对苍树的搜查一无所获。长空院的气氛变得越来越压抑和紧张。
战长空曾经信誓旦旦说三十几号人插翅难飞,但最后连丝儿头发都没找到。
乌瞳池议政堂三天一次的实会，神长空望着圆桌上的一个缺口，满心不舒服。
“早知道他把事情搞这么大,让他死了真是太便宜他了。”神长空咬牙道,“今天我带龙英去修复院，院长说上个月申请的一批设备到现在还没动静,各大科研机构也像没头的苍蝇,更别说我们帝国的其他星球基地，我都难以想象是个什么状况。执长空，这是怎么回事？”
执长空混浊的眼球微微一动，整个人显出一种和会议游离的状态。
“科研方面的事务，我只是暂为代管。修复院申请的那批设备有一部分要从庞珀星系联盟处采购，已转交度长空办理。”
这皮球，真是踢出一道美丽的狐线。
自从术长空死后，年轻的度长空终于感觉到扬眉吐气,再也不是长空院最没有话语权的人。一听这话,度长空立刻道：“走流程中，联盟的事，我说了可不算，只能死等。”
筑长空感觉到了微妙的对抗。
自从古奈斯星球被确定为波依帝国的科研基地后,筑长空和术长空多次共同往返与波依星球和古奈斯星球之间，多有合作,对术长空的死也颇有些感叹。虽说术长空已经和扶影一样被定为叛国罪，但从筑长空内心来讲,并不愿意落井下石。
筑长空开口道：“咱们长空院，每位长空各执一事已成多年惯例，兼顾太难,不仅时间精力不足，外行领导内行也有诸多弊端。执长空本已事务繁多，再兼顾也是有心无力，应该立即选出合适的接班人，方是正道。”
“谈何容易。”度长空道，“合适的人选在哪里？”
战长空终于找到了机会，以一种罕见的长辈式的慈爱，望着站在神长空身后的龙英：“我看，龙英就是合适的人选。”
“龙英？！”执长空第一个反问。连那股游离的劲头都瞬间收回。
龙英微微一颤，迅速垂下眼睛，面具挡住了她的表情，看不出悲喜。
倒是神长空的长睫毛抖了抖，瞥向了战长空：“她还年轻，刚刚跟着我学习处理帝国事务，如何担得起长空重任。”
度长空却道：“我倒觉得战长空这个提议甚好，贸然选一名候选人，还要经历漫长的考察期，加上基因修复、恢复情绪和情感等一系列程序，一两年之内很难正式就任。但龙英本身已经通过继任者考核，在基因上已经达标，近期又跟着神长空在各大科研院所考察，对科研现状也颇有了解，可以边干边学。我想长空院的诸位也会对她倾囊相授。”
筑长空立刻表态：“倒也可行。龙英跟实会也跟了一段时间，对长空院的理事流程应该也熟悉了。我个人……一定是知无不言，全力配合。”
执长空沉默不语。
纵然知道龙英早晚是神长空的继任者，但她这些年并没有显现出过人的继任者天份，也是近期才开始进入系统学习。执长空觉得让她来当新任术长空，简直就是胡闹。
但再怎么反对，现场已有战长空、筑长空和度长空三位明确表示支持，神长空也肯定不会反对，六位长空中已有四位支持，他执长空就算保留自己的意见……
也仅仅就是保留而已。
果然神长空沉吟片刻，问判长空：“判长空，司法程序上可有障碍？”
判长空向来惜字如金，只回了一个字：“无。”
大局已定。
执长空心里一阵悲哀。
他突然感觉到，术长空是对的，这样荒谬的帝国政治制度，是应该推翻了。
可是，术长空却出师未捷身先死。
议政堂的其他诸长空，都怀着期待望向龙英，甚至战长空已经向身边的空位伸出了手，向龙英发出邀请。
所有人都在等待龙英坐上术长空的那把高椅。
可是龙英没动。
“不。我不能继任术长空。”她的声音细弱，却又坚定。
所有人都愣住，包括执长空。
“如果是数月前，我可能就毫不客气地坐下，并且觉得理所当然。但现在不。”龙英勇敢地抬起头，注视着圆桌边的每一位，那眼神清澈明亮，坦荡得像乌瞳池的池水。
龙英道：“这些天我的确跟随母亲去了各大科研机构，我敢说，那里的每一个科研员、每一个修复师，都远远地走在我面前。我像是个刚刚起步的孩子，怎么能去对风驰电掣的成人发号施令？没有浓厚的学术底蕴，我的每一个决策都有可能造成灭顶之灾，都有可能让他们辛苦半辈子的研究成果毁于一旦。这不可以，我不允许自己这么做。”
神长空先有些诧异，听完这些，又觉得并不意外，一时脸上神情莫测，看不出在想什么。
倒是最先提议的战长空有些尴尬。
“哈哈，这孩子还很谦逊嘛！”战长空打着哈哈，“不过有一点你说得不全对，领导者不一定要自己全然懂行，主要职责还是在于调度和用人，学好这两点，你一定可以胜任的。”
龙英似乎已经表达完了自己的观点，紧紧抿着小嘴，并不说话。
见她态度坚决，不像是有所软化的样子，神长空也有些下不来台，开口道：“知道自己的弱势也是好事。从今天起，你跟着执长空学习处理科研事务，不算是继任术长空一职，算是给执长空分担些工作吧。”
“是。”龙英终于应允，转身走到执长空身后，还是如往常一样站立着。
这就是她的态度，可以做事，但绝不坐那个名不符实的位置。
执长空深深地望龙英一眼，突然觉得，这个帝国似乎并不是全无希望。
龙英和她母亲的年轻时代不一样，她母亲在她这个年纪，早已显露出勃勃野心，绝不可能放过任何一个机会。但龙英不，她似幼稚，似沉稳，纵然执长空阅人无数，一时也无法从那戴着面具的脸上看出她的内心。
只有那双眼睛是清澈的。
…
实会结束，根据神长空的指示，龙英要跟执长空一起去疯人院。
二人走出城堡，向乌瞳池的长空专用交通站走去。一路上，城堡的侍工们遇见他们，皆后退数步，弯腰致意，目送他们走远。
龙英以前不太适应阳光下的生活，但最近跟神长空外出多了，渐渐也将这些侍工们的毕恭毕敬欣然接收。
执长空问她：“你对秘密基地有多少了解？”
龙英道：“谈不上了解，看过一些资料，知道那儿关的都是报废不能再用的精英。”
执长空不动声色，又道：“在秘密基地建立之前，所有恢复情绪的精英都是直接毁灭的。秘密基地由术长空建立，原本是为了给中央研究所提供数据样本和实验人体，真没想到啊，竟成了这样……”
龙英眼波流动，白银面具遮得住她的表情，却遮不住她的想法。
她还是那么直来直去。
“听我母亲说，打算关闭秘密基地？”龙英问。
“嗯，有这打算，但我觉得还是要慎重，目前未有定论。今天带你去看，也是希望你能参与意见。”
龙英毫不犹豫：“我不管秘密基地是不是关闭，反正不能随随便便就把人毁灭，报废的精英也依然是精英。”
执长空心中一动，再次感觉到，龙英的确和她母亲不一样。
“尼尔……大贵……鲍里曼……费奇……”
不远处，一名乌瞳池的人事总管正在点名，台阶下站着一群新来的侍工。
术长空出事后，乌瞳池城堡的部分建筑系统需要改造，要大量的人手，光靠精英远远不够。管理局挑选了一部分学历较高、记录良好的庸众作为补充力量。
“阿祥……”
“到！”
执长空心中一动，觉得这个声音有些莫名的熟悉，不由向那人望去。
见那个叫阿祥的侍工约摸五十岁，身材高瘦，灰白而凌乱的头发连着胡须遮住了大半张脸，一副笨拙的眼镜让他整个人显得有些木讷。
正要再多看几眼，一阵轰鸣声，交通器降落在空旷的场地上。
“您先请。”龙英很有礼貌。
执长空点点头，带着笑意上了交通器，龙英紧随其后。
起飞的一瞬间，执长空望着那个已经遥远的背影，若有所思。
这是谁？为何似曾相识？
不。不可能是那个人。他已经死了二十年。
不过，如果他还活着，也差不多是这个年纪吧。执长空暗暗叹了一口气，将视线收回，决定再不去想那个让人伤感的往事。
…
古奈斯星球，第七号战舰。
“嗨，这玩意儿我看根本动不了，咱们已经努力这么久，这已是第五次试飞失败。”
驾驶舱内，舰长伯尼摘下指挥手套，扔在仪表台上，不解地盯着这一堆落后陈旧的破烂玩意儿。
“我得跟指挥部汇报，请求帝国给我们调派新的战舰。古奈斯这些破玩意儿，在咱们波依帝国早就淘汰一百年了。没有维修的价值。”
素冬还在努力输入程序，试图唤醒仪表盘。她提醒伯尼：“舰长，现在古奈斯星球也是波依帝国的一部分，不分彼此了。”
伯尼却傲慢：“我们波依帝国征服了你们古奈斯星球，你们古奈斯的民众也永远别想和波依民众平起平坐。古奈斯星球永远只是波依帝国的一个附属星球基地。”
嘴炮。呵呵。素冬不跟他顶嘴。
这么牛叉，一百年前的战舰都启动不了。
伯尼是波依星际战队驻塞拉工业基地的保卫舰队副舰长，被抽调到古奈斯星球担任第七战舰舰长，实则是高升了，加之手下多是原古奈斯的降兵，正是荣耀感最爆棚的阶段。
素冬选第七战舰，有她自己的考量。不仅因为这战舰她熟悉，也因为这艘战舰所有的人员都抽调自塞拉工业基地。她看过名单，确定过没有一个旧识，这才大胆地来了这里。
“舰长，是动力系统故障。你看，故障点在这儿。”素冬指着仪表台屏幕。
伯尼瞥了一眼，便知道素冬的排查方式是对的。
他原本对当局给自己派一个怀孕的女性副舰长颇有微词，觉得这会影响战舰的修复和训练，但这些日子，素冬用自己强大的机械维修操控能力让战舰上所有人刮目相看。
就连伯尼也觉得她颇有几把刷子，所以只能从身份上对她进行压制，以维持自己的绝对权威。
伯尼启动对讲系统：“动力系统五号机组有故障点，速检测。”
然后关掉对讲，打量着素冬：“什么时候生？”
身为舰长，伯尼本该记得的。他不记得其实是失职。但素冬不想揭穿他，只是淡淡地回答：“还有一周左右。”
伯尼却对这个回答不满意，继续追问：“左还是右？给个确定时间。”
素冬又道：“没有确定时间。生孩子不是战舰起飞，一声令下就可以。”
伯尼无语了，又道：“按我们波依帝国的规矩，战舰上的女战士执行繁衍假期有严格规定，生育完成之后一周必须回到战舰继续执行任务。”
素冬扫他一眼：“这是古奈斯星球，我是庸众，不是你们的女精英。”