“末将周光逊拜见侯爷！”
蒲州城，一处客舍，朱秀见到了专程从潞州赶来的周光逊。
胡广岳笑着提醒道：“周将军有所不知，侯爷已晋爵县公，再称呼侯爷可就不妥当了！”
周光逊忙道：“末将恭喜公爷！末将远在潞州，孤陋寡闻，请公爷恕罪！”
朱秀摆摆手笑道：“县公而已，当不得公爷称呼，你无需在意。”
周光逊笑道：“凭借新君对公爷的赏识，早晚封个国公之位，到时候叫公爷可就名正言顺了！”
朱秀笑了笑，让他坐下说话。
周光逊早已过了而立之年，身材壮硕了许多，开始蓄须，常年住在军营，肤色黝黑，颇有股悍将气。
“你母亲近来可好？”朱秀关心道。
周光逊叹口气：“家母已于去年十月病逝。”
朱秀叹道：“算算年纪，你母亲已是高寿，倒也没有遗憾了。”
周光逊道：“家母还帮我带了一年多孩儿，走时面容安详，没有受苦。”
朱秀笑道：“你何时成的亲？竟连孩儿都有了？”
周光逊赧然道：“三年多前，妻子家是潞州当地一户士族，不算大富大贵，在州县也有些名望。”
胡广岳道：“你这厮，成亲竟然连招呼都不打，不把我们这些老友放心上！别人不告诉也就罢了，怎么还瞒着公爷？”
朱秀含笑不语，看他如何解释。
周光逊慌忙道：“并非末将有意隐瞒，只是公爷身份贵重，潞州距离开封路途遥远，况且当时公爷刚从宿州回京，朝廷上事务繁重，末将心想成亲这种小事，没有必要让公爷知道....”
朱秀笑道：“成婚乃人生大事，总该知会一声，就算我无法到场祝贺，也会派人送去贺仪。”
周光逊满脸愧色，抱拳道：“是末将做的不对，请公爷责罚！”
朱秀笑着扶起他：“成婚生子乃是喜事，何来责罚一说？给你的贺仪稍后补上，还有你孩子的周岁礼，一并补上！”
周光逊诚恳道：“多谢公爷恩赏！只是末将多年来一直受公爷照拂，家母年迈多病，也多亏侯爷从洛阳安排大夫上门问诊，家母故去前还常常念叨，没能见上恩人一面，当面磕头谢恩，就是这辈子最大的遗憾！
公爷心意末将领了，恩赏实在不敢要！”
朱秀摆摆手：“贺仪是要送的，不是给你，是给你妻和孩儿，也让你岳父母家知道，你周光逊还有朝中的人脉。”
周光逊心中一阵感动，跪倒拜首：“末将叩谢公爷大恩！”
周光逊在行伍中打拼多年，早已不是当年那个年轻冲动的热血小校。
他明白，这是朱秀在为他撑脸面，让他在妻族面前挺起胸膛做人。
“不过你可不要说是谁送来的，以免被人察觉你我关系，就说是开封的朋友，越是神秘，你岳父岳母越是觉得你不简单。”朱秀笑呵呵地叮嘱。
“多谢公爷指点。”周光逊也笑了。
“对了，你这次从潞州赶来，李筠没生疑吧？”朱秀问。
周光逊笑道：“李使相对我还算信任，他在潞州与当地商贾合作，开采石炭，每隔一段时间都要运到蒲州来出售，这项差事他就交给我来办。
这次也是趁着运送石炭的机会赶来拜见公爷。”
朱秀讶然失笑，李筠不好好守城，竟然做起倒卖煤炭的生意。
稍作沉吟，朱秀道：“近来，朝廷里可有派人传下旨意？”
周光逊道：“据末将所知，并没有。”
朱秀苦笑，看来柴荣完全没把他的话放心上，嘴上答应说要传旨给李筠和符彦卿，让他们加强本镇防务，实际上根本没当回事，只是敷衍他而已。
“敢问公爷，可是出了什么事？”周光逊问道。
朱秀沉声道：“从去年末开始，北汉和契丹频频犯境，我担心刘崇会勾结契丹人，趁着国丧期间大举进兵！
如果不幸被我言中，那么潞州和赵州就是两大突破口，敌人一定会集中兵力勐攻其中一处！
潞州李筠疏于防务，恐怕会被敌寇趁虚而入！”
周光逊大惊失色：“公爷何不上奏官家决断？”
朱秀苦笑道：“来蒲州主持奠礼前，我已经当面奏报，可惜陛下似乎不以为然。”
周光逊道：“末将回到潞州，就请李使相派出探马，严密监控北汉动静！”
朱秀摇头道：“不妥，李筠是个颇为自负之人，气量狭小，他还有心思忙于私产生意，说明他根本不相信北汉兵会南下。
你现在跑去对他晓以利害，他只会觉得你信口开河。
反过来，万一爆发战事，他非但不会感激你，甚至还会嫉恨你！因为你之前的警告他没有听，现在看到你，他就会觉得无地自容！”
周光逊一愣，苦笑道：“请公爷指点，末将究竟应该怎么做！”
朱秀叹道：“你只是个步军都知，能做的相当有限，回去后不要对人提及此事，跟自己关系好的军将暗中打声招呼，找个借口，把妻儿岳父岳母送到洛阳暂住。
然后，静待局势变化。
若是刘崇当真南下，声势一定不会小，几万兵马是有的，再加上契丹人帮衬，单靠潞州绝对抵挡不住。
李筠如果够聪明，就会率军南撤，不会顽抗死守。
刘崇打的旗号是匡扶汉室，扫灭叛贼，为了收取民心，不会为难百姓，弃城撤离绝对是明智之举！
万一到时候李筠犯浑，你可千万要找机会劝谏....”
周光逊牢牢记在心里，重重抱拳道：“公爷教诲末将绝不敢忘！”
翌日，周光逊率领潞州官兵打道回府，三日后，朱秀主持完祭奠大礼，谢绝蒲州官员的盛情挽留，连夜启程返回开封。
走到洛阳时，潞州紧急军报和武德司、藏锋营的的情报几乎同时送到朱秀手上。
潞州告急！北汉刘崇、契丹大将杨衮率领大兵南下，兵锋直指潞州！
昭义节度使李筠匆忙率兵出昂车关迎敌，被敌先锋大将张元徽杀败，退兵扼守关城！
李筠请求朝廷火速发兵救援！
朱秀捏着数份情报仰头苦笑，该来的总是会来。
当即，朱秀从洛阳穿城而过，没有停留，星夜兼程赶回开封。
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紫辰殿内，在京五品以上官员全数列席，柴荣登临御位，君臣皆是丧服未除，殿内也是一片缟素装饰，显得气氛异常沉重。
柴荣脸色相当难看，刚刚接到加急奏报，北汉兵联合契丹兵进犯潞州，李筠率兵出击，反倒被敌方先锋大将挫败。
如今昂车关及及可危，一旦关防告破，潞州以北无险可守，只能任由敌军长驱直入。
柴荣极力压抑愤怒，环顾殿中沉声道：“诸卿，贼寇入境，有何良策，尽管说来！”
众臣相顾默然，刘崇此次出击动作太快，根本不给反应时间，潞州李筠之前上表，还信誓旦旦地说河东边境平稳，没有发现北汉兵异动。
这才过了几日，怎么就被人家打到家门口来了？
求援急报上说刘崇亲自统兵南下，具体兵马人数不详，只说恐有十万大军，其中契丹兵马有多少不得而知，契丹大将杨衮又是何人也不得而知。
军情战况不明，只知道潞州危急，李筠心急火燎地派出好几拨求援快马。
什么都不知道，如何能拿出应对之策？
柴荣见百官不说话，难忍愤怒，厉声道：“时值国丧期间，大行皇帝梓宫刚刚运往嵩陵，还未下葬，朕和你们身上丧服未除，刘崇就勾结契丹人南下犯境！
潞州军民危在旦夕，而诸位臣工站在这大殿之上却一言不发，究竟是何道理？
莫不是要等着他刘崇挥兵直扑开封，亡我大周，为刘承右、刘赟复仇？”
皇帝此言可谓诛心，百官惶恐拜倒：“陛下息怒！”
柴荣话说出口又有些后悔，他即位不久，第一次召集朝臣商讨如此重大的军国大事，实在不应该冲动发怒，说这些丧志气的话。
只是话已出口再难收回，柴荣面如铁色，双目厉芒闪烁。
李重进和张永德一个在大名府一个在澶州，还未赶回，朝堂之上自然以老宰相冯道为首。
冯道无奈，揖礼道：“陛下，为今之计，当尽快发兵救援潞州。另外，还要加派探马打探前线情况，若是敌军势大不可挡，可令李筠率军撤到泽州，避其锋芒。
潞州城和李筠手下昭义军，二保其一，绝不可失地又损兵。”
柴荣怒气平息，低沉道：“刘崇欺朕初登大位，又适逢国丧，妄图勾结契丹人亡我大周，并吞天下，朕认为此一战，刘崇绝对不会善罢甘休，必定要先取潞州后下泽州，然后跨河来犯开封！
故而，朕决意亲征河东，与刘崇贼寇决一死战！
此乃国战，朕不可不往！”
此话一出，百官俱惊。
刘崇想一战而定天下？攻打开封灭亡大周？
陛下还想亲征出战？与刘崇来个阵前对垒？
这新天子也太小题大作了吧？
北汉兵哪次进犯不是打打秋风，劫掠一番就撤走，哪里还敢真的进军开封？
就算这次有契丹人助战，顶多在潞州泽州烧杀劫掠一通，就凭地狭民贫的河东，刘崇就想进军开封，灭亡大周，可能吗？
再说，新君即位还不到一月，就御驾亲征，先帝的陵墓都还未完工，这种决定怎么想都觉得太过草率鲁莽。
不少朝官偷偷望向陛阶之上，大周新天子的确英武不凡，可终究还是年轻了些，沉不住气。
百官之中，也不乏有识之士，譬如冯道、范质、王溥、郑仁诲、魏仁浦等，他们面色凝重，没有轻易否决柴荣的话，而是在心里细细揣摩斟酌。
冯道紧皱白眉：“陛下是担心，如果让刘崇进军太过顺利，会助涨契丹人气焰，让他们误以为我大周国丧期间无力抵抗，趁机掀起更大的南侵战事？”
柴荣道：“不错，朕正是此意！朕所虑者，并非刘崇，而是契丹！”
这下，不少朝臣才露出恍然大悟的神色。
从这个角度来说，陛下要亲征，以求最快速度解决北汉兵，倒也说得过去。
郑仁诲迟疑道：“陛下初登大宝就亲临战场，是否不太妥当？”
冯道也摇头道：“老臣不赞同陛下亲征！”
柴荣急于说服百官，忙道：“昔日唐太宗创业之初，还不是四处征伐，朕欲效彷之！况且朕带兵多年，战场厮杀于朕而言无所惧惮！”
郑仁诲哑口无言，只能求助似的看向冯道。
冯道委实不客气地直言道：“陛下能否媲美唐太宗，还尤为可知。”
柴荣被噎得说不出话，暗自恼火。
郑仁诲和范质、王溥苦笑连连，一个劲地给冯道递眼色，让他给新天子留几分颜面，不要直言犯君。
柴荣争辩道：“北汉兵不过是乌合之众，朕统率大周王师，当如泰山压卵之势将其扫灭！”
冯道捻着白须，冷哼一声，暗含几分讥讽：“却也不知陛下能当泰山否？”
“你！~”柴荣气急，差点就要忍不住呵斥一声放肆。
郑仁诲、范质、王溥三大宰相相识苦笑，不约而同地往后挪了几步。
冯老相公今日莫非吃了熊心豹子胆，竟敢接二连三当面顶撞皇帝？
这跟他往日明哲保身的作风完全不一样呀！
柴荣脸色青红交加，愤怒地紧盯冯道，恨不得冲下殿拔光他的白须。
群臣也用一种看疯子的目光看向冯道，今日恐怕是冯老相公为官五十余年来最硬气的一次。
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王溥突然跨前一步，揖礼道：“臣认为陛下推断完全符合刘崇此次进军意图！如此一来，唯有陛下亲征，力挫敌军锐气，方能震慑北汉和契丹！
故而，臣赞同陛下亲征！”
此话一出，又是一片哗然声响起。
百官都在想办法劝皇帝打消亲征念头，你王溥倒好，扇风点火违背众意！
冯道更是气得吹胡子瞪眼，恶狠狠地怒视王溥。
王溥神色自若，还以微笑。
柴荣大感振奋，终于有一位重臣站出来表态支持自己了。
很快，殿中争吵声乱成一团，有王溥带头，支持亲征者也多了几个。
柴荣以手扶额，面露苦笑，没想到亲征议题竟然惹来这么多反对声。
忽地，他想到朱秀，忙扫眼望去，找不到朱秀身影，这才想起来，朱秀还在蒲州没有赶回来....
若是朱秀在，以他的利嘴，说不定可以说服冯道这些极力反对者....
柴荣暗暗叹息，又后悔当初没有听朱秀告戒，早做防御准备....
“启奏陛下，开国县公朱秀在殿外求见！”
殿门口，一个宦官高声禀报，打断了殿内的争吵声。
柴荣大喜过望，迫切地道：“快宣朱秀觐见！”
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