四儿听杨掌柜说有更好的主意,忙问道:“掌柜有什么好主意,只管告诉我们。在你店里住了这么几天,我相信你是个好人。我们现在也不瞒你,我们姐弟要去冀州投亲,并不是回家。”
杨掌柜点头道:“我听你们口音,就知道你们一定是京城的人。你们两个女孩子上路,要小心妥些才好,尤其你这个妹妹,长得太俊了。我的主意,就是让她扮个小子更好些,衣服我看可以不用换,但扎的头发要变一下才好。”
四儿不解地问道:“杨掌柜的意思是让我妹妹装扮成我弟弟?”
杨掌柜点头道:“对。你是大人,看你这个样子,又懂些武艺,这倒不怕。可是你妹妹还是个孩子。你们很少出门不知道,很多拐子,专门拐八岁以下的女孩子,认做干女儿,然后卖人赚钱,倒是男孩子拐子极少动手,你们姐弟虽然一起,但是总有不小心的时候,有备无患。”
四儿听了,终于明白杨掌柜的意思,于是谢过道:“多谢杨掌柜,我怕明白了。请你告诉那个去济州的客人,我们姐弟乘坐他们的马车,除了该出的雇车费用,路上吃住的盘缠,我都会给。到了济州,我会先给冀州的亲戚写信,在那里等着他们派人来接我们。”
杨掌柜笑着点头道:“你放心,若赶车的杨老头过来,我自会叫你们下来。”
不到半个时辰,已经装扮成男孩的杨丹和一身短装打扮的四儿,终于跟着那个一家三口的客人上了去济州的马车。
虽然雪花时下时停,四天后的傍晚,四儿和杨丹一行还是平安到了冀州。那一家三口去投亲戚,四儿和杨丹也找了一家小客栈住下。
半夜时分,杨丹突然发烧,伴随不停的咳嗽。四儿慌了,忙去叫醒了掌柜。掌柜跟着四儿去看了一下杨丹,见杨丹发烧厉害,但是神志清楚,忙找了一些生姜片给杨丹敷在脸上,又告知四儿用棉巾浸透温水给杨丹擦拭额头和脸,然后叹气说雪下得大,又是半夜三更,只能等到天亮去请大夫。
好不容易挨到天亮,一直陪着杨丹不敢歇息的四儿,很快下楼去央求掌柜出去帮请大夫。
客栈掌柜有些可怜四儿年轻还带着生病的幼弟,于是穿上皮袄拿着伞冒雪出去,半个时辰后请来一个年老的大夫,说是离这里最近的一个老中医。
掌柜老中医给杨丹看视后,开了药方,又用药末泡了热水,不停给杨丹脸上额头擦拭,杨丹慢慢退热,终于昏昏沉沉睡熟。
老中医告诉四儿,说杨丹不单有严重风寒,还有内热郁气积压肝脾,可能要调理四五天才能见效。
四儿听了着急万分,让老中药开了药方,有问了饮食起居应当注意的事情,然后亲自买药熬药,忙得心焦,累得坐卧不安。所幸两个人身上带的银钱足够,客栈客人少,掌柜也分外怜惜这对姐弟,每天帮着照看有加。
杨丹的病时好时坏,这一病就是五六天,人很快消瘦憔悴了许多,除了那双黑珍珠一样的眼睛,简直像变了一个人。
最让四儿担心的是,杨丹变得沉默寡言。除了答话,几乎不主动说话。
“凤儿,你有什么话只管告诉我,你别闷着,我们一定要好好活着。”
四儿这几句话不知道说了几次,杨丹听了只是点头,并不多言。
七岁的杨丹,一个月前,她还是一个千宠万爱的皇家长公主,如今却变成一个父母亡弟弟死,自己随丫头逃命,奔波在雪花飞舞的大正月天,前途未卜,谁能理解她的心思呢?
正月十六日午后,掌柜高兴地告诉四儿,说自己有个亲戚,因为要建房子,家里有匹六年很健壮的黄马,准备卖了,出价三十两银子。
四儿听了惊喜万分。
杨丹的病现在已经大好,雪也停了,姐妹两个正准备明日一早离开济州往北,现在听说有马,三十两银子并不贵,四儿当即给了十两银子定钱,让掌柜带去告知卖马的人,说自己买下,让他把马牵来。
现在有了这匹新买的黄马,四儿杨丹都很高兴,这是期待了好些天的愿望。四儿上马试骑了一下,感觉不错。掌柜听说是两人一骑去冀州,建议去换了一副好些的马鞍。
四儿于是带着杨丹去街上换了马鞍,还买了一些干粮和路上可能用上的东西。
次日早饭,四儿带着依旧男装的杨丹,两人一骑离开了济州。
虽然心里想着还是去冀州,但是四儿和杨丹想到先前途中听到东宫多人死了一事,两个决定即使到了冀州,也不去投奔北辰侯。
两个心里很明白,要好好活下去,一定要离长安越远越好。
十八日的午后,四儿带着杨丹正在一家茶坊歇息,听几个茶客说,前几天在附近邻县,发生了两起奇怪的杀人案子:都是姐妹两个,一个十五六岁,一个六七岁,正月出门走亲戚,被人杀死在大路边。还听人说,长安城的官府也正在彻查这样共行的姑娘。
有个茶客神秘地道:“听说皇宫出了大事,先前的天子,是被人毒死的。现在的皇上怀疑是东宫的下人做的手足,所以把东宫的人都处死了,只逃出了三个女子。”
一个茶客道:“六七岁的人也会害皇上?有这么大的胆子?这几个女子也够大胆了,不怕株连九族?”
另外一个茶客道:“我听说不是这样呢,是因为皇宫丢失了传国玉玺,是被一个宫女带走的,所以要查像那个宫女一样大的人。”
又一个茶客道:“我前些天听说是原来的上官大人偷了玉玺,怎么又变了?正月岂不是冤枉了上官大人?”
一个茶客道:“世上五冤枉,牢里哪有犯人?可惜上官大人三朝宰相,也屈死在刑部天牢。”
几个茶客正在议论,只见那个掌柜过来道:“客官,我们还是莫谈国事,天子驾崩不久,新皇继位,长安城的事情,小老儿也听过一些,都说祸从口出,我们还是莫惹麻烦才好。”
一个茶客叹气道:“掌柜说的是。听说现在的新皇,就是那个三年前和波罗国打了败仗的皇帝,他想杀人,皇太后都无能为力,我们慎言才好。”
很快一人附和道:“说的是。我们管他谁做皇帝,我们只做良民便好。”
四儿和杨丹静静地听着,见那些茶客逐渐转移话题,只一会儿,都起身离开,于是问了一下往北城镇的远近,那个掌柜告知,离这里最近的城镇,有二十多里,虽然多是山路,但是每隔不远的路边有几户人家。
四儿听了,于是去马上取了水袋,装了一些茶水带上,也很快离开。
在外奔波了这么些天,如今的四儿倒像个侠女,买了佩剑防身。杨丹除了藏在腰上的短剑,也再买了一把不长的剑,只不过没有佩带在身上,而是放在包袱里。
两天后,四儿和杨丹来到一个镇上,打听到这里离长安城已经有三百多里远,无论往西还是往东,开始多是山路,而且人烟逐渐稀少。
四儿不管像先前一样赶路,申时左右便停下找客栈投宿。
二十一日午时,奔波了半天的杨丹和四儿经过一个村落,杨丹口渴,于是两人停下来到路边的一个农人家里讨茶水喝,那户农人是一对年老夫妻,带着一对双胞胎孙子在家,正准备吃午饭,见一身风尘的姐弟两个讨茶水,很热情地留下两个人吃饭,说眼下还是大正月天,昨日儿子媳妇刚好要出远门办事,所以请客留下了好些剩菜剩饭。
四儿和杨丹实在疲惫饥渴,于是谢过留下一起吃饭,顺便打探前面的路。
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