暮春时节，皇帝于科考放榜次日，宴请众科举学子，歌《诗经》中《鹿鸣》篇，司称“鹿鸣宴”，以“鹿”为主脯的宫廷御膳，以表示皇恩浩荡和对人才的器重。
鹿一直来被崇为仙兽，意象为难得之才；皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，故皇帝为东，才子为客而举办的“鹿鸣宴”还有另一层含义，意指天子觅才、重才之宴。
因而此次宴席有多重要，宁遥是晓得的。蝶香虽不知道这些，但瞧着宁遥一脸凝重的样子，也隐隐约约的知道这次宴会的重要性，在宁遥收到帖子后，便兴高采烈的为宁遥去挑选一会儿宴席上要穿的衣服。
瞧着她又挑了红色的衣服，宁遥颇觉头痛，随后自己拿了件她平日里常穿的玄色衣裳，把蝶香挑好的红衣又放了回去，顺便有些无奈的解释道：“此番宴会主角是那些举子，穿红色不合适。”
“那将军挑的颜色就合适了？”
瞧着蝶香那模样，宁遥心知若是自己此番不找个理由说服了她，必定还会继续被逼着穿红色的衣裳，随即便开口道。
“我且问你，读书人常做的一件事是什么？”
“读书人读书人，那当然是读书写字了！”蝶香信心满满。
“那我再问你，书上的字是什么颜色？”
“黑色啊。”
见蝶香上钩，宁遥心请大好，继续胡诌道：“所以说，穿黑色的衣裳，反到不会被他们反感。你以为今日的鹿鸣宴仅仅只是一场聚会吗？”
“那不然呢？”
“傻蝶香，倒不如你好好打扮打扮，一会儿在宴席上若有瞧中了的，你告诉我，回头我便替你去提亲，好把你嫁出去！”
“将军！”蝶香被宁遥说急了，放下东西便出了屋，宁遥瞧着落荒而逃的背影，又看着她羞红了的脸，满是得意的笑了。
无名进屋之时，真好撞见蝶香离开，疑惑的看了她一眼，便进了屋，最后实在是按耐不住便脱口问了出来：“将军，蝶香她怎么了？”
“那丫头，我说要把她嫁出去，便急了。”说着，蝶香看了他一眼，“都准备好了？”
“是。”
“好了，你去准备吧，告诉他们，看我的手势行动。”说罢，宁遥挥手让他退下，却见他立在原地，不知思索着什么，不由有些诧异，“怎么了？”
“将军……可是真要将蝶香嫁出去？”平日里连杀人都不会皱一下眉头的暗卫首领，如今竟皱起了眉头，“她可是有了意中人？”
见他这个样子，宁遥心中有了大概的猜测，随即无声叹了口气，“无名，你若是喜欢蝶香，便主动些去和她说，我会答应的。”
“蝶香是个好姑娘，她有资格得这世上最好的姻缘，我这样的人，配不上她。”
无名的语气里多了几分惆怅，不过很快他便回过了神来，对着宁遥告了罪，然后在眨眼间消失在了房间里。
待无名离开后，宁遥呆愣了好久，最后才低声呢喃道：“你说的不错，蝶香是个好姑娘，像我们这样的人，能做的也只有保护好她们而已。”
宁遥到的时候，宴会上已是十分热闹了，此次参加科考中了榜的都参加了宴会，朝中各位官员家中的女眷亦参加了此次会议，其中女眷又多以适龄待嫁的女子为主。只是宁遥环顾四周却没有发现黄裳，不免觉得有些意外，面上却没什么变化。
看着那些盛装出席的女子，蝶香暗自庆幸宁遥没有穿她选的红衣。宁遥在长安城中本就树敌颇多，若是再在鹿鸣宴上夺了那些女子的风头，不知道还会传出什么样的话来。
原本鹿鸣宴是皇帝做东宴请诸学子，后来便还是有了官员参加。但凡有了官员参加，那些有了儿女的，便免不得要从这众多的学子中选出个人才来替自己的姑娘说一门好的亲事。有替自己姑娘说亲的官员，自然也就有求皇帝为自己赐婚的状元郎。
故而，渐渐的，鹿鸣宴便成了如今这般，那些官员可带家眷参与，若是有相互看对眼的才子佳人，还可护送信物，待日后上门提亲。
这般可为自己广纳贤才又能赢得好名声和忠心的事情，皇帝自是不会拒绝的。
宁遥同往常参加宴会时一样，在自己的位置上静坐着，看着熙熙攘攘的人群，忽然觉得少了些什么，思来想去，才发觉，没来的除了黄裳，还有那位五王爷燕池。正当她陷入沉思之际，忽然便有一支樱花出现在她面前。
宁遥疑惑的抬头，却瞧见一个人一身白衣戴着面具，手中拿着一直樱花就那样站在她面前。面具遮着那人的脸，除了一双眼睛，宁遥再看不见其他。仔细看了看身形，宁遥最终有些无语的拨开了自己面前的樱花。
“五王爷好雅兴。”
短短的六个字，说完，宁遥便收了在他身上的目光。
“本王都穿成这样了，镇南将军竟还认得出来，本王着实佩服。”燕池笑了几声，随后摘下了一簇樱花自顾别在了宁遥发间，解下了戴着的面具，“将军是如何认出我的？”
“药香。”宁遥如是说着，随即取下了发间的樱花，拈在指间转着，“五王爷身上的药香颇为独特，我曾习医，素来对药味敏感些。”
“药香？本王怎么闻不到？”说着，燕池抬臂闻了闻，最后也没闻到什么只能作罢，又拿了手上的樱花给宁遥看，“这樱花可是西南极为珍贵的品种，在长安却难活，我小心的养在室内，今年还是第一次开花。本想着送给将军，不过现在看了，将军是不喜欢？”
“这花在蜀城，倒是每年一月份都会开。”宁遥轻抚着那樱花的花瓣，最后将手里的樱花放到了酒杯里，“只可惜花期短得很。”
越是美丽的东西，存在的时间就越是短暂。譬如樱花，譬如烟火，譬如居庸关那雄伟的雪景，譬如蜀城那接天的芙蕖花……
宁遥忽就抬眸看着燕池，半晌后才微微一笑，憋出一句话。
“这身衣服倒是配你。”
一时间，竟换成燕池呆在了那里。
也就是在那时，他才发现，其实宁遥得了一副极好的皮囊。他也才回忆起那日，皇帝的寿宴上她佯装醉酒被自己抱起时她的体重其实很轻很轻。他才发现，其实她笑起来的时候很美，便是他手中的樱花都比不过。
“将军谬赞。”只愣了片刻，燕池便发觉了自己的失态，立刻回过了神来，朝着宁遥抱手作揖，后便回了自己的位置。
皇帝终于是到了，待他坐定了又说了一堆客套的话之后，宴席便开始了。鹿鸣宴鹿鸣宴，所有人需传唱一遍《诗经·鹿鸣》，就在轮到礼部员外郎傅允之时，他却没有什么动作，沉着脸喝了一杯酒，便又颤颤巍巍的站了起来。他张了张口却一个字也说不出来，最终，嘴中涌出一股血腥味，有很多血不断从他口中涌出，他忽就觉得自己呼吸有些困难。
他知道，自己大限将至，到了该走的时候了。视线开始有些模糊了他四处寻找起宁遥的身影来，最后直直看着宁遥，朝她伸出了手。
这是唯一能抱住他傅家的人了，只有她了，她是傅家唯一的希望。
这么想着他还未来得及说些什么，就那样倒在地上，没了呼吸。
宁遥就那样冷眼看着傅允在她面前死去，面上一丝多余的情感也没有，就那么静静的坐着，淡定自若的饮了杯酒，后便将空酒杯放到了案上。
就在这时，人群中忽然又起了另一声惊呼，宁遥寻声看去，便看到林原也倒在了地上。他死得安静干净，没有一丝痛苦，就像是睡着了一样可他却真真实实的没了心跳。
看到这一幕，宁遥微微震惊了一会儿。
毒死了林原的的，并不是她备好的毒药。也就是说，有人在她的眼皮低下，换了她为原准好的毒药，而且并没有被她察觉。
至于究竟是谁，宁遥心中虽有嫌疑人的人选，却没有实质的证据。
宁遥环顾了四周，所有人都是一副惊慌失措的模样，尤其是平日里那些平日里大门不出二门不迈的女子，见到这种场面，纷纷吓得花容失色，就在宁遥刚注意到有个身穿白衣的女子情绪有些不对劲的时候，察觉到了一瞬间的杀意，立刻便身后看去。
暗处，有人将箭搭在弦上，就在宁遥看出去的瞬间，箭已离弦。宁遥等了片刻，在那箭即将射中那名女子之时，朝着她发出了一枚银针。
“叮”的一声，是金属相互碰撞的声音，只那一击，那支箭便改了方向，从那女子的鬓边穿过，重重刺入了她身后的木柱上，力道之大，竟让箭头整个的末入了木柱之中！
不过刹那，那女子便长发四散，发间戴着的簪子便掉在了地上。
救下了那名女子，宁遥又感到了那阵杀意，不急不忙的转过了身，冷眼朝着那方向看了一眼，新的银针便在眨眼间朝那人射了出去。
一系列变故惊得皇帝一时呆愣在了那里，半晌才反应过来，吩咐敬军将四周团团围了起来。
后顾之忧暂除，宁遥便收了手，朝着那个女子缓缓走了过去。宁遥每走近一步，那女子面上的惧色便多添一分，旁人都被宁遥吓得退了几步，独她一人，先前险些丧命，又被宁遥用那冰冷的眼神看着，吓得愣在原地不敢动弹，却闭闪着眼睛不敢看她，面色都发了青，微微发着抖。
宁遥终于是走到了她面前，弯腰捡起了她的发簪，最后蹲在了她面前，伸手挑起了她的下巴，逼迫她看着自己，深深看进了她眼中。
“你今日去过哪儿？”
“……没……”
“那他们为何要杀你？”
“我不知道……我不知道！”说着，那女子竟疯魔了起来，伸手去抢宁遥手中的发簪，“还给我！”
“席上刚死了两个人便有人要杀你，你说你不知道，又有几个人会信你？”说着，宁遥加重了手上的力道，又看了她许久，后便松开手起了身，仔细看了看手中的发簪，“这东西对你很重要？”
“你……你要做什么？”她忽然就紧张了起来，慢慢起了身，伸手去夺那发簪，却扑了个空，跌入了人群中。许是她在女眷之中人缘不好，待她欲再次朝宁遥扑过去的时候，便被她们拉住了。
“宴会途中，你去过哪儿？”
宁遥显然是没了什么耐心，语气也跟着冷了下来。
那女子还是有些犹豫，别开了头不愿开口，将一双弯月眉拧在了一起，身体不停的发着抖。半晌，她在旁人的安抚下似是终于寻回了些勇气，用眼睛看了看宁遥，又看了看她手中的发簪，最后终于下定了决心。
“我……我去了映月湖……”
听她说了出来，宁遥心下了然，仔细查看了她的发簪，在没有发现什么异样之后，便抬手将那发簪簪在了那女子头上另半边未散开的发鬓上。
随后，宁遥负手走到了皇帝面前，对着皇帝抱拳作揖：“陛下，是否继续严查？”
“查！镇南将军，此事你如今既已着手，便由你继续调查吧。”皇帝就那样作者，不怒也不喜，“未免你太过操劳，非渊呐，你便协助镇南将军一同调查吧。”
“是，儿臣谢过陛下。”
燕池跪下谢礼，随后皇帝又吩咐了些琐事便退下了。宁遥和燕池一起，对在场的人一一进行盘问过后，便也放他们离开了。毕竟已是深夜，皇帝也没有强行要那些人留下的意思，他们也着实没什么理由叫别人留下。
“将军可是觉得大理寺卿之女宋静姝身上有可疑之处？”
两人结伴前往映月湖搜寻线索，燕池觉得气氛有些尴尬，便随便说了些什么，一缓解氛围。
“在傅允和林原死后，她表情有异。”
“何解？”
“众人见忽然死了人，面上皆是又惊又惧，独她一人，面上唯有惧色。”宁遥心知燕池亦是个心机深沉的，故作疑惑，“只是不知为何，林原和傅允死状倒是天差地别，按理来说，他们应该中的是同一种毒才是。”
“这大概是因为，凶手在两名及以上。”映月湖出现在眼前，平静的湖面反射着月光，显得颇为神秘幽静，“如今月色暗得恨，怕是很难找出线索了。”
“未必。”宁遥看着湖面的波光，“你就没瞧出这湖面有什么异样吗？”
听了宁遥所言，燕池立刻警惕的看向了映月湖，又看了一眼势在必得的宁遥，转眼间便换上了寻常那副笑脸。
“想来将军已经有了线索了。”
宁遥看了他一眼，不曾说话，只下令让跟在他们身后的禁军往湖中射了几箭后又下令让他们去搜湖。禁军到底是禁军，训练有素，没一会儿便搜到了三具穿着夜行衣的尸体，后迅速的把那三具尸体捞了上来。
宁遥看着那夜行衣腰带上熟悉的绣纹，随后让禁军拔了那些尸体的衣服露出他们的左肩，他们的肩头却什么也没有，目光便不由得沉了下去。
“宋静姝究竟看到了什么？”燕池查看过那些尸体之后抬头看向了宁遥，“这些人早已经死了，莫非是她瞧见了凶手？”
宁遥看了他一眼，最后亦走到了那些暗卫的尸体旁边，拉过其中一个人的手，扳开了他紧握的手，最后在他手心里发现了一枚珍珠。