接连遭到两次刺杀的元太有些感到害怕了，虽然两次都是有惊无险，但却都让他惊吓不小，而且都还挂了彩，受了伤。令他气恼的是，两次来行刺的刺客都是被人收买的，现在都还没有找到半点背后主谋之人的线索。元太目前怀疑的对象还是济慈师弟，别的他也想不出什么原因了，再说，就是他想调查此事也都无从下手。
但前些日子他派去调查巡护营情况的王佥事却给他带回来一个重大情报。
王佥事面色凝重而神秘地来向元太汇报：“元大人，奉您的命令，在下对新近成立的京城巡护营作了一番调查。不想却发现了一个重大的玄机。”
“哦，有什么发现吗？”元太随口问道。
“这新成立的京城巡护营的人员中，竟有三分之一的人，是来自原来驻守在京城西郊武胜县的奉天军营中的将士。”
“这有啥好奇怪的，本来这个巡护营就是黄尚书大人请旨成立的，这个营中有他的人，也是很正常的事啊。”
“是这样的，元大人，您是否记得月前禁卫军亲征安宁河谷，截杀楚家军的事情不？”
“这事我知道啊，禁卫军出师不利，反被楚慕云的部队剿杀了七八千人嘛，当时请军出征的是黄提督大人，这件事让他在皇上面前栽了一个大跟头，很是抬不起头来啊。”
“对啊，可兵部黄尚书派出奉天军的将士，仅仅以三万先锋，就反杀了楚家军近万人，以死伤五百多人的代价就大获全胜，此事还被皇上大大赞扬了一番。这事您不觉得有些蹊跷吗？”王佥事进一步提出问题所在。
“其实这事说来也很正常啊，黄尚书大人派兵其后而至，是以逸待劳，又是出其不意，虽是三万先锋，却挟十万雄师之威，能够取胜也算意料之中，何来蹊跷之说。”元太有些不以为然。
“我跟您汇报的蹊跷之事是。。。”王佥事突然压低了声音说道，“当时黄尚书大人派出其手下大将刘有龙将军，率领这三万虎字营将士在安宁河谷得胜回朝后，上报了五百名左右阵亡战士的名单，吏部已经按这个名册给这些阵亡战士家属派发了抚恤金，这些阵亡战士的名字也从奉天军中消除了，但我现在却发现，这五百人的名字竟然全部出现在许大人的巡护营中。此事我已经调查清楚，这些人正是原来虎字营的将士们，他们并没有阵亡。”
“哦，有这等事情？”元太沉吟一阵，他在思考这个能说明什么问题。“难道说，是黄尚书大人或是刘有龙将军有意谎报战场伤亡情况，想要私吞这笔抚恤金不成？”
“这个倒是不会，而且我也调查了，这些抚恤金确实已经发放到‘阵亡’战士家属的手上了。”
“那他们这样做是为什么呢？”元太有些不解。
“大人，你想想看，虎字营三万人击溃慕家军近二十万军队，且毙杀敌军八千人，自己仅伤亡五百人，这就算是出奇制胜吧，但如果是一个人都没有伤亡，这个又说明了什么呢？”王佥事暗示元太道。
“也不是一个都没伤亡，唯一真正战死沙场的是奉天营骑兵佐骑尉鲁天杰将军，而这个人正是黄提督大人安插在陆军中的一个眼线。您说这事难道不蹊跷吗？”王佥事又补充说道。
“难道奉天军战绩有假不成？或是根本就不存在此战，两军其实并未交手？”元太这时有些明白其中奥妙了，他继续说道：“问题不是刘有龙将军三万虎字营将士有没有谎报战绩，有没有私吞抚恤金的问题，而是很有可能是他们跟楚家军私通，根本没有发生阻击楚家军之战，而是在安宁河谷放走了楚慕云二十万大军，对吧？”
“正是如此，大人您可知道，这三万虎字营的将士官兵，本就是三年前的楚家军啊。”王佥事说着，将刘有龙将军是如何从绥远关起兵反叛，投靠了黄将军，又如何让楚慕云家破人亡，最后使楚慕云的军队被朝廷击溃，败走绥远关的。现在这个刘将军已是黄大人手下的爱将，加之他在景春国大败契番，深得皇上器重，借此，以黄尚书为首的后党现在也是飞扬跋扈，不可一世。
“嗯，这样看来，这个问题很严重，怪不得黄提督大人一真怀疑黄尚书与楚贼窜通一气呢，只是苦于没有实在的证据而已。如果将此事座实了，那就是扳倒后堂的致命一击啊。”元太心中大喜，但他有点想不明白的是，虎字营剿杀的七八千楚家军是怎么回事，这是皇上还亲临视察了的啊，这个如何做假？
元太思考一阵后，对王佥事说：“你一定要把这些证据落实，另外，即带人去安宁河谷，亲自调查当时的战况，落实到底有没有发生两次交战，伤亡情况如何？一定要调查清楚了，回来跟我汇报。这事务必要抓紧。”
王佥事领命后，转身欲要退下时，元太说道：“你让卢锦齐到我府上来一趟。”
不一会儿，卢锦齐赶到了，给元太大人请安后，恭恭敬敬地立于堂下听命。
“锦齐啊，你可知道你手下一名伍长，最近在外面闯下了祸事，私下带人去犯了命案，并被治安衙门给捉拿归案了。”
这个卢锦齐是天机处的一名百户长，洪其武是他的手下，对他的事，他也是有所耳闻，只是还不太清楚具体经过，因此就还没有向上级汇报。现在一听元太大人都已知晓此事，就慌忙说道：“在下管教不严，导致手下犯下事情，我正在调查此事，想查清后向您禀报，并愿接受大人处罚。”
“你不必去调查此事了，他所犯之事已被巡护营调查得十分清楚了，可能近期就是对他判罪，必是难逃一死。”停了一下，元太继续说道：“但他毕竟是我们天机处的人，如若被其他部门的问斩了，多少有失面子，对吧？”
“在下明白，需要我做什么，请大人明示，在下一定照办。”卢锦齐说道。
元太现在明白洪其武落在许天朗的手上不是什么好事，这个许天朗背景复杂，来历不明，且跟通敌之嫌的虎字营有关联。现在他要拿刘有龙的虎字营开刀，就绝不可给许天朗任何反击的把柄和机会，因此，他决定弃车保帅，除掉洪其武，一了百了。
他让卢锦齐靠上前来，附在他耳边，如此这般地交待了一番。
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