夜幕沉沉，一条小船不断拐弯，通过一条绝密的水道划进谷家大院。船上走下两个身穿黑袍，头戴斗笠的人，跟着前来引路的人进入了一间密室，已有四人坐在里面。进来的两人解下黑袍，其中一人胸口露出猛虎纹身，斗笠一摘，正是河沙匪首领乌阳，人称猛虎；另一人是河沙匪二把手朱长春，绰号毒蛇。
“乌兄，朱兄，久仰大名。”谷疏站起来笑道。
乌阳见此人才到中年，旁边的三位则是白发斑斑，心中马上有了结论，道：“谷家主客气。”
“这是我谷家三大长老。”
乌阳与朱长春对三人抱拳道：“见过三位前辈。”
谷明见二人只是嘴上说着，并未执后辈礼，鼻中哼出一声，表达不满。乌阳二人认为此次双方是平等合作，加上在河沙匪中发号施令惯了，怎肯屈居人下。
“说正事吧！”谷道开口。
三人坐定，谷疏率先开口：“不知乌兄那边准备得如何？”
“谷家主放心，我们一百多号兄弟都已进入临川城。”朱长春开口道。
“好”
谷疏拍案而起，身上肥肉抖动，拿出一堆源石放在地上，继续道：“这是一万中品源石，后续条件不变。”
乌阳收了源石，道：“谷家主爽快，今天大家都在这，我把话说清楚，如果到时候有一个百川军出现，我们立马撤走。”
河沙匪此次无异于火中取栗，若被百川军围住，河沙匪将成为历史。
“这个自然。”
“但是，如果你们没有做到应做的事，谷家的手段你们也见识了。”谷斯身体未动，身上强大的气势直逼向二人。
不过瞬息之间，朱长春身上冷汗流出，乌阳身体紧绷，脸色难看。
“只要谷家将约定的事做到，我河沙全部拼死也会做到答应的事。”
“那最好不过。”
谷疏连忙化解气氛，将一应事情与二人确定后，道：“就在明夜。”
乌阳二人心中一怔，没想到谷家这么快动手，不再说什么，起身告辞。
待二人走后，谷道起身道：“他们不必担心，到时候他们不出手也不行，但仍需严密监视。”
“二叔放心，一切已安排妥当。借着狩猎大会，谷家的弟子已全部在相应的地点集结，其他几股流寇也埋伏在临川城周围。王家动向也在预料之中。”
谷道眼睛微咪，道：“终于要到这一天了。”他花费了几十年的时间打造出一支情报队伍，无论是百川军、王家还是匪寇，都被他安排人渗透进去，对所有动向了若指掌。现今迎来了时机成熟的一天。
“不到最后一刻，不能让谷家弟子知道消息，等计划发起时，混入谷家的眼线也来不及传递消息。”
“等了八十年，我定要王家血流成河。”谷明一开口，原本丑陋的面孔更加狰狞。
叶家主事堂。
“二弟，近日临川城大变将起，叶家如何应对，说说你的看法。”
此人乃是叶家家主叶秋平，近日忧心忡忡。今夜谷家再次派人前来，许诺利益，让叶家不要插手谷、王两家之事。王、谷两家对叶家的结交从未断过，一直希望叶家保持中立。谷家近段时间却是比以往任何时候都来得频繁，许利巨大不说，还带着威胁之意。种种表现，叶秋平知道延续八十年的恩怨将再起兵戈。
“大哥，我们叶家世代炼丹，一心培养人品炼丹师，实在不宜参入家族争斗。”
说话之人正是临川城炼丹大师叶开。
“二弟，我明白你的意思，但族中人心浮动，不思炼丹之道，只知与王谷两家争强斗胜。”
“临川城不过弹丸之地，争赢了又如何。只要我们叶家多出几个人品炼丹师，便可去乌江城立足。”
临川城中之人皆以为叶开是人品炼丹师，但三大家族高层之间皆知其不过是仗着手中一件不俗的源器才能勉强炼制出人品下等回春丹，还是最差品质的。尽管如此，叶开仍就是临川炼丹第一人，王家、谷家和城主府都欠他不少人情，叶家也因他一跃而为大族。一个家族想要崛起，最快的方法便是出一个厉害的炼丹师，只因炼丹师的财富及人脉冠绝其他修行者。叶家一直大力培养族人炼丹，期望出一个人丹师，却连叶开的境界也未有人达到。
“是啊！王家实力雄厚，谷家不折手段，都不是叶家能争得过的。我明天就让族中之人回来，让他们不得插手王谷两家的争斗，放弃部分产业。”叶秋平下定决心道。
叶家以炼丹起家，战斗力已弱了一成，何况高端战力只有叶秋平、叶开二人，无法与王谷两家相比。叶家希望一直保持三方平衡，这对叶家是最好的情况。王谷两家只剩一家时，叶家要被对方削弱不少。
“这样最好。也不能这样下去了，我准备挑两个出色后辈送去乌江城学习炼丹。”
“能行吗？”
“尽力一试。”
当夜，叶秋平对谷家做了回复，也让人去王家对之前的善意做出回谢。叶家成为局外人，旁观一触即发的局势，一如八十年前那般。如果两败俱伤，叶家将继续做大。
城主府中，也有谷家人到访。
“大人，这是我家主人让我交给你的。”一个身穿夜行衣的人对大厅中高座的人躬身道。
屋中漆黑一片，看不清两人的面目。谷家人手中之物飞入坐着的人手中，消失不见。
“记住我之前说的两点。”
“不伤及无辜、不扩大战斗范围。小人会再次转告家主。”
大厅中沉寂下去。
消息传来，说谷家狩猎大会要提前，竟是和王家族比同在今天，王峰心中不安，一夜未睡。谷家的狩猎大会也是一年一度组织族中弟子在百川山脉中闯荡的试炼，与王家的族比时间相隔很近，但两家从未在同一天举行过。
王峰已将族中主力分散到各处，不惧谷家有什么动作，强打精神来到王家演武场。王家族比更像一场考试，是针对王家十二岁至十五岁弟子的考核，考试结果决定他们以后能得到怎样的修炼资源，也决定了大部分人的一生。无论主系旁系，只要开藏，不超过十五岁都可以参加族比，每年有七八百人参加。第一天便会产生三十强，第二天再决出冠军。
王峰站在演武台上，神情和煦，气度从容，照以往一样，鼓励台下的孩子们奋勇争先，取得好成绩。宣布开始后，在众人的注视下坐到观战席上。
转眼天便黑下来，王家第一天族比已接近尾声。就在王峰再次上台之前，有一个人匆匆赶来附在他耳边说了几句，使他脸色突变。
“宏图，终止族比，让孩子们回去。同时将城中所有二合境以上的族人迅速集合到这里。做完后来议事大厅见我。”
王宏图一听哪能不明白事态严重，当即指挥起来。