“你因何故告他渎职？你可知，依照越国律法，控告郡令渎职，会有什么样的后果？若查清是诬告你又会有什么后果？”
“大人，您说的那些，奴家不懂。奴家只知道，自己是个母亲。”孙姜氏说这话时面上带上了些悲戚之色，“我的女儿，花一般的年纪，被贼人掳去下落不明，我向官府报案，他们就只会叫我等，什么事也不做，不是渎职是什么？”
“我的女儿如今生死不明，你们官府除了叫我等，还会做什么？！”孙姜氏说着说着，就从原先的哭诉渐渐变成了怨怼，柳眉倒竖，怒目圆睁。
宁遥见她如此，不曾接话。金城郡最近发生了些什么事情，她确实不清楚，但欧阳洵作为新晋的上州刺史，官衙就设在金城郡，发生了些什么，想必欧阳洵会清楚。
返京的日程再次后移，宁遥环顾四周，看着诸多百姓围观，便下令让众人移步到了金城郡的县衙。路上，宁遥乘机向欧阳洵询问了金城郡的现状。
金城郡最近着实有些不太平，大约有四五户人家都向官府报案说自家女儿失踪了。可那些失踪的女子大都是贫苦人家都女儿，寻人这类差事，本来就辛苦，又因为没什么油水可捞，接手的人自然就少。
加之金城郡历来不缺少受不住家中贫苦外逃的人，当地的官府早已见怪不怪，故而底下的人没有当做大事上报。而欧阳洵之所以会知晓，还是偶然间听下属们私下抱怨才知道的。
欧阳洵当即便猜测事情不简单，为了不打草惊蛇，将幕后黑手绳之以法，他才选择先不声张，打算放长线以钓大鱼。
他原本一直暗中关注着这件事，可最近听闻宁遥遇险，事情就被他暂时搁置了下来，却不想就是因为这一时的松懈，闹出了这等事。
而陆坚，宁遥暂且不确定他和这件事究竟有没有关系，但就目前的情况来说，应该也不是完全不知情的。金城郡大大小小的官也不少，而为何孙姜氏偏偏就咬住了陆坚不放，非要控告他渎职？
宁遥觉得此事有些蹊跷，却又暂且看不到疑点。
到了县衙，宁遥边听孙姜氏陈述，一边差人去请陆坚。据孙姜氏所说，她们家在金城郡虽算不得大富大贵之家，但因为家中从商，日子倒也还算富足。孙姜氏身体不好，多年以来一直无所出，好不容易有了身孕却生了个女儿。
她原本想替夫君纳门妾室，可孙家老爷却死活不肯，叫孙姜氏心生亏欠，郁结于心，日子久了便得了病。可也正因如此，她对女儿很是疼爱，养的端庄贤惠，知书达礼，活像一个世家小姐，想着召个贫苦上进的书生入赘，日后考取功名，改变门楣。
孙家小姐闺名妍冰，虽没有柳相宜那般的美貌，却也算个美人，去年科考前夕，一位落魄书生进京赶路，在孙家借宿落脚。孙家有意招他为婿，便让他同孙妍冰见面。亲年男女，几日相处下来便互生了情愫，当即，书生便为她写下了婚书。
后来书生进京赶考，果然高中，递了书信回来，说要举行婚约，如今婚期将至，可孙妍冰却失踪了。孙家老爷情急之下中了风，如今卧病在床。孙家当即便报了官，后来一切，便入孙姜氏所说。
每每她催问进度，却总是石沉大海，得不到半点回应，情急之下同衙役起了冲突，扭打之中被扯下了耳环。孙家人嫌她丢了孙家脸面，将她囚在家中，她因担心女儿安危，寻到机会跑了出来，听说宁遥今日离开，便冒险拦了宁遥的轿子。
“大人，求大人为奴家做主！”
说完，孙姜氏便猛地咳了起来，待她松开了捂着嘴巴的手，手心里只有她咳出来的血。宁遥看她这般模样，又仔细去听她的呼吸声，最后取出她以备不时之需的棉线朝着孙姜氏的手腕射了出去。
棉线在孙姜氏的手腕上绕了几圈，随后宁遥拉紧了棉线，出声让她别动，后便将手搭在了棉线上，以做悬丝切脉。切完脉，宁遥看了她一眼，随后收回了棉线，取出自己的方巾将那棉线收好了，才整理好自己的衣衫坐下，示意蝶香给她喂了一粒药丸。
做完这些，陆坚才被人带到了公堂之下。
他显然是被人急急忙忙带来的，身上的官服凌乱不堪，头上的帽子也歪了，出了一身的汗，连气都喘不匀。陆坚歇了好久，又接过宁遥让人端给他的茶水喝了，呼吸才顺畅了些。待他缓过来，便整理好了衣冠，朝着宁遥作揖行礼，后便看向了孙姜氏。
“本官不知你为何要告我渎职，清者自清，没做过的事，任你如何说，我都不怕。如今公堂之上，本官随你提问题，任你对峙。”
“好一个清者自清！”孙姜氏吃了宁遥给的药丸，觉得自己身体精神了不少，听得陆坚的话，一个激灵转头看着他，拿着衣袖拭净了自己嘴角的鲜血，眸中满是怒意，“奴家且问大人，我女儿失踪，我上报官府，可是大人劝我回家静待消息？”
“是。”
“可是大人亲口向奴家许诺，会尽心尽力替我寻找我家女儿，叫我放宽心？”
“是。”
“那我左等右等，事情却如同石沉大海，不见任何消息，此事可真？”
“是，我们确实寻不到消息。”
“若是尽力寻了，怎会寻不到线索？”孙姜氏越说越激动，“就算真的没有线索，那我后来到县衙讨说法，可是你下令，叫衙役阻我？”
“我是下过令喊他们劝你回府。”陆坚皆如实回答，他看着陆姜氏那般狼狈的模样，后又道，“至于其他的什么，我再没吩咐过。”
“若你问心无愧，又为何不敢见我？”孙姜氏不依不饶，步步紧逼，看向陆坚眸中的恨意越来越浓，如同一只龇牙咧嘴的猛兽，稍有不慎就会被她咬断脖颈，抽筋拆骨，啖其血肉。
“我不见你，是不想你被情绪左右。”陆坚接着道，“上报自家女儿失踪的不止你这一家，我皆亲自去搜查过，可就是半点线索也无。我知你爱女心切，你放心你女儿，我们一定会寻回来的。”
孙姜氏原本还想再说些什么，将眉头拧成了一个“川”字，可她刚一开口，便睁着眼睛倒在了地上，随后十分不甘的阖上了眼睛。
“她中了毒，我方才给她吃了药，这是正常反应，醒来以后就没事了。”
宁遥看着众人惊慌的表情解释道，命人将孙姜氏抬了下去。宁遥沉思了片刻，后下令让陆坚赋闲在家，又叫欧阳洵带着她一一拜访了上报女儿失踪了的人家。
欧阳洵听到任务，急急忙忙就要出发，却被宁遥喊住。他不解的看着宁遥，随后便被宁遥打发了回去叫他去寻一套旧衣换上。听她如此说，欧阳洵明白了宁遥的意思，换下了一身官服，穿上了自己的旧衣，似乎又变回了曾经那个一穷二白的落魄书生。
宁遥也换上了素净破旧的衣服，摘了发饰耳环，荆钗布裙，同欧阳洵一起扮做走投无路投奔亲戚的一双兄妹，倒是旁敲侧击的，从那户人家的隔壁邻居口中套出了不少线索。
自他们上一次离开金城郡出使西州到近日，到官府上报女儿失踪的人家一共有八户，除却孙姜氏家的女儿，其他皆是贫苦人家的女儿，家中不是小孩甚多，就是父母一方卧病在床，重担都落在了女儿身上。
据村民所说，那些女儿都很是孝顺，模样生得也俊俏，真真是应了人美心善这四个字，是万万做不出抛家弃母的事情来的。
自己的女儿无故失踪，她们的父母也很担心，可上报官府却迟迟得不到回应，又听有人传言说自己的女儿是受不了家中贫苦逃走了，他们虽嘴上说着不信，可心底却早已经动摇了。自己既然给不了女儿好的生活，又何必将非要将她寻回来，叫她吃苦？
渐渐的，就算没了女儿的消息，他们也就不再求了。
既然不是逃走的，那么，好端端的人，缘何平白无故的就失去了踪迹？若说是被人牙子骗了去，也不大可能。若是被人牙子骗了去，也不至于无迹可寻。可，若不是人牙子，也不是自己逃走的，还叫人无迹可寻……
宁遥忽然有个猜测：那些女子，很有可能都已经死了。
只有悄无声息死去的人，才无迹可寻。
可那些失踪的女子，都是再寻常不过的人家的女儿，平日里连个陌生人都见不到，没有仇家，怎么无缘无故的丢了信命？
既如此，最坏的结果，就是那些女子皆已经身死。欲有所得，必有所失，宁遥很清楚这点。她要走的路，她想要的，是不再有无辜之人被随意牺牲，可在此之前，必定会有所牺牲。她不在意牺牲，她在意的，是牺牲的方式。
这样随随便便取他人性命一事，是她所不能忍的。生命没有高低贵贱之分，那些人，自诩为人上人，以玩弄他人性命为乐，迟早会被她所向往的制度所惩戒。视百姓为草芥蝼蚁，轻易取其性命之人，终有一日，会得到惩罚。
若真如她所想，那些女子皆丢了性命的话，那此次事件的背后之人，宁遥宁遥也有了猜测。
或许，可以趁此机会查清一切，为她之后要做的事情做准备。
就算是悄无声息的杀了人，可只要是做了，哪怕再滴水不漏，也总会有痕迹的。和欧阳洵回到府衙之后，宁遥将自己锁在了书房里。
那些女子的家人不愿再寻人，但孙姜氏为了保住同金榜题名的书生之间定下的姻缘，十分急切的想要寻回自己的女儿。或许，可以从孙妍冰这里下手。
如此想着，宁遥立刻喊人到孙府下了拜帖，次日宵禁刚解，宁遥便和欧阳洵一起去了孙府。
孙家老爷年幼时也曾四处游历，最是喜欢江南风光，特意求了名人才子为自己画了一处园子的图纸，又请了江南的巧匠，为自己造了如今这处府邸。故而这苏府，是金城郡中除了蔡筱云的园子以外，为数不多的江南风格的园子。
孙家世代经商，又三代单传，越国律法规定，商贾之子，不可入朝为官。故而，孙家先人对读书人很是尊崇，所以孙家虽为商贾之家，可家中之人，皆自幼请了先生教导，如今倒也有了几分书香门第的意思。
如今孙家得了一个女儿，自然人人都期望她能招个书生入府做婿，以改变门楣。
宁遥见过孙姜氏，仔细询问了她一些问题之后，便在孙姜氏的引领下到了孙妍冰的屋子。孙妍冰住的屋子是座两层高的小楼，在二楼的窗边倚着，便能看到后花园的景色和那位书生住过的客房。
宁遥看着孙府的布局，一边赞叹其布局之精妙，一边又感叹孙家老爷的用心之良苦。
那位书生住的屋子，书桌就布置在窗边，正好于孙妍冰二楼闺房的窗户遥遥相对。若是他看书累了，一抬头，便能看到倚在二楼窗边看风景的孙妍冰。如此，一来二去，两人之间就是互生情愫也是理所应当的事情。
孙妍冰的闺房与寻常姑娘的闺房并无不同，一应事物应有尽有，宁遥本不觉得有什么，可在要离开之际，却忽然觉得，被摆在梳妆台上的一方绣帕十分的眼熟不说，还显得有些格格不入。
从孙妍冰闺房中的布局摆设和衣物颜色来推断，她喜欢的应当都是些素静的东西，衣服上绣的也多是竹松一类冷清的植物，这方绣帕虽说颜色素白，可上面却绣着一朵娇艳美丽的白色牡丹。
那朵牡丹娇艳欲滴栩栩如生，显然，绣着方锦帕的绣娘技艺十分的高超。牡丹乃花中之王，即便是白牡丹，也是富贵异常，以孙妍冰闺阁内一应摆设的风格来看，这并不是她会选择的东西。
那么，这方绣着白色牡丹花的锦帕，又是谁送她的？或者说，为何这块绢帕会出现在这里？
这方锦帕的料子，质地丝滑，瞧那锦帕上特殊的暗纹，是蜀城的蜀锦。蜀锦历来昂贵，若说是同孙妍冰许了婚约的书生所赠，是不可能的。他当时尚且要在孙府借宿，又怎会有多余的钱财去买这方锦帕？若说是出自孙妍冰之手，那也是不可能的。
且不说孙妍冰不喜牡丹这类雍容华贵之物，就是从刺绣的手法来看就能看出，这方锦帕的针脚同孙妍冰闺阁里其他绣品的不一样。
这方锦帕，明显是出自他人之手。