绕过蜿蜒的土路，田野之后，依山而立的靖边村便露出了轮廓。
原本长居于此的近两百居民已经被紧急转移，只留下定格于袭击第二日清晨的凌乱村落。
进村的小路前，越野车被军方的哨卡拦下；不过在表明身份和来意后，两人顺利入内。
到了此地，离步麻国已是一步之遥——大约数百米外的山岭便是实际上的国界。
在整个村落最大的院落里，卜依依和黄怀玉见到了东华军方的联络员——从肩章看，他应该是当地驻军的一位中尉。
出乎黄怀玉的意料，双方的身份确认环节非常简易；卜依依只是出示了一个由赏金猎人协会专门生成的字母数字混合密码，就获得了承认。
按照黄怀玉目前所知，这个“赏金猎人协会”是一个极有实力的跨国组织，其总部并不在东华境内。
它的主要业务是撮合世界各地的悬赏任务，将市场上的需求与麾下注册的“承包商”精准匹配，其涉猎范围小到凶杀、取得指定标的，大到各国军方的军事行动外包和指定高价值目标摧毁。
如果你能够出得起钱，他们还可以在全球各处提供最优质的情报和物资补充服务。
参考其他行业打工人被宰猪的现状，按理说这样一个近乎于垄断且可以大幅影响市场供求的组织，应该对于行业有着极强的控制力，但据“资深”赏金猎人卜依依的说法，协会对于注册“承包商”的干涉力极弱，甚至连任务佣金比例都一向低于10%。
不仅如此，这个组织的“良心”还体现在其官方应用上。
在一众喜好越线的同类中，协会的app清白得极为出挑——它不仅没有卫星定位、麦克风、照相机的使用权限，甚至连运行代码都全部开源，只需要一键就能被使用者呼出审阅。
一个庞然大物如此“和善可亲”，当然不是因为他们天生茹素，而是作为赏金猎人主体的使徒们实在武德过剩、桀骜不驯。
同类之中，要论作风暴烈不要命，区区毒妇还真排不上前头。
面对这么一波不知何时就会san值爆炸、理性失控的大爷，你要是压榨过剩，那几乎必然会在将来收到血腥报复。
所谓光脚的不怕穿鞋的，想要挣超凡种的钱，狠抓服务、客户第一可不能是仅仅存在于嘴上的价值观。
使徒不比社畜，他们不仅不内卷，还喜好自由心证，只要觉得自己被剥削了就会翻山越岭来杀你全家……
这也是为何此时任务交接双方确认身份时，只需要给出一个密码的原因——在现代科技的帮助下，要论安全有类似指纹、虹膜、电子证件等大把的手段，但这些严重泄露个人信息的方式全都不被使徒们接受。
······
“那些乱军人数不会过百，按照现有情报不具有轻武器以上的武装。”
院落之中，中尉联络员叼着香烟在同步情报。
“这群人是步麻北部地方武装的士兵，军事素养一般，此时的藏身处大约在国境线以南数十公里范围内——南边的内战双方不敢在距离联邦国土过近处交火，所以这块真空区正好给了他们生存空间。”
作为任务发布方的联络员，中尉自然知道这次接手任务的是协会a级资质的承包商——协会承包商的资质级别由其任务履历和成功率决定，直接影响其可选择任务的范围，而a级是除s级之外最高的级别。
但面对眼前的青年，还有散发着天真气质的少女，他实在有些心中打鼓。
不过，当看出他担忧的黄怀玉随手“拂”断了身边的钢制自来水管后，中尉眼中的犹疑就无影无踪了。
超凡种毕竟是超凡种，说不定这个看起来傻白甜的“园丁”其实已经是五十三岁的阿姨呢？
“从这儿往南车子还能勉强走十几公里，之后就要改为步行；如果你们需要清水食物或者一些生存工具，可以在我们这儿补充，但有一点我需要强调——旅者先生和园丁小姐，上头希望最迟在七十二小时内，完成肃清。”
说到这，中尉瞥了眼黄怀玉斩铁后毫发无损的手掌，补充道。
“否则，你们的赏金会打折扣。”
同步完所有信息，黄怀玉二人便拜别了这个还留有许多血迹、弹头的边境村落，驾着越野车朝南进发。
······
顺着山路翻过了数个山头后，正式开始第一个任务的黄怀玉深入了步麻国境。
不需要温度计，仅从体感而言，他便发现温度和湿度都明显升高。
作为热带国家，步麻东北西三面被群山环绕，抵挡住了来自北方大陆的寒冷空气，而一马平川的南部地区则正适合上特提斯洋上行的暖湿气流。
相比于四季分明的东华联邦，此处一年分为热、雨、凉三个季节，次大陆北方婺州市的早春三月在这里已经是热季的开端。
大约三十公里时速的进度下，赶路半小时后，两人便行至路穷处，被迫下车步行。
“区区几十位溃兵藏身于如此密林，哪怕用无人机搜寻也是大海捞针，难怪军方选择外包。”
半山腰上，黄怀玉回身望眼，对着溢满视界的绿色感叹道。
“三天时间找到目标，靠地毯式搜索绝对来不及。我刚刚看了中尉给的军用地图，发现范围内共有十三处合适的水源，我们可以从这里下手——毕竟几十号人的用水量很大，营地绝对要靠近水源。”
他展开自己用马克笔做好标记的地图，却发现卜依依没有回话。
回头望去，黄怀玉便发现一身猎装的少女正朝着一只站在树梢顶端的鸟雀“喊话”。
“啾，啾，啾……”
面对歪头瞧来、满脸谨慎的鸟雀，卜依依一边学着不太像样的鸟鸣，一边做着招手唤狗的动作。
“额，园丁，你这是……”
自从进入靖边村后，黄怀玉便改了称呼。
“嘘。”
小姑娘转身对着搭档做了个噤声的手势，继续朝着小鸟发动攻势。
又过了数秒，枝头的小雀儿似乎终于受不住诱惑，飞下大树落到了卜依依的掌心。
“刚刚它站得离我太远啦，所以‘召唤’的难度大了不少。”
少女轻轻摸了摸鸟儿的羽毛，笑着解释道。
“你是要让小鸟去帮你找目标吗？”
黄怀玉有些反应过来。
“不是的，山麻雀的飞行能力不是很强，每天的活动范围大概也就几平方公里，对整片地区的把握很低。”
卜依依摇头回道。
“但它肯定知道最近的狼群在哪，我们只要雇佣到一只好狗狗，然后再顺着硝烟气味找路就行了。”
小姑娘说着从兜里掏出一枚闪着暗金色光芒的金属圆柱，黄怀玉定睛看去才发现是一枚弹壳。
显然这是她之前在靖边村中捡来的纪念品。
“别担心，在森林之中找东西，英招可是专业的。”
逆着阳光，少女的笑容带上了金边。