宋江自觉伤了面皮，神色有些阴晴不定。
但他终究不是等闲人，沉默片刻，便自压抑住不快，毫不介怀般哈哈笑道：“王英兄弟也是好汉肝胆，我知他心意，他是想说即便坐到蔡九那般大官，若贪赃枉法，还是难免报应。但是诸位兄弟且想，我等当官为何便要当那赃官狗官，不能当清官好官呢？”
老大给自己出头，王矮虎瞬间恢复一半元气，接口道：“哥哥说得再对没有，若是赵官家让我当个官儿，我必然爱民如子……”
“爱民女如老婆。”阮小七坏笑着抢道，顿时哄堂大笑，一时堂中充满了快活气氛，只有王矮虎气得凭空又矮一截。
待笑罢，宋江满脸殷切道：“王英兄弟虽有些好色，最多多纳几房妾，对百姓自是不会坏的，兄弟们都是热心热肠的汉子，你们一个不肯当官，天下便少一个好官……”
见刘唐依旧不以为然，宋江忽然指向曹操，举证道：“若不信时，且看武大哥么！他不是在做都头？武二郎也做着东平府副将，可不就是好官？”
曹操打个哈哈，摆手道：“公明兄弟这话差了，武某可不敢称好官……”说罢装模做样掐指一算，“今年过了近半，武某倒有四个月不在县中，这般怠慢差事，岂敢称是好官。”
一时众人又笑，待笑罢，宋江强笑道：“武兄虽然不在县中，满县豪强，谁不是武兄臂助？县中诸事，自然无需担心，这绝不是怠慢差事。”
说罢他诚恳地看向曹操，眼巴巴道：“武兄，你也帮我劝劝兄弟们吧，我自是百无一能的人，虽有对国家的忠心，却不能得进步，但放着这些兄弟如此英雄，如何不能做番大事业？便是去边上一刀一枪，也搏个封妻荫子，久后青史上留个好名，不负了为人一世。”
他这番话语气赤诚，曹操听了叹口气，看着梁山众人道：“公明兄弟想要招安，存心却是好的，聚啸山林虽然快活，但终不是个了局。只是武某看来，未来时局或有大变，倒也不必急于一时。毕竟当前真正要务，还是如何对付朝廷的征剿，公明兄弟也说么，要先狠狠杀他们几次威风，此金玉之论也。”
宋公明听他这般说，虽不如意，但也没直接说不招安，心想这也罢了，招安本就不是能一促而成的，待上了山，慢慢和他们剖析利害不迟。便是刘唐、阮家三个这些人，在江湖上自在惯了，难道吴用他一个书生，还有不想做官的么？
他心中暗自寻思，曹操却说得兴起，起身走到晁盖身边：“晁兄，八百里水泊虽是绝佳屏障，但若朝廷不惜代价来攻，千军万马，天堑也能填平。兄弟之见，还当壮大山寨实力，招募四海豪杰，精修兵甲，勤练士卒，这才是真正本钱。其次……”
他将胸脯一拍道：“兄弟虽是朝廷都头，难道能跟众兄弟作对？若当真有兵来剿时，武某自会与山寨呼应，一明一暗，一里一外，庶几可保无失。”
晁盖尚没听明白，吴用已是眼前一亮，拍手道：“妙哉妙哉！不愧是魏……为了我梁山着想的好哥哥！”
他激动地看向晁盖：“哥哥请想，若到官兵势大，不能力敌时，武大哥便以阳谷县都头身份领兵襄助，则对方之虚实动向，我皆了如指掌，知己知彼，何愁官兵不败？”
晁盖明白了过来，顿时大喜，伸手紧拉住曹操手道：“若是如此，梁山又何惧朝廷？”
曹操反手和晁盖握紧，指着自己一群新老兄弟笑道：“我的兄弟，岂不也是天王的兄弟？回头待细细安排一番，有那喜欢热闹的兄弟，大可先去梁山落草，又有何妨？”
晁盖本也爱热闹，恨不得终日和兄弟们相聚一处，闻言越发欢喜，大笑道：“若依晁盖意思，倒不如找个兄弟充了都头职位，武兄亲自来梁山做主。有武兄之韬略本领，便来数十万军讨伐，也不惧他！”
曹操肃容道：“江州一行同生共死，在武某心中，我等本就是自家人，梁山阳谷皆一家也，你我谁做主都是一样，何分彼此。”
晁盖吴用等闻言大喜，刘唐等人也各自欢喜，都道：“有大哥这番话，我等兄弟又亲近一层也。”
黄文炳跟着大家一起呵呵的笑，小眼里精光闪烁，心中如猫儿抓般躁动不止：“此人行事，如文火熬粥，不见烟火气，而粥已自沸。梁山如今大半已入他掌心，众人犹无察觉，此等手段高深莫测，将来必要大弄。我拿出真才实学报效，不信竟没个锦绣前程。”
大致商量罢方向，樊瑞唤小喽啰上了满桌酒肉，众人痛饮一场，暂时分别，晁盖等人带了江州缴获的一半物事，分几队前后先行。
曹操等人则说定先行休整几日，也让连日赶路的一众家属缓口气，将养精神，正好待晁盖等走远些，再行上路。
到第二日，众人又聚在厅中闲话，樊瑞拿出地主身份，笑吟吟道：“这芒砀山虽不高，却也有几处胜迹，颇足一观，若是诸位哥哥有兴，吾等不妨携酒同游。”
听了此话，许多好汉都大感兴趣，纷纷要去游山，曹操也乐得参与其中，留几个喜静的兄弟在家看护，便带着石秀一干人等，随着樊瑞满山游览。
众人一连走了几处名胜，又到了陈胜墓，却是早已毁损不成摸样，众人都叹息，说：“好条汉子，却是坟墓都不能保全。”曹操道：“此墓东汉时即空也。”时迁听了兴起，跳进墓穴中查看一遭，出来报道：“石室内果然一无所有，墓道石醇，尽遭毁损，看痕迹，果然是数百上千年前被盗。”
曹操叹道：“此人也是搅动一时风云之人物，汉高祖曾封为‘隐王’，令三十户人家耕作于此，世代守护。谁知到了东汉时，朝廷不再过问，那些人家也各自迁离，又岂能不被盗毁？”
樊瑞忽一拍手道：“是了！我闻魏武帝曹操起兵于谯县，盗掘无数大墓，起墓葬以充军资，这芒砀山离谯郡不过一二百里，想必便是魏武当初之恶行。”
老曹当年设发丘中郎将、摸金校尉，恶名昭彰，樊瑞一说，不少人都笑了起来。曹操神情顿时古怪，沉默良久，才摇起头道：“这厮其实冤枉地很，昔年派摸金校尉来时，此处便是空墓。”
樊瑞惊奇道：“哥哥果然博学，这等琐碎之事，竟也知之甚详。不过曹操盗墓极多，却是不假，哎，发人遗冢，未免太损阴德。”
樊瑞不过随口感叹一句，曹操面色却越发难堪，默默地走了几步，沉声叹道：“樊兄弟这话，其实道理不错。呵，想那曹操，欲接双亲来身边尽孝，不料反害了老父母和二弟，遇见歹人，害死全家；又因浮浪轻敌致降将复叛，长子、侄子、爱将皆遭累杀，夫人也从此恶了情谊。呵呵，白发双亲，惨遭横死，至爱骨肉，阴阳离分，此皆曹操无德之过也。呵，这厮以操为名，以德为字，而德操何在？此祸之本也。”
操与德同义，孟德者，德之长也。
说着，他声音愈发悲怆起来：“长子昂，忠孝勇猛，英年早逝；幼子冲，聪慧绝伦，天妒夭折……以至后继乏人，世子曹丕篡汉，数代帝子，皆无人物，国祚区区四十五年，便为司马氏篡之，与昔日篡汉情形无二，此亦曹操无德之过也。”
长长叹息一声，沉默良久再次开口，音色悲慨凄楚：
“汉征西，汉征西，
帝血殷殷藏诏衣；
四极倾颓思重立，
泗水不流白骨积，
北方千里无鸣鸡；
汉征西，汉征西，
志渐移兮义渐稀；
操为汝名德汝字，
文若功高死何凄，
德操怠尽长戚戚；
汉征西，归来兮，
复汉土兮挽汉旗；
漫漫远道唯弘毅，
头顶青天不可欺！”
不知何时，两行泪水，顺着曹操脸颊滚滚而落。
若是旁人，必唯恐下属臣僚看见自己惶恐无助之态，曹操却是坦坦荡荡，既然想哭，便不怕人笑，所谓唯大英雄能本色，是真名士自风流，即此意也。
樊瑞深深一拜：“哥哥博古通今，竟对曹操之心事洞若观火。可惜时隔千年，这番话传不到曹孟德耳中，使他也悟出德之可贵。”
曹操摇头：“都说英雄无悔，可人活一生，谁能无悔？操以垂暮之年，辗转于病榻之上，前尘种种，历历目前，你道他心中真个无悔么？德本无形，天地自知，可惜，明白过来道理，也用去了一生。”
樊瑞是全真出身，对这些问题感触最深，叹道：“是啊，人生苦短，万事苍茫，活明白了，一生也过去了，谁又能重活一场呢？”
曹操似乎心情好了些，眉毛一扬，泛起笑意道：“若那厮能重活一场，必当为生民造福，为子孙积德，为万世开太平。”
众人之前压抑的不敢多语，见曹操情绪恢复了，也终于没了压力，一起大笑起来，黄文炳高声赞道：“以魏武之雄才，若定下这番抱负，真正是万民之福，天下之福也！不过我看武家哥哥雄才大略，也未必就输于前人！”
众人尽皆称是，曹操哈哈大笑，在众兄弟簇拥中前行。
忽然心有所感，回头看去，眼神微微恍惚，仿佛看见遥远时空的彼端，有一个拿着经书、佩着宝剑的敦实青年，歪着脑袋，看着头顶湛蓝蓝的天空，脸上带着不正经的笑意，仿佛想象着自己当上大汉征西将军后，抢了鲜卑王大小老婆的风光。
噫！
往事越千年，魏武挥鞭。