话说曹操领了十二筹好汉，晓行夜宿，非止一日，抵达登州时，已是十一月十日。
此时过午不久，曹操等人颇为饥渴，眼看城池在望，都欢喜道：“且先寻个酒店，大吃一顿，再去寻孙安、宋江未迟。”
话音未落，却见斜刺里一条小径，乌泱泱涌出百十个男女，其中三二十个都是做公的，余下皆是庄丁扮相，尽是些七长八短汉子，为首四个，气昂昂抬了两条钢叉，钢叉上系着沉沉的包袱。
后面两匹马，坐着一个年老的太公，和一个中年的富户，身后又是两条杠子，将两个赤条条汉子抬猪一般抬起，此外则是许多打碎的家什器物，各自令人或搬或抬，闹闹哄哄往城里去。
那两个被抬的汉子气得涨红着脸，一声声喊冤不绝：“毛太公、毛仲义，你父子为富不仁，欺负乡邻，算得什么本事？你赖俺大虫，又屈俺兄弟做贼，今番若摆布不死，誓不同你家干休。”
那个中年人听了大怒，骂道：“伱两个腌臜畜生，岂不知俺妹夫便是本州六案孔目！即使本州知府，也是俺毛家座上的常客，你不同俺干休？俺倒先要取你两个狗命哩。”
吩咐道：“堵了他们的嘴，再叫俺听他放出屁来，都拿你等问罪。”
那些庄丁听了，连忙脱了布袜，胡乱塞入那两人口中，两个死命挣扎，无奈着实捆得严实，各自挨了几下重手，终究还是被强行堵了嘴巴，只能发出呜呜之声，毛太公父子看了，哈哈大笑。
这父子二人一派小人得志模样，看在林冲、花荣眼中，都不由皱起了眉头，正待喝问，却被曹操暗暗止住，道：“且不急干涉，跟着他们，静观其变。”
他一行十三个，就这般不紧不慢，吊在毛太公大队后面，看着他们抬着人进了城池，到了知府衙门处，把那些庄丁都留在外面，毛家父子两个，自随着一干公人进入。
曹操见了招呼众人下马，就等候在州衙门口，让焦挺、周通去买些点心来垫饥。
看官听说，咱家老曹为何等在门口呢？
原来按照宋律，凡州县长官，必须亲自坐堂文案，随意不得出衙。而这衙署的营建也颇讲究，坐北朝南，沿大门两侧斜建两道围墙，大门敞开不闭，这两道墙便似门板的延展，所谓“衙门八字朝南开”是也。
进得门内，依次是大堂、二堂、三堂，凡重大典庆，又或大案，必在大堂审理，于门外设栅栏，庶民可在栏外听审；二堂处理户婚田土等民间细案，因涉及家族隐私，故此不许旁听；至于三堂，却是官长公务起居之所，不许百姓进入。
似毛太公父子这般，携众擒了人来，声势浩大，必然是要在大堂审理的，因此老曹就在门外，专程要等候旁听。
不多时，焦、周提回四个大食盒来，盛着各色点心，无外乎是松子饼、豆儿糕、百合蜜粥之类，都是登州本地特产，几人狼吞虎咽吃了一回，正呷着蜜粥润嗓子，便见公人们搬了几具栅栏挡在堂外，众人心知这是要审案了，却见毛家庄丁们往前一拥，在栅栏外围了个风雨不透。
曹操失笑道：“怪不得带着许多人来，却是要隔绝公目，这家人倒是好算计。”
众人听了无不暗骂毛氏狡猾，周通要逞英雄，大骂一声“他奶奶的，恁般无耻！”走过去把双臂一分，那些庄丁如何禁得起他的气力？当即跌跌撞撞，被迫让开一条道来。
见庄丁们纷纷怒目看来，周通冷笑一声，把出昔日强人头子的风范来——两膀子一提，胸脯子一挺，眼珠子一努，嘴丫子往下一撇，做个凶神恶煞之势，果然那双大眼珠子瞪到哪里，哪里的庄丁就低下头。
震住了这干庄丁，周通扭过头来，腿一曲、腰一弯、背一弓，瞬间化身街溜子，一脸谄笑道：“大哥快来，这儿看的才清楚呢。”
曹操等人齐齐一笑，往上一走，倒也没伸胳膊亮腕子，仅仅就众人的气势，已迫得那些庄丁面色惨白，不住后退躲避。
曹操站在最前面，望堂上一看，“明镜高悬”牌匾下，高坐着登州知府，右侧矮一些的座椅，坐的是六案孔目王正，堂下两边衙役各持水火棒而立，地上摆着钢叉、包裹、破烂家什。
再往下，左首是毛太公父子，右首是抬来的那两个汉子，赤条条五花大绑，嘴里布袜塞得满满。
曹操此番靠得近了，把众人相貌看得仔细，不由暗自一楞：咦？原来是他兄弟两个，怪哉，这两个人身手，如何搞到这步田地？
便见那知府慢条斯理打个呵欠，摸到惊堂木，有气无力的一敲，两边衙役同时以杖击地，开口长呼：“威……武……”
堂威喊罢，那个知府抬头望着房顶，漫不经心问道：“堂下何人，状告何事？”
毛太公抖擞精神，上前一步，深施一礼，谄笑道：“回大人：小的乃是城外毛家庄里正毛善，旁边是犬子毛仲义，都是大人治下子民，今日登堂告状，告的是本地两个强人解珍、解宝，平白闯入家中，要赖我家所射的大虫，又趁势抢夺我家财物，打碎家中什物若干，幸得官差老爷们下乡巡视，抓住这两个强贼，押送来问他的罪名。”
他儿子毛仲义也帮腔道：“大人，近来大虫频频伤人，各村的猎户、里正都委了捕虎文状，我庄里数十个男子，一连辛苦多日，这才射得一个大虫，不料这两个强贼，听了消息打上门来，强要索取，又趁机打家劫舍，他两个绰号叫什么‘两头蛇’、‘双尾蝎’，最是凶恶不过。大人请看，那两条钢叉便是他的凶器，那些家什俱是遭他打烂，那个包裹里有二百银子，都是他所抢夺。”
知府一直没精打采模样，直到听得“银子”两字，这才精神一振，去看那孔目王正：“贼赃只有二百两么？”
王正笑道：“恩相听岔了，我分明听的是四百两。”
毛仲义连忙道：“四百两，正是四百两。”
知府呲牙一笑，直起腰杆来，将惊堂木重重一拍，怒指着解珍、解宝，大喝道：“光天化日，打家劫舍，若不是官差们到的早，你们岂不是要杀人？不料我登州百姓乐业，世道太平，竟然出了你这两个蛇蝎双贼！如今人赃并获，你有何说来？”
解珍、解宝听他们颠倒黑白，直欲气炸了肺腑，两人拼命低吼，脸孔连带胸膛都挣得赤红。
那知府做侧耳倾听状：“啊？哦？是么？原来如此！你两个也承认了‘混赖大虫，各执钢叉，因而抢掳财物’之罪，那便简单了。”
冲着孔目王正点头道：“罢了，他们既然都肯承认，倒也算好汉做事好汉当，反正十八年后又是一条好汉！你写了供状让他画押，取两面二十五斤重死囚枷，先把他押在大牢，准备问斩。”
王正听见上官发话，笔走龙蛇，文不加点，写成供状，让公人拿了去，要解珍、解宝按上手印，解珍、解宝哪里肯认？死死攥住拳头不送，几个官差一身大汗也拽不开他手，王正冷冷道：“这般费事作甚？这等贼骨头，不打如何行？打得昏死了，自然肯画押。”
几个官差一听，仰起水火棍就要打，却听两个声音同时响起：“且慢！”
其中一声，自然便是老曹，但是知府和六案孔目此刻无暇顾及他，只因另一声“且慢”，却是从后堂传出。
两个连忙回头，却见一个矮墩墩的官儿，黑着一张面孔，自后堂走到堂前，不快道：“周兄，这般断案，未免潦草，那两个被告，如何不让他说句话儿？”
周知府闻言，面色也是一沉，焦躁道：“宋兄，你是兵马司都总管，管的乃是军事，难道本府断案，还要你来教诲么？你的手，不嫌伸太长么？”
曹操稳住几个躁动的兄弟，倒不急着开腔了，他此前和李俊通信，据说宋江美名传遍登州，官场江湖都卖他脸面，州中大小事务，比知府还能做主，然而看此刻情形，却又有些不尽然啊。
宋江眼神根本没往门口看，也没注意到曹操等人，面对知府指摘，只见他不卑不亢，指着周知府头顶宏声道：“文武虽然殊途，但都是为国家做事，替百姓做主，于这条道上，可谓殊途同归，小弟的手固然不敢伸长，周兄的胆子却也不该太大，切切不要忘了你头上‘明镜高悬’四个字！”
周知府闻言大怒，啪的一下拍响惊堂木，跳起身大喝道：“宋江！周某忍你大半年，你真当周某怕了你？周某怕的是你背后高俅也！如今高俅已死，大树都倒了，你这猢狲儿还敢张狂，你不怕我一封信写给梁太尉，夺了你的衣冠么！”
曹操心中顿时明白，越来是因为高俅死了，浮舟兄弟失了后台，故此周知府壮起胆子来，听着口气还挺巧，继任太尉的梁师成应该正是他的后台。
夺了衣冠？
这句话算是触到了宋江逆鳞，宋江顿时虎下脸来，怒道：“都是你这等奸佞小人，把好好个国家败坏，你要夺我衣冠，我先剥了你的面皮！”
说着纵身一跳，抢到解珍、解宝身前，一弯腰，拽出他二人口中堵塞之物，大声道：“两位兄弟莫怕，今日我宋江在此，必要为民做主，你等把实情只顾诉来！”
解珍、解宝两个，是老曹早就和宋江挂过号，叮嘱他好好笼络的人物，这一年以来，宋江同他们往来不少，他二人对宋江的义气也佩服非常，如今见宋江为了自己公然和州官放对，不由虎目含泪。
解珍叫道：“我兄弟如何为人，哥哥是知道的，我二人何尝欺凌过别人？那个老虎，实是我兄弟在山上伏了三天，才用药箭射下的，顺着坡滚去了毛家后院，我两个好声好气去讨，他却故意拖延，留我二人用了茶饭，才肯带去后院，大虫虽不见了，山上一溜压平的伏草，尚沾着斑斑血迹，如何做得假？他又将言语辱骂，说我兄弟白昼抢劫，我两个气急，打坏他门厅桌椅，何尝抢他一文？”
解宝道：“我和哥哥本待去报官，他儿子恰带着许多公人来，说他父亲必是被下人瞒过了，千言万语骗我和哥哥回了他家，忽然喝道下手，几十人一拥而上，我和哥哥猝不及防被他按到，扒了衣服押解至此。”
宋江听了，连连冷笑，目视周知府道：“如何？”
周知府白眼一翻，哂笑道：“贼说的话也能作数？宋浮舟，你还问我如何？这两个贼叫你哥哥，却又如何？怪不得他们胆大包天，敢在本乡本土犯案，原来背后有你这兵马司都总管做大靠山！你们贼喊做贼，岂能愚弄了本官？来呀，给我捉了这个大闹公堂、包庇强人的狂徒！”
宋江心中一凛，暗暗叫苦：托大了！听得闲人报说捉了解家兄弟，我便匆匆赶来，却没料到这厮公然跟我翻脸，又不曾带得人手，岂不是要吃眼前亏！
大喝一声：“谁敢上前！”腰带中拔出压衣刀来，唰唰两下，割断了解珍解宝绳索，心道他两个本事高强，当能护我无恙！
然而再一看，那两个兄弟手脚木木呆呆的，难以挣扎起身，却是绑了太久，一时血脉难通，又是一惊，把短刀一横，挡在二人身前，大叫道：“兀那百姓们，我是宋浮舟，你们快去军营叫人来救我也。”
他自忖这一年来广交朋友，轻财好施，百姓们必然有肯帮自己的，自己只要支撑一时，待孔明等带人杀来，自然无忧，倒是慢慢和这狗官理会。
忽听门外一个沉稳声音喝道：“宋大人铁骨铿锵，为了公道不惜得罪知府，这等好官，我等百姓定要帮他！”
宋江心中大喜，暗道我果然在民间德高望重，忽然觉得声音耳熟，转头一看，竟然是曹操正微笑着看向自己，旁边几张面孔更是熟悉，顿时心中大定，哈哈哈狂笑起来。
周知府被他笑得发慌，把惊堂木啪啪乱砸：“还等什么？快去捉下此人！”
只听门外一个英俊汉子高喝：“我看谁敢动我哥哥！”飞起一脚踢得栅栏粉碎，背后解下长枪，大步来挡在宋江身前，宋江只觉欢喜无比，就背后搂住那汉子笑道：“花荣贤弟，想煞哥哥也！”
林冲提矛而入，微笑道：“不料宋江哥哥果然当得好官！”
三阮各拔钢刀，大笑而入：“天下官儿都似哥哥般，却不是公明世界？”
许贯忠、栾廷玉、史文恭等也都拱手：“好官骂狗官，这般桥段，我等只在戏文里见过，兄长令我等大开眼界。”
曹操缓缓走过来，拍着宋江肩背道：“兄弟，愚兄不曾看错人，单凭你叫那厮不可忘了明镜高悬四字，就对得起你的官身！”
宋江被他一拍，只觉骨头都轻了几两，忽然眼眶一热，只觉胸中豪气激荡，重重一点头，大步走上前去，一脚踢翻知府的桌案，怒喝道：“你这狗官，今日宋某便扒了你的官袍，为登州去一大害。”
周知府眼见花荣、林冲等一个个气势惊人，早就吓软了腿，强撑道：“你一个武人，敢说这般话，难道要造反么？”
却听曹操淡淡道：“造反的乃是毛家父子，这两个人陷害解珍解宝，被周大人当堂发现，气愤之下，竟然杀官，呵呵，多亏了宋将军救援得力，及时杀了他父子为大人你报仇也。”
毛家父子见他信口颠倒黑白，唬的肝胆尽裂，吓得瘫倒在地，屎尿顿时横流。
这正是：黑白颠倒空凭口，此道还施彼等身。恶人还要恶人治，老曹信口诛奸臣。
(本章完)
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