无人的深山老林，深秋已至，山林间落叶积攒了厚厚一层，踩上去脆脆的。
几只鸟雀被惊飞，发出“扑簌簌”的振翅声音。
有人踏着枯叶一步步走来，脚步又慢又稳。
戚慈背着奄奄一息的霍忍冬，忽然停下了步伐。
“别藏了，出来吧。”
这一句话也不知道是对谁说的，回应他的只有树林里的呼呼风声。霍忍冬疲惫地睁开眼皮，对此有些莫名。
还不待她询问，周围忽然跳出十六七条黑影，呈合围之势将二人重重包围。
霍忍冬瞪大了眼，但戚慈对此根本没有意外神色，他冷笑一声：“从秋水镇开始跟了一路了，你们着实辛苦。”
这些人全部着黑衣，以面具覆脸，乍看下连身形高矮都差不多，宛如一个模子里复制出来的鬼影。
其中一人开口，嗡嗡的像是假声：“吾等不愿与前辈为敌，把那女人交出来，必有重金酬谢。”
戚慈：“如果不呢？”
那人就又回答：“如今她可作红丹的消息人尽皆知，没有我们，还会有别人来。一个凡人罢了，炼了就炼了，不值得前辈与众人为敌。”
霍忍冬嘴唇泛白，她惊恐地发现这群黑衣人连借口都不找，丝毫不掩饰自己的来意。
他们就是被派来掳人的，秋水镇里除了韩家还有别的家族想要靠红丹提升修为。
她或许逃离了韩家，但她能逃离这个吃人的修真界吗？
霍忍冬浑身颤抖起来，不知道自己会遭遇怎样的结局。
只听见背着她的白发男子淡淡开口：“值不值，我说了算。”
下一瞬，以他二人为圆心，倏地从地底冒出无数条细小的金色电流，像是灵蛇，一把抓住了那些黑衣人的脚。
“！”有人下意识要抬手去挡，但那些电流仿佛是活的，顺着脚踝往上爬，金色电光瞬间蔓延全身。
“啊啊啊——”黑衣人发出凄厉的惨叫，整个人瘫软在地上。
剩下的刺客显然被同伴的惨状吓到，都不敢轻举妄动了。他们再次看向合围圈里一动不动的戚慈，男人面无表情，正冷冷望着他们。
明明是以少敌多，还带着个拖累，他却完全没有惧怕的神情。
领头的黑衣人眯了眯眼，吩咐道：“结印！”
话音落下，所有刺客齐齐动作，他们掐出诡异的手决，极度相似的身形变换，好像从十七八个影子顷刻间增长到七八十个！
同时，刚才还天气晴朗的树林里忽然阴雨绵绵，雨雾遮蔽了黑衣人的身形。
金色电光和漆黑身影交缠在一起，霍忍冬看了一会眼睛就跟不上了，双目突突的疼。
不知道过了多久，一道惊雷从天劈下，发出“轰”的一声巨响。
“怎么样，还要试试？”
戚慈还是不动如山的模样，他脸上挂着笑，闪电在他脚下乖顺蛰伏。
周围的黑衣人没有少，他们依然在列阵，只不过空气里多了一种焦糊的臭味。
霍忍冬悄悄看去，正巧对上领头刺客的眼神，他深深望着这边一眼，随后提起那个昏厥过去的同伴，阴森森开口。
“未来，还请前辈好自为之。”
话音落下，这些人好像烟雾蒸发，整个人原地消失，只余一缕黑气。
待走出林子，戚慈消除了一路上的脚步和战斗痕迹，才找地上将背着的女子放下。
霍忍冬垂头坐在一块大石头上，戚慈蹲在她面前，以两指捏住她腕子探脉。
掌下的皓腕纤细、脆弱易折，虽然离开前他给她喂了药，又以灵气护住心脉，但情况还是不容乐观。
韩家用的那种以人作丹的邪法，恐怕已经到了即将大功告成的时候，如果不是她自己拼死跑了出来，过几天再难逃命。
霍忍冬望着面前神情谨慎的男子：“恩公，刚才那些人是……”
“职业刺客罢了，收钱卖命，什么都干。”
戚慈看她，“想也知道，是秋水镇里哪个时日无多的老怪物听闻了韩家干下的事，找了刺客抓你，想要螳螂捕蝉黄雀在后。”
霍忍冬脸色发白，她闭了闭眼：“多谢恩公三番四次救我，小女孤身一人无以为报。若有来生，必结草衔环报恩公大德。”
戚慈捏着她的手腕，又输了一些灵力过去：“今世都没过完，许什么来生。再说，修真者命长，你要和我约定来生，不知何年何月才能相逢。”
霍忍冬嘴唇动了动，虽说他口中‘约定来生’的说法有些暧昧，但好像确实是这样的。
她一个凡人，寿数几何，恐怕得转世好几回才能碰见他。
戚慈站直身体，高大修长的身躯像一棵肆意生长的树，在她衣摆上投下一片阴影。
他俊美的脸上带着浅笑，整个人神采飞扬：“放心吧，红丹邪法虽然棘手，也不是不能解。”
“这些人想要你的命，也要掂量掂量自己的斤两。”
“我救你一命，就当是还了与你霍家祖辈的因缘。也不必一口一个恩公，我名戚慈，慈悲的慈。”
于是霍忍冬唤道：“戚公子。”
戚慈：……
他被人叫过“师叔祖”、“小师叔”、“真君”、“前辈”，但就是没被叫过“公子”。
这个充满凡尘俗世意味的称呼，再配上霍忍冬娇柔的嗓音，叫他浑身别扭。
霍忍冬见他表情不对，又试探着:“不然的话，戚仙师，戚道长，戚……员外？”
戚慈眉头紧皱，妥协道：“还是叫公子吧。”
他有些好奇，邪法害人，但颇为复杂，又耗时不短。这些人能为一个凡女大费周章，她必有特别之处。再加上之前她在登仙门的表现，资质恐怕十分不凡。
他伸手：“给我看看你的玉坠。”
霍忍冬二话不说从脖子上取下红绳，放在他掌心。
戚慈大手把玩着这块半黄半翠的玉石，目露怀念：“这是我母亲的遗物之一，名唤青霄玉，生于碧空、诞于青天，是真正的先天灵物，修真界恐怕只此一块。”
说完，又弯下腰把红绳重新给她戴在了脖子上。
霍忍冬惊讶：“既然如此贵重，公子不如收回去吧？”
戚慈笑：“先天灵物于普通人而言毫无用处，至多图个吉利。能使出它真正能力的人万中无一。我母亲不行，我也不行。”
“它现在已认你为主。青霄玉可以作为媒介，借来五行之力。你在登仙门诛杀韩庐，就是因为使用它引动周围古树之力。或许是你身负高阶木系灵根，对木灵力格外亲和的缘故。”
他如此说了，面前的女子却没什么特殊反应。
换成别人要是听到自己有灵根，估计会高兴地跳起来。
霍忍冬仰头看他，目光澄澈：“公子也是修士，是不是也觉得仙凡有别？”
“今日有韩家杀我，明日就有别人将我炼丹，凡人命如草芥，着实不值一提。”
戚慈嗤笑一声：“世人愚昧，修仙者自诩与天争命，实则也是蝼蚁之一。万年以来再没有人能飞升成仙，这些老不死的临到寿数终了，才想出些歪门邪道。”
“你只知红丹邪法，不知修真界肮脏事多着呢，像你这样的纯阴体质，除了炼丹，还可作炉鼎、当药罐、做人偶，被捉去后生不如死。”
霍忍冬两手一紧，死死攥住袖口不说话。
戚慈不再吓她，声音柔和下来：“可惜啊，做下伤天害理之事，这些老怪物谁也逃不了大道轮回，终究会恶有恶报。”
说罢，他看见面前女子低着头，脸色雪白，眼圈却有些红，好像兔子一样。
戚慈不由放低了声音：“知道你心里委屈，想哭就哭吧，我不看你。”
霍忍冬愣住，她指甲尖掐着掌心，眼睛干涩，却流不出眼泪。
从小草村到秋水镇，凡人和修士遇见了那么多，但还是第一次有人问她是不是委屈。
委屈吗？
背井离乡，差点尸骨无存，遭受前未婚夫背叛，一颗真心践踏成泥。
他们在意的是能不能从她身上提升价值，没人在意她是不是委屈。
与戚慈，他们二人明明只是萍水相逢，她根本没想过他会为了她遭受刺客围堵，甘愿与众人为敌。
这个人，他虽然手上有血，心却是干净的。
霍忍冬鼻子一酸，下意识咬住了嘴唇。
下一刻，有只温热的大手捂住她的眼睛，低沉的声音在头顶响起。
“好了，且行且忘且随风。我答应你，以后再没人敢欺负你。”
霍忍冬没动，她在黑暗中眨眨眼，任由两行热泪滚落，沾湿了他的掌心。
*
戚慈是下山游历的，他一个大男人孤身上路倒是没什么，但现在带了个俏丽凡女，她又身患重疾，徒步总是不切实际。男未婚女未嫁，他又不可能一直背着或抱着她。
想了想，戚慈从剑匣中召唤雷刑剑，令其收敛雷法，悬停于半空。
霍忍冬看着这把古朴的飞剑，没了那些骇人的电光，雷刑剑通体漆黑，剑身宽阔，隐约有深紫色的纹路刻在其上，沉默庄严令人生畏。
“我没有飞行法宝，只能御剑飞行了。”
霍忍冬刚想问御剑是什么意思，戚慈忽然两手抄住她腋下，直接把人提到了飞剑上横坐着。
“啊！”她惊呼一声，牢牢抓住他的胳膊。
不久前还把韩家一行人劈得吱哇乱叫、满地打滚的雷刑剑，此刻被人一屁股坐着，竟安安静静十分乖巧。
戚慈立于前方，大笑：“坐稳了！”
话音落下，飞剑已腾空而起，如鹰隼瞬间直入云霄，只留下女子一连串的惊声尖叫。
修士不知疲累，跋山涉水，日行千里，有把飞剑就行。
戚慈虽然粗糙，好歹还记得给霍忍冬下个定风咒，防止她被狂风吹下去，或因高空失温而死。
等到过了大半天，日头西斜，戚慈找了个没人的土地庙休息，令雷刑剑降落。
霍忍冬鬓发微乱，她缓缓挪下剑身，还没等站稳，忽然腿一软骨碌滚到了地上，但即便如此都一声不吭。
戚慈一把将她扶住：“怎么，症状加重了？”
霍忍冬白着脸摇头：“不是，只是腿麻了，公子别担心，一会就好。”
她挣扎着想要靠自己的力量站起身，戚慈随即听见轻微的“咕噜”一声，如果不是因为他五感敏锐，恐怕还察觉不了。
他疑惑地看了看面前女子通红的脸和些微干裂的嘴唇，这才想起来什么：“抱歉，我已辟谷多年，忘了你还需要吃东西。”
“你怎么不和我提？”
“区区小事，不敢劳烦公子。”霍忍冬摇头，“和活命比起来，饿两顿不算什么。”
戚慈叹气，他在身上的储物袋翻找半天，抱歉道：“我身上没有辟谷丹，灵植倒是有几样，但是药物不可乱吃。”
他对上霍忍冬隐忍坚定的眼神，抓了抓头发。
想了想，戚慈飞身跃上一旁的大树，随手摘了个青色的果子下来，递到女子面前。
“吃吗？”
霍忍冬接过来咬了口，又吐了出来，捂着腮帮子。
“是苦的。”
“……”
戚慈深吸口气，天衍宗目中无人的师叔祖，第一次感觉到了苦恼和窘迫。
他已辟谷差不多九十年了，早就忘了凡人的五谷三餐，他们需要吃喝，不然就会死！
让霍忍冬吃饱，这是比解除红丹诅咒更紧要的事情。
他令雷刑剑在原地坐镇，又嘱咐霍忍冬几句：“你在庙里等着，我去给你找点东西吃。”
说是如此，但这处土地庙偏僻，周围又是深山老林，人迹罕至，想讨口饭都没地方。好在现在是秋天，万物成熟结果，找一找或许还有食物。
于是树林子里，戚慈抱臂站在高高的树梢上，看几只小鸟啄食叶片间的野果。
他满意点点头：“能吃。”
红色的平凡果子，一串串生长，颜色倒是喜人；长在树下的菌菇，形状奇奇怪怪；小溪里随便抓的黑鱼，滑不溜秋；有五彩羽毛的禽鸟，从面前路过抓了顺便拔毛。
霍忍冬看着面前这一堆丰富的“食材”，感觉虚弱的身体更无力了。
戚慈很强大，可惜，他只能辨别这东西能不能吃，却不管好不好吃。
霍忍冬用土地庙里的废弃石锅，煮了一大锅的怪味杂烩汤。吃的什么不断告诉自己，很好，起码吃不死人。
为了有力气逃命，对付潜在的敌人，她强迫自己咽下去两大碗。
几天以后，戚慈带着霍忍冬飞出山脉。
雷刑剑的剑柄上挂着个很不美观的布包，里头是一路上采集的能吃的东西，也是霍忍冬赖以为生的口粮。
戚慈学会了照顾人，他知道每天至少要停留两次，给她时间喝水进食清理。
赶路的时候，他也会让女子靠在自己背上休息。飞剑看似吓人，但起码他不会让她掉下去。
霍忍冬于是也练就了在万丈高空睡觉的神奇能力。
若是有戚慈在，在哪她都可安心入睡。
若是他外出离开，霍忍冬抱着雷刑剑连眼睛都不曾闭上。她很害怕，害怕稍一分神，就会有长着韩庐脸孔的黑衣人从树林里冒出来，狞笑着把她抓回去吃掉。
一日，霍忍冬坐在飞剑上睡着了。等到风定云歇，她揉了揉眼睛，见二人降落在一处雕琢精美的红瓦墙头。
空气里弥漫了香火的气味，周围人声鼎沸，络绎不绝。
“公子，这里是哪？”
戚慈环顾四周：“一个凡人王朝，名字不重要。”
“重要的是这个寺庙香火旺盛，可解你邪咒。”
他带着她堂而皇之地穿过诸多香客、僧侣，来到寺庙中最宽敞的大雄宝殿。
佛祖金身宝相庄严，立于殿内，香案上摆着各色供品。莲台下虔诚的信徒香客们正在叩首跪拜，僧人们阿弥陀佛。
霍忍冬很希望能快速解开身上的邪法，但这里怎么看也不像是有大夫的。
询问后，戚慈一脸正经：“红丹本质是邪道诅咒，是让人失去身为人的存在感，被天道拒绝的咒术，因此周围人才看不见你。”
戚慈指着殿内巨大的佛祖金身造像：“此处信愿最旺，他下来，你坐上去，接受香火熏陶，诅咒自然就解了。”
霍忍冬:……
公子，我能拒绝吗。