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材质不明的小刀刺入了女孩的胸口。
衣料被刀子撕裂, 皮肤裂开伤口，血液瞬间喷涌而出, 洇湿了衣服的布料。
血珠飞溅, 划过布满灰尘的空气，西温脊背颤抖着，握住刀柄的手指被溢出的血染红, 她却没有松手，反而更加用力地把刀子往胸口钻去, 让更多的血喷出来。
心脏破损的症状迅速出现在她的身上, 她的面色几乎是瞬间苍白，呼吸也越来越困难, 疼痛让她脊背微微弯下去, 嘴唇间不断冒出血沫。
然而西温死死咬着牙, 脸上布满了与年龄不符的凶狠。
空气中的声音没有再开口，只是耐心地等待着。
短短几秒间，西温的呼吸越来越微弱, 终于再也撑不住跪姿，身体一晃, 直直向前倒了下去。
“砰！”
她的身体摔在灰尘里, 在空气中曳出一道火光，随着她离开原来的位置, 火光越来越淡, 最终向后收拢, 聚合成了一道燃烧的影子。
火焰勾勒出了西温的轮廓, 一手握着刀子, 一手握紧成拳, 和她刚才的姿势一模一样, 仿佛某种诡异的回放影像。
汹涌的力量被强行凝聚在火焰的轮廓里，没有一丝热量外泄，焰流在其中缓慢流动，触目惊心。
“啪嗒！”
刀子从西温手中滑出，摔在地上，上面的血迹不知何时消失了。
过了几秒，女孩僵硬的手指动了动，随后慢慢握紧成拳。
她的身体仿佛重新拥有了力量，她就这样用拳头抵着地面，撑着上半身慢慢坐了起来。
她的面色依旧苍白，可她胸口却看不到刀子捅出的伤口了，狰狞的伤口似乎随着刀子滑落一起消失，只有胸前被血浸透的衣襟，才能证明过刚才发生了什么。
微弱的心率渐渐变得有力，西温大口大口地喘着气，猛地抓紧了地上的刀子，回头看去，看到了身后的火焰人形。
她嘴唇动了动，很想骂一句脏话，但抬头看看空气，又咽下了这个想法。
她没有再耽误时间，迅速从地上爬起来，从衣服里抽出一根吊坠，举起吊坠，悬在地板上的血迹上。
地板上的血迹交织在一起，仿佛向上生长的藤蔓，被无形的力量吸入吊坠中。
处理完现场的血迹，西温戴好吊坠，重新变成蓝猫，从房间的窗户跳了出去，很快不见了踪影。
没过多久，两道有所不同的脚步声在门外响起。
索尔·马德兰推开房门，环顾四周，将房间里的景象纳入视野。
“她跑了。”他的语气听不出失望或者惊讶。
叶槭流落后他一步，也跟着看了一圈房间，得出了和索尔一样的答案。
感觉到西温在联系什么人后，他们就立刻离开餐厅，尽可能快地赶到了这里，但看起来依旧慢了一步。
只是短短片刻，这间房间已经看不出任何举行过仪式的痕迹，只有还没来得及消散的淡淡气息，说明这里刚刚发生过什么。
他们不是通过启的特性穿越过来的，毕竟如果让老爹发现他和怀特·克朗一样都是启道路半神，叶槭流觉得老爹很可能做出某些联想。
如果当时立刻开门过来，说不定会和西温背后的存在当场撞上……不过这对我来说不一定是什么好事……叶槭流在心里稍微遗憾了几秒，目光随即被房间里熊熊燃烧的火焰人影吸引。
他立刻辨认出这道栩栩如生的火焰人形复制的就是西温。
索尔走上前几步，抬起骨节分明的右手，静静燃烧的火焰忽然间动了起来，开始重现房间里刚才的景象。
这项特性应该是记录和重现标记对象周围发生的事吧，感觉是个非常适合破案的能力，铸的特性还能这样用吗？叶槭流和他站在一起，看着火焰人形在眼前不断变化。
通过火焰记录的影像里，叶槭流看到西温切开自己的掌心，用鲜血和金属举行了召唤仪式，听到了房间里回荡的声音，以及那两句简短的话语，最后则是西温将小刀捅进了自己的胸口。
火焰记录在这里终止。
索尔抬起手，让焰流汇入他的手掌。
“她背后的人发现了我留下的火焰，也知道只有死亡才能让目标解脱，所以他命令西温·艾瓦自杀。”他说，
叶槭流望着地板上融化的金属，若有所思地说：
“这说明他很熟悉你的能力。看来西温·艾瓦没有死于自杀？”
“她背后的人救了她。”索尔看起来并不意外，“伤疤让刀子的主人不受创伤，所以高阶的刃总是很难杀死。她使用的是她自己的的刀子，那把武器早就被她征服，只是一件被她控制的工具。”
索尔停顿了一下，目光垂向火焰燃烧过的位置，语气淡淡地说：
“不过如果她有一分犹豫，这样做只会让她成功杀死自己。”
刺客对自己真是毫不留情啊……叶槭流点了点头道：
“至少现在能够确认，她背后有一位漫宿行者了。”
能够发现索尔·马德兰留下的火焰，并且知道该怎么消除，对方的等阶不说超过老爹，也和他相差无几。
索尔没有说话，目光停在空气中的一点，片刻后，他收回目光，说：
“走吧。”
说完，他转身离开房间，动作丝毫不拖泥带水。
叶槭流跟着他走出去，回到这栋房子外，午后的阳光洒在花园的小路上，像是一片片镀金的花。
索尔停下脚步，看向他，说道：
“这次收获恐怕不能让人满意。”
叶槭流从花园收回欣赏的视线，闻言摇了摇头，语调舒缓地说：
“不，我想是我要感谢你，我收获了一个充实而有趣的上午。”
而且还知道了召唤对方的仪式，甚至听到了对方的声音，这样局面就逆转过来了，我可以从声音认出他，他却对我一无所知……不过对方也意识到了这点，所以只说了两句话，还很简短，就是想要避免被从声音认出来的可能吧……叶槭流觉得老爹可能不觉得这算是收获，但对他来说，只是跟着捉了一次猫，就轻松获得了一位漫宿行者的信息，不能说收获不大了。
甚至他还有再利用的可能——老爹留在西温身上的标记没了，西温的卡牌却还在墨绿桌面上没有消失。
当然，他也付出了一顿饭的代价，而这顿饭确实不能说便宜……
收回发散的思绪，叶槭流微笑着说：
“以及，现在我同样有调查下去的理由了，希望下次我们还能合作。”
索尔点了点头，说：
“会的。”
叶槭流也和索尔分开，拎着雨伞，悠闲地往酒店的方向走去，一边在心里计划在路上买张明信片。
经历了今天的活动，新的明信片内容又有了——和柏林裁决局局长一起抓猫，看了加西亚前同事的地狱笑话，还旁观了两位飞升者的隔空试探，最重要的是品尝了相当美味的生蚝和葡萄酒，他就不相信某人在第二史还能吃到这些。
……
繁星满天，灰白新月坠落在沙海之上。
加西亚坐在悬崖上，屈起一条腿，右手握着小刀，全神贯注地打磨手中的空心芦杆。
随着时间推移，他手中的芦杆渐渐有了笛子的形状。
吹掉最后一点草屑，加西亚将笛子抵在唇上，吹奏了第一个音节。
“呜——”
悠长的笛音在沙海上远远传开，加西亚试完音，微微张开嘴唇，离开笛口，正准备尝试下一个音节，手腕忽然向下一沉。
袖剑瞬间滑入掌心，薄冰般的淡金色在眼底凝结，加西亚回过头，看到身后远处，一道身影正在向他走来。
只是一眨眼，对方从远处来到了加西亚面前，像是一道无声无息的幽影。
暗淡的月光下，加西亚看清了对方的外形。
从身形来看，这应该是一位褐色皮肤的男性，他的身高接近两米，上身赤丨裸，佩戴着青金石与黄金的颈饰、臂环和手环，下身穿着古红海人常见服饰，戴着脚环的赤脚踩在沙地上。
然而在他的脖子上，是一颗双耳修长竖立，边缘勾勒金线的黑色胡狼头颅。
这显然不是凡人应该有的形象，却和古红海传说中的一位神灵很是相似。
加西亚没有惊讶，稍稍沉默，收回了手中的袖剑，从地上站起来，问道：
“您是阿努比斯？”
能够出现在属于月神的第二重历史里，又有着神话中神灵的形象，加西亚不难猜出祂是月神的眷属。
阿努比斯点头。
“我想我主与月神的协定应该还没有失效。”加西亚注视着祂的眼睛，说。
几乎同时，他在心中无声地向天地之灯进行祈祷，只是他没有将祂的尊名念完，剩下一个词抵在舌面下，等待着阿努比斯的回答。
叶槭流不在，他现在同样被无声之月的准则压制，和凡人无异，如果月神的眷属是来杀死他的，他几乎没有任何反抗能力。
“的确没有。”阿努比斯平静地说，“这只是我个人的兴趣，我看到了你最近在做的事，以凡人来说，你很有天赋，而且你已经用时间证明了这不只是可能夭折的天赋。”
我最近在做的事……加西亚立刻意识到祂所说的是他最近为了获取影响而进行的战争。
但只是这样，依旧不能摸清阿努比斯的来意。
加西亚没有低下头，依旧直视对方，说：
“感谢您对我的欣赏。”
他没有流露出任何好奇，也无形之中划出了分明的界限，拒绝了对方的接近。
阿努比斯低下头，看着面前的年轻人。
祂耳朵上的金环互相碰撞，说道：
“所以我为你感到惋惜。
“你应该知道，战场是最适合你的舞台。无往不胜的强大意志，征服与破局的伟大之力，胜利者的荣耀和冠冕，都只属于能够在战场上征服暴力与血腥的强者。
“在这里你得不到这些，但这里也比现世更好，至少你能在这里呼吸——不用否认，我能看到你在战场上的眼神，那不是一个凡人的眼神。”
尽管面前站着的是一位神灵的眷属，加西亚仍然有一瞬间的走神。
他觉得这件事有种古怪的幽默感——连他自己都不觉得他有什么足够特殊的特质，却莫名其妙得到了一位又一位神灵的注视。
他是那一批孤儿中活下来的那个，但怒银之刃收养了一批又一批孤儿，每一批里都会有几个刺客的种子，他从不觉得自己是特别令人瞩目的。
他是刺客里选择叛逃的那个，但在数之不尽的失败者面前，他绝对不是唯一一个想要反抗将军的，更何况他不是至始至终都没有屈服。
如果说将军是因为他是第一史的钥匙，天地之灯对他的平易近人就显得毫无缘由，现在他似乎又收到了一份来自阿努比斯，或者说月神的录用通知，很难不让加西亚觉得有些荒诞。
“听起来有一个提议在等着我。”他说。
“征服者死去后，第四史不再封闭，而那里不像现世那样有重重限制，即使是神灵，也可以降临在战场上。”阿努比斯说，“七神的眷属在战场上进行着永恒的血战，战争从很久以前就开始了，直到一位神灵陨落，它才有可能迎来短暂的中止，适合你的战场是那里。”
“比如说在进入第四史的一瞬间，死在神灵交锋的冲击里。”加西亚作思索状，“这的确不能说不是一种呼吸的方式，我知道有些人会毫不犹豫地接受。”
既然辉光和月神的合约没有破裂，阿努比斯也不是来杀他的，加西亚也没有太隐藏他的真实性格。
对他来说，比起在战场上殊死拼杀，发泄征服与斗争的本性，这才更像是呼吸。
阿努比斯的脸上看不出表情，只不过加西亚感觉，祂大概不会对这个回答感到满意。
“死亡不会因为你逃避就远离你。”祂说。
“我们用武器对付武器，用残酷对付残酷，用死亡对付死亡。”加西亚说，“我听过有人这样解释刀子的秘密。但不是。”
他注视着阿努比斯的眼睛，语气没有波动，说：
“我拒绝的不是死亡。”
周围的风沉寂了下来，随之升起了某种寂静的寒意。
死亡的气息从阿努比斯的身上逸散出来，形成了令人颤栗的漆黑迷雾，祂的眼眸仿佛变成了两个幽黑的洞口，从中不断飘出来自冥府的寒气。
“你拒绝的是河川女王。”祂说。
寒意侵袭了加西亚的身体，他的身体仿佛在缓慢地冻结，喉咙像是哽住，舌头和腮肉都失去了知觉，呼吸的空气也变成了冰冷的白雾。
意识模糊间，他感觉到面前的神灵发生了某种变化。
仿佛翅膀轻轻扬起，重重帷幕落下，一双眼睛在薄纱和迷雾后睁开，宛如实质的死亡气息渐渐消失。
寒意从加西亚身体里消散，让他的舌头恢复了知觉，他猛地颤抖了一下，低下头重重喘息着，随即抬起头，看向面前的阿努比斯。
“我猜……”他的声带还没有恢复，声音沙哑，“这可以理解为您原谅了我对月神的冒犯。”
“只是因为我现在有了更想知道的事。”阿努比斯说。
那双迷雾后的眼睛没有从他身上移开目光：
“告诉我，你对辉光的忠诚是出于什么理由？”
“……”加西亚保持沉默。
不是他不想要开口，而是在开口的瞬间，他忽然发现他无法想出任何话语，仿佛有某种看不见的力量，掀开了用于隐藏的想法和谎言，让深藏于心的秘密暴露出来，使得加西亚无法说出任何不出于真心的话。
他没有说一个词，然而这没能阻止阿努比斯得到答案。
“你忠诚的不是辉光，”祂的声音低了下去，“你忠诚的是你的朋友。”
很长一段时间，祂都没有说话，陪伴他们的是漫长而沉重的寂静。
许久之后，阿努比斯嘴角微微勾起，开口问道：
“你觉得他值得你的忠诚？
“如果你只能选择什么对象献上你的全部，为什么不选择你自己？
“只有自我不值得你为之活着？”
祂没有给加西亚回答的时间，每一个问题之后是新一个问题，即使加西亚没有回答，祂仿佛也穿过了重重迷雾，将他的秘密像是书本一样翻开，翻阅其中的话语。
无论对谁来说，这种感觉都绝对不能说好。
加西亚依旧没有说话，但他的沉默中，有什么东西浮了出来，像是冰山从海面下缓缓升起，薄冰被尖峰击碎，淡金色的眼眸里流淌着森冷的杀意。
“你应该知道对我流露出杀意意味着什么。”阿努比斯忽然说。
祂的声音冷淡了下来：
“我的确不打算破坏和辉光的协定，也欣赏你的天赋，愿意原谅你的冒犯，但这不代表你可以一次次践踏我的耐心。
“我可以把你留在这一重历史，让你成为那些复苏行尸中的一个，我没有这么做，不是因为辉光会因此有所反应，我比你更清楚，祂不会在意一个祂手中的角色。”
加西亚沉默了几秒，闭上了眼睛。
他的意识中一片寂静，没有熟悉的神灵气息在其中荡开涟漪——他没有在心中念完辉光的尊名。
他可以向天地之灯祈祷，和之前的每一次一样，请求祂为他解决这些麻烦，叶槭流也是这么教他的，用他的说法就是“祂很闲”，也不知道他怎么就一点没有对神灵的敬畏。
但加西亚不会这么认为。
无论阿努比斯认知里的辉光和他所了解的辉光有多少区别，他都不会把希望寄托在辉光身上，哪怕只有万分之一的可能祂会对此毫无反应……他也不会去相信他无法控制的九千九百九十九。
“我为我之前的言行道歉，”他低声说，“请原谅我的冒犯。”
“你刚才还说，你拒绝的不是死亡。”阿努比斯不为所动。
祂知道现在加西亚的每句话都只能出自真心，也意味着他的屈服同样是出自真心，这一刻，他对死亡低下了头。
加西亚没有任何犹豫，说：
“因为我现在不想死在这里。”
他不在意眼前的冥府之神会不会嗤笑这句话，轻蔑地认为他是个懦弱的逃兵，收回祂之前对他的欣赏，接着毫不在乎地杀死他。
“我的朋友不会希望看到我死。”他说，“我知道这是他希望的，我许诺过会为他铭记他的传说，所以无论如何，我都会遵守我和他的承诺。”
袖剑不知何时落入了手中，加西亚很清楚，眼下的他没有任何可能抵抗阿努比斯，这种可笑的反抗在祂看来只是徒劳之举，如果祂决意杀死他，武器也不能帮他多活一刻。
但他依旧没有松开手中的袖剑。
故乡不会再拥抱他，作为钥匙他已经没有价值，如果说他还有什么特别的特质，他也很清楚，这种独一无二并不来源于他。
在那之前，他不会接受任何终局。
阿努比斯没有再说话。
不知道过了多久，祂忽然低声叹了口气。
……
罗马，台伯河岸的公寓里。
卡特坐在窗前，右手抵着额头，望着窗外河水，一贯洋溢着笑容的脸上没有任何表情，眼神透着淡淡的倦意和漠然。
他并不常注视着河水，有时候目光会忽然一跳，追着掠过头顶的飞鸟，偶尔又落在路上的行人身上，看着孩子蹦跳着和父母叽叽喳喳，又或是看着独行的年轻人在商店前沉思。
一个年轻人站在路边打电话，神情混合了爱慕与胆怯，忽然间鼓起勇气，渴望和电话对面的人吐露真心，又忽然后退一步，被突如其来的苦涩浸透心脏，无比沮丧地皱起了脸。
卡特注视着对方上下翻动的嘴，嘴唇无声翕动，读出了对方在电话里说的话语。
他脸上的表情也开始变化，接着是眼神，然后是思维，他的面孔没有发生变化，然而如果有人同时看见他和对方，只会错愕地认为他们两个人一模一样。
越来越多的人出现在他的眼睛里，他注视着每一个能看到的人，一千个人的一千张面孔在他的身上交替浮现，仿佛一场不会醒来的梦。
孤独的人，陷入迟疑的人，迷茫的人，犹豫不决的人，逃避的人，无法决定的人，放声大笑的人……
人们常常无法捕捉的细微情绪沉入卡特的眼睛，坠向深不可测的幽影，消失在空空的深渊里。
终于，在某个瞬间，卡特突然笑了起来。
一个轻佻的、灿烂的、漫不经心的笑容在他的脸上浮现出来。
他伸手拿起桌上的杯子，将其中的深红饮入口中。