安定县城外，凤翔军营地。
朱秀的营帐就在中军大帐旁，近的让他怀疑，夜里发出类似电钻呼噜声的，就是焦继勋本人。
刚踏出帐篷一步，朱秀就被两名孔武有力的兵士拦住，凶狠的面貌，浓重的关中口音，让朱秀知道只要他再敢往前伸腿，面前的两个大汉就要把他按在地上摩擦。
摊手、咧嘴露出人畜无害的和善笑容，朱秀老老实实后退一步，就站在帐帘前，看着焦继勋在一众兵将的簇拥下回营。
营地另一边，堆放小山般的盐包，用拆开的帐篷遮挡住，底下垫了干柴，洒满白灰，防潮防湿。
这些盐自然是从阳晋川拉来的。
焦继勋放史灵雁、裴缙等人回城，将朱秀拘押，十多日以来不闻不问。
凤翔军也没闲着，大车小车，马匹、骡子、驴，人肩挑手扛，但凡用得上的，全都往盐厂招呼，瞧架势想把那九万多斤囤盐搬空。
朱秀对此只能微笑面对，实则心头滴血，每日醒来第一件事，就是亲切问候焦继勋十八辈祖宗。
焦继勋命令凤翔军疯狂抢掠囤盐，还惹来许兴思抗议，两人在中军大帐争吵一番，不欢而散。
朱秀能猜到他的心思。
河中军还没传来消息，也不知彰义军派去缴纳的投名状，李守贞会不会理会。
万一李守贞当真要横插一脚，盐厂最终归属可就不好说了。
先将能拿到手的利益紧紧搂住再说。
许兴思当然也想搂，可惜他势单力薄，手下又无兵马，想指使薛家的牙外兵帮忙，可薛家也没这个胆量，在凤翔军嘴里抢肉吃。
许兴思只能悲愤无助地干瞪眼。
焦继勋分出一半兵马，先将五万斤盐运到鹑觚县，等返回岐州路过鹑觚时一并带走。
他对安定县围而不攻，耐心等候长安消息，就是想耗空城中存粮，逼迫朱秀不得不做出进一步妥协。
朱秀心里也着急，按照他的推算，县城囤粮顶多还能支撑十天....
焦继勋脚步一顿，朝不远处望去，正好与朱秀的目光相遇。
对身边卫士吩咐几句，焦继勋掀开帐帘入内。
卫士得令，径直朝朱秀走去。
“帅爷请朱少郎帐内说话。”
朱秀颔首，整理衣冠，随卫士前往中军大帐。
“坐吧。”焦继勋瞥他一眼，淡淡道。
“谢焦帅赐座！”朱秀朗声回答，神情自若地搬了个小马扎坐下。
焦继勋斜倚身子，冷笑道：“你倒是在本帅这里住的安逸自在。”
朱秀摇晃着不剩几根鸡毛的扇子，笑道：“凤翔军伙食不错，有酒有肉，日子的确安逸。要是焦帅再让我每日外出，在大营里散散步，那可就太好了。”
焦继勋双目含怒，冷喝：“狂妄小儿，你当真以为本帅不敢杀你？”
朱秀摇头道：“在下小命只在焦帅一念之间，但试问，焦帅杀我有何好处？杀了我，你也得不到盐厂，就算得到，你也琢磨不出石盐脱毒法。
许都使倒有可能从京兆盐监里，找到懂得石盐脱毒法皮毛的老盐工，但如此一来，盐厂利益就得分出至少一半。
请问焦帅，你甘心吗？”
朱秀对焦继勋目瞳里射出的骇人厉芒视若无睹，摇动光秃秃的鸡毛扇，淡淡道：
“焦帅想多占甚至全占盐厂利益，唯一的办法就是率兵攻入安定县，将史节帅和彰义军文武官员杀个干干净净，联手王峻向朝廷推荐薛家接任节度使，再从我嘴里得到石盐脱毒法的全套工艺流程。
如此一来，薛家成为凤翔军和王峻的傀儡，盐厂利益自然由焦帅来主掌。”
朱秀话音一顿，笑道：“可高收益同样意味着高风险。第一，三千凤翔军要死伤多少，才能拿下安定县城？第二，如此大动静，朝廷不可能不过问，御史言官质问起来，焦帅要如何回答？第三，焦帅主政一方素有贤名，若是悍然攻打安定县城，造成大量百姓伤亡，传出去，焦帅名望必定受损。”
朱秀叹口气摇摇头：“冲锋在前、损兵折将的可是焦帅，担风险干系的也是焦帅，就算最后拿下盐厂，也不可能独吞盐利。到时候王峻以京兆盐铁转运使的身份，下令让盐厂纳入盐监管辖，焦帅若是拒绝，岂不是私吞盐利与朝廷作对？
若是接受，你觉得最后凤翔军能拿到手的，又有多少？总之，焦帅这一趟可算是被薛家和许兴思拖入火坑，当了枪使！我可真替焦帅感到不值呀~”
朱秀咂咂嘴，一脸唏嘘。
焦继勋脸色由青转红又转白，杀气腾腾地紧盯朱秀：“那依你之见，本帅该如何脱身？”
朱秀正色道：“当然是见好就收！焦帅已经运走了五万多斤盐，不枉费跑这一趟，差不多得了！”
焦继勋气笑了，他率领三千兵马从岐州赶来，区区五万斤盐就想把他打发？
焦继勋冷冷道：“想让本帅退兵也可以，你答应李守贞的条件，本帅也要一份！”
“不可能！”
朱秀想都不想，断然拒绝，两手一摊两腿一蹬，闭上眼硬挺着脖子：“请焦帅现在就斩了我！来！马上！~”
不等焦继勋发飙，朱秀又睁开眼缝，正经八百地道：“对了焦帅，斩了我以后，切记把我的尸身藏好，最好一把火烧了。免得将来我干哥哥柴荣柴牙帅、干大爷郭威郭枢密找你麻烦。”
说完，朱秀四仰八叉躺倒。
焦继勋怒而拍案，牙齿咬得咯咯响。
朱秀眯眼偷瞟，嘴角偷笑。
许诺给李守贞的优厚条件，都是些空头支票。
等李守贞一反，这些条件自然不作数。
可焦继勋和凤翔军不同，一旦答应，焦继勋势必逼他立下字据，将来官司打到开封，彰义军也不占理。
再说凤翔军离的近，到时候朱秀耍赖，焦继勋三天两头找他麻烦也烦得很。
焦继勋正要叱骂，一名凤翔军将入帐禀报：“启禀帅爷，安定县城门打开，有一支兵马出城列阵，打出彰义军旗号。有快马来报，说是史匡威请焦帅阵前会面。”
焦继勋迅速冷静下来，沉声道：“点起五百兵马，随本帅前去会会史匡威，其余各指挥、各都坚守营寨，不得轻举妄动！”
朱秀赶忙爬起身，老史率军出城了？
“把这小子捆了，拴在本帅座驾后。”焦继勋一指朱秀，没好气地冷喝。
“诶诶~~”不等朱秀反抗，两名亲卫扑上前将朱秀捆个结实，一团又酸又臭的破布头粗鲁地塞进他嘴里。
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县城门前，数百个彰义牙军兵士列队齐整，史匡威披一件黑色大氅，坐在肩舆上，他的左右分别站着魏虎和史向文，犹如两尊护驾黑面金刚。
其后还有一人，正是千里迢迢从长安赶回的毕镇海。
史匡威面容憔悴，眼眶凹陷，面皮发青，嘴唇还有些泛白，一场伤病，让他气血大亏。
远远瞧见凤翔军营门大开，一队骑军奔腾而来，卷起沙尘滚滚。
史匡威努力撑起身子，双眼微眯，在那一片沙尘间寻找朱秀身影。
只见凤翔军帅旗下，焦继勋高坐马背，马蹄轻快溜达，身后用麻绳拴着一人，正撒开腿努力奔跑，踉踉跄跄的，好几次差点跌倒。
史匡威松了口气，咧咧干裂的嘴唇，朱秀那小子跑得还挺快，模样狼狈了些，但应该没有遭到虐待。
“吁~~”
焦继勋抬手止步，一片勒马声响起，凤翔骑军令行禁止，一字排开，与彰义军呈对峙景象。
朱秀双手被捆住，拴在焦继勋马屁股后，跑了半里地，累弯了腰，额头汗水流进眼睛里，蛰得生疼。
大口喘着粗气，一阵阵干呕，嘴里的臭布团让他直犯恶心。
瞧见史匡威和身后的毕镇海，朱秀激动地发出呜呜声，被一名凤翔军将拔出刀架在肩头，不敢再动半步。
史匡威抱拳，声音沙哑虚弱地道：“焦帅，一别多年，风采依旧！”
焦继勋还礼，淡笑道：“史节帅却不复当年勇武了。”
“呵呵~”史匡威笑着咳嗽几声，“焦帅却是越老越奸，还学会趁火打劫，算盘打到老邻居头上。”
焦继勋面色不改：“本帅奉诏而来，一切皆依朝廷法纪。反观史节帅，据城坚守不出，拒不接受朝廷调查，妄图拥兵对抗圣意，当真是目无君父！”
“哈哈~”史匡威本想大笑，奈何牵动伤势，一阵急咳。
“好你个焦成绩，少给老子扣帽子！”
史匡威脸色陡变臭骂，“别以为老子不知道你肚子里那点花花肠子，想夺我盐厂？呸！~做你的春秋大梦去！”
焦继勋冷冷看着他，没有动怒。
史匡威摆手，示意毕镇海上前，带着几分猖狂嚣张，大笑道：“欺负我彰义军孤立无援？没有靠山？嘿嘿~你先瞧瞧这个再说！”
毕镇海大踏步上前，双手捧着一封火漆密信：“此乃河中军李节帅亲笔信，请焦帅过目！”
焦继勋眉头挑了挑，接过信拆开来看。
只一眼，便气得他脑门凸起青筋。
当年他们一起在石敬瑭麾下效力，他很熟悉李守贞的字迹，更深知其秉性，看得出这封信的确是李守贞亲笔所写。
焦继勋和李守贞的恩怨，主要有两件事。
一是当年李守贞与宰相桑维翰不和，双方经常在朝廷上相互攻讦。
而桑维翰又非常欣赏焦继勋，时常拿他二人作比较，李守贞由此恨上焦继勋。
二是去年耶律德光南侵，李守贞与杜重威在栾城投降契丹，李守贞被封为司徒。
刘知远夺回开封后，李守贞又亲自到开封朝觐，请降归附，刘知远赦免其罪状，将他调往河中。
当时曾有人联名上奏，说李守贞和杜重威都是反复无常之人，不足为信，请朝廷将他们捉拿问罪。
焦继勋就是联名者之一。
后来李守贞得知此事，更是对焦继勋记恨在心。
此次让李守贞找到恶心焦继勋的机会，他当然不会客气，在信里将焦继勋好一通嘲笑，说他平素里自诩忠臣良将，利益当头还不是千方百计往怀里揽，虚伪地用朝廷法度作幌子，跑来泾州趁火打劫。
李守贞很霸道地将彰义军当作自己的小弟，那么阳晋川盐厂，自然也归属于河中军。
焦继勋如果敢打盐厂主意，就是跟河中军过不去。
“哼！~”
焦继勋火怒，将信纸撕得粉碎。
史匡威幸灾乐祸地道：“怎么样焦帅，李太师在信中可是对你好好问候了一番？”
焦继勋怒眼圆睁，咬牙切齿，手掌紧按刀柄。
朱秀被挟持在马屁股后，脖子上架着钢刀，不敢动弹半步。
他紧盯焦继勋按刀的手，一颗心提到嗓子眼，万一焦继勋当真火大，要跟彰义军开战，只怕当先一刀，就是反手剁了他的脑袋....
魏虎面色深沉，一只手背在身后暗暗打手势，提醒牙军警惕。
气氛凝滞片刻，焦继勋忽地冷笑道：“史节帅，你宁愿投靠李守贞，也不愿解甲归田回开封养老，只怕最后彰义军要被河中军吞的干干净净。”
史匡威咳嗽两声，掖紧氅衣：“这个嘛，就不劳焦帅操心了。”
焦继勋深吸口气，摆摆手，挟持朱秀的军将调转刀口割断他手腕上的绳索。
朱秀赶紧扯掉堵在嘴里的臭布团，拄膝弯腰一阵干呕。
焦继勋冷声道：“彰义军之事，我会如实上报朝廷，请求朝廷裁决。你史匡威私设盐厂攫取盐利，铁证如山，就算李守贞也保不住你。”
史匡威不屑道：“敬请随意，如何应对朝廷，也是我彰义军自己的事，不劳焦帅过问。”
焦继勋冷笑数声，马鞭指着朱秀，话锋一转笑道：“你小子颇有意思，是个人才，可愿随我回岐州？小小彰义军，你留下太过屈才了！”
朱秀肚子里翻江倒海似的恶心，脸色发白，苦笑着作揖摇头。
史匡威眼一瞪，破口大骂：“放你的屁！焦成绩，敢当老子面挖老子墙角？你混蛋！~你抢了老子几万斤盐，这笔账又怎么算？”
焦继勋轻蔑道：“我凤翔军奉命前来，岂能两手空空回去，收你点路费算不得什么！”
史匡威气得拍腿，可惜胸闷气短骂不出口，憋的十分难受。
焦继勋转而看向朱秀，凝眼似笑非笑地道：“朱秀，本帅记住你了。往后，你在泾州，我在岐州，我们还有打交道的机会。当然，如果你改主意想来投奔于我，随时欢迎。”
朱秀忙揖礼道：“多谢焦帅厚爱，在下惶恐。凤翔军人才济济，在下一介山野村夫，只怕难登大雅之堂，就不去叨扰焦帅了。”
焦继勋摇摇头：“也罢，人各有志，本帅也不强求。”
顿了下，焦继勋又一脸玩味地道：“我与郭威也算旧识，论年纪，他还要称我一声兄长。上表朝廷的时候，我还会写信给郭威，问问他，认不认你这个干侄儿？你扯郭威的虎皮，也不知他同不同意？”
朱秀面色一僵，嘴角扯了扯无言以对。
焦继勋冷笑数声，扬鞭纵马，率领凤翔骑军直奔大营而去。
朱秀苦叹一声，当远在开封的郭大爷，得知自己在泾州，突然冒出来一个干侄儿时，表情一定会很精彩。
“朱小子....朱小子....”史匡威沙哑着嗓音呼唤他。
朱秀急忙迎上前，紧紧握住老史枯瘦的手。
“咳咳~辛苦你了！焦继勋没虐待你吧？”史匡威满脸关切。
朱秀看着他憔悴面庞，心中泛起阵阵暖意，咧嘴笑道：“放心，好着呢！”
“这就好...这就好...”史匡威长舒口气。
史匡威道：“焦继勋愿意放你回来，只怕已有退兵之意，接下来，就只剩薛家了....”
朱秀指了指薛家牙外兵所在营地，冷笑道：“凤翔军退走，就该轮到我们与薛家见分晓了。这次，定要一举剿灭薛家势力，绝不留情！”
史匡威沉默片刻，叹道：“如何行事，你与魏虎商量着办！薛家牙外兵也多有泾原子弟，如果他们肯投降，尽量留其性命。”
朱秀和魏虎齐声领命。
“毕镇海，将长安见闻详细说来。”
“回禀少郎君，卑职三月初三赶到长安....”
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