杨基护送着百余名凤阳乡亲，顺利渡过长江，到了应天城。
还没等他去通知孙炎，就有个小胖子手里拿着金牌，赶了过来。
“杨尚书，奉陛下旨意，请诸位父老乡亲进宫，陛下要招待大家伙。”
杨基认识这小子，来的正是张承天。
他半点废话没有，赶快把人交给了张承天，而后躬身告退。
张承天却道：“杨尚书，你还是去中书省等着吧，估计会有旨意。”
杨基连忙拜谢，匆匆告辞。
张承天长得胖胖乎乎，年纪又小，没什么压迫感。
他笑着对大家伙道：“都别怕，我们家祖坟就埋在凤阳，不会干那种惹人刨祖坟的事情，你们随着我走吧。”
张承天笑呵呵的，把这些人带到了左顺门，随即进入皇宫。
传说中的登闻鼓并没有敲响。
朱元璋穿着一身常服，等在这里。
眼见张承天把百姓带来，立刻满脸含笑，“都请坐吧，自家乡亲，用不着多礼。快坐，坐吧！”
这帮老百姓仗着胆子，坐了下来。
朱元璋扫了一圈，看到了为首的那个人，老朱认真想了想，突然道：“你是刘继祖的什么人？”
这个为首之人慌忙跪倒，“小的是刘继祖的外甥，小的拜见陛下！”
朱元璋哈哈大笑，“伱瞧，当年一面之缘，咱还没忘。咱不糊涂吧？”
老百姓们哪敢说皇帝糊涂，都争着夸老朱聪明睿智。
老朱又是一笑，“咱不管怎么说，都是一个人，一双眼睛，一对耳朵，总有听不见，看不清的时候。既然是乡亲，咱们就好好聊聊，把你们遇到的事情，都给咱说出来。”
老朱笑道：“告诉御膳房，准备些菜肴，咱跟乡亲们边吃边聊。”
不多一时，有人送来了食物，这帮老百姓一路艰辛，在即将进京的时候，又遭逢危险，险些被抓起来。
早就是身心俱疲，此时朱元璋完全以招待乡亲的礼节，对待大家伙，和蔼可亲，让众人放松了许多，胃口大开，吃得很高兴。
渐渐的，大家伙敞开心扉，把一肚子的委屈都跟老朱讲了。
朱元璋听得格外认真，一个字不落。
凤阳府的困境，归结起来，还是人口土地的问题。
老朱刚起家的时候，濠州等地因为战乱，人口流失不少，而且当时可以查抄豪强土地，从蒙古贵胄手里抢田。
因此濠州等地分田的时候，很是大方，有口粮田，有正常的纳赋田，甚至还给分了山林荒地，准许种植桑麻。
这些措施在当时都堪称德政，深得老百姓支持，一转眼，也有二十年出头了。
这二十多年，有些人家，已经繁衍了两代人。
也就是说当初的少年郎，现在已经当爷爷了。
整个凤阳府，人口快速膨胀，不但恢复了元朝的鼎盛时期，甚至还超出了一大截。
彼时凤阳百姓，产出的粮食足够吃，甚至还能拿出许多到集市上卖。
可现在除了缴纳田赋，剩下的都要充当口粮，即便如此，还有些缺口，一些年轻人已经走出家门，到凤阳等地务工，赚钱，添补家用。
大家伙的日子远不如从前。
这是当初定的国策不好吗？
显然不是啊！
多子多福，百姓们都卯足了劲头儿生，又有什么办法？
只不过当初留下的口粮田完全不够了，还有许多桑麻田，也被拿去种粮食。
人在填不饱肚子的时候，什么也不如馒头实惠。
本来凤阳等地也到了艰难维持的时候，偏偏又接连闹起了灾荒，粮食产量大减。
到了这一步，很多人都要挨饿了。
幸亏朝廷几次送去赈灾粮食，这算是勉强渡过了难关。
但是毫无疑问，百姓已经没什么积累了。
今年又是个灾年，有些田地颗粒无收，灾民普遍没了一半收成。
朝廷的赈灾粮食还没发下来，竟然有官吏去地方征收田赋，而且还是按照正常年份征收，一点余地都没有。
百姓瞬间炸开了。
这可是凤阳，朱皇帝的龙兴之地，让我们活不下去，我们也拼了。这才有了上百凤阳百姓，扭送税吏进京的举动。
这事情微妙也就在了这里，他们押解着税吏，穿州过县，竟然没人阻挠，包括凤阳府，全都一副事不关己的态度，冷眼旁观。
他们一直到了江岸，这才有人跳出来，要拿下他们，结果很凑巧，杨基赶到，把人保下来，顺利带进了应天。
经过虽然弄清楚了，可是这个责任到底要落在谁的头上，可就不好说了。
张希孟也到了中书省，他面沉似水，哪怕孙炎过来打招呼，他也没说什么，只能冷冷哼了一声。
他直接到了中间的位置，一屁股坐了下去。
随后张希孟道：“遇到了紧要政务，我这个太师还是能来中书省说几句话的。”
众人都是一怔，张希孟确实有这个权力，可问题是过去张希孟一直没用过。毕竟还有太子监国，轮不到他来插手。
可是这一次张希孟打破惯例，直接来了，所有人都感到了一股莫名的压力。
“孙首辅，你先说说吧，为什么会出现这种情况？”
孙炎连忙躬身，“回太师的话，根据我的了解，这里面有地方隐匿灾情，也有赈灾不力的问题。但归根到底，是负责征收田赋的税吏，胆大妄为，激起民变……我以为，此事税务部难辞其咎！”
他也真不客气，直接摆明了车马炮，我针对的就是胡惟庸。
这其实也是孙炎多年总结的技巧，面对朱元璋和张希孟，耍小聪明是没用的，与其费力气遮遮掩掩，不如直接摊牌，反正朝臣争斗，也不算什么大事情。
胡惟庸有机会，也不会放过孙炎，这不是显而易见吗！
果然，胡惟庸直接站了出来，先是向张希孟躬身，随即道：“太师，诸位大人，该是我的罪过，我一点不会推诿卸责。但我也想请大家伙把事情弄清楚。现在的田赋，已经划到了地方收入上面。虽然那些征税的税吏，还是要归税务部管理，但是我们根本指挥不动他们，现在说了算的是地方衙门！”
孙炎不客气道：“胡尚书，你这还不是推诿卸责吗？”
胡惟庸冷哼道：“孙相，你难道还不清楚？前面提到的税制改革，是要把田赋留给地方，同时推行新一轮均田。这样一来，把累进田赋拿掉，减轻百姓负担，稳固地方财税。”
孙炎点头，“这是陛下定下来的，也是我们力推的，胡尚书有什么意见吗？”
胡惟庸叹道：“孙相，田赋交给地方，这一条没有问题，地方上很愿意。但是要让他们重新均分田亩，重新核定税额，他们就不愿意了。地方拖延不办，老百姓的担子可没有减轻。又遭逢灾年，这要是不出民变才怪！”
胡惟庸痛心疾首，“每次关乎财税改革，都是牵一发而动全身，地方上，也从来没有老老实实配合过。这一次的事情，说不准是一个不错的机会。总而言之，要如何整顿，还要看朝廷的意思。”
他的这番话说完，确实让孙炎一时语塞，竟然无言以对。
胡惟庸讲的东西，确实没错。
如果能重新均田，重订税额，老百姓的处境就不会这么艰难，或许也就不会闹出今天的事情。
毫无疑问，孙炎这个首辅难辞其咎。
张希孟默默听着，突然问了一句，“为什么不是先重分土地，而是先把田赋交给地方？这个顺序是怎么弄的？”
他的目光盯着胡惟庸，胡惟庸立刻道：“回太师的话，这是中书会议决定的，孙相清楚的。”
孙炎微微低着头，这事他确实知道，可当初却不是这么简单。
“太师，重新分田，不是小事情。唯恐地方衙门不愿意配合。彼时讨论的时候，也说要先让地方衙门看到好处，他们才肯行动。因此就，就把田赋先交给他们！”
“荒唐！”
张希孟气得一拍桌子，“地方官吏什么德行，你们不清楚吗？他们属鹰的，饿着肚子才会捕猎。一旦吃饱了，只会懈怠敷衍！”
胡惟庸慌忙躬身，“太师教训的是，都是当初思虑不周，才有今天的情况……太师看，要不要将田赋收回朝廷？”
张希孟不动声色，摇了摇头，“出尔反尔，岂不是拿国家的信用开玩笑？更何况收回之后，岂不是这么长时间，做了无用功？”
胡惟庸连忙点头，“是下官糊涂，还请太师恕罪。”
张希孟微微哼了一声，随即又问孙炎，“你怎么看？”
孙炎此刻也是万分尴尬，他本想给胡惟庸致命一击，可谁能想到，竟然变成了自己推行改革不利。
真是偷鸡不成蚀把米！
“太师，我，我现在就下令，让地方衙门，立刻落实均田！谁敢敷衍搪塞，立刻斩首！”
张希孟没搭理他，而是起身，一甩袖子，直接离去。
短暂的交锋，胡惟庸赢得干净漂亮。
张希孟则是来到了老朱这边，朱元璋和凤阳的乡亲们聊得正欢。
“咱已经让孩子们出外面打拼了。咱那个四儿子，可是很了得！你们现在子孙也多了，吃喝都不容易，就没人想过，要出外面瞧瞧？”
一个老百姓无奈道：“陛下，你说俺们从凤阳到应天，都困难重重，再往外面走，是不是性命不保啊？”
朱元璋微微一怔，“大家放心，咱会给你们一个妥当交代的！”
正在这时候，张希孟赶了过来……
(本章完)