入冬一场小雪，却无法冷却中原烽火燃烧之气，曹刘两军在对峙试探后，关羽终于按捺不住，领军北进，张辽退守昆阳。
外面寒风料峭，帐内烧着火炉，诸葛亮收到汉中密报，与关羽商议道：“主公兵出褒斜道，也遇大雪难以进兵，已命翼德悄然返回武关，要将军拨精兵两万，自蓝田攻长安。”
关羽抚须笑道：“幸得三弟中毒不深，今既能出战，自当拨兵，吾今兵分四路取中原，又有东吴于徐州牵制，纵曹操在许昌，也难抵挡。”
诸葛亮点头道：“曹操身患重病，却远走辽东，必已料定事不可为，只为身后之名去讨鲜卑，不管关中或豫州，只需突破一处，曹军必将土崩瓦解，克复中原指日可待。”
关羽卧蚕眉微蹙：“今曹军重兵屯昆阳，西扼鲁山，东御汝水，这一月对峙，可谓滴水不漏。张辽乃当世良将，其武艺与某不相上下，又深知韬略，不知军师可有对敌之策？”
诸葛亮笑道：“正所谓百密一疏，今曹军已成守势，迟早必有破绽。胜兵先胜而后求战，求稳之计，重在戒急，将军既知张辽之勇，当伺机而动，谨防其反扑。”
关羽抚须傲然笑道：“张辽于逍遥津大破孙权，皆因江东皆鼠辈耳！某视曹营众将如草芥，岂能任其来去自如？”
诸葛亮点头道：“正是慑于云长虎威，张辽才不敢贸然出兵，退守昆阳，此乃南阳中原咽喉之地。昔日光武大战于此，一战而续汉祚两百年，今将军反攻中原，又战于昆阳，有帝乡之众，何愁不能取胜？”
关羽眼中闪过一道精光，朗声道：“关某虽不敢自比古人，但自二位兄弟结义以来，便矢志兴汉，还复洛阳，方不负亡兄托付。”
正商议之时，辅匡回营，只见盔甲残破，十分狼狈，请罪道：“末将取伊阙关不利，未到关前便被曹军埋伏，请将军治罪。”
关羽吃了一惊：“不想此处竟有重兵把守，这该如何是好？”
诸葛亮却示意辅匡起身，安抚一番，命其退下休整，言道：“曹操虽北征，但对后事早有安排，关中以夏侯渊为大将，荀攸为军师，淮南以曹仁为将，中原则留张辽镇守，以贾诩为军师，此人善谋，心思缜密，恐早已料到我等要从小路偷袭。”
关羽忧心道：“某素知贾文和心机深处，曹孟德尚自愧不如，此人在军中，需再三谨慎。”
诸葛亮却笑道：“君侯勿忧，伊阙关之战，吾早已料定矣，此举不过打草惊蛇而已。”
关羽疑惑道：“军师此举有何深意？”
诸葛亮言道：“伏牛山绵延数百里，十分险峻，经此一战，其必会加强防备，吾意调动曹军兵力，故布疑阵，叫其难辨虚实，才好一战克敌。”
关羽抚须问道：“辅匡兵败，军师还有何对策？”
诸葛亮言道：“可再命杨陵去攻伊阙关，吾已命文聘自江夏出兵，那里有武胜关，可自大别山直取汝南腹地，此乃楚庄王图霸中原之路也，若据此关，可直逼谯郡，中原必将大乱。”
关羽蹙眉道：“孤军深入，若无后援，只恐难以成事。只派小股兵力骚扰，恐难取胜。”
诸葛亮笑道：“自古用兵，当出奇制胜，奇正相合方得兵法之妙，吾以奇兵虚张声势，令敌疲于防备，必会露出破绽，张辽更不敢分兵袭扰后方，此时便可伺机进兵。”
关羽点头道：“军师高见。”
诸葛亮又道：“今两路奇兵已动，正该从正面进军，张辽守昆阳，挡中原要道，将军可遣偏师取摩坡，令其自救，吾自有对策。”
关羽言道：“摩坡有乐进镇守，与昆阳形成掎角之势，非甘兴霸不能胜任。”
“云长与我不谋而合！”诸葛亮点头而笑，遂传令升帐，以甘宁为先锋，领兵直取摩坡。
甘宁欣然领命而去，此次未能跟随刘琦西征，正是将他留在南阳待战，早已等候多时，终于到一展身手之时。
摩坡位于鲁山以东，只有部分丘陵河流，向东便是一马平川的昆阳地界。
甘宁亲自领兵在前，苏飞随后接应，人马正行之间，忽然前方哨马停住，守军前来禀告，前方山坡上有守军巡视。
甘宁看到远处旗帜闪动，冷笑道：“曹军果然有所防备，但不过螳臂当车而已。”
正观察之时，山坡上一军杀到，只见一将横刀厉喝道：“吾乃魏将曹曦，何人胆敢犯境？”
甘宁摆开阵势，出马冷笑道：“自曹贼僭位，人心离散，早已无人可用，都是这等宗族无用子弟。”
“今日便叫你知道本将厉害！”曹曦大怒，催马来战。
两马相交，甘宁摆动大刀，只一招便震得曹曦上臂发麻，大惊失色，拨马败走。
“果然无用之徒！”甘宁大笑，领兵追赶。
汉军一鼓作气杀到山上，曹曦败退，曹军大乱，两军混战一阵，弃营而走。
甘宁还要再追，苏飞提醒道：“那乐进乃曹军大将，岂能用此无用之人？恐怕前方有诈。”
甘宁笑道：“这些宗族子弟，只是仗着父辈功劳身居要位，实则并无本事，纵然乐进在前方，某有何惧？”
甘宁领兵继续向前，直追过两座山梁，前方摩坡大营已经在望，乐进闻报，赶忙领兵前来救应。
二将交锋，不过十合，忽然后营鼓声大作，左路乐林、右路曹曦引军冲来。
甘宁大笑道：“区区小计，能奈我何？”
面对这样的伏兵，甘宁早有准备，不退反进，奋力与乐进厮杀，对两翼伏兵不管不顾，恰好后面苏飞领兵赶到，催军前来接应，两军混战一处，曹军反而陷入包围之中，乐进见人马大乱，狼狈退走。
此时天色已晚，甘宁催军赶杀一阵，缴获军器无数，就在曹曦营中休整人马。
一场大胜，众将无不欣喜，夜里苏飞小心巡营，不见曹军来攻，众人不由放松警惕，准备明日一鼓作气夺取摩坡大营。