却说刘肥是刘邦的大儿子，其母曹氏是刘邦的“外妇”。
什么叫“外妇”呢?从字面上来讲，“外妇”就是“外面的女人”，可以理解成“情妇”。曹氏可能是有夫之妇，也有可能是寡妇，不过她跟刘邦生下的儿子就是刘肥。
刘肥出生的时候，吕雉还没有嫁过来。所以吕雉嫁过来以后，只能承认刘肥的存在。吕雉那时候还比较贤惠，一直在家里照顾父母，带着子女种田纺织。而刘邦却经常戴着一顶破帽，到处骗吃骗喝。
汉高祖开国后，按照周朝统治习惯，大封同姓宗室。汉高祖六年，刘肥被封为齐王，建立齐国，定都临淄，统辖七十三城，齐国是汉初第一大封国，疆域辽阔人口众多，相对较为富庶。刘氏宗亲子弟稀少，刘肥作为庶长子得到刘邦重视。刘肥封王后，任命平阳侯曹参担任齐国相，辅佐刘肥治理齐国。
却说周义伪装成赵王入朝后，为防止走漏风声，刘如意一直大门不出二门不迈，只盼着周义和母后早日归来。周昌在信中恳求惠帝让戚夫人和爱子一同返赵。刘如意只要能与妈妈在一起生活，他愿意假戏真做，将赵王之位让给周义。他觉得每天提心吊胆地生活，还不如隐姓埋名，与妈妈回归乡下共享天伦之乐。
这天王府的老仆人周德忽然归来，他本来陪护周义一同入朝，周义被惠帝接走之后，他一直住在周昌府上。周义与戚夫人被害之后，周侯爷一气病倒，他想到刘如意还在赵王府上，万一让吕太后知道在劫难逃！自己偷梁换柱让爱子顶包，轻则处死重则灭族！他让老仆人周德骑上自己的战马，日夜兼程回赵王府报信！
刘如意听说母后遇害，还被吕后做成人彘，只气得浑身发抖头晕目昡！他仿佛一下子失去了知觉，身子摇摇晃晃地向后便倒。
周德急忙上前扶住，使劲掐他的人中，刘如意这才醒转过来。周德无心述说事情的经过，只催刘如意赶快收拾行李逃命。刘如意不敢迟疑，草草捡了些下人的衣物，捆成个小包袱，然后跟着周德出了王府。其实周德也不知道带着如意朝哪里跑为好，只捡一些偏僻少人的小路往前走，心中全没有一点目标。他们一面不停地走着，一边听周德断断续续地述说周义、戚夫人遭难的始未。周德的叙述充满凄凉，刘如意听得心中滴血，他一面流泪一面悄悄地攥紧了拳头。
漫无目的的颠波，一路上风餐露宿担惊受怕，主仆二人走着走着，不知不觉来到南通狼山脚下。周德忽然想起周昌的好友路不平先生就隐居在狼山。现在反正是走投无路，不妨去碰碰运气，于是一路打听，总算找到了路不平的“紫琅草堂”。
路不平与周昌有过八拜之交，他曾在汉初做过韩信的护卫，立下不少汗马功劳。刘邦登位以后，吕后疑心重重大杀功臣，路不平及时抽身托病辞官，然后隐居到云雾苍茫的狼山深处。见高祖的爱子不期而至，路不平大为惊讶，待听说韩信和戚夫人的不幸遭遇后，他不禁老泪纵横。他热心地留下了主仆二人，并表示会竭尽全力保护他们。
刘如意总算有了个栖身之处，在深山中过着“不知今夕何夕”的日子。刘如意生得眉清目秀器宇轩昂，只可惜深山寂寞，无处展示风采，每日闲着便跟随周德上山打柴，更多的时间则是一个人游荡在诱人的山野中，与古松奇石为伴。
一天清晨刘如意早早起床，在晓雾迷朦的山野中闲荡，无意中发现远处石崖上有个人影在飞跃翻腾，身手敏捷宛如飞鸟野猿。刘如意悄悄过去一看，那人竟是年逾花甲的路不平先生，只见他先是打拳踢腿，接着又舞刀弄枪，一招一式虎虎生风，刘如意看得眼花缭乱，心中暗暗称奇。看着看着，刘如意暗生奇想，决定跟着路老先生学好武艺，将来好为妈妈报仇雪恨！自己是高祖爱子，明的提出学武报仇，恐怕路老先生不会答应，谋反毕竟是死罪！可既然找到了他的练武之地，那就偷偷地跟着学吧！
主意打定，刘如意便每天天不亮起身，蹑手蹑脚地摸到石崖不远的一个隐蔽处，偷看路老先生练武，一举一动暗暗记在心中，然后找一个僻静的地方，仿照路老先生的动作比手划脚，先练了一段时间拳脚，后来又折一段松枝作剑演习剑术，拿来碎石当镖练习暗器，时间一长，竟也练得有模有样了。
有一天路不平有事外出，刘如意趁机溜到石崖上，从一个小草棚里搬出兵器，真刀实剑地演练起来。他一点一劈舞动正酣时，路不平已来到近前。见他一招一式象模象样，路不平大为惊诧，便隐在一块大石块后察看。练完剑，刘如意又随地拾起几枚石子，猛地向百步之外的一棵树上掷出，只听飓地一声，一只松鼠应声落地，路不平不由失声叫好。刘如意这才察觉旁边有人，循声寻来见是路老先生，脸“刷”地一下羞红了。追问之下，他原原本本地道出自己学武的目的和经过，路老先生不但没有责怪她，还对他为母报仇的志气大赞一番。
从此以后，路不平正式收刘如意做徒弟。路不平原是淮阴侯韩信的师父，还教过刘邦武艺，本事高强。刘如意生有神力，十二岁时就能拽三百斤弓、八石之弩。
一日周侗教刘如意射箭。路不平自逞其能，连中三矢，谓如意曰：“若能如此，方可言射。”如意曰：“请试。”路不平就把他刚才所射的弓拿给刘如意。刘如意左手挽弓右手架箭，也是连中三矢。路不平道：“观君之力，较君之射，必当为母报仇也。”如意拜谢。路不平遂将平生十八般武艺尽心传授与他。
刘如意勤学苦练，又有极高的悟性，仅花了半年时间就尽得路不平的真传。为了进一步提高武艺，路老先生又介绍他到如皋定慧寺寻访输不起法师拜师学艺。
刘如意背上简单的行装，只身告别“紫琅草堂”，一路跋涉来到如皋。在如皋定慧寺里，刘如意找到输不起法师。输不起俗姓嬴，本是秦始皇的孙子，秦二世大杀宗室之时，他的家族遭到毁灭，幼小的他侥幸逃生，被一游方老僧收留，带到如皋定慧寺出家。因为他姓嬴，老僧以为是赢，反其道改姓为输，名不起。输不起在定慧寺练就了一身绝世武功，本想为“反汉复秦”打下基础，可是见汉皇朝日益稳固，秦皇朝不得人心！输不起缺少施展才华的时机，心意越来越冷。
就在这时，胸怀深仇大恨的刘如意投到门下，输不起法师顿觉眼前一亮，他很爽快地收下这个眉清目秀的男孩，决心把自己的武艺全部传授给他。刘如意不可能反汉复秦，不过能替天行道为母报仇也是好事！输不起先在寺内辟一静室，让刘如意在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一源源不断。接着又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”尽数传授给他。“摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招，威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。
时间在不知不觉之中过去，刘如意已长成为一个玉树临风的英俊小伙，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至。输不起法师认为他的功夫已到了炉火纯青的地步，可以下山为母报仇了。
刘如意学艺的目的就是想刺杀吕后！可是皇宫戒备森严，自己武功再高，刺杀吕太后也非易事。
这天刘如意正坐在家中发呆，苦思如何为母报仇。过去的师兄智能来访，他早就知道师弟本是皇子，也听说过太后残害戚夫人的故事，心里十分同情他们。见如意愁眉不展唉声叹气，智能忙问他有何打算。如意说吕太后现在正在诛杀刘氏子孙，为了报仇更为了保护大哥刘肥，他决定亲自去齐国一趟，说服大哥讨伐吕氏！
智能一听连呼不可！他说：“兄弟此去吉凶难卜。况刘肥与你兄弟，与惠帝也是兄弟！他若不肯起事也罢；如果将贤弟拿下押往朝庭，岂不是弄巧成拙？贤弟被杀事小，戚夫人之仇如何能报？”
如意听他说得有理，忍不住双眉紧蹙计无所出。
智能见他忧伤，忍不住拍案而起！他慷慨激昂地说：师弟如果信得过我，不妨给齐王写封书信，我去送给他！齐王听从最好，若不听从，任他处置便是！我断不会说出你的所在！
如意一听感动不已，他疾忙修书一封，书略曰：
吕后专制诛杀功臣，残害诸王人不忍言！皇兄身为父皇长子任其跋扈，岂不闻唇亡齿寒之言哉？如意今隐身江湖，苦练武功欲诛杀吕氏一族助兄上位！兄若有心登高一呼，必群起响应。如有驱使即当奉命。
如意将写好的书信交与智能，并向他作了两个长揖，智能连忙退避。次日如意为智能整顿行装，送出境外，复吩咐道：“此行关系重大，须格外郑重！”智能答应后别了如意，径望齐国而去。
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