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炸鸡。金黄灿烂的面衣包裹着汁水四溢的鸡肉, 轻轻掰开的瞬间，清脆的声响，迸发的香气, 溢出的肉汁, 形成了绝妙而和谐的视听享受。
炸鱼。热油沿着成型的外壳缝隙滚落，溅起细小的油花，加入蜂蜜和伏特加的面糊, 在二氧化碳的填充下变得轻盈而蓬松, 细嫩无刺的鱼肉融合了酒香，每一口都让人难忘。
薯条。刚炸出来的薯条, 堆放在漏网里, 像是堆积如山的金条, 油脂沿着土豆煮出的裂缝渗入，与淀粉在高温作用下发生反应, 爆发出热腾腾的香气。
炸鱼薯条算得上英国的国菜了，所以作为半土生土长的英国狗，布莱克很清楚怎么才能做出外壳轻薄酥脆，内里嫩滑湿润的油炸食物。
不同于绝大多数异种, 他们花费了足够漫长的时间去钻研厨艺, 再加上无限的热情和好奇心，让他们在这项爱好上取得了骄人的成绩。
简而言之，“布莱克牌炸鸡炸鱼炸薯条”一经推出, 就获得了圣城上下的一致好评。
油炸食物在香气上简直是开了作弊器，哪怕隔着一条街，那股激发食欲的香气也能够轻而易举穿透墙壁和绿荫, 从游客和居民身边款款经过, 留下一缕诱人的余香。
没有谁能够抵御得住这位女神的诱惑, 只要她勾勾手指，就会有一大群爱慕者追随着她的裙角，飘到布莱克的摊位前，捧着钱包和货币，等待这位女神的侍者的垂青。
短短几天，来买过炸鱼薯条的顾客连起来，就可以环绕圣城一圈了。
生意太好也有生意太好的烦恼，狗狗们这几天忙得四脚不着地，迫切希望他们能够真的分成三个，才能在连轴转的前提下，应付过来整个圣城的客人。
原本只是旁观的艾德也被抓了壮丁，过来当他们的切土豆小工。
这位小工干活还算勤快，只不过目前看来，他切的土豆最后有一半都变成炸薯条，进了他的嘴里。
“哈哈哈，我吃掉了那么多吗？那我吃掉的薯条就当我的工资……”艾德原本还在毫无危机感地微笑，但被布莱克盯着看了会，他的笑声越来越低，“……并且我也会付钱？”
布莱克终于露出了开心的笑容
“好的！我们收到你的心意了！谢谢你的帮忙！”
解决了员工过于能吃的麻烦，布莱克转过头，精准地从油锅里捞出炸了180秒的薯条，忽然感觉到周围安静了下来。
不知何时，周围的游客停止了交流。
一股安宁沉默的情绪笼罩了他们，也让他们激动的心情沉寂下去，安静的空气弥漫在四周，哪怕他们意识到了异常，也无法让自己重新开口。
游客之间无声无息地让开了一条路，披着纯白斗篷的人影从街道尽头轻飘飘地走来，分裂的羽毛状斗篷下摆，仿佛活着一样上下翻涌，羽毛间掺杂着微微发光的血红色细纹。
来者走到了布莱克面前，抬起右手，手指从袖口里微微露出一点，指着刚刚炸出锅的薯条
“请给我一份。”
自从四月节开始，圣城里就能偶尔看见灵魂摆渡者们的身影。
作为返乡的游子，祂们并不会太难以接近，但神灵侍者的位格，以及灵魂摆渡者的职责，也让居民们在看到祂们时，都会怀着敬意向他们低下头颅。
圣城中没有谁会对祂们的打扮陌生，布莱克也不例外。
不过对目前跟着追思女士学习的布莱克来说，骨白鸽的神灵侍者虽然也是高不可攀的大人物，但还不至于让他们毕恭毕敬。
“好的，要顺便来点炸鸡和炸鱼吗？您想要什么酱？”他们愉快地问。
这位新客人并不算高，有着过于年轻的外貌，以及性别感不分明的声音，偏小的脸和微卷的白发，让人很难分清楚祂的性别。
但这在异种里并不是什么值得惊讶的事——异种对于性别的定义非常宽泛，对人类来说，大多数都非常扭曲诡异。
祂正在仔细端详菜单，完全没有神灵侍者的自觉，认真地询问布莱克
“这个是什么口味？”
“这个是塔塔酱，这个是香醋汁，这个是草莓酱，”布莱克尽职尽责地解释，接着推荐祂，“都来一点试试吧？我们是布莱克，该怎么称呼您？”
神灵侍者思考了几秒，谨慎地指着最传统的香醋汁
“这个就好。叫我格温内特就可以。”
布莱克动作利落地抄起薯条，倒进纸盒，和番茄酱一起递给格温内特。
因为这位大人物，周围的游客也自觉地散去了，艾德更是悄悄放下切好的土豆条，不知道去了哪里。
格温内特没有伸出手。
祂身上的斗篷动了动，紧接着一根根仿佛丝线的透明触须从斗篷下钻出来，几根缠绕几圈，托住了炸薯条，另外几根高高扬起，像是蛇一样游到薯条边，触须中心猛地弹射出细若无物的刺针，准确地刺入一根根薯条，举起薯条蘸了蘸酱，递到祂的嘴边。
祂低下头，深深地呼吸了一口炸薯条的香气，眉眼惬意地舒展开来，嘴角扬起了会让人的心变得柔软起来的弧度。
“我好像有两百年没有吃过食物了……”格温内特低低地叹了口气。
咦……灵魂摆渡者的工作待遇这么差的吗？海洋的环境本来就很恶劣，万物之灰平时也不给大家休假的吗？布莱克在心里小小地惊讶了一下，紧接着升起了许多同情。
“灵魂摆渡者难道不是每年都可以离开海洋的吗？您之前没有来过圣城吗？虽然这里主要流行冷食，嗯……不过我们都尝过了！这里餐厅的味道都非常棒！”
“是，离海洋太近会有被海洋感染的风险，就算是神灵侍者也不能幸免，所以尊敬的海洋守望者允许我们定期离开海洋，”格温内特吃薯条吃得脸颊微微鼓起，说，“但在那里，你很容易忘记这件事。”
“因为记忆会被海洋带走吗？”布莱克把炸鱼捞出油锅，装进盘子里，听到这句话，想起了他们失去的记忆。
格温内特看了他们一眼，露出一点恍然的神情。
“艾琳诺和我说过你们，她说你们从海洋返回了三次，除了冬日之神和灵魂摆渡者，你们是离海洋最近的存在。”祂放慢了咀嚼，思考了一会，说，“你们对海洋很好奇吗？”
“有一点！毕竟我们几乎不记得那里！”布莱克点了点头，又疑惑地问，“艾琳诺是谁？”
格温内特“你们一般会称呼她追思女士。”
祂又露出了思考的表情，慢慢说
“艾琳诺说你们在为了晋升‘淡白’而学习，你们的进度比她想得快很多，但她还是希望那一天能快点到来。她有个关于你们的提议……”
格温内特说话时咬了口炸鱼，紧接着，祂的触须全部停住了。
一瞬间，祂似乎做了决定，说道
“那你会需要知道海洋是什么样的。
“首先，海洋没有时间的概念。没有什么能够定义那里，它不止是深不可测的虚无深渊，时间，空间，能量在那里以无法理解的方式交织，导致在海洋里，一切认知与概念都是不存在的，现世的准则都会回归混沌的黑暗。
“你的所有感知会错乱，乃至于消失，你的记忆也会不断消逝在海洋里，让你失去对时间流逝的认知，你永远不知道你在海洋停留了一秒，还是一千年。
“彼世之王就在海洋之中，祂是戴冠的至黑之王，现世之外的深渊之主，永远渴望感染之神。进入海洋者须向祂朝拜，海洋就是通往祂的朝圣之路，但太过接近祂就会被祂的意志感染，成为祂的追随者和狂信徒。”
布莱克不是很开心地点了点头，低沉地说
“我们遇到过一个，凯斐·杜尔，祂很执着于抓住我们。”
格温内特咽下嘴里的炸鱼，点了点头，说
“我知道他，冬日之神发现了他的迷失，让我们知道了这件事。现在他已经回到海洋了，下次行猎季节之前，他都不会再回到现世。”
祂的目光落在空气里，透明丝线一样的触须无意识地摆动着
“我没有意识到他已经消失了很久，在海洋待太久就会出现这种情况……所以我才会离开海洋来到圣城。”
布莱克尽量不去看动来动去的触须，说
“我们不知道他为什么对我们这么感兴趣。”
格温内特“唔”了一声，咬了口炸鱼说
“一个人死亡才能破解死亡的奥秘，你们死过不止一次，我想信奉冬之准则的存在都会想要成为你们。
祂沉默了一会，语气又变得消沉起来
“但他只是比我早了点，如果不是冬日之神注意到了他，可能不知不觉中变成彼世之王的侍者的就是我了。
“祂的感染没有蔓延到现世，是因为冬日之神在守望祂，可谁也不知道能够支撑到什么时候，我每次路过铃珠海，都能看到海洋越来越接近荒原……
“而这是注定会到来的终结，只要长久留在海洋中，或早或晚，我们也会变成海洋的一部分……”
布莱克“……”
他们担心地看着眼前的神灵侍者，不知道该怎么让祂振作起来。
既然被彼世之王感染就会变成祂的信徒，那么那时候观念也会改变吧？和神灵融为一体的话，就是永远在祂之中了！那样就不会有现在的担心了！反而应该很开心才对！
但这样不能算是好的终结吧？我们也不会想要这种终结的！对异种来说，最好的终结应该是和辉光融为一体……是吧？等一下，那我们是不是可以……
可我们也说过不是吗？能够选择的话，我们也希望活着……主人一直记得这句话。
布莱克安静了下来。
他们有些茫然地低下头，望着咕嘟冒泡的油锅，意识里一片空白，什么想法也没有。
眼看格温内特周围的空气越来越灰暗，狗狗们深吸一口气，抄起一铲子炸薯条，倒进祂快要吃空的纸盒里。
“总之先吃点薯条！”他们严肃地说。
格温内特脸侧飘浮的羽状细枝动了动，抬起头看向布莱克。
祂向上飘浮了一点，布莱克才注意到，这位神灵侍者其实是漂浮在空中的——那仿佛上下翻飞的羽毛的根本不是斗篷下摆，而是格温内特身上的附肢。
祂依靠着永不停歇摆动的羽状细枝飘着，看起来像是一朵盛开在空中的花朵。
格温内特飘到比布莱克稍微高一点的位置，伸出纤细的手指，拍了拍他的脑袋。
“不用太担心，艾琳诺拜托了我，我会保证你的安全的。”祂说。
布莱克“……？”
他们的脸上写着明显的困惑，并且有一种很危险的直觉。
紧接着，格温内特揭晓了答案。
“想要理解冬之准则，海洋是最适合的地方。”祂说，“艾琳诺向我提议，让你们跟着我，体验一段时间灵魂摆渡者的生活。唔，用人类的说法，你们接下来要跟着我实习。”
安静了几秒，格温内特又说
“我本来不太同意，毕竟海洋对神灵侍者来说都很危险……”
祂瞥了眼纸盒里的炸薯条，顿了一下，掩饰性地说
“但我现在觉得你们大概会很适应。”
布莱克“……”
但狗狗毕竟是狗狗，他们只纠结了一小会，就转变了想法，点了点头问道
“我们知道了！很高兴能够跟您去海洋！不过您刚才说，在海洋，一切准则都不存在，那为什么那里最适合理解冬之准则？”
这一次，格温内特的神情变得复杂了起来，随后仿佛什么都没发生一样，说
“你们不知道吗？冬之准则诞生于第一次死亡，在那之前，死亡这个概念是不存在的。
“现世的第一次死，就是辉光之死。”