聂远细细察看一番，见这令牌绝无伪造之迹，便递还给曹迅嘉道：“曹帮主为何也有令牌，莫非……”
曹帮主点点头道：“我并非什么五毒帮帮主，十余年前，我奉当时的通海节度使，哦，便是当今国君段君之命，潜入五毒帮中。”
“说来惭愧，潜伏日久，老帮主死后，我凭杀伐果断拿下了这帮主之位，本欲上报段将军将五毒帮拿下，可彼时时局动荡，段君也一时无暇顾及此事，便权且搁置下来。”
“如今段君统率各路义军击败大义宁王，曹帮主还未来得及禀报段君派兵围剿，大义宁王偏偏逃到了五毒帮的所在。”聂远推测道。
曹帮主道：“不错，偏偏又是在这时，寒鸦派人传信要再与五毒帮联合。曹某知道这其中牵扯甚多，恐怕要对段君和大理不利，便不敢轻易行动，段君亦让我继续潜藏，去将背后诸事调查清楚。”
聂远心中怀疑，问道：“曹帮主已经是五毒帮帮主之尊，行事有诸多便利，不知想要在下帮忙何事？”
曹迅嘉道：“金舵主、荆舵主二人都是老帮主留下之人，他二人虽武功不如曹某，但在五毒帮根系不浅。再有寒鸦和大义宁王在旁，曹某只怕计略不够。若是失手，曹某一身固然死不足惜，但恐段君励精图治的大志，亦将被居心叵测之人所威胁。”
“曹帮主想要在下留下相助？”聂远问道。
曹迅嘉应道：“不错，聂少侠是鬼谷传人，不论是武功还是计谋都是当世无双，曹某若能得聂少侠相助，大事必成！”
聂远仍在将信将疑，曹帮主见他如此，便又劝道：“聂少侠放心，你只需装作受制于我，由曹某藏于我密室监牢之中，无人能动得阁下。以阁下的武功，欲要离开，五毒帮上下无人能够拦住。”
聂远心道自己只需拒绝，转身便能远走高飞，可若是答应，便又卷入了一场朝野争斗之中，不由得深深思忖起来。
曹迅嘉道：“他们绕路而来，至少需要半个时辰，曹某等聂少侠做这个决定。”随即他也后退几步就地坐下，不再催促于聂远。
两人正沉默间，忽然见得三个孩童从林中走出。那三个孩童脸上、胳膊上都有些抽打痕迹，却都哼着歌谣，一副欢愉模样。
三个孩童到得聂远跟前，聂远见他三童背上都背着一个小背篓，背篓里放着野果。那几个孩童也不怕生，上前几步递给聂远一个小野果道：“哥哥，你要吃果子吗？”
聂远笑道：“多谢小兄弟，哥哥不饿，你们留着自己吃吧。”
那孩童嘻嘻笑道：“哥哥就收下吧，今天我们捡到了好多个，也让哥哥尝尝。”
聂远便笑着接过那野果，尝了一口道：“好吃。”又问道：“你们三个怎么自己出来，你们阿娘阿爹呢？”
孩童道：“阿娘阿爹在家里耕种，让我们出来采些果子带回家。”聂远他们身上青一片紫一片，似乎都是陈年旧伤，不禁怜惜道：“那你身上这鞭痕是怎么回事，是阿爹阿娘管教太严厉了么？”
孩童将头摇成拨浪鼓道：“这不是阿爹阿娘打的，这是那些坏人打的。”
“坏人？”聂远疑惑道。
孩童点点头道：“我们从小就是人家的奴仆，由人家随意打骂的，直到那位段大人把那些坏人抓起来，让我们回家耕田。阿爹阿娘说，以后再也不会有人打我们了，段大人还免了我们一半的赋税和几年的徭役，我们村子都对段大人感恩戴德呢。”
聂远摸摸那孩童头顶，笑笑道：“看来那位段大人，还真是一位好大人。”
孩童道：“那当然了，我爹爹也跟着段大人一起起义了呢，他说他还见过段大人，段大人一看就是个大英雄，一定是来救苦救难的菩萨，会给我们太平日子。”
聂远若有所思，孩童又问聂远道：“哥哥，那边有果子吗？”
聂远应道：“那边是一条大河。”又指指反方向道：“你们还是往那边去吧。”
那几个孩童答应下来，正要离开，聂远又道：“你们可想见见那位段君？”
那孩童瞪大眼睛道：“哥哥也认识段大人？”
聂远点点头，将自己那一面段氏令牌交给孩童道：“凭这一面令牌，你们就能见到段大人，但你们要帮哥哥带一句话给他。”
“什么话？”孩童问道。
“只需将此处位置告与段大人，让他五日之后派兵来此便是。”
那几个孩童年幼无邪，也不怀疑，兴高采烈地答应了下来。待到他几人走远，曹迅嘉拍拍聂远肩膀，问道：“如何？”
聂远应道：“我答应你。”
“就为了这几个孩子？”曹迅嘉笑道。
聂远道：“为了那孩子口中的太平日子。”
两人当下说定，一齐往五毒帮分舵返回。路上，聂远忽地对曹迅嘉道：“随你回去之前，我仍有一个问题要问阁下。”
曹迅嘉道：“但说无妨。”
“那位勾魂客，到底和阁下说了什么？是要扶持大义宁王起兵卷土重来么？”
曹迅嘉答道：“不错，寒鸦行事狠毒，我早已通报段君多加防备。”
“五毒帮似乎不是第一次与寒鸦合作。”聂远又道。
曹迅嘉哈哈大笑道：“看来什么都瞒不过鬼谷传人。”
“说说吧。”聂远道。
曹迅嘉回想半晌，开口说道：“其实也没什么好说的，那是三年之前的廿月……”
聂远心中一紧道：“又是三年前。”
“三年之前的廿月，寒鸦找上了五毒帮，要寻他们阴鬼炼制剧毒所需的毒物。就从那时，五毒帮和寒鸦有了交集。”
“那时与阁下交涉的人，不知是寒鸦的哪一个头领？”聂远追问道。
曹迅嘉正色道：“那人不是旁人，正是让江湖闻风丧胆的寒鸦女妖，转魂。”
“看来当年转魂和我走了同样的路径，在湘江畔办过事后，又来了此处。”聂远想着，又问道：“除了转魂，可还有旁人同行？”
曹迅嘉想了半晌，说道：“这倒记得不甚清楚了……但似乎一直有一个身材娇小的女子在她身后站着，那女子蒙着面，我也看不清面貌。”
“是勾魂客吗？”聂远问道。
曹迅嘉摇摇头道：“无法确定。”
聂远眉头微皱，点了点头，不再多问。
两人一路走回荆舵主寨中，聂远将青霜剑交给曹迅嘉，曹迅嘉一手持剑，一手拿出一枚暗器孔雀翎顶在聂远后背，帮众只道聂远已被帮主擒获回来，齐声欢呼。
荆舵主当即上前道：“帮主，请让二娘杀掉此人，一泄心头之恨！”
曹迅嘉摇摇头道：“这人知道许多秘密，我要亲自押回总舵审问，为防帮中有段贼密探，其余人一概不许插手。”
荆舵主愤愤不平，还要再说，金舵主连忙将她拦住，低声劝道：“帮主自有打算，不要多嘴。”
荆舵主哼了一声，自顾自甩手离开，惹得曹迅嘉眉头深皱起来。
却说曹迅嘉将聂远带回总舵之中，将他藏于密室，从不露面。
毒王阴鬼已死，西域毒王大喜过望，但还是不依不饶要买苈火毒解药下来，勾魂客也是来取解药，曹迅嘉令金舵主在中推诿调节，一连推脱了数日。
聂远本和曹迅嘉说定，只等五日之后分舵消息里应外合，可一连过了十日，仍是安宁如常……
*** ***
万里之外，后晋河东道太原府外军营，一将正高高立于点将台上。
这大将生得虎背熊腰，倒竖浓眉，看着沙场之上的骑兵来往奔驰，豪气大生
此人正是后晋第一大将、马步军都指挥使刘知远。他身后左右各有一人按刀侍立，一人魁梧英武，脖颈上刺着一只雀儿，便是郭威，另一人亦是身形健壮，面貌剽悍，名唤史弘肇。
两人身后，柴荣、韩通、李重进等一众年轻将领排布在旁。刘知远看了良久，转过头对郭威道：“文仲，你曾在前朝从马直、昭义军中从事，看我麾下河东军马，与从马直、昭义军相比如何？”
郭威坦然道：“刘将军治军严明，河东军马兵势之雄壮，比之昭义军犹有胜之。”
刘知远朗然笑道：“文仲不必过谦，高老将军白马银枪的威名，我也是早有耳闻。只叹有叛徒在后给高将军掣肘，让他不得已而降，不然我倒想凭这一柄金刀，和高将军在战场上切磋一二。”
过了良久，刘知远掰掰手腕道：“本将今日武兴大发，文仲、化元，随我活动筋骨。”说罢他一伸手道：“取我金刀过来！”
早有两名壮士捧着一柄金背春秋大刀走上前来，刘知远一手接过，匆匆向台下走去，众人亦紧随其后。
到了台下，刘知远翻身上马，一扬刀冲入沙场之上。郭威也执起长矛、史弘肇操起盾刀，上马在后跟随刘知远。
沙场上奔驰往来的骑兵见得刘知远冲来，纷纷要停马迎接，刘知远喝道：“三军听令，往来冲杀，不许停歇！”
众骑兵齐声大呼，又各自手执长枪、弯刀、弓矢往来奔走。刘知远见得两名骑兵倒持长枪斗在一团，挥刀上前道：“我来解斗！”
说罢他纵马冲到正中，一刀劈下，那两人斗得正酣，枪杆齐断，又一齐失去重心翻落马下。周边将士随后齐声大呼：“将军威武！”
刘知远大笑数声，叫道：“你们一起上吧！”
早有两名骑将挥刀冲来，口中说道：“末将冒犯！”
刘知远一刀挥去，两人横刀格挡，都被撞飞下马，随即又有两人冲来。
刘知远只觉无趣，收刀勒住马道：“今日本将亦想看文仲、化元二位将军显露武功，壮我军威。”