七月初，继上次刘备召开众将军议又过去了七八日，东海郡内已经是部曲集结完毕。
令张飞引领五千人马先行，刘备把正面相抗袁术军，驰援下邳的任务交给了自家的结义兄弟，自己则引三千精锐次行。
他的担子其实更重，是隐匿行迹, 昼伏夜出，星夜疾驰绕道下邳的前方，取下僮国！
这个战略目标一旦完成，切断的便不仅仅是袁术几万人马的粮草，辎重供给，连其后路要彻底堵死。
除此之外, 另有三将各令千人新卒，同时出发，以壮声势。
大军出发前, 糜竺等人齐来相送刘备，各有不少祝词奉上，说的最好，却不是糜竺，而是另一人。
典农校尉陈登。
“袁术麾下，扬州军善水战胜于陆战，豫州兵则是乌合之众，俱不可与我徐州百战之师相比，何况彼辈如今更是中了州牧诈败之计，战线拉长，孤军深入！”
“州牧和张司马此去，必能旗开得胜！”
“只不过...”陈登话锋一转，情意越发恳切：“兵凶战危，战场上刀箭无眼，临阵对敌之际，州牧务必注意个人安危, 郡一身系我徐州百万民望，切勿轻身冒险！”
“夏日炎炎，州牧素好轻衣薄裘，只是夜宿野外军帐时，需放风凉之下，寒邪入侵，一定要多穿衣服，莫为一时的爽快，落下病来。”
说到这时，陈登更是红了眼圈儿，话语呜咽：“只恨登一文儒，不能亲随州牧上阵杀敌，憾甚！”情意殷殷，竟至眼泛泪光，一副强颜欢笑的模样：“登自翘足此地，静待州牧旌旗凯旋。”
陈登不但出身徐州世家，更是少年时便享有大名，平日里总是文雅气质，一派潇洒, 亦正因如此，这般偶尔失态之下, 愈发显得情真意切，极为感人，只看得在刘备身边儿站着的张飞一愣一愣的，脸上尽是钦佩之色，心中只想，俺也算是博览群书，为何就说不出这些话来？
若非这次张飞也要出征，恐怕就要喊出那句鼎鼎有名的“俺也一样”了。
糜竺倒是不曾废话，只是淡淡地说了句州牧保重，只是一旁的糜芳却是盯着陈登看了好一会，暗自发出嗤笑。
陈家后生愈发能演了啊。
好话人人爱听，刘备虽不好人拍马逢迎，更知看臣下忠心，观其行甚于听其言，而同样是徐州本地世家，相比之下，单论尽心尽力，糜竺却比陈登更显实诚。
不过此情此景，自也不愿落陈登面子，只是哈哈一笑，冲众人拱手，道：“诸君各有要务，请回罢。至多一月，必还我徐州郎朗安靖！”
于是文官长揖恭祝，武将高喝助威，直到刘备拨马而走，渐渐去远，陈登和武将中一人互相对视了会，默契地并马而驰，殿军而走。
待和前面的众官拉开了一段距离后，陈登先警惕地看了眼四周，旋即问道：“校尉当真心意已决？”
“并非我心意已决...”那武将名叫徐耽，闻言苦笑一声：“若非万不得已，吾岂会违州牧遗命？”
徐耽和陶谦乃是同乡，皆为丹阳人，更是如今徐州最为精锐的部队丹阳兵的统帅。
“玄德公此战，胜算颇大。”陈登沉吟了会道：“不若吾等先行观望结果，再做决定亦不迟也。”
“元龙贤弟，何必自欺欺人？”徐耽闻言晒然道：“便是此战能胜，焉知不会更加激怒袁术？”
“阳翟侯今拥三州十一郡，便是这几万人马尽葬于此，亦是败的起，输的起。”徐耽正色道：“可咱们徐州，却是再也折腾不起了！”
“何况臧霸既与那王政暗自勾连，传那封书信于你我两家，既是劝说...”说到这里，徐耽叹了口气：“亦是威胁啊！”
陈登默然无语，他岂会不明白臧霸的一语双关，而徐耽的顾虑，陈登亦同意合情合理。
从袁术联合王政来攻刘备的开始，他们其实就已经看到了结局。
有时候战争看的不仅是胜，更看重败。
输得起的一方，才会更大可能成为最终的胜利者。
“不无道理。”
陈登点了点头，不再说话，调马回望，便见此时远处还能隐隐看到刘备的将旗迎风飘动，而这般眺目看来，更觉那无数的盔甲，旗帜尽皆鲜红地闪耀其中，当真绚烂如火，军势鼎沸。
只是火焰越是高涨，火势越是盛烈，有时候所消耗的柴薪也会越多啊。
而一旦材料不够时，却会顷刻间熄灭。
只是想到刘备那双满是热诚和壮志的眼眸时，陈登终究还是心有不忍：“徐校尉，且让登和家父思量几日，再回复如何？”
“元龙贤弟，还思量什么？”见陈登还是犹豫不决，徐耽心生不耐，口气登时冷冽起来：“刘备，袁术，只可选之一，这又有何疑难？”
“徐校尉，你未免太天真了。”陈登亦是眉头一皱。
他年纪虽轻，却向来自诩修身养气功夫颇佳，更常被人赞有威仪城府，喜怒不形于色，徐耽一介武夫，出言不逊本属正常，换做其他时候，看在其手下丹阳兵的份上，陈登也未必会与其较真。
可此时大事当前，若有谬误莫说自家性命，更是影响家族存续，心中自然难免忐忑，此时亦是有些心浮气躁，便同样带着恼怒冷哼了声：
“如今徐州，除了关、张之外，玄德公真正信任的恐怕只有一个糜家！”
“咱们其他的世家，乃至尔等这些陶谦留下的嫡系，刘备并非毫无防范！”
“如今城中兵马大全皆在糜竺手里，多达六千人，你麾下不过一千丹阳兵，再是精锐，当真能翻天不成？”
“那你的意思是如何？”他不提这茬还好，一提便嚷徐耽怒从心起！
自那大耳贼入主以来，不动神色之间，半年左右便将他麾下的兵马快抽调一空了，徐耽本就积怨已久，亦是喝道：
“难道去告诉糜竺，臧霸已然投敌不成？”
“本将这一千人能否翻天不说，但王政和臧霸若是联手趁机来攻东海，凭糜竺这个市贾之徒，六千人，难道就能挡得住了？”
“若是等他们攻下郯县，咱们再去投诚，又有何用？”
陈登牵着马在原地不断踱步，显的甚是烦躁，无语半晌后，道：“登这便去见父亲，明日日落之前，必给与肯定回复！”
看着对方远去的背影，徐耽撇了撇嘴，忍不住骂了句：“读过书的人，总是这般婆妈。”
“成大事者。岂能这般瞻前顾后！”
说着马鞭狠狠一打，骏马长嘶，四五个亲兵簇拥着，奔腾而去。
“将军，这不是回府的路啊，咱们去哪儿？”
“去糜老二的府上。”
你陈登还说什么刘备信任糜家？
怕是不知，这才是咱们徐州第一個和黄巾贼有所勾连的吧？
......
刘备大军出征的第三日。
夜晚。
一队士卒出了城内大营，由几个军官领着，趁着夜色，来到城下叫门。城门刚刚关闭，守城的都伯提着灯笼走上城楼，趁着探头向下看，城下的几个军官依稀眼熟；他想了会儿，似乎是丹阳兵
“州牧有令，入夜关门，你们此时出城？所为何事？”
带队的军官接过身边一人手中的火把，照亮自己的面容；通红的火光影儿里，他仰着头，笑道：“孙都伯么？俺们是徐校尉的麾下，日间往前线运送的物资，有人糊涂忘了送完，把这点儿拉下了；咱们此时才发现了，想着赶紧快马加鞭，补送出去，且行行好，开个门罢。”
“你知道的，校尉治军严，明儿要是被他发现兄弟们做事糊涂，给他丢脸，轻则几十鞭子，重则咱们人头难保呐。”
那孙都伯听到这里，摇了摇头，“对不住了，兄弟。你怕丢了人头，俺也怕没了脑袋。州牧早有严命，城门关后，没有军令的，一概禁止出入放行；要不明儿一早，待开了城门你再来罢。”
“俺也是姓孙，孙都伯，咱们五百年可是一家啊。老兄忘了么？上次张司马请客时，咱还一起喝过酒呢。”
“自家兄弟，老哥可不能见死不救啊！”
张飞便是这个孙都伯的顶头上司，所谓有其主必有其仆，这孙都伯能力如何暂且不谈，嗜酒如命上倒是颇得张飞之性，没事就爱喝两盏，一听话，愣了愣，虽是怎么也想不起来，不过他一个都伯的事情，非军中相熟者很难得知。
既是本家...
反正司马也去前线了。
想到这里，那孙都伯呵呵一笑：“原来是你啊，记起来了啊！”
“一家人不说两家话，如此..”看着火光中那人殷切地神色，那孙都伯犹豫了下，道：“可放你出城，只是你多久才能折返？”
战事之时，禁止出入，本就是入更敏感。
“至多半个时辰就可。”
时间倒不算久。
那徐耽如今的地位即便不如之前，可瘦死的骆驼比马大，同是袍泽，今日给他个方便，说不得明日就得他些照顾。
想到这里，那孙都伯做出决定：“也罢，便为本家破个例罢。”
当即下令开了城门，略略翻检了几车他们推来的物资，没什么异样，那孙都伯随口问了句：“前面的兄弟走的这么慢马，半个时辰便能追上？”
“是啊？”他那本家微微一笑，瞧了瞧身后的百人：“他们也发现遗漏了，就在城外等着咱们呢。”
“快的话，一盏茶就够了。”
......
今夜的月有些阴惨惨的，在高远的夜空中模糊黯淡，瞅着如团麻麻的光晕，风吹过，林子里的秃树颤抖着“沙沙”作响。
远远望过去，远处的郯县在黑中透出点模糊的轮廓。
若说冬夜的冷极为刺骨，那夏夜其实难熬程度亦不算低，哪怕穿着盔甲，那些嗜血的蚊虫亦是无孔不入，只咬的一群蛰伏多时是泰山汉子人人叫苦不迭。
好在虽是出身盗匪，臧霸治军却颇为严谨，即便遭此磨难，埋伏的近千人马依旧敛声闭气，几个时辰都没发出什么动静，只是痛痒之下，不少人龇牙咧嘴，一张脸在半明半暗中更显扭曲。
“为何内应还没来。”昌豨猫着腰走到臧霸身侧，额头渗着潮汗：“臧兄弟，这徐耽和那孙家靠谱马，会不会卖了咱们？”
“再这么等下去，蚊虫都吃饱了，兄弟们放血这么久，哪还有什么力气啊。”
“昌兄放心。”臧霸自信地笑了笑：“刘备来徐州时，兵马本就不多，又要重用自家结义兄弟，不知从徐耽那里抽走了多少，其早有不满，而那孙家，亦是和刘备信重的糜家素有嫌隙。”
他耐心解释道：“这两家可谓早有不满！”
“可为何现在都还没什么动静？”昌豨不满地嘟囔：“不是说好了今夜动手吗？”
“要骗开城门哪有这般容易。”臧霸安抚道，旋即眼中闪过狠色：“再等等，若还没什么动静，实在不行，咱们直接杀进去便是！”
两兄弟正念叨着，却见便在此时，前方城门火光大亮。
下一刻，滋啦的沉闷响声，撕破夜的寂静。
......
糜府之中。
糜竺尚未安歇，书房之中，烛盏遍燃。他提着一管毛笔，凝神思索；案上铺开着的纸上，密密麻麻已经写满了一半。
两个俏丽的美婢，伺候左右，为他磨墨、斟茶。
出事钟鸣鼎食之家的糜竺，雍容大方，敦厚文雅，被时人盛赞有君子之风，可人品好和爱享乐并不冲突，每当他伏于案板之时，身边必须有红袖相伴。
当！
更点的鼓声惊动了专心致志的糜竺，他微微抬头，问道：“如今几更了？”
“就快三更。”
时辰还早啊。
糜竺点了点头，此时远未到安歇的时候。他又没有系统，本非什么精力充沛之辈，只是既逢明主，更得起倾心信重，糜竺自当以国士报之。
这些时日来，糜家的书房之中，从未缺席那茕茕挑灯的身影。糜竺有太多的事情需要去做，而只有做好了这些事情，才能帮助刘备站的更高，更稳。
亦只有如此，他糜竺，乃至糜家的抱负，野望，才有实现的更大可能！
糜竺知道自己的才能，若放眼天下，其实并不出众，也正因如此，他才更要加倍努力，
静寂的时空，传来一阵若有若无的琴音。
夏夜操琴，颇为风雅啊。
想到这里，糜竺顿笔起身，推窗倾耳，不过片刻，便辨明了方向，弹琴者乃在自家西面。
听着曲调低沉、悠扬，其声微而志远，夜中闻听，便如贤士抒怀，好一会儿，糜竺缓缓点头。
是陈家后生啊。
想到陈登，似乎少年文秀潇洒，英姿出众的形象便宛如眼前一般，即便两家平日关系紧张，糜竺亦颇为感慨
以此子美玉之资，糜家同辈里，直系旁系皆无人可堪一较，恐怕未来陈家大兴，便应在其身啊。
心生羡慕之下，糜竺绕室踱步，陷入深思。
铮！
突然，一声凄厉清响，直让糜竺蓦然抬头：“琴声为何陡变？”
“这是...”
琴音激烈，寥廓霜天，其引而不发的彻骨森寒，更令糜竺顷刻间神色大变：
“杀伐之音？”
......
内室之中，徐耽和糜芳对面而坐。
徐耽看似沉静如水，只是按住腰中剑柄之手，如今青筋迸出，却暴露其紧张的心情。
另一边，暗黄的灯光照在糜芳圆润的脸上，亦显得有些扭曲，看了眼天色，糜芳不自在地扭了扭身子，声音颤道：“快到时辰了。”
徐耽不置可否，问侍立身后的亲兵：“准备好了么？”
“兄弟们已出城了，更发出信号，联络到了城外臧霸的伏兵，另外，今日守门的都伯，果然如调查一样，是个嗜酒的糊涂人，心思单纯，没什么原则，待会正好趁着折返的理由，再度骗开城门时发动突袭！”
“其他人呢？”
“府中的亲兵，都已经准备好了，营中的兄弟们，更是早有通知，想必此时刀枪都擦亮了，就等校尉一声令下，便可悉数发动！”
“校尉，可说好了，吾大兄，以及吾糜家的安危...”一旁糜芳忍不住开口：“必要顾全啊！”
“糜兄放心，本将岂是无信之人？”徐耽笑了笑，温言道：“何况伱糜家早和那天公将军有着交情，日后还需你和贵兄为俺美言几句才是。”
“只是...糜子仲这般冥顽不灵，若是殊死反抗，可有些麻烦了。”
“这点吾倒是...”糜芳欲言又止，终究还是没说出来。
便在此时，一个亲兵慌慌忙忙地冲了进来：“报！”
“城门火起！”
“好！”徐耽振衣而起，抽箭出鞘，狠狠劈在案几之上。
铿锵金铁之音中，他嗔目奋声，喝到：“时辰已到，杀！”
同时间，室内堂外，拔刀出鞘的声音嘡啷啷不绝于耳，数十人，数百人纷纷昂首扬声，声震屋瓦：
“杀”
.....
糜竺越听越不对劲，此时琴音早已止歇，万籁俱寂的深夜，却有一种压抑的沉默，叫人坐立不安。
刚推门出户，想要叫人去查看陈府时，还没走几步，忽然脚步一个踉跄。
“老爷？”一旁的美婢见状，连忙过来搀扶：“没事吧？”
脑袋昏昏沉沉的，双腿更像灌铅般的沉重，看着眼前一片朦胧光影，糜竺登时反应过来了。
有人给他下药了！
到底是谁！
这个疑惑还来不及细想，接踵而至的第二个念头更让他额头直冒冷汗。
城内有贼子欲作乱！
眼前一阵发黑时，糜竺强自克制着昏沉睡意，抓紧了婢女的手：“有内贼欲乱，立刻传命，叫...”
叫谁呢？
他脑子闪过无数个名字，却突然发现，他并不知道这些人里有多少人是和他一样，真的忠心刘备...
下一刻。
糜竺陷入了彻底的昏迷。