外面的庭院已经被厚厚的冰雪覆盖，茶室的茶香袅袅而起。
李国智早前经过老师林晧然的耳提面授，知道日本的领土主太多都是直肠子，先是喝了一口热茶，这才微笑着回应道：“守护大人当真想要从我手里买粮吗？”
“我确实有这方面的想法，却不知你们的米粮价格几何？”龙造寺隆信并没有打太极，显得一本正经地点头道。
李国智将茶盏轻轻放下，并没有当即回答这个问题，而是微笑着询问道：“守护大人，不知你们大米的市价现在是多少呢？”
“按照你们大明的换算方式，一石米应当是一两白银！”龙造寺隆信跟旁边的家臣私语了两句，这才认真地回答道。
由于日本并不是产粮国，且战乱对农业造成了很大的破坏，加上石见银矿的持续开采，从而造成了米粮价格持续走高。
实质上，由于常年战乱造成多方的敌视关系，一些领土主纵使手里有金银，亦是未尝能够顺利买到米粮。
李国智对此早已经心中有数，却是微微一笑地道：“我们的米粮一石仅需三钱银，且品质比你们的米还要好，但我们有一个条件！”
龙造寺隆信听到这个价格，心脏不由得砰砰地跳动，眼睛亦是瞪了起来，显得激动地询问道：“不知什么条件？”
陪同的几位家臣亦是纷纷惊讶地望向了李国智。虽然不明白大明商人为何如此厚道，但这个价格实在是太有诱惑性了，简直就是龙造寺家最尊贵的客人。
李国智显得神态自若地端起茶盏，微微一笑地道：“我们联合商团现在并不缺金银，所需的是生姜、生丝和棉花，你们需要用这三样东西跟我们交换米粮！”
以物易物？
龙造寺隆信等人这才明白李国智所打的主意，敢情这伙海商完全看不上金银，而是想通过以物易物的方式进行交易。
生姜，这是葡萄牙最为热衷的东西，大概是要转卖给葡萄牙人。至于生丝和棉花，靠着大明的神奇工艺，却是能够变成更值钱的棉布和丝绸。
却还不待龙造寺隆信发话，一位家臣已然焦急地打听道：“不知你们给生姜、生丝和棉花是什么价格呢？”
这个问题无疑很关键，如果联合商团给的估值太低? 那么所谓的低价米完全就是一场空欢喜? 这个生意不存在交易的必要。
李国智轻呷了一口茶水，则是给旁边的副手递了一个眼色。
这位副手当即拿出一份早已经准备好的价格表? 直接递过去地道：“这是昔日葡萄牙人在九州岛的收购价格? 而我们的价格是他们的……两倍！”
这……
生姜、生丝和棉花的收购价格不降反升，而且还直接抬高两倍? 却是令到龙造寺隆信和几位家臣当即是目瞪口呆。
由于联合商团几乎垄断了大明对日本的贸易，故而联合商团有能力压价? 但万万没有想到反而比以前更厚道了。
龙造寺隆信和几位家臣看过价格表? 脸上露出了难以置信的表情，龙造寺隆信当即怀疑地询问道：“当真？”
“咱们可以立下字据！”李国智将茶杯轻轻地放下，微笑着回应道。
对于这种反应，实质早在他的意料之中? 毕竟这肥前并不是第一站。正是如此厚道的价格? 他们联合商团已然是赢得了“大明海商良心”的美誉。
龙造寺隆信突然苦恼地道：“这些东西先前都卖掉了，现在我手上并不多，咱们可以订下明年的合约吗？”
“明年、后年、大后年都可以，我们联合商团愿跟大人长久合作！”李国智露齿而笑，发现这个龙造寺隆信比那位木讷的领主更好打交道。
龙造寺隆信的眼睛当即大亮? 却是一拍大腿地道：“好，我要用龙造寺家明年一百万斤生姜跟你们换大米? 如何？”
话音刚落，一位家臣却是担忧地道：“家主? 我们哪来这么多姜田？”
李国智听到这话，却是似笑非笑地望向了龙造寺隆信? 龙造寺隆信却是训斥家臣道：“闭嘴? 咱们那些田还种什么稻子！”
却是不得不 这位龙造寺隆信跟太多榆木脑袋的领主不同，却是有着几分的聪明劲。在这么短的时间内，便是想到了改稻种姜的办法。
如果种稻只要得到四百斤粮食，而种姜能换来四千斤粮食，相信很多人都会选择后者。
“为表诚意，我明年开春前，会先给守护大人送来一万石大米！”李国智看着龙造寺隆信想到了改稻种桑，亦是进一步抛出善意地道。
龙造寺隆信亦是大喜过望，这更充分地说明对方没有欺骗自己，宛如是找到了一条新财路般，当即回应道：“一言为定！”
双方很快就签订了协议，龙造寺隆信用明年生产的一百万斤生姜换取廉价的大明米，已然是一笔相当划算的买卖。
对于龙造寺隆信而言，却不仅解决了一直困惑的军粮问题，而且更多的男丁能够从耕作中解放出来，从而增强自身的实力，甚至能够更专注于地盘的扩张。
在签订合约后，龙造寺隆信却是打听道：“不知你们的背后是谁？”
李国智犹豫了一下，最后一本正经地说道：“原本此事不可张扬，但咱们商人讲究一个‘诚’字。今日既然已经达成合作，那么咱们便不是外人，但此事切不可外泄！”
“我以龙造寺家主的名义立誓！”龙造寺隆信很上道地立下誓言。
李国智这才探头到龙造寺隆信的耳边，压着声音一本认真地道：“我们幕后的总掌柜是当朝……首辅徐阶！”
“大明首辅？”在听到这个答案的时候，龙造寺隆信的眼睛亦是瞪了起来。不过他很快感到了释然，毕竟能够拥有如此强实力的海商，在朝中定然是有着了不起的靠山。
当天，李国智被盛情邀请了下来，又是一番丰盛的酒宴，而喝得微醺的李国智被安排了一个待寑的女子，正是那位他忍不住好奇多瞧一眼的白脸女。