扎希尔简单地回答道：“在下只是奉命行事。”
哈米德又问：“你知道信里说什么吗？”
扎希尔摇摇头。
哈米德拍掌笑道，“对，我忘了，你是个恪守美德和荣耀的骑士。我换个问题：你猜猜比比思写信让我做什么？”
扎希尔犹豫了一下，谨慎地答道，“在下离开的时候，只听说有一群被称作‘红馆’的人要来袭击蓝岩城。在下认为或许是比比思爵士请求您发兵救援？”
她故意不提比比思所谓“两面同时出兵”的理论，一方面自然是因为蓝岩城已经破了，另一方面则是顾虑若是自己知道太多，或许会被当做比比思的人。
“不不不，”哈米德摇摇手指，“这信上说，送信的人是篡夺皇位的皇兄山努和霸占皇城的大将军，派来行刺本皇的刺客。比比思派你来自投罗网，正是为了证明他对我的忠诚。”
这卸磨杀驴的事情确实符合比比思一贯的作风。哈米德这个故事编的非常不错，只可惜他不知道扎希尔已经叛离了大将军，更没有支持五皇子山努。她其实听命于护国大法师与二皇子巴布。
扎希尔故意装出上当的模样，态度恳切地向哈米德起誓：“在下只效忠于狂沙大帝，从未参与过篡权谋逆的事情！”
“我相信你的忠诚。”哈米德哈哈大笑，“无论这封信多么荒诞，写信的人多么愚蠢——这位送信的勇士却是尽心尽责的完成了任务。给你的赏赐自然是少不了的……”
他身旁的阿基拉努了努嘴，一个侍从取来了一把金币交在扎希尔的手心。
哈米德挥了挥手，示意侍从们退下，“听说你通过了十八部族的考验，赫鲁和克雷吉对你非常赏识。”
“是的，陛下。”扎希尔不打算隐瞒自己的成就。
哈米德微笑着点头：“很好，你的勇气和智慧令我刮目相看。如今的狂沙帝国，已经少有像你这般的勇者。”
面对哈米德的赞扬，扎希尔努力控制着自己不可喜形于色。
这里虽然只是个华丽的帐篷，但对哈米德和扎希尔来说，这里就是狂沙帝国的皇宫。面对眼前这个一国之君，扎希尔的每一句话都必须格外小心。
哈米德端起酒杯，抿了一口，“你说，你一直被派遣在外。父皇驾崩的消息，你可听过？”
扎希尔道：“听说过。”
哈米德继续开口，目光深不可测，“父皇传位于我，但我的两个兄弟试图谋反，这消息你可曾听过？”
“我……并不知情。”扎希尔坦然回答，脑海中已经开始思索着接下来怎样应对哈米德的质疑。
哈米德长吁了一口气：“我的兄弟巴布，素来与魔族勾结，被我打败后逃往南方。就在我打算捉他伏法时，山努伙同‘兵马大元帅’达利乌斯在皇城兵变，大批忠臣被杀，我也险遭毒手。”
明明知道哈米德整段话都是在放屁，扎希尔还是硬生生地忍住了反驳的念头，做出了一副义愤填膺的表情来。
“皇城多叛党，反倒是‘十八部族’的人还心怀忠诚。现在有他们的支持下，我才能在这荒漠中立足。”哈米德看了看帐篷周围，忽然问道，“你不妨再猜猜，接下来我想做什么？”
扎希尔没想到哈米德会有这样的问题，沉默了一瞬间，随后轻声答道：“肃清叛党，重回皇都。”
哈米德哈哈大笑起来，“果然还是个年轻人，想法简单明了。”
大约是笑得太过张扬，他随后又连声咳嗽起来。一旁的阿基拉连忙取来一种草药制成的香薰，让这位皇子闻了一会儿，这才止住了咳嗽。
哈米德清了清嗓子，耐心地说道，“本皇现在兵少将寡，达利乌斯手持狂沙兵权，他们‘狂沙五战神’个个身手不凡，贸然和他们拼命，无异于以卵击石。”
看扎希尔不说话，哈米德眼中暗含杀机，面上还是一副淡然地笑容：“你还年轻，若是回到皇城，在达利乌斯手下，或许还能混个官职。你若是现在想走，本皇绝不会害你。”
这种刀斧手在后的笑容，扎希尔早已看得一清二楚。只不过她一直假装一个耿直愚钝的骑士，此刻她也就继续摆出一副随时准备殉国的表情，“身为帝国骑士，只对狂沙大帝效忠，怎能归顺叛军。”
“是吗？”哈米德的声音里带着一丝得意，“你确定愿意效忠一个失势的狂沙大帝？”
扎希尔毫不犹豫地回答道：“大帝就是大帝，无论何时，身为骑士便永远效忠大帝。”
哈米德笑了笑，对这个年轻的骑士越发满意：“既然你已经宣誓效忠于我，那本皇就告诉你接下来我该做什么。”
他轻轻咳嗽了两声，“十八部族多勇士，但人口不到两万，拥有的土地仅仅是这片荒漠。这样的实力想和山努争霸，毫无胜算。但是这里向北不远处，就是红馆匪徒的地盘。”
扎希尔心头一动：难道哈米德真的会攻打红馆？这样或许林顿还有一线生机？
“本王早已探明，皇冠陵墓根本就是魔族妖后‘千面妖姬’按照部署的堡垒。”哈米德正坐起来，大手一挥，“赶走占据那里的红馆匪徒，它将是我们重新问鼎皇城的第一座城堡。”
话都说到这里了，扎希尔自然需要表示一下的。
她连忙行了骑士礼节，高呼起为皇帝效忠的口号。
“扎希尔，你虽然年轻，但态度坦诚、胆识过人，我很欣赏你。”哈米德夸赞道，“十八部族攻打皇陵的进度实在太慢，我打算御驾亲征。你是否愿意出任我的护卫队长？”
在皇宫中若是能出任护卫队长，那可是拥有特殊的地位和权力的位置。虽然只是一个下级官员，但就算是大元帅见了面，也得恭敬地敬个礼才能走。
扎希尔眼中闪现出了欲望，但她沉吟了一下，还是惭愧地说：“在下只是个不入流的骑士，恐难从命。”
哈米德微笑着点头，对她的回答并不意外。“这样吧，本皇给你三天时间考虑，三天后你再来回复我。”他脸上浮现出了笑意，“年轻人要记得：该伸手的时候，不要退缩。”
扎希尔向哈米德行了一礼，恭敬地退出了这座华丽的帐篷。心中的忐忑不安让她有点不知所措，刚回头就差点撞上了一个坚实的胸口。
“赫鲁头领！实在抱歉！”扎希尔猛然认出了眼前这个领口敞开的豁达男子，而他的身后还站着满脸笑容的克雷吉。
赫鲁粗壮厚实的手掌彭彭地拍了几下扎希尔的肩膀，“好样的年轻人，有没有兴趣交个朋友？”
“你这粗鲁的家伙下手轻一些。”克雷吉在旁笑道，“她都快被你打出淤青来了。”
扎希尔只觉得手臂差点被他拍断，龇牙咧嘴地强笑道，“没事，我是个骑士……”
“走，去我的营地。为这位勇敢的骑士接风洗尘。”赫鲁哈哈大笑着，带着他们大步走了起来。
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赫鲁的营地就像他本人一样充满了豪放的气息，他的营帐里摆满了各种精美的战利品和结实的武器。一张巨大的羊毛地毯铺设在地上，上面是各种美食和美酒，散发着诱人的香气。
营帐门帘洞开，外面还有年轻的士兵拿着武器对战演练。
赫鲁热情地招待扎希尔坐下，亲自为她倒了一杯烈酒，笑着道：“尝尝，这是我们部族的特制美酒。”
扎希尔接过酒杯，闻到浓郁的酒香，就已经觉得有些微醺。全然忘了在克雷吉面前“一杯倒”的经历，畅快地一饮而尽。
除了赫鲁、克雷吉之外，还有一位看似憨厚实则智慧的长者，他双目炯炯有神，似乎能洞察一切。
扎希尔疑惑道，“请问这位是……”
克雷吉面上微笑：“你有没有听说过，当年有个‘白痴爵士’为了抗击魔族，散尽家财的故事？”
扎希尔肃然起敬：“您就是仗义疏财的卡巴尔爵士？”
卡巴尔微笑着摇摇头，“我现在只是个部族的头领。”
狂沙帝国的人大多听闻过卡巴尔的名字，但此时竟能与这样传奇的人面对面而坐，扎希尔不禁感到些许敬畏，连忙举杯道：“向您致意……”
她的话还没说完，帐篷外传来了一个年轻的声音，“好家伙，赫鲁头领下手可真是够快，听说已经把刚来的勇士骗来喝酒了？”
扎希尔听出了语气中的狂放。果不其然，丹尼斯大大咧咧地冲进了赫鲁的营帐，也不等人招呼，拿起酒壶大声说道：“今天我来迟了，我先罚酒三杯。”
说着就端着酒壶往嘴里咕噜噜地倒起酒来。
赫鲁早已习惯了这洒脱的家伙，笑着骂道：“你这小兔崽子，只怕是来骗我的酒喝！”
克雷吉摇头道，“说什么罚酒三杯，你倒也拿个杯子来。这一壶快被你喝完了。”
卡巴尔和扎希尔互敬了一杯，安抚道：“丹尼斯头领年轻气盛，散漫惯了，勇士不要见怪。”
扎希尔也举杯向丹尼斯敬酒道：“试炼中多亏丹尼斯头领手下留情……”
丹尼斯举壶与她碰了一杯，“勇士的刀法神出鬼没，佩服！来干一个！”
有了丹尼斯这个活宝，帐篷里的气氛瞬间热烈了起来。几人谈笑风生，讲述起部族的许多故事和传说。趁着这个机会，扎希尔迅速融入了这个圈子，话里话外地打听起部族的动向来。