通往安定县城的官道上，一支颇具规模的队伍驶来。
百余官兵队伍中，一辆宽敞的双驾马车格外显眼。
官兵打出的旗牌是“奉令洛阳留守”，想来这支兵马隶属洛阳留守麾下。
往来官道的百姓无不避让，有身穿皂衣配裹铁短棍的城管队员匆匆赶来。
车厢里，符金环有些恹恹地撑着头，倚靠着厢板，不时掩嘴打个哈欠。
抵达西都洛阳时，洛阳留守王守恩派遣兵马护送她们进入关中。
过境长安时，她们只停留了一日便匆忙启程。
离开长安往西走，西北的荒凉越发凸显，人烟稀少，草木也逐渐萎黄，空旷的天际下，大片裸露的褐色山岩给人一种苍凉粗犷的美感。
入秋的气温有些多变，早晚寒凉，午后又时常猛热一头，空气也变得干燥，让初来乍到的符金环不太适应。
离开宜禄县踏入泾州地界后，一路上都没有可以留宿的驿亭邸舍，符金环和侍女墨香只能在马车上歇息。
三个昼夜下来，符金环感觉无比疲倦，浑身都乏力得很，加上夜里睡不踏实，更是加重了旅途的辛劳。
侍女墨香的体质要更好些，适应能力也更强，除了感觉空气干燥，鼻子有时会发痒，其他的倒也不觉得有什么。
“二娘子，吃颗糖。”
墨香从纸兜里拿出一颗酸枣糖，剥开了喂入符金环口中。
“呀~好酸！”符金环含着糖块，细细的娥眉蹙起。
墨香安慰道:“吃些酸的提振精神，一会儿就甜了。”
符金环继续恹恹地撑着脑袋，身子随车厢晃动轻微摇晃着。
“墨香，人家想回兖州。”符金环嘟嘟嘴，有些委屈地嘀咕。
墨香哭笑不得，劝慰道:“前面就到泾州治所，安定县城了，二娘子再忍忍，很快就可以见到大娘子了。”
符金环气鼓鼓地道:“要不是大姐在这里，我才不要来呢！这一路走得好辛苦呀~”
墨香忍住笑，打趣道:“二娘子别忘了，老爷夫人送你来泾州，可是来相亲的！说不定，走的时候就能带一位姑爷回去。”
符金环伸手打了墨香一下，佯怒道:“你家小姐病入膏肓，你这死妮子不关心人家，还敢取笑？讨打！”
墨香假意躲闪着，嬉笑道:“二娘子饶命！要怪只能怪郭枢密介绍的郎君住的太远，害得我家二娘子千里迢迢来寻夫！要是他住在开封、洛阳那该多好！不过不要紧，等你们成婚，请老爷找找路子，把姑爷也调到兖州去，这样将来吵架回娘家也方便....”
符金环两颊绯红，一双因为疲倦劳累显得含羞带怯的双眸泛起水红湿润，气呼呼地朝墨香腋下掐去:“死妮子还敢胡说！”
车厢里传出一阵少女银铃嬉笑声。
打闹一会儿，符金环倚靠厢板，双唇微启喘气，墨香拿一条软绒披帛给她盖上，噘着嘴道:“我看二娘子怕是染了风寒，可不能着凉。万一让新姑爷见了，只怕要责怪婢子路上没有照顾好二娘子....
听说这些在边军当将军的都凶得很，要是新姑爷怪罪下来，要打婢子的板子，二娘子可得护着我些....”
符金环白她一眼，佯怒:“再敢取笑我，待会见了大姐，我让她赶你走，不许你留下！你随外边的洛阳官兵一道回去！”
墨香吐吐舌头，可怜兮兮地求饶:“婢子不敢了，求二娘子不要赶我走！婢子若是走了，二娘子独自留下，要是被新姑爷欺负，连个作见证报信的人都没有！”
符金环不轻不重的在她腰间捏了捏，笑骂道:“我看分明是你这死妮子动了春心，想早早嫁人，与夫君过快活日子。”
墨香带着些婴儿肥的脸蛋泛起红润，像熟透的大苹果，噘嘴道:“才不是哩！我才不要嫁人！”
符金环嬉笑道:“由不得你做主！娘早就说过，你是我的陪嫁丫鬟，将来是要与我一块嫁人的。你整日里新姑爷新姑爷的叫着，难道忘了，那个叫朱秀的，将来也有可能是你的姑爷。”
墨香闹了个大红脸，气势立马弱了下去，攥紧衣角忸怩嘟囔:“才....才不是哩！我才不要嫁给凶巴巴的军汉....”
符金环笑道:“如今是武夫当国的天下，嫁给军汉没什么不好，最起码能保护家宅安宁。不过那朱秀可不是军汉，他虽是彰义军行军司马，又兼任泾州长史，但听说只是一个文弱少年郎。”
墨香眨巴眼睛，满心憧憬好奇，却不好意思多问，含含糊糊地道:“那....那岂不是还不如军汉哩！上不得战场，不能杀敌立功，这官儿只怕做到头了。”
符金环纤细的手指戳了戳她的脑门:“真是个傻妮子！谁说只有杀敌才能立功？自古平天下者，麾下莫不是文武并重，所谓武将死战，文臣死谏！
远的有当年太宗皇帝身边的十八学士，近的有前梁太祖亲口所赞的‘天降奇人’敬翔，晋王李克用幼弟李克宁，还有郭枢密身边的黑衣神算魏仁浦，哪一位不是惊才绝艳的天纵之才！
他们运筹帷幄，布局天下，辅佐帝王成就霸业，功劳一点不比摧城拔寨的猛将少。”
墨香捂住脑门，噘嘴道:“二娘子说是那就是呗！二娘子自小聪慧，又跟大郎君一块念书，老爷还时常带着二娘子出入王公贵戚之家，宫廷大内之处，见识多，懂得也多！哪像我一个小丫鬟，整日只会伺候人....”
符金环娇笑道:“却不想到头来，你这个没见识的小丫鬟，竟然会跟本小姐嫁给同一位郎君！”
墨香歪着脑袋想了想，她与二娘子的身份天差地别，到头来却要嫁给同一人，对于她来说或许也是一番造化。
符金环掀开车窗帘子，朝外望去，嘀咕道:“可别让人偷听了去，成天议论嫁不嫁的，羞死人~”
墨香笑嘻嘻地道:“二娘子不知羞，明明只是来相亲的，连人都还不曾见过，就想着要出嫁！”
“哼~还不是怪你！死妮子嘴上没个把门的，害得本小姐也跟着胡说一通....”
此刻正值下午，通往安定县城的笔直阔道上，往来商旅行人有所减少，但依旧呈现出繁华热闹的景象。
沿街此起彼伏的叫卖声吸引了符金环的注意，好奇地望过去，小摊小贩的摊位接连摆在道旁，一眼望不到头，吃的喝的用的，各色小玩意小物件都有，琳琅满目让人瞧花了眼。
符金环亮晶晶的眼眸好奇地四处打量。
入了潼关进入关中，可以明显的感觉到，如今的关中已经不比大唐时期，人口明显锐减，田地荒芜不少，连渭河、永通渠这些关中重要的水路之上，曾经船帆蔽日的盛景也不复存在。
以洛阳为界，关中与关东、淮南、江南甚至荆楚之地，无论在人口、农牧、商业各方面，都呈现出衰落迹象。
进入关中以来，符金环可以明显的感觉到，这片兴盛了一千多年，古老的天府龙兴之地，已经呈现大面积的萧条景象。
只有在路过京兆府长安城时，才能依稀看到几分当年万邦来朝时的大唐恢弘气象的残影。
本以为更加偏远的泾州，会比关中更加凋敝，邠州宜禄县十室九空的景象犹在眼前，没想到这安定县城外的官道，宽阔笔直如洛阳天街一般，热闹的景象更是令人大开眼界。
“二娘子快看，那是卖糖葫芦的！”
墨香惊喜地指着一名沿街叫卖糖葫芦的小贩，然后她四处看看，发现同样的小贩不下十几个。
“哇，好多卖糖葫芦的！”
“二娘子快瞧，那里还有卖甜酪浆、乳饼的！”
“还有那里，有卖雪花糖水、冰镇糖水、酸梅糖水....好多种糖水啊！泾州吃糖都不要钱吗？”
墨香震惊了，满街有糖字招牌的商贩数不胜数，还有用麻袋装白糖论斤卖的小贩。
要知道在兖州甚至开封，这种雪霜白糖只有广和商铺有，都是按两卖，一两的价钱能在这里买好几斤。
在洛阳、开封、兖州，购买广和白糖的大多是达官显贵，富裕商贾。
在安定县城外，却是百姓们排队购买，实惠的价钱，充足的货量，人人都可以买几斤带回家。
也有几十里地外的乡农特意来县城赶集的，买上三两半斤回去给儿孙们尝尝鲜。
总之，在这条城外的商业大道兼市集上，糖类特别是白糖类的商品，算得上是大众商品之一。
符金环和墨香相视一眼，震惊不已。
墨香眼尖，瞧见一处小摊位前摆放一架货柜，旁边还挂着广和商铺的条幅。
“二娘子快看！广和商铺竟然也出街摆摊！”
墨香满脸不可思议。
开封、兖州的广和商铺，无一不是开在繁华热闹的地段，装潢雅致风格独特，还有专门迎来送往的女侍。
传闻广和商铺正是从泾州、岐州一带起家发源，怎么回到老巢，反而成了在大街上摆摊的小贩了？
符金环顺着望去，睁大明眸仔细瞧瞧，笑了起来:“看错了，不是广和，是‘厂和’！看那边，还有‘广口’、‘广禾’、‘厂口’、‘厂禾’....真是五花八门，以假乱真！”
墨香揉揉眼睛仔细看，果然都是些玩弄字眼耍噱头的冒牌货。
“哎呀，这些奸诈的商贩，分明就是借着广和商铺的名头招揽生意！要我是广和商铺的东主，一定气死了！”
墨香抱打不平地忿忿道。
符金环有些嘴馋，她瞧见有几处摊贩在售卖太妃糖:“墨香，你下车去街边买些回来，尝尝口味如何。”
墨香摇头道:“都是些假冒货，万一不干净，吃了闹肚子可就糟了！”
符金环远眺依稀可见的县城，兴奋道:“县城里的太妃糖一定卖的很便宜，等我们走的时候多买些回去。”
墨香探出脑袋张望，嘀咕道:“大娘子是不是忘了咱们今日来到，怎么不见有人前来迎接？”
正说着，官道前方有些许拥堵，人群朝两边避让，有些骚乱迹象。
走在前的洛阳官兵也不得不停下，墨香伸长脖子望去，只见大片羊群涌上官道，从大道正中走来，咩咩的羊叫声成片响起，空气中立时飘来一股浓烈的羊膻气。
行人众多，羊群有些慌乱，走的有些急，一个外罩羊皮短褂，敞开胸膛，下身穿一条破烂半截短袴的年轻羊倌，手持长鞭杆，一边吆喝着，一边驱赶羊群朝马车走来。
“好多羊啊！怕是有两三百只！”墨香啧啧称奇。
符金环没去过牧场，甚少见过羊群出动时的景象，趴在车窗边兴致勃勃地看着。
她惊讶的发现，那赶羊的羊倌驱赶羊群朝她走来，远远地露出灿烂笑容。
年轻的羊倌长相还不错，只是脸上黑一道灰一道，脏兮兮的，两条晶莹的鼻涕虫悬空，在鼻孔下伸缩，瞧着有些恶心。
羊倌儿瞧见符金环，笑容愈发灿烂，抬手一抹鼻涕，随手擦在羊皮褂子上。
符金环心里生出些同情，想来这是一名替主家放羊的少年，瞧他的羊皮褂子上缀满补丁，袴子满是破洞，两截小腿往下全是泥巴，一双布鞋也破了几个大洞，大脚趾还从鞋子头拱出。
他的家境一定很贫寒，符金环心里想着。
年轻羊倌儿扛着鞭杆朝马车走来，符金环转头道:“墨香，拿些钱施给他。”
类似的场面符金环出门时见多了，有许多贫苦的乞丐、流民见到富贵人家的车驾出门，就会围拢上前乞讨。
有善心的人家都会施舍一些钱或者食物，也有凶恶的人家直接命家仆护院粗暴驱赶，甚至拳脚相交。
墨香应了声，翻出半缗钱递出车窗，朝那羊倌儿笑道:“来，拿着吧！”
符金环笑着冲羊倌儿点点头，示意他把钱接过去。
羊倌儿瞥了那半缗钱一眼，没有接，盯着符金环看看，又打量墨香，操着一口不太地道的泾州方言嘿嘿道:“你们两个，谁叫做符金环？”
二女惊讶，符金环怔怔道:“我便是，你是....”
羊倌儿眼睛一亮，轻佻地吹了声口哨:“好俊俏的小娘子！不枉老子赶了一群羊来接亲！哈哈~~”
墨香生气道:“大胆！你个放羊的，竟敢口出不敬之言？你来接谁的亲？”
羊倌儿斜跨腿，一边抖腿一边吹口哨，还用手指挖着鼻孔，活脱脱一副不入流的乡村小流氓架势。
“这小娘们就是老子的婆娘！”羊倌儿指着符金环，又指了指羊群，“瞧见没，这些就是老子带来的聘礼！”
羊倌儿撩开脏腻的羊皮短褂，拍拍精赤的胸膛，大声嚷嚷:“忘了自我介绍，老子就是朱秀！”
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