在原地休息了一会，捶捶酸痛的大腿，活动活动手脚，马哨便骑上黑锋，和跳蹄一起返回营地了。
虽然此前黑锋跑的并不是直线远离营地的路线，但跑了这么久，路程也不短了，再加上此时人马都没什么体力，返回自然要花不少时间。
等到两人靠近营地时，时间已经到了深夜。
两人一边闲聊着。
“跳蹄，你的两根羽毛是怎么来的？”马哨注意到跳蹄头上的两根羽毛。
与一些人包括前世的他印象不同，印第安人并不是都戴会一顶羽毛编织的大帽子，有些部族压根没有这个东西，而有这项传统的部族也不是谁都有资格戴的。
羽毛意味着功勋，绝大多数人，终其一生，也就能获得两三根羽毛，戴在头上。
只有少数德高望重、功勋卓著之人，由于获得的羽毛过多，才会编织成战冠，成为人们印象中那个经典的印第安战士形象。
至于战冠羽毛特别多的，都拖到地上的那种，在如今的马哨看来，其实就跟勃列日涅夫的画风差不多。
另外，战冠的材料也不都是鹰羽，有时候也会随便找些差不多的鸟羽毛凑合用，类似“狗尾续貂”。
“一根来自我的养马工作，一根来自战斗。”跳蹄说道。
“与谁的战斗？”
“当然是我们最大的敌人，阿拉帕霍人。”跳蹄脱口而出。
马哨听了，不禁皱下眉头：“阿拉帕霍人确实是我们的大敌，但我认为白人的威胁更大。”
他对各个部族间复杂而激烈的内部矛盾感到厌恶，有时候一些部族甚至会联合白人背刺其他部族。如果不是因为这个，如果印第安人能团结起来，何至于被白人打到这步田地。
跳蹄却不以为然：“如果我没记错的话，你的父亲就是被阿拉帕霍人杀死的吧。”
“是的，但我的母亲死于白人之手。”马哨说。
“所以你更爱你的母亲？”跳蹄问。
“……”马哨一滞，“这与个人仇恨无关。白人比我们团结，还掌握着更先进的文明，如果我们不联合起来，所有部落都将被赶到贫瘠的保留地之中。”
“礼仪？白人烧杀抢掠，算什么礼仪！”跳蹄说，声音里有些火气。
马哨叹息一声。他没有找到一个适合翻译“文明”的阿帕奇词汇，而是用了个概念和“礼仪”十分接近的一个词。印第安人并不理解他所说的文明有哪些内涵，语言中似乎也不存在一个对应的词汇。
气氛有些尴尬，两人无言地又前进了一会。
“等等。”马哨忽然警惕地小声说道，让黑锋停下来，同时目光盯着不远的某处。
跳蹄也警觉地止步，顺着他的目光看去。
得益于一项生吃野牛肝脏的宗教陋习，眠熊氏族没有夜盲症，饮食健康合理的马哨当然更没有。
所以夜色当中，两人很快察觉到了些什么，原是一个黑影正在马群中鬼鬼祟祟。
“有人在偷马！”作为一个出色的养马人，跳蹄立刻明白了这个身影正在做什么，瞬间火冒三丈。
随即他取出腰间战斧，怒吼着冲向那个黑影：“敢偷我的马，去死吧！”
马群很快分出一条路，以便他通过。马哨也拿出战斧，紧跟上去。
不一会两人就和正欲逃跑的偷马贼狭路相逢。
对方也有两人，是其他部族的印第安人，他们的处境显然不妙，毕竟这里紧挨着眠熊族人居住的营地，如不及时逃走，必然死无葬身之地。
凭借着出色的视力，马哨成为双方中最先看清对方动作的人。
眼看其中一个偷马者也手持战斧准备掷出，他当机立断，先下手为强，反手掷出了自己的战斧。
“啊！”只听一声惨叫，战斧劈中了偷马者的胸膛。
事实上马哨打偏了，他的手臂还酸痛得很，否则这一斧子完全能将对方开瓢。
另一个偷马者顿时惊恐起来，也不想着还击了，转头就要逃跑，被跳蹄追上来，一斧子砍断了手臂。
自然又是一声惨叫。
族人当然早就听到动静，最先赶来的是个身材瘦高的青年，他骑着马，神情焦急：“哨子，跳蹄，你们回来了？刚才的声音是？”
跳蹄指了指地上一死一伤两个偷马贼：“盲射，我不在的时候你是怎么看马的？差点就让这两个人偷马贼得手了。”
盲射一脸愧色：“对不起，是我失职。”
不一会，又有十几个族人陆续赶来，酋长和萨满都在其中。
他们很快了解了情况，酋长看了看地上一死一伤两个偷马贼，先说道：“石鸦，给那个受伤的处理一下伤口，问问他的身份。”
石鸦点头，带着受伤的偷马贼离开了。
然后酋长看向马哨，微笑了一下：“哨子，你击杀了一个敌人，氏族将授予你一根鹰羽作为奖励。”
“多谢酋长。”马哨有点意外，随即称谢道。
老酋长又看向盲射，面露严肃之色：“盲射，这是你的失职，氏族将剥夺你的一根鹰羽，作为失职的惩罚。”
盲射张了张嘴欲争辩，但还是低下头，沮丧道：“是，酋长。”
马哨犹豫了一下，随即说道：“酋长，此事因我而起，如果不是我驯马跑出营地，跳蹄就不会离开马群，而他作为最出色的养马人，也一定不会让偷马贼靠近。”
“所以，责任在我，还是剥夺我的鹰羽吧，盲射毕竟只是临时照看马群，不能和跳蹄相比，缺少经验也很正常。”
听了他这番话，盲射顿时投来感激之色，跳蹄的表情也隐隐有些自得。
老酋长也觉得有道理，他想了想，最终点头：“也对。既然如此，刚刚的赏罚就抵消吧。”
“我们去看看那个偷马贼吧，他的伤势不轻，说不定会死。”有人说道。
众人随即来到石鸦所在，旁边躺着那个受伤的偷马贼。
“知道他的身份了吗？”
石鸦还在给偷马贼包扎伤口，但却点点头：“他是科曼奇人，双狼氏族的，就在我们西南边不远。”
“科曼奇人！” 14397/7898059