刘琦搅动关中风云的同时，曹操也领兵到寿春，准备拿下江北之地，施压东吴。
自青州、徐州调兵二十万，再加上玄武湖训练的水军，诈称五十万，水陆并进。
曹操初到寿春，便全面调兵，东路都督夏侯惇、西路曹仁，自领中军，从淮河至长江部署兵马，西连合肥，东接广陵，百里连营，对濡须形成拱卫之势。
想要借着张辽大胜孙权，东吴畏惧曹军的余威，慑服吴军，令其知难而退。
不料濡须守将朱桓将计就计，先假装不敌不敢出战，等曹仁先锋兵到，却于水寨外布下伏兵，杀得曹军大败而归。
曹操大怒，亲自领兵到巢湖对敌，调曹仁到历阳，对吴军全面施压。
孙瑜派兵支援，于襄安中臧霸埋伏，铩羽而归，朱桓独木难支，濡须水寨失守，领残兵退守牛渚。
曹军年前在合肥一场大胜，对吴军早就势在必得，如今曹操又取了濡须，沿江直逼江东，士气大振。
荀攸言道：“丞相大振兵威，东吴上下惊惧，可再向孙权施压，交还庐江，会猎于江夏，共灭刘琦，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而从，放弃与刘琦联合，则荆州之仇可报。”
“吾正有此意！”曹操负手站在江边，迎着江风，命人再向孙权送信。
消息传至建业，东吴一片震动，孙权忙召集文武议事，并派人到柴桑调周瑜来统兵，抵抗曹军。
张昭指着鲁肃怒道：“老夫先前就曾说过，吴侯与刘表父子有杀父之仇，岂能和亲联盟？当连曹灭刘取荆州方为上策，曹操对刘琦恨之入骨，尔等劝吴侯与之联姻，惹怒曹操，五十万大军临江，刘琦何在，荆州支援何在？”
严畯冷笑道：“听闻刘琦有意图谋关中，亲自去了武关，当真人心不足蛇吞象，关中与荆州山川阻隔，此去遇挫，非但进取不成，恐怕荆州震动，自身都难保。”
“小小孺子，哪懂大势？”张昭气得吹胡子瞪眼，“仗着南阳地利侥幸胜了一仗，便自以为天下无敌，不知天高地厚，必有灭顶之灾。主公承父兄基业，安保江东，万不可因此狂徒而引火烧身，为江东招惹大祸。”
程普抱拳道：“主公勿忧，无需刘琦支援，老臣愿统领人马，渡江北上，定将曹贼杀退。”
张昭抚须冷笑道：“程公口出狂言，莫非忘了年前合肥之战？张辽尚且不能胜，更何况曹操亲至？以卵击石，不自量力。”
程普大怒道：“吾等自随孙将军开基创业，大小数百战，何惧曹贼？尔等未战便降，竟还在公堂之上堂而皇之，可知羞耻二字？”
张昭大怒：“程普，你……你一个武夫，如何知晓天下大势，为何总要自取其辱？”
程普冷嗤道：“丧权辱国，乱臣贼子，天下大事，都坏在你们这些腐儒身上。”张昭在江东的威望与程普不相上下，被其当面辱骂，暴脾气也上来了，卷起袖子大叫道：“主公，我要与他单挑，决一死战。”
张纮等人急忙将他拦住，将张昭拉到后面，程普则抱着胳膊站在那里，往日尊重他年纪大，今日却毫不相让。
张纮抱拳道：“主公，为今之计，不如从曹操之意，将庐江归还。曹军可自庐江攻江夏，我等自水路取夏口，共伐刘琦，夺取荆州。”
黄盖大声道：“主公勿忧，吾等愿效死出战，头可断，血可流，誓不划地求和。”
张昭跳脚大喝道：“尔等忘了合肥之战乎？”
一句话说的众武将怒气冲冲，却又无法反驳，孙权的脸色也阴沉得能滴出水来。
步骘见双方争执不下，出列言道：“以江东之力，迎战曹军，恐力有不逮，不如去荆州求援，看刘琦心意如何再做决断：若其愿放弃关中来助江东，足见此人有联合之意，可顺便完成婚约共抗曹军；若其只图私利，作壁上观，妄图收渔翁之利，则可联曹而伐荆州。”
诸葛瑾也抱拳道：“主公，两家既已定下姻亲，此时反悔，必为天下人所笑，吾愿再去一趟荆州，向刘琦借兵。”
孙权看了一眼鲁肃，见他眼观鼻，鼻观心，站在那里一言不发，并不与张昭争辩。
众人一片埋怨之声，果然如周瑜所料，这些人目光短浅，只求苟安，权宜之计不过是饮鸩止渴。
孙权脸色愈发阴沉，这其中的利弊，他们三人早已讨论过，无需再多言，抗曹才有出路，联曹乃是与虎谋皮。
就算拿下荆州，也不过是为壮大曹军，曹操拥有荆州水军，占长江上游，顺江而下，又有淮南之兵，形势将比现在还要严峻。
大多都同意张昭做法，劝孙权马上派人渡江言和，否则数十万大军渡江而来，江东之地将灰飞烟灭。
合肥一战的失利犹在眼前，虽说张辽被调走，但吴军对曹军的畏惧，已经深入人心，士气极为低落。
讨论半个时辰，场面一面倒，虽有程普、黄盖力主迎敌，但张昭等人抓住合肥之战的先例，不住挖苦讽刺，武将们争论不过，眼看又要动起手来。
鲁肃终于开口道：“曹军战船未足，尚不敢渡江，可命周泰、蒋钦领水军沿江防御，且等大都督到后，再做商议。”
孙权强忍怒火，让众人退下，留鲁肃与诸葛瑾，脸色铁青：“吾领江东近十年，自认人心归附，兵精粮足，可与天下英雄争衡。如今临敌，个个都要求和，难道我还不如垂死病中的刘琦？”
他们几人最早商议联刘抗曹，现在到了最危险的时刻，检验决策是否正确，全在此一举。
诸葛瑾言道：“今曹操不报南阳失利之仇，反举众南侵者，乃因刘琦强势，荆州上下殊死一搏，令操心存忌惮，故而来欺江东，若方才情形被刘琦知晓，恐也有取江东之意。”
鲁肃叹道：“昔讨逆将军弱冠以校尉创业，横扫江东，风行草偃，曹操主动联姻求和，亦此理也。设若伯符未曾遇难，以其材略绝异，英气猛锐，曹操岂敢正视江东乎？”