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阳光穿透了酒店的落地窗, 树木的影子斜斜落下在索尔的肩上，像是繁花般的织巾。
叶槭流的目光停留在他的脸上，随后落了下去，在他的手上停下。
他的手垂在长裤侧面, 骨节分明的手里拿着一支包在牛皮纸里的花。
注意到他的视线, 索尔略略低头看了眼, 随即微笑了起来。
笑容只出现了一瞬间, 仿佛只是眼尾细纹的浮现和消失，于是他又恢复成了彬彬有礼的访客。
索尔·马德兰以无可挑剔的风度回答道：
“我本来想让酒店给你留言，没想到能够正好遇到你，幸好我带了第一次拜访的礼物——亲手转交给你会更有诚意。”
这一幕让叶槭流有些眼熟, 他花了几秒, 回想起了熟悉感的来源。
在伦敦探望受伤的裁决局警探时, 老爹同样带了花, 看来这是他拜访他人时的某种习惯。
这种和裁决局局长给人的冷峻印象完全相反、带着某种浪漫和柔软的习惯，和索尔·马德兰结合起来，却意外地让人觉得和谐。
虽然我现在也没有躺在病床上, 拜访我好像没有带花的必要……叶槭流也露出微笑，用没有拿着雨伞的手接过索尔手中的花，礼貌地说道：
“谢谢。”
花枝落进他的手中，瞬间被叶槭流变成卡牌, 放到墨绿桌面上, 从他手中消失不见。
他的举动没有让索尔的表情有任何变化。
索尔看了眼四周, 做了个邀请的手势，说道：
“这里不适合交流, 让我们出去走走吧。”
两个男人一前一后走出了酒店, 沿着西班牙大台阶拾级而下, 穿过潺潺不息的破船喷泉，向着街道走去。
斑驳的树影不断落在他们身上，叶槭流像是不经意地扫过周围，确认数据视野里没有看到什么让他心脏一跳的名字，才开口说道：
“按照我们的约定，这几天我做了一些调查，我的确有所发现，比如这座城市比我想得还要令人惊叹，这也让我对你感到了好奇。
“你是否是被这种特别吸引，才来到了罗马？”
索尔没有立刻回答，视线转向了一旁的街道。
“如果这是个难以回答的问题……”叶槭流没有把后面的话说完。
“不，这并不很难回答，”索尔收回视线，抬起眼睛看向叶槭流，平静说，“但我有听完你的回答再做决定的权力。”
以一位处于飞升途中的强者来说，索尔·马德兰的态度并不能算得上居高临下，甚至可以说，他主动收敛了他所带来的的压力，选择了一种更加平和的方式来和叶槭流交流。
只是在这句话里，那种属于高阶强者的强势和控制欲，才泄露了出了细微的痕迹。
但叶槭流也不会因为这一句话就主动交底。
哪怕他的确抱着把麻烦事推给老爹去解决的打算，他也不打算让自己在交流中落入下风，把合作变成听从对方的命令行事。
他摩挲了下手指上的指环，仿佛随口一提一样，温吞地说：
“覆翅家族的领袖在罗马。”
听到叶槭流的话，索尔的身体微微顿了下，立刻转过了头，毫不掩饰自己的视线，深深地看着叶槭流。
他没有问题叶槭流从哪里得到的消息，叶槭流也没有回答的意思，同样也没有避开索尔的视线，以温和却也平静的目光看了回去。
过了几秒，索尔收回视线，双手重新插在风衣口袋里。
至始至终，他都将力量控制得很好，没有任何失控的迹象，也没有让周围环境发生任何变化，与普通人仿佛别无两样。
“我收到
了一份邀请。”索尔说，“理所当然，我想知道是谁打算和我进行角斗。”
要在将军面前进行角斗的是老爹和另一个刃道路漫宿行者？难怪老爹会莫名其妙跑到罗马，而且这么关心到底会是谁在罗马……但他甚至不知道对方是谁，就答应了角斗邀请？不，就算没有答应，他也不会放任一件不可控的事情发生，所以就算为了弄清楚对方是谁，他也会来到罗马……叶槭流先是恍然，继而在心里叹了口气。
但表面上，他只是若有所思地低下头，接着提出疑问：
“比起其他可能，这是个陷阱的可能性恐怕更大，如果我是你，我大概不会选择现在就来罗马。”
而在这句疑问说出口之前，叶槭流已经知道了老爹会怎么回答。
索尔铁灰色的眼睛看向他，淡淡地说：
“可能是个陷阱，但没有拒绝的必要。
“这会是由神灵见证的角斗，无论我们有什么想法，最终我们都会站在角斗场上，用暴力和鲜血决定谁能够举起胜利的奖杯，我要做的就是在那里打败他。”
果然，老爹一开始就做好了正面破局的打算，他不能接受的只是这件事不在他的控制之中……叶槭流叹息笑道：
“我明白你的意思了。”
铸的天命之人信奉力量与毁灭，作为被白焰看中的眷属，索尔·马德兰当然会对自己的力量有绝对的自信，哪怕知道他的对手会是漫宿行者，也不会有丝毫的畏惧。
而且现在索尔已经处于飞升途中，虽然不知道为什么没有成功飞升，但他和漫宿行者之间的差距并不算大，远远不同于当初叶槭流在大本钟上面对卡特那次。
将叶槭流含着叹息的笑意收入眼中，索尔微微颔首，说道：
“我已经坦白了我的目的，现在是时候解释你刚才的话了。”
叶槭流没有继续转移话题。
索尔的话为他填补上了拼图上的空白，让他对于这座城市里发生的事有了更多的了解。
不像是伦敦，虽然因为罗马帝国的万神宗教体系，这座城市里残留了许多与神灵有关的名胜古迹，但大约是因为将军对自己领土的控制欲，罗马没有那么多的神秘事件，从表面上来看，很像是一座普通的旅游城市。
但这不代表这座城市和神秘世界毫无关联。
时间在砖石上镌刻下了古老的历史，月神的教团以黑手党家族的形式在土地上如血管般蔓延，位于罗马城中的梵蒂冈则是辉光教会的教廷，尘世之蛇的血曾经蜿蜒在罗马大道上，下水管道里隐藏着指向晨星的星盘仪式，穿过城市的台伯河无法不让人联想到伦敦的泰晤士河……
来到罗马短短几天，叶槭流已经感觉到这座城市的阳光下，似乎在酝酿着某种让人毫无头绪的危机。
先是覆翅家族的神灵侍者，接着是即将飞升的索尔·马德兰，和邀请他进行角斗的漫宿行者，再加上叶槭流和卡特，这座城市里已经汇聚了太多不容忽视的存在。
他抬头看了眼依旧晴朗的天空，说道：
“不久之前，我在餐厅门外看到了西温·艾瓦。我之前听说过她的名字，怒银之刃的荆棘鸟，只不过某个时间点开始，她就从神秘世界销声匿迹了。不过既然她是战争之主的信徒，那么我想她出现在罗马，应该算得上你所说的异常。”
听到叶槭流说出“西温·艾瓦”的名字，索尔皱了皱眉。
这让他的面孔仿佛多出了一种冷峻的压力，如果被伦敦裁决局的警员看到，大概都会像是见了猫的老鼠一样含胸低头，紧紧靠在一起，一个字都不敢说。
“半年前，她在伦敦被我抓捕，那之后我卸去了一些职位，不再管理伦敦裁决局。”他用寥寥数语解释了一下，没怎么说他为什么会卸去
职位，“不久前，我看到了她越狱的消息，我不认为她是凭借自己的力量越狱的。”
“怒银之刃的高层救了她？”叶槭流明白了索尔的意思，“我以为他们一般不会这么关心失败者。”
“通常不会。”索尔语速慢了一些，似乎在进行某种思考，一边简短地和叶槭流解释，“不过这仅限于低阶的刺客，而不是开启了第二条道路的半神。”
他不带多少个人情绪地评价：
“虽然以半神的标准来说，她现在的实力很弱。”
嗯……倒也没错，如果西温·艾瓦没有在监狱里神奇地接连晋升三个等阶，那她应该还处于蛾道路的第三等阶，以我现在的等阶，我也可以堂堂正正地说她很弱了……叶槭流抬起手挡在唇边，轻微地咳了两声，掩去嘴角的笑意。
“既然她现在在罗马，那么向你邀战的漫宿行者，有可能是怒银之刃的高层吗？”他问。
“不否认有这种可能性。”索尔看起来已经结束了思考，思路清晰地说，“绝大多数时候，怒银之刃都被认为是一个刺客组织，从而让人忽略了它们本质上是一个信奉战争之主的教团，并且直接听从神灵的谕示行动。如果战争之主有意降临在罗马，他们自然会追随祂的脚步出现在这里。我没有理解错的话，你知道西温·艾瓦现在的位置？”
叶槭流正在思索，漫不经心地问道：
“我在她身上留下了一个标记。”
能够在敏锐的刺客身上留下标记，特别对方虽然开启了第二条道路，但仍然保留着半神的见识——无论他的语气有多轻描淡写，话语中流露出的信息，也充斥着某种恐怖的意味。
索尔的眼眸也微微晃动，落在身旁的男人身上，听他用那种丝毫不带残酷的语调，认真地问：
“关于那位漫宿行者，我还有一个疑问。比起一场影响或许仅限于罗马的角斗，一场波及世界的战争是否更能取悦将军？”
“你在问一个危险的问题。”
“我们也应该考虑到这种可能。”
索尔·马德兰停下来，深深地凝视着身旁黑发蓝眼的男人。
就如同他没有隐瞒自己的名字，艾登·诺兰的资料也没有经过任何处理，只要循着这个名字去调查，所有经历都如剧本般在索尔的面前摊开。
以裁决局的角度来看，这份资料平淡而又普通，家境优渥的外科医生，一段不算成功的婚姻，关系疏远但没有矛盾的前妻和女儿，艾登·诺兰的生活里没有奥秘存在的位置，无论是谁，都会觉得这只是一个风度儒雅的中年男人。
或许和他猜想的一样，现在用着这张脸、这个身份的是一个陌生的半神，而这张面孔下的人，无疑是个比艾登·诺兰更危险的存在。
他不是出于担忧和预感询问这个问题，而是出于某种自然的冷酷，索尔感觉到，他似乎真的在思考战争的可行性。
不是为了取悦将军，他只是在考虑如果这个猜测成真，会对他有什么影响，他又能从中获得什么。
就像是一场生意——他此时的言行是如此契合他的身份，仿佛他本来就是教父。
“过去他们会选择这样的做法，但这一重历史里，很难发生一场世界范围的神战。”索尔不带情绪地说，“在过去，一场战争的爆发可能只需要一个愚蠢的理由，现在却不是这样。强大的天命之人可以操纵一个地区的战争，却无法命令现世燃起毫无理由的战火，他要考虑到有多少存在会支持他的想法，又会有多少会成为他的敌人。很多人只注意到了战争很难停止，却没有注意到它们也很难发生。”
也就是说，至少罗马的异常不会是一场世界大战的前兆，最坏的可能就是这座城市被将军毁灭，不过目前来看，他就算降临罗马，大概率也只
是来看角斗的……叶槭流点了点头，微笑着说：
“我想我明白你的意思了。”
这句话听起来是话题结束的意思，索尔也没有觉得意外。
距离他们上次见面仅仅过去几天，在这么短的时间里，艾登·诺兰能够调查出西温·艾瓦和覆翅家族的首领的行踪，这份调查能力就已经让他感到惊讶了，他也不期待更多。
谁知道紧接着，艾登·诺兰话锋一转，说道：
“还有一件事，罗马的下水道似乎有一个与晨星有关的仪式现场，从痕迹来看，这场仪式布置的时间应该是古罗马帝国时期，并且在那之后就停止运行了。但有什么存在最近在回应残存的仪式星盘，让这个仪式重新生效了，我暂时停止了其中一个星盘，不过我不确定这是不是唯一一个生效的。我想你需要知道这件事。”
索尔：“……”
铸的天命之人不长于预知和占卜，但不知道为什么，索尔忽然有种预感，以后艾登·诺兰可能还会为他带来很多麻烦的消息……
他沉默了几秒，点了点头，说：
“我会去下水道看看。”
解决了又一个问题，叶槭流整个人都轻松了不少。
果然还是老爹值得信赖，把麻烦交给他解决就对了！叶槭流心情愉快地想。
他轻轻呼出一口气，抬起头，望向一尘不染的天空。
艾登·诺兰的眼睛倒影着绿叶摇曳的街景，一片树叶般的思绪也在他的心里轻轻飘落。
经过刚才的对话，叶槭流已经能够确定，索尔或许在怀疑他的身份，但也没有认出叶槭流是他认识的年轻人。
或许是因为我已经改变了太多，再也无法变回那个伦敦裁决局的实习警员了……叶槭流望着忽然间涌入阴霾的天空，撑开了手中的黑色雨伞，遮住自己的面孔。
几乎是瞬间，银灰色的雨线从云中落下，打湿了整齐的砖石地面。
街上没有带伞的游客纷纷躲进旁边的店铺里，也有不怎么在意的本地人，随便拉上衣服的帽子，继续往之前的方向冒雨前进，周围人影纷纷乱乱，雨丝朦胧了视野，没有人会去注意街上的两个黑发男人。
无法辨别的淡淡火光从索尔的身体上升腾而起，雨水在触及他的身体之前就迅速蒸发，没有沾湿他的身体分毫，像是雨水为他镶了一道焰边。
蒸汽让索尔的面孔变得模糊而遥远：
“我们在接近西温·艾瓦吗？”
叶槭流颔首认可：
“是，她正在往这个方向奔跑。
“她这几天应该一直是以猫的形态活动的，行动速度比常人要快，我本来打算观察她会去什么地方，找到她现在的藏身地……”
想了想，叶槭流说出了自己的看法：
“不过看起来她和无家可归的流浪猫没什么两样。”
在雨中索尔实在是太显眼，叶槭流觉得这样下去，不用打照面，西温都会远远看出来不对劲。
索尔当然不会没注意到这点，他扫了眼周围，望向一家门前有着遮阳棚和露天餐桌的餐厅：
“我们可以在那里坐一会。”
叶槭流没有异议，收起了手中的雨伞，放在桌边。
两个人在桌前坐下，混在周围避雨的人群里，仿佛真的只是两个被突如其来的大雨困住的游客。
没有过多久，绵密的雨幕中窜出了一道影子。
一直浑身湿漉漉的蓝猫从房顶上跳到阳台上，踩着种着花的花盆，跳到另一家店的遮阳棚上。
遮阳棚立刻往下凹出了坑，她接着从遮阳棚中心起跳，跳到了街上，钻进遮阳棚下，弓起背，直着尾巴，用力抖了抖身上的水珠。
街对面是另一家
餐厅，主打的是墨西哥菜，西温刚刚抬起脚，忽然放了下来，转头看向餐厅门前的菜单和海报。
她望着海报上的脆爽的墨西哥腌辣椒、红艳艳的墨西哥炖肉汤、搭配玉米饼的辣椒猪肉碎等一系列菜品，圆眼睛里流露出货真价实的向往之情，甚至情不自禁地迈开脚步，往餐厅里走。
下一秒，西温才反应过来，恼火地停下来，抬起右爪，拍了自己的左爪一下，又变得垂头丧气起来，最后依依不舍地看了眼海报，才转身向着街道另一头走去。
街对面，叶槭流和索尔将她的举动全部看在了眼中。
叶槭流看了几眼，就收回目光，沉吟道：
“我没有看出她的行动有什么规律，但一个标记不能监控她的所有行动，如果她是在和罗马的教团成功进行联络，我恐怕也无法及时发现。”
索尔同样没有多看，手指在桌面上点了下，做出了决定，说道：
“怒银之刃存在严格的上下级制度，如果西温·艾瓦正面遭遇了高阶强者，在逃脱后，她会尽快向她的上司汇报这件事。”
这时候只要跟踪西温，就可以顺着她知道她到底在和谁联络了……还是老爹一贯简单直接的作风，就是这个度很难把握住，既不让西温觉得这是个圈套，又要让她能够抓住机会死里逃生……叶槭流抬起头，目光对上索尔的眼睛：
“交给你？”
索尔没有回答，从桌边站起了身，向着街对面走去。
叶槭流微微向后靠在椅背上，低调地让自己不容易被注意，看着那道风衣翻卷的背影走入雨中。
隐隐的火星从他身上飘落，准备离开的西温像是感觉到了什么，倏地转过头，看到一道闪烁着红光的模糊黑影在蒸汽中渐渐清晰。
……西温的瞳孔收缩成了竖瞳，哆嗦着嘴，胡须一颤一颤。
“喵！！！”
……
芝加哥，华尔道夫酒店。
伊桑快步走进房间，看到他的老板坐在他的座椅里，一手抵着侧脸，目光落在空气中的投影屏幕上，心无旁骛地看着上面的内容，没有因为他走进房间而打断。
伊桑匆匆看了一眼，随后瞬间出了一身冷汗——屏幕上显示的不是圣杯教会内部界面，而是网络社交平台，奥格正在看的也不是什么资料，而是“趋势”话题里的各种发言。
问题在于，今天奥格的名字出现在了“趋势”里，他在看的就是这个话题里的发言……哪怕不去看，伊桑也能猜到里面都是些什么发言！
他咽了口唾沫，尽量保持镇定，轻手轻脚地走到奥格面前，放下手中的文件，仿佛不经意一样，挡住奥格的屏幕。
“你挡住屏幕了。”奥格毫不客气地说。
伊桑只觉得背后屏幕上的文字在发烫，每一个表情都能让他心惊肉跳，他试图坚持着不让开，然而被那只幽蓝色的眼睛盯了几秒，他只觉得自己双腿发软，再也坚持不下去，忍不住撑住了桌面。
“……抱歉，老板，”他艰难地说，“请您看看这个，您希望能够尽快交接芝加哥的事务……”
这是老板几天前的要求，他似乎不耐烦继续被绊在芝加哥，让伊桑想办法解决，听上去他打算独自去什么地方，在这期间，他不希望被教会打扰。
奥格的注意力果然被吸引了，不再看投影屏幕上的画面，转而看向伊桑带来的文件。
伊桑一边弯腰讲解，一边趁机扫了眼社交平台上的发言，差点没绷得住脸上的表情，脸色一阵微妙的变化。
……不堪入目！不堪入目！
等讲解完带来的文件，伊桑直起身体，发现他的老板又开始看屏幕上的发言了。
“……您不会因为这些发言生气吗？”
奥格奇怪地看了他一眼。
“那是我之前的想法，现在我明白了，他们喜欢我。”他自然地说，“这不是3级影响需要的吗？”
伊桑：“……”
但很快奥格皱起了眉毛，语气带着点疑惑：
“我只是不明白这种图，上面的我在做什么？这有什么意义？”
伊桑：“………………”
不，您还是别知道了。