赢政这位中国历史上伟大的私生子，以渺渺之身，振六世之余威，席卷海内，翦灭六国，完成了一百五十年来秦国六代先王的遗愿，为秦人统一天下的事业画上了完美的句号。据史书记载，秦始皇这位有着夜半狼嚎之怪癖的大皇帝,用冷血、铁腕与强权统治着这个国家，他精力过人，设郡县，废分封，集中央集权与君主集权于一身，每天数百斤的奏章;他致力于帝国的标准化，使车同轨，书同文，统一货币与度量衡;他严厉镇压六国的反叛势力，注重防患于未然，除奸于未萌，迁关东豪族数百家于咸阳，尽收天下兵器筑为铜人，以弱六国之人;他推崇法家思想，排斥各种学说，焚书坑儒，以愚天下之民。他好大喜功，滥用民力，修骊山墓、建阿房宫、开灵渠、筑长城、拓直道，全国都仿佛成了一个巨大的工地。秦国统一天下但并不意味着战争结束了，在穷兵黩武的始皇帝心中这只不过是新一轮开疆辟土的开始。他声威震于世殊，从没有任何人能够改变他强大的意志，他北击匈奴，南征百越，使匈奴不敢南下牧马，士卒不敢弯弓抱怨，百姓敢怒而不敢言。
秦始皇踌躇满志：六合之内,皇帝之土。东到大海,西涉流沙。南及北户,北过大夏。人迹所至,莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，泽及牛马。
然而这位大皇帝万万没有想到，他一生为之奋斗的传之万世的千秋帝国，在人类历史上只存在了十五年。
这年秦始皇驻舟海上，还想徐福得药之后就来回报，偏他一去不返杳无消息。李斯乘便谏道：“陛下游巡日久，变诈百出，不若回銮归国，修整边备安抚邦国，高拱无为自能无事。何必劳车驾远出生事端，致陛下终日不宁也？”始皇从李斯之言，回转车驾。
始皇渡过黄河，行至平原津，忽然患病，渐渐沉重。一日到得沙丘，此地前属赵国，建有行宫，赵武灵王身死于此。始皇暂驻行宫养病。日间还能勉强支持，夜间却是不得安眠，心神恍惚言语狂谵，好似见神遇鬼不知人事，连御膳都吃不下去。
群臣见始皇病重，知他平日最恶言死，故无一人敢道及死后之事。后来始皇病得昏迷几次，自知不起，召李斯近前，口授言语制成玺书，赐与长子扶苏。命其将兵事交付蒙恬，立即赶回咸阳，等候灵柩到时会葬。”此书写好交与中车府令赵高收藏，尚未发遣使者。到得七月丙寅日，始皇身死沙丘平台，享年五十岁。可怜一世之雄化作南柯一梦！
丞相李斯见皇帝死在外间，恐天下发生变故，吩咐秘不发丧，将始皇尸身草草棺敛。只有少子胡亥与赵高及亲信宦官五六人得知其事。
说起赵高本身，本属卑贱。其父犯法下狱，身受宫刑。其母因父连累没为奴婢，复与他人私通，生赵高兄弟数人，皆冒父姓。其母后来又犯罪诛死，赵高亦受宫刑，选入宫中充当宦官。赵高为人狡诈阴险，善伺人意，又能强记秦朝律令，凡五刑细目若干条俱能默诵。始皇尝披阅案牍，遇有刑律处分稍涉疑义，一经赵高在旁参决，无不如律。始皇就说他明断有识，强练有才，竟渐加宠信，擢为中车府令，且使他教导少子胡亥判决讼狱。胡亥少不更事，又是个皇帝爱子，怎肯静心去究法律？一切审判均委赵高代办。赵高熟悉始皇性情，遇着刑案总教严词锻炼，就使犯人无甚大罪，也说他死有余辜。一面奉承胡亥导他淫乐，所以始皇父子皆称赵高为忠臣。赵高越加横恣，渐渐地招权纳贿舞法弄文，不料事被发觉，秦始皇便将赵高交与蒙毅审理。
蒙毅审出所犯情节重大，应处死刑，遂依律判决，偏始皇格外加怜，念他前时勤敏，特下赦书，不但贷他一死，并且赏还原官。
赵高既得性命，不思悔过，反恨蒙毅，便想设计害他。无奈蒙毅乃蒙恬之弟，祖、父世为秦将，立有大功。始皇知其兄弟忠实，十分信任。用蒙恬为将军在外掌兵。蒙毅为上卿居中用事。满朝将相都不及其恩遇。赵高虽然怀恨，无从下手。
此次始皇出游，蒙毅自然随行。谁知始皇半途得病，便使蒙毅往各处名山大川祈祷。蒙毅奉命而行，未及回报，始皇已死。
赵高可不愿意让扶苏继承皇位。因为扶苏为人正派，根本瞧不起阿谀奉承的赵高。秦始皇的小儿胡亥是一个昏庸的家伙，二人正好臭味相投。赵高便想趁蒙毅不在谋立胡亥为嗣，自己方得专权，且可报复仇恨。
赵高主意既定，便对胡亥说道：“主上驾崩，并无遗诏封立诸子为王，单单赐书与长子。将来长子即皇帝位，公子并无尺寸之地，如何是好？”胡亥道：“父命如此，更有何说？”赵高接着说：“此却不然！今欲掌握大权与否，惟在公子与赵高及丞相而已。愿公子留意，须居人上勿为人下！”胡亥惊道：“此悖理之事切不可行！”赵高道：“臣闻汤、武杀其主，天下不称其不忠。卫辄拒其父，孔子不指为不孝。总之行大事者不顾小谨，若犹豫不决必致后悔。愿公子断然行之。”种种言语说得胡亥心动。
赵高见胡亥已允，又道：“此事不与丞相商定，恐不能成。臣请为公子向丞相计议。”赵高遂往见李斯道：“主上已崩，外间并无人知。现所赐长子之书与符玺并存胡亥处。欲立何人为太子，全在君侯与赵高之口。此事究当如何办理？”李斯大惊道：“何来亡国之言？此非人臣应议之事。”赵高道：“君侯不必惊忙。高有五事，敢问君侯。”李斯道：“汝且说来。”赵高道：“君侯不必问高，但当自问，才能可及蒙恬否？功绩可及蒙恬否？谋略可及蒙恬否？人心无怨可及蒙恬否？与皇长子的情好，可及蒙恬否？”李斯道：“这五事原皆不及蒙恬，敢问足下何故责我？”赵高道：“今若使长子即位，必用蒙恬为丞相。难道君侯尚得保全印绶，荣归乡里么？高自受诏教胡亥学法数年，见其仁慈笃厚轻财重士，诸公子未有能及者。君侯若立他为嗣，可长享封侯之贵。倘决意不听，必至祸及子孙可为寒心，君侯将何以自处？”李斯道：“君勿再言！斯仰受主诏，上听天命，得失利害不暇多顾了。”赵高又道：“安即可危，危即可安，安危不定，怎得称明？”李斯作色道：“斯本上蔡布衣，蒙上宠擢，得为丞相，位至通侯，子孙并得食禄，此乃主上特别优待，欲以安危存亡属斯，斯怎忍相负呢！且忠臣不避死，孝子不惮劳，李斯但求自尽职守罢了！愿君勿再生异，以致李斯得罪。”赵高见李斯色厉内荏，不能坚持，便再进一步用言胁迫道：“从来圣人无常道，无非是就变从时，见末知本。今天下权命系诸胡亥手中，高已从胡亥意旨，可以得志，惟与君侯相好有年，不敢不真情相告。君侯老成练达，应该晓明利害。秋霜降，草花落，水摇动，万物作，势有必至，理有固然，君侯岂未察么？”李斯喟然道：“我闻晋易太子，三世不安，齐桓公兄弟争位，身死为戮，纣杀亲戚，不听谏臣，国为邱墟，遂危社稷。总之逆天行事，宗庙且不血食，李斯也是人，怎好预此逆谋？”赵高听着故作愠色道：“君侯若再疑虑，高也无庸多说，惟今尚有数言作为最后的忠告。大约上下合同，总可长久，中外如一，事无表里，君侯诚听高计议，就可长为通侯，世世称孤，寿若乔松，智如孔墨，倘决意不从，必至祸及子孙，目前就恐难免。高实为君侯寒心，请君侯自择去取罢。”言毕起身欲行。李斯心想此事关系甚大，胡亥赵高已经串同一气，非独力所能制，我若不从必有奇祸，一时只得应允。赵高满心欢喜返报胡亥道：“臣奉太子明令往达丞相，丞相已愿遵从。”胡亥闻李斯也肯依议，乐得将错便错，好去做那二世皇帝。便与赵高密谋，假传诏旨，立子胡亥为太子，另缮一书赐与长子扶苏、将军蒙恬。略云：
三代以孝治天下而敦大本，父以此立伦，子以此尽职，违此则悖常理也。长子扶苏不能仰承体命，辟地立功，乃敢上书诽谤，大肆狂逆，父子之情可矜，而祖宗之法不可赦。现诏立胡亥为太子，废尔为庶人，赐药酒短刀自决。将军蒙恬稽乓在外，不能匡正规谏，应与同谋，为臣不忠，一并赐死。即将兵事交与裨将王离掌管。毋得有违！
此书写就，盖上御玺，命胡亥门下亲信之人为使，星夜奔往上郡。
扶苏读罢诏书，涕泣道：“君教臣死，不敢不死，父教子亡，不敢不亡。今君父赐死，愿饮酒以全其躯。”方欲饮，蒙恬急忙赶入止住道：“主上出巡在外，未立太子，命臣带兵三十万守边，公子亲为监军，此乃天下重任。今仅凭一使便欲自杀，安知使者非诈？应遣人向主上处请命，如果属实，再死未晚。”扶苏素性忠厚，又被使者几番催促，乃对蒙恬道：“君命既出，理不可违，使命前来，岂有不实，如若奏请，愈增不孝。”遂饮酒而死。蒙恬覆太子尸痛哭不止。三军莫不垂泪。
蒙恬见扶苏已死，自己却不肯便死，必欲遣人请命看个究竟。使者无可奈何，遂将蒙恬交与阳周县官下狱看管。
赵高恐扶苏违诏先入咸阳，将秦始皇的尸体装在一个豪华的通风马车里，来缓解其身体腐烂的速度。仍令膳夫随食，文武百官照常奏事。外人还道始皇未死，恭恭敬敬的伫立车旁。赵高等坐在车内随口乱道，统当作圣旨一般。
不过秦始皇的死亡时间是在六月，天空红日照彻车驾，加上古代并没有很好储存尸体的方法，没有走了几天马车上臭气熏天。
赵高非常聪明，直接将马车上放入大量的死鱼，死鱼的腥味非常重，惹得人人掩鼻，再也辨不出是鲍鱼的臭气，还是尸身的臭气。
秦始皇一生喜怒无常，根本没有人敢对其妄加猜测，
当下一路催趱，星夜前进，越井陉，过九原，经过蒙恬监筑的直道径抵咸阳，都中留守冯去疾等出郊迎驾。冯去疾拥着輼輬车驾驰入咸阳。可巧胡亥心腹从上郡回来，报称扶苏自杀蒙恬就拘。
胡亥赵高李斯这时方传出始皇死耗，即日发丧，就立胡亥为二世皇帝。胡亥即位受朝，文武百官总道是始皇遗命，自然没有异议，相率朝贺。礼成以后，丞相以下俱任旧职，惟赵高进为郎中令，格外宠任。赵高欲尽杀蒙氏兄弟，报复前仇。
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