昭义地区向来是河东势力与汴州势力争夺的焦点,也是晋汴实力的晴雨表,昭义地区的归属权即双方实力的直观体现。
在朱温篡唐之前的很长一段时间里,汴州势力对河东势力都处于碾压状态,昭义地区一直牢牢控制在朱温手中,朱温也因此掌握着战争的主动权,而李克用则如坐针毡,一直惴惴不安。
直到昭宗遇弑,镇守西昭义的汴军嫡系元老、深得朱温信任的心腹爱将----丁会,居然举城降晋,向河东李克用献出了潞州,昭义地区的平静立刻被打破。朱温如鲠在喉。
朱温称帝后,要办的第一件大事就是收复潞州。潞州之战,成为了后梁帝国的开国首战。
潞州之战,晋汴双方最高领导人都是高度重视,派出了最精锐的武装力量,以潞州为核心、整个西昭义地区为主战场,进行了一场巅峰对决。战役结果对天下时局产生了深远影响,成为后唐灭后梁的三大战役之一。
这场战役持续了一年有余,后梁方面投入的直接作战部队高达十余万,一年多的时间里三次换帅;河东方面则更是倾其所有,几乎征调了境内全部兵力。
后梁部队先由大将康怀贞挂帅,猛攻三月无果,于是易帅李思安。
康怀贞在潞州城外修建蚰蜒堑,李思安抵达前线后,在其基础上继续扩大工事规模,竟然修成了一座夹寨(亦称夹城),即围绕敌城整整一圈的庞大防御工事。
一般所谓的围城,或围困,只是切断进出城池的主要道路,在险要地点设卡,所以才会有某城被围之后,仍有勇士趁夜缒城而出、抄小路外出求援的桥段。而李思安的夹寨才是名副其实的包围,密不透风。
夹寨的好处是不言而喻的,比如它可以内防奔突,外拒援兵;但它的弊端也是显而易见的,比如人工和物料的巨量需求。
特别是对人工的需求,除了无以计数的劳工,更需要数倍于劳工数量的巡逻、作战部队担任警戒、战斗任务。
城里的守将是河东集团的百战名将----李嗣昭,他不会坐视夹寨竣工。虽然总体上的兵力数量不如汴军,但李嗣昭总能伺机出城袭扰,集中兵力针对汴军防守薄弱的地方发动攻击,化整体劣势为局部优势,斩获甚多。汴军疲于应对,不堪其扰。
为了确保夹寨的顺利完工,李思安不停地征调后方增援部队和物资补给,朱温不得不从山东调集粮草,支持潞州前线。而河东援将周德威则专门截杀山东补给专线,李思安迫不得已,又修建了夹寨二期工程,修了一条长城,把整条运输线保护起来,一直连通至夹寨。这无疑又加剧了前线的负担。
就这样,在河东李嗣昭的顽强不屈和李思安的疯狂烧钱中,著名的潞州夹寨之役僵持了一年多。
开平二年(908)3月,朱温御驾亲征,进驻潞州以南的泽州,同时调同州匡**节度使刘知俊率领西部战区力量来泽州会师。
随后,朱温将李思安召到泽州,责其久战无功(亡将校四十余人,士卒以万计),革职查办,削夺一切官职爵位,押回原籍,劳动改造;而总政委(监押)杨敏贞直接斩首。诏令刘知俊挂帅,继续征讨。
刘知俊,徐州降将,原为徐州时溥部将,因其勇略过人而遭时溥猜忌,故而在朱温东征时溥时,率所部两千人投降朱温。此后在朱温帐下屡立战功,人送外号刘开道。
朱温满怀期待地看着他,请你为我打开一条通往太原的道路。
刘开道胸有成竹,一口答应下来。
正当此时,河东援军忽然向太原府撤退。刘知俊率一万精锐出击,俘斩甚多。刘知俊得意洋洋,上疏朱温,请陛下先回京师,收潞州、克太原的重任,只包在我刘知俊一人身上。
由于朱温征调了大量关中军队,也担心李茂贞和王建会趁虚而入,于是命令刘知俊不要贪功冒进,先驻军休整。
潞州前线的汴军也沉浸在一片喜悦之中,似乎攻克潞州是指日可待的,全军上下油然升起一种等待胜利的消极懈怠情绪。
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