宁平是个重镇，地处要道，无论是面积，还是人口，都远远超过元望镇。但是，宁平的万药堂却只是个中等堂口，还不到元望镇堂口的一半大。
万药堂的堂口，按照规模划为三个等级，大、中、小。其中，大堂口一般只设立在府城之内，且在正常情况下每一州府只有一家，等同于万药堂在整个州府的中枢。但是，元望镇却是例外，因为毗邻陨龙墟，天然就是药材的集散地，所以设了大堂口。不过，元望镇的大堂口与州府的大堂口又不相同，只是规模较大，职能与宁平的堂口并无二样。
闻悟被安排进一间别院，独宿一屋。
夜静，外面依稀传来吵杂声，隐约可见灯火的晃影。
这怕是要折腾到半夜。
闻悟暗咐。
简单用餐、洗漱过后，已经是亥时正。他没什么睡意，屏退了药堂为他指派的下人，独自一个人坐在小院子里看书。
宁平药堂在大院里摆了宴席，邀请了这次车队的一些重要人物，大约有几十人的样子，现在饮酒正酣，同样是一片喧哗。大院与大街，不过相隔十来丈，期间只有一道高墙隔绝。相似的吵吵杂杂的声音，两边的气氛却是截然不同。
‘笃笃笃’，忽然响起敲门声。
闻悟皱皱眉，转头看去。
“闻少爷？”却是刚走不久的下人的声音，有些畏缩，刻意捏着嗓子，“您歇息了吗？”
“还没，有事吗？”
“没，小人没有，是……”
“请问是闻悟少爷吗？”有人打断了下人的话。
闻悟的眉梢一挑，淡声道：“你是？”
“在下李明，李狂是我的叔叔。”稍顿，对方特意将‘李狂’两个字的语气加重了，然后又说明了来意，“早些时候，叔叔和我说起过闻少爷你，恰好今晚我和舍妹住在旁边的朱子院，所以冒昧过来拜访，不知道你现在方便不方便。”
来都来了，难道还能赶你走？不给你面子也不能抹李狂面子啊。闻悟合上书，随口回了两句客套话，站了起来迎接。
大院的门只是虚掩，敲门不过是个礼节，得到他应许，下人才敢进来。但门一开，进来的却是四个人，除了下人，还有一男两女。为首的是个二十岁上下的青年，在他后面跟着两个少女，一个看起来十六七岁，另一个只有十三四岁的样子。
闻悟粗略一扫，将三人的容貌特征记住了。这青年与那十三四岁的女孩的样子有几分相似，应该就是兄妹二人了。前者相貌平平，没有什么特别之处，倒是走在女孩旁边的少女，穿着轻便的青紫罗衣，容颜清丽，颇有几分秀气。
这一边，李明和俩女也在打量他。李明估计是在什么时候见过他的，没有什么过大的表情，反而是两个少女显得有些惊讶。
闻悟却是习惯了。虽然说话平稳，但是他满打满算才十六岁，样子看起来难免稚嫩，有些人没有心理准备实属正常。
随后，彼此礼节性地喧哗了几句，各自介绍。
如闻悟所料，李明的妹妹就是年纪较小的女孩，名叫李芯，而少女则叫鱼彤。这三人，李明是泰明府的府院的文才，李芯与鱼彤则都是万药堂的药士。其中，李芯是入门学徒，而鱼彤已经是在册的一级药士。闻悟不禁多看了后者一眼。十六七岁的一级药士，在大兴朝不算什么，扔在泰明府也只能说优秀，但如果放在一乡里，已经算是难得的才俊了。
“这是，南雨州草本物志？”
等到寒暄完了，几人先后落座。鱼彤看了一下桌上的书本，见到书面的题名，看了闻悟一眼，目光闪过一丝异色。
闻悟点点头，“嗯，让鱼彤姑娘见笑了。”
少女报以不咸不淡的一笑，没有说话。
李明见此，正要说点什么，坐在旁边的李芯却抢先了一步，直率地道：“草本物志？你还在看这个呀？我早就看过了。”
闻悟笑着说：“嗯，你早入药堂，比我学得早，看过正常。”
“是吗？可是你比我大……”
“李芯！”
李明赶紧打断妹妹，瞪她一眼，“闻少爷只是自谦，你还当真了？没大没小！”
闻悟一点不生气，笑眯眯地道：“无妨的，她说的是事实。不瞒各位，我进药堂才几个月时间，如果真要排资论辈，我还得叫两位师姐呢。”
“呃……”李明一滞，有点尴尬，然后又有些疑惑。李芯被他瞪了一眼，意识到自己或许说错了话，因而虽然看起来很想接话，却又不敢开口。
鱼彤的神色却是缓和了一些。她见闻悟态度谦虚，不仅没有强行辩解，反而自我调侃，不自觉就对他恢复了几分好感，主动暖场道，“我年纪比你大，你叫我一声师姐也没错。听说你是元望镇来的？那你的老师是谁？我十岁进入万药堂，在府城大堂呆过好几年，泰明府三级以上的药士，但凡是有点名气的，我基本都知道。”她抬起了眼睫，若有所指。
李明兄妹二人同样一副关注的样子。
然而，闻悟却好像没听懂言外之意，一脸为难，“这，抱歉，我这次出门北上，老师她特意吩咐我，在我通过评级考试前，不许向外人透露她的姓名，所以……”
“哦，这样啊……”鱼彤点点头，也不生气。不过，经此一问，她已经自动将闻悟口里的‘老师’规划到了不入流的行列，彻底没了深聊的欲望。
李明眼看气氛又要陷入尴尬，立刻插嘴转移了话题，“啊哈，说起元望镇，对了闻少，如果我没记错，你们药堂的曲红……”
鱼彤本来不欲说话了，闻言却又柳眉一皱，不悦地打断他，“表兄，你怎么可以直呼曲掌堂的名讳呢？”
“吖，呃呵，哈哈，对，对，我就是想说曲掌堂，曲掌堂，咳……”李明似是有点怕她，不敢反驳，只得轻咳掩饰窘迫，紧接着问：“闻少，既然你是元望镇来的，那你应该听说过吧？前几个月，曲掌堂在元望镇收了一名弟子，你知道是谁吗？”
“哼。”
鱼彤还有些不快，但显然对于李明的问题更加在意，于是不由自主地看向闻悟。与她一样，李芯也满怀期待地看了过来。
闻悟稍稍一愕，面对着三双希冀的眼神，心里犯了嘀咕。对于曲红在万药堂的声望，他多少知道一点，只是没想到随便一撞就能撞到一群崇拜者。不过转念一想，既然李明能问出这问题，那就表明他们知道的有限。再想想，泰明府一共十八镇，三十六乡寨，有数百万人口，可谓地大人广，单单靠坊间的道听途说，确实很难获得可靠的信息。
想到这，他摇了摇头，“抱歉……”
几人大失所望，但似是又早有预料，并不感到意外的样子。
然而，闻悟嘴角一挑，紧接着话锋就一转，“不过，曲掌堂，我倒是见过几面。”
这话一出，几人都是一震。
闻悟也不揣着，半真半假地笑道：“我在药堂时，曾与老师接待了一位病患，那人伤重濒死，多亏了掌堂出手才保住一命。我那会儿刚入药堂，可恰好与老师一起参与了救治，虽然没有帮上什么，却有幸得以与掌堂大人共处过一段时间。”
噢！
三人恍然大悟的样子。李明倒是还好，鱼彤和李芯的表情就丰富多了，羡慕之前溢于言表，鱼彤的神色甚至有些嫉妒恨。
“原来如此，那闻少你的运气还真是好啊。”
“哦？谈不上吧？其实掌堂大人为人和善，并没有诸位想象得那么难以接近。”闻悟不太以为然。
“哼！”
鱼彤的面色一沉，脸拉了下来。
闻悟一怔，看看她，不明所以。
这时，李芯却先憋不住了，看起来就不高兴的样子，“怎么可能，我进药堂两年多了，去过好几次大堂，我怎么就见不到啊？”说到这，她一扭头看向鱼彤，“对吧，表姐？你在府城呆了那么多年，不也没见着她，连你都见不到，我们……”
鱼彤的神情急变，瞟一眼闻悟，着急地脱口辩驳，“谁，谁说见不到的！我，我上次，上次就在后堂见到她了，她还朝我笑了，我……”
“可你上次不是说隔着好多人嘛……”
“李芯！”
李明一声斥喝，可还是慢了半拍。
鱼彤气得脸颊涨红，又羞又恼，但是面对李芯的一脸无辜的茫然模样，再考虑到身处环境，她霎时又无法发难。瞪着眼硬憋了几息，她手一扬打翻茶杯，起身就走，“不说啦！我累了，回去睡了！”说罢就疾步而去，气鼓鼓地，头都不回。
这突发的情况，让几人都愣了。
闻悟眨眨眼，感觉有些好笑。这女孩子也是个燥性子，茶都没喝一口，凳子估计都还没坐热呢，不高兴了说甩脸就甩脸。
李芯一愣一愣的，转过头来，“哥，我是不是又说错话了？”
“你……”李明扬起手作势要打，气急败坏地咬牙道：“你说呢！”
“对，对不起……”李芯慌忙缩脖子抱头。
“你跟我说对不起有什么用？刚才进来的时候，我怎么跟你说的？让你少说话，少说话啊！你……”李明打不下手，只气得更塞。
“呜呜呜……”
“你还坐着，你还不去找你表姐！等会她门都不让你进！”
“哦，哦……”李芯赶紧起来，走了两步，突然想起什么，又站住了，回身鞠躬，“我，我走了，再见。”
闻悟笑着点头，“再见。”
李芯羞赧一笑，转身一溜烟地跑了。
“嗐——”李明捂捂头，苦笑不叠。
闻悟憋着笑，觉得蛮有意思。对于眼前的这对兄妹，他在一瞬间仿佛看到了自己与闻卿的影子，顿时就好感徒增。见李明有些尴尬，于是主动解围，“李兄，你看，时辰也不早了，明日大家还要早起赶路，不如，今日就先到此吧？择日再聊如何？”
李明自然是心领神会，苦笑道：“唉，让闻少见笑了。不过也确实不早了，那就依你的，择日再聊。”说罢就起身来，拱手道：“闻少，那我就先告辞了。”
闻悟起来相送。
李明正要转身走，忽地一顿，似是犹豫了一下，“闻少，唔，方才在宴席上，我不经意间听到有人在议论闻少你……”
“喔？”闻悟的眉头微微上扬，却一脸淡然。
李明见此，略一愕，旋即摇摇头，“没什么，只是，闻少，这一次北上，我们的车队里云集了各乡各镇的天才人物，还有不少地方豪绅，这些人，怎样说呢，他们比较排外，时常因一言不合就与人发生摩擦……当然，有李狂叔叔在，倒是不必担心出什么大乱子，只是，叔叔他忙于车队事务，难免会有所疏漏，而闻少你又一个人，正所谓防人之心不可无，凡事最好多几分警觉……”
闻悟摸摸下巴，沉吟道，“嗯——，多谢李兄提醒，我会多加小心的。”
“闻少不嫌我多嘴就好，哈哈。”
李明一笑，见目的已经达到，于是又拱拱手，“不早了，李某就不打扰闻少休息了，舍妹还在外面等待，李某就先告辞了。”
“好，慢走。”闻悟点点头，送他出门。
“留步。”
俩人在门口又互相道了个别，这才各自返回。
李明就住在旁边的院子，两家大门相隔大约就十丈，不过几十步路。他一边走一边又回头看了一眼，摸了摸下巴，状似思索。
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