许负生于秦始皇二十六年，她的出身可谓惊天动地。那一年秦始皇统一天下，诏令各地官吏，广征神异祥瑞之事上奏朝廷。
这年秋天，温县县令许望和妻子赵氏生下一个女儿，此女生下来就手握玉块，玉上面的文王八卦图隐约可见。女孩百天就能说话，这般异相惊动了秦始皇。秦始皇认为这是吉瑞之兆，下令赏赐许望黄金百镒以养其女。为了表达自己对皇帝的感激，许望给女儿取名莫负。
莫负天赋异稟，很小的时候就精通阴阳五行之说，还对《连山》和《归藏》有所领悟。教书先生自知自己能力有限，就推荐许望带着女儿去找黄石公学习。
许望就带着女儿到颍川去找黄石公，但此时黄石公已经云游去了，父女二人只得回家。
一日莫负在大门外玩耍，一个白发老翁前来向她讨水喝，莫负就回屋给老翁倒茶。当她端着茶碗出来时，才发现老者已经不见了；只见门口放了一本书，书上写着“心器秘旨”四个字，旁边还写有“天道暗，莫负谁?相人者，具慧眼。群雄起，天下乱。慎相之，助君贤”几个小字。
莫负翻开书卷看了看，发现书中写的都是阴阳八卦和相面之术。莫负潜心学习，将自己所学阴阳八卦和相术结合在一起，形成了自己的一种独特相术。
不久莫负相面之能传遍全城，这件事也惊动了秦始皇。秦始皇派人去召莫负，但莫负早就知道秦始皇要找自己，在家中装病不去。当郡中官员走后，莫负告诉父亲秦朝将亡，天下即将大乱，于是将自己的名字改为许负。
却说王陵本沛县人，为人生性率直，在县中被称为豪杰，因为比汉王年长，汉王尝以兄礼事之。后来各国起兵，王陵也聚众数千人占住南阳。汉王为沛公时领兵路过南阳，遣人招之。王陵自思沛公平日敬我如兄，如今往投反居其下，心中终觉不愿，遂托词不往。此次汉王还定三秦，使薛欧、王吸往迎家室。二将顺路到南阳拜见王陵，道达汉王之意。王陵飘泊数年毫无成就，心中也想择主而事。见项王暴虐知其必败，其他国王又不认识，只有汉王是其旧交。而且听说他为政宽仁人民仰归，今又遣人来招，王陵决计归汉。
谁知行至阳夏地方，却被项王发兵拦阻不得前进，两下相拒许久。一日得探卒报告：“汉王由彭城大败回至荥阳。”王陵急同二将赶到荥阳拜见汉王。
项王将王陵之母留置军中，听说王陵素来孝顺，吩咐看管之人格外优待，希望陵母心中感激，引得王陵归楚。恰好一日王陵遣人到来，项王遂请陵母东向坐了上座，自己南向而坐，使者向陵母问好，并转达王陵之言。陵母听说王陵已从汉王心中暗喜，碍着项王在前不便直说。使者见陵母无甚话说也就辞归。陵母假装送使者与他一同走出。
陵母行到营外，眼中流泪对使者说：“相烦您传语陵儿，汉王为人宽厚，应当好好奉事，切勿因老妇在此怀有二心。老妇今日当以死相送，免得陵儿挂念！”说罢拔出剑来自刎而死。使者见了大惊，连忙快马加鞭飞驰而去。
陵母言语被项王近侍听得分明，当听到以死相送时，心中正在错愕，忽见陵母拔剑自刎，急欲救时已来不及。
近侍飞步入营报告项王。项王怒骂陵母不知好歹！接着下令将陵母尸首放在釜中烹煮，以泄其恨。
使者见了王陵备述其母语言，并告知死信。王陵哭倒在地。诸将都来劝解，王陵痛哭不止。后来听说母尸被烹，更是痛入骨髓，哭得死去活来，深恨项王惨无人道，立意为母报仇。汉王听说陵母死得轰轰烈烈，不胜伤感，极力抚慰王陵。从此王陵一心归汉。
却说各国国王见楚强汉弱，恐为项王所攻，皆反汉归楚。雍王司马欣、翟王董翳趁着汉兵败散之际又投降楚国。赵相陈余听说张耳尚在，怨恨汉王欺骗自己，也与汉断绝和好。魏王豹身在汉军也想反叛，但一时不能回国只得忍耐。及见汉王驾回栎阳，便托词母病，请假回国侍疾。汉王信以为真慨然应允，魏王豹回到平阳都城后，即下令将黄河渡口截断，设兵防守。
汉王心想自己待魏王豹不薄，此次定是听了楚人游说一时迷惑。如果遣一舌辩之士前去劝导，或能令其悔悟免得动兵。想罢便呼郦生说道：“先生善长口才，若能劝魏豹回心便是大功，我当拨出魏地万户封赏先生！”郦生欣然领命，星夜驰往平阳进见魏豹，仗着三寸不烂之舌，反复陈词晓谕祸福。魏豹毫不动情淡淡地说：“人生在世如白驹过隙，若得一日自主，便是一日如愿。汉王专喜侮人，待遇诸侯群臣不啻奴仆，今朝骂，明朝又骂，毫无君臣礼节，我不愿与他再见了。”郦生见魏王豹不听，只得回来复命。
其实魏王豹不肯归汉别有原因。一日许负至魏，魏王豹召见。许负对魏王豹说：“大王之相贵在后宫。”魏王便召其姬薄氏让其看相。许负看到薄女不胜惊愕道：“将来必生龙种，当为天子。”魏豹惊喜道：“真的么？试看我面如何？”许负笑道：“大王原是贵相，今已为王，还能说是未贵么？”魏豹闻言知道自己不过为王，不过儿子为帝胜如自为，倒也欢喜得很。当下厚赠许负送她归家，且格外宠爱薄女，几与正室无二。就是兴兵背汉也是为了许负一言。他想有子为帝，必须由自己先立基业，因此他既不助汉也不助楚，郦生往说也被谢绝。
汉王见他不肯归附不由大怒！便命韩信、灌婴、曹参等率领马、步军三万人前往攻魏。
韩信到得黄河岸边，分遣探卒沿黄河上下游察看形势。过了数日探卒回报：“这一带魏兵防守严密，不过上流夏阳地方不见魏兵。”韩信便令曹参领兵三千，前往山中伐取木材，然后堆在夏阳河岸。又令灌婴领兵三千，购买数千个瓦罂、瓦缶，也运到夏阳等候。”二将领命而去。
韩信留兵一千守营，叫他们日中虚设旌旗，夜间满点灯火，摇旗擂鼓作渡河状。韩信自引大军迳投夏阳而去。
魏将柏直带兵驻在蒲坂，听说韩信兵到对岸，下令军士严行把守津口。
谁知对面只是摇旗擂鼓，一连数日并无举动。柏直正在生疑，忽有魏王使者到来，说汉兵早已渡河袭取安邑，魏王亲自领兵迎敌，望将军火速回兵！”柏直闻报大惊！立即引兵回救。走至半路已报汉兵袭破平阳，魏王豹被掳，柏直只好也率众投降。
原来韩信引兵到夏阳，见曹参、灌婴已将各物齐备，于是命将大小木头缚成方格，然后将瓦罂、瓦缶安放格中，将士们乘此渡过对岸。魏兵以为汉兵都在津口，所以夏阳不作防备。此计还是相当于明修栈道，暗度陈仓。
韩信遣使向汉王报捷，并将魏王豹及其妻、子装入监车，派兵解往荥阳。
汉王一见魏豹破口大骂，魏豹匍匐座前，磕头如捣蒜，汉王转怒为笑道：“量你鼠辈有何能为！我今日权寄汝首，若是再有异心，族诛不迟。”魏豹又叩了几个响头方才退出。
汉王命将魏豹家眷没入为奴，豹妾薄姬也被发往织室作工。
一日汉王无事，偶到织室游玩，忽见薄姬貌美，便命送入后宫。
薄姬未嫁之时，与管夫人、赵子儿二人结为闺中密友。三人曾私相约誓：“将来如有人先得富贵，当彼此提拔不得忘记。”不料此时三人都到了汉王后宫。
一日管夫人、赵子儿随侍汉王左右，二人言及少时誓约之事，汉王一听立即遣人召来薄姬侍寝。薄姬说道：“妾昨夜梦见一龙，盘在妾之胸上，不觉吃惊而醒！”汉王道：“此乃贵兆，吾当为汝成就其事。”说也奇怪，薄女经过一番雨露后便得怀胎，十月满足后果生一男，取名为恒，也就是将来的汉文帝。许负说薄姬当生天子，可她没说魏王豹当生天子啊！
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