十二月初，节气大雪。
“呼——”
南雨州在东方陆洲的最南边，冬天几乎不见雪。
闻悟仰起头，呼气成雾。
不过，不见雪不代表不冷。南方潮湿，寒冷时夜里水亦成冰，早上凝霜，白天便融，寒风一吹，肌肤就疼得像被刀割一样。
此时，天刚大亮。
闻悟回首望去，淡淡的雾气还未散尽，远处的原野白茫茫的一片。泰明府就在十数里外，遥看却见不着一点痕迹了。
元文该到了。
闻悟琢磨着时间，猜测了一下。这一次北上，元文也要到泰明府考职，俩人同车，早上才在泰明府外分道扬镳了。
每逢年底北上中州，各方便会凑在一起成行。
大兴朝规定，各府税钱须在新年之前统一送往兴都纳入国库，以贺新岁。因此，每到年底，各府都会派人护送税钱前往兴都，称为岁贡。
由于兹事体大，历年来，护送岁贡的任务都由军部负责，守卫森严。于是，这就给了许多人方便。须知，从南雨州北上中州，远的足有千里之遥，即便是全程走官道，也未必就安全。毕竟各府兵力有限，大多只能把守各地要道，无法兼顾山穷水僻之处。所以，每到年末各府上送岁贡的时候，许多人便会搭上这趟‘顺风车’，以此省去一大笔路费。
这些人中，除了年末北上赴考的学子，还不乏各商各行。比如万药堂、司兽坊、银庄，以及各地的商贩，等等。因为年末是商行结账的密集期，携带着大量钱财北上是惯例，如果单独成行，那么仅仅是雇请护卫的开销就是一笔不菲的支出。而与军部一并起行，纵然军部的主要任务是护送岁贡，但若真是遇到了贼人，他们也不可能坐视不理。
不过嘛，军部再加上各方势力，浩浩荡荡数百上千人，也没谁敢来找死。事实上，往前追溯数十年，从未听过护送岁贡的队伍有过什么大差池。
毕竟，大兴朝立国三百多年，虽说偶有动荡，但整体还算稳定。中州那边自不必说，南雨州地处东方陆洲的最南边，算是兵力分布较为薄弱的地方了，但是各府都有私兵，可不是吃素的，所以虽然还是会有些小贼小匪存在，大的匪患却是不多见。那种一百几十人的规模的贼匪团伙，已经是顶天了，且大多集中在穷乡僻野，藏在深山老林里。而护送岁贡的军队，动辄就是几百精锐……如果不是脑子进了水想不开，确实很难想象有哪个贼寇会跑出来冲撞军部……
闻悟如此想着。
马车‘咕叽咕叽’地往前走，在官道上排成了一列长长的车队。
这是万药堂的队伍。年末纳岁，除了一年的总账，顺带着还有一大批药材要北运，加起来有几十车之多，车队延绵数里。
闻悟坐在车厢上，往后面眺望。从元望镇出发，走了两日到泰明府城外，正好与药堂的大车队汇合，并没能进入城内，多少有些遗憾。不过，考虑到这次北上的主要任务在兴都，闻悟倒是没有太过在意，只是望着渐行渐远的南边山岭，难免惆怅。
这一去，下次回来怕就得3年后了。
闻悟‘唉’地叹出一口白气。
这时，有一匹马从后方往前赶来，徐行一路巡查。骑马的是一个中年汉子，穿着军方的皮甲，稍有些胖，圆脸短须。这人长得并不出众，但是挂在背后的一把大弩却很显眼，跟展开的半丈长的鹏翅一样，把柄都伸到了马肚子侧边。
“哈，闻少爷，出来透气呀？”
“早啊，李叔。”闻悟笑着回应。这人叫李狂，泰明府府主的亲卫军小队长，同时也是泰明府镇府军骑射营的教头。俩人算是熟人了，因为之前工云飞派了一队人保护曲红，李狂就是其中之一。此次北上，万药堂的车队便是由他带镇府军护送。
李狂勒马减速，与马车并行，抬头笑问：“怎么样？累吗？”
“还好。”
“哈哈，那就好。不过早上冷啊，还是少出来吹风的好，接下来还有十多天的路程要走呐，这才走两天，可得注意身体。”
“晓的，我就是出来喘口气，现在就下来。”闻悟拱手致谢，“谢谢李叔提醒了。”
“哈哈哈，你我就不必这么客气了。行了，你休息好，我到前面转一圈去。”李狂打个哈哈，摆了摆手就策马去前面了。
“请便。”
闻悟随口应了一声，也不管他有没有听到。稍倾，他转过头，望望前方。前头的官道弯弯曲曲，队伍延绵前行，直到消失在山野的尽头。从在泰明府城外与商队汇合到现在，约有一个时辰了，才走了十数里路。不过，慢是慢了点，胜在安全。闻悟腹诽了一下，从车顶爬下来，回到车厢内，开始打坐冥想。这两日，他多数时间就是这样消磨了。
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