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一辆漆黑的轿车从芝加哥的街道上疾驰而过。
车后座上, 伊桑正在向他的上司汇报最新的消息：
“……芝加哥实力较大的八个黑丨帮，目前已经有六个处于我们的控制之下，剩下的两个，分别是安东尼·奥布恩, 他手下以爱尔兰移民为主的屠夫党, 以及……”
在奥格堪称雷厉风行的手段下, 短短一个月, 芝加哥的黑丨帮势力已经被拆得七零八落, 只剩下最顽强的两个还在垂死挣扎, 不过按照伊桑的预计, 将他们全部拆散，也不过是这两周的事。
直至现在，那些帮派成员也不知道他们火拼时的武器是从哪里来的，就和他们不清楚他们到底为什么会开始交火一样。
但这似乎也不值得怀疑。矛盾积蓄已久，仇恨蓄势待发，以往的摩擦早已经铺好了导火丨索, 热血上头时，他们也不会去想，为什么武器总会在需要时恰好出现在他们手中。
奥古斯都·艾尔利克对他们来说是个从未听说过的名字。在这方面，奥格有种无师自通的敏锐，导致明明他已经多次情绪高涨地亲自参与其中, 不说次次干架都到场，也起码都在附近跃跃欲试，至今却依旧没人意识到，芝加哥的乱局背后有着一只无形的操纵之手。
此时幕后黑手无情打断了秘书的话：
“接下来不用管了, 让人全部回来, 看着他们自己打。”
伊桑·普莱斯停顿了一下, 谨慎地提醒道：
“艾尔利克先生，教会希望你能够彻底掌控芝加哥的局势，从上到下完全控制这座城市，确保一切能够按照教会希望的那样发展……”
就和不同党派会有各自的票仓一样，三教会也在不断争取各自的基本盘，不过鉴于裁决局的存在，一般而言不会演变成激烈冲突，少数几次冲突爆发，最后也会因为一些台面下利益的交换，而变成一个大家都能够接受的结果。
芝加哥很久之前就是圣杯教会的教区，辉光教会和白焰教会在这里也有教堂，但势力远远不及杯教，因此近百年来都表现得格外低调。
只是这种低调很难说不是一种烟雾丨弹，因此杯教内部也怀疑过，芝加哥因为黑丨帮导致的混乱，背后有没有其他两个教会的推手。
伊桑还在说话，忽然奥格转过头，冰冷的视线锁定了他的眼睛。
“你说的这些，现在难道没有达成？”他问。
“……”伊桑下意识低下头，避开了他的目光。
他强行克制住心跳加速的恐惧，快速回想了一下，发现虽然没有完全达成教会的目标，但以残存的黑丨帮势力，已经不可能影响到教会对芝加哥的掌控了。
“不，教会想要的……”他隐秘地吸了口气，冷静说道，“就是现在这样。”
莫名其妙的。奥格微微不解地皱眉。
虽然觉得杯教送来的秘书挺好用，但很多时候，奥格都觉得他搞不懂这些人脑子里都在想什么，在他看来，这都是不需要解释的事。
他从来没把教会对他的期望放在心上，不过达成希望只是顺手的事，他也不介意在做自己想做的事时顺便办到。
“我是他们中的哪一方吗？”他反问，“我不是。我是第三方，那么混乱对我来说才是有利的。如果没有敌人，他们又为什么会有需求？需要去做的事让他们去做就行，如果全部变成我们来做，我该从哪里获得利益？”
奥格的变声期还没有开始，声线仍然清澈圆润，还没有变得低沉沙哑，通常来说，并不会让人有紧张感和压迫感。
然而他的声音回荡在车内，却带给了伊桑难以言喻的压力，秘书感觉自己的脖子重得可怕，让他忍不住低下头，不知道该怎么回答。
理智上，伊桑·普莱斯知道，艾尔利克先生的想法的确是能够让利益最大化的做法，他熟悉这一套流程，如果换成他，他也会这么做……又或者他不会。他并没有这样的决断力。
但……这不是教会常规的做法，反而比较像白焰教会的那一套……伊桑心中升起了古怪的感觉。
他在内心轻轻叹了口气，再一次——当然不是第一次——向他的老板妥协，顺从地说：
“那么您不需要将注意力放在这种小事上了。接下来，您需要关注的是制造3级杯影响的方式。慈善宣传是很好的露脸方式，以教会的影响力，我们可以让您登上……”
他话说到一半，忽然发现老板的脸色变得非常，非常阴沉，看起来仿佛要杀几个人发泄一下。
接近一年的相处，伊桑已经习惯于观察艾尔利克的每个神情变化，揣摩他的暴君每次皱眉时的想法——虽然目前为止，艾尔利克没有折磨下属的喜好，但杯总是为苦痛而欣喜，无论他们是承受苦痛的那方，还是施加苦痛的那方。
为了自己的生命安全，伊桑也会谨慎地提前做准备。
他很清楚，从他获得这个职位开始，他就没有离职的可能，在艾尔利克成为使徒后，他更是掐灭了最后的妄想。
无论艾尔利克有什么要求，他都必须不打折扣地完成。
轻微的磨牙声从奥格的嘴里传出来，他的手指在手杖杖首上反复摩挲，让人怀疑他会不会吧银质杖首按扁。
看到老板奇怪的反应，伊桑很清楚这已经是他心情很不好的表现了，但还是略微有些茫然，不明白问题出现在哪里。
停顿了一下，他犹豫着重新组织语言，跳过了老板可能不感兴趣的部分，继续说：
“我已经为您整理出了一份慈善基金会的名单……”
伊桑的话没有说完。他确定老板现在的眼神真的是想杀人的眼神了。
出于某种对危险的预感，伊桑明智地跳过了这个话题，转头看向窗外，说道：
“除此之外，公益广告也是很重要的宣传方式，这次为芝加哥拍摄新的城市宣传广告就是个很好的机会，他们保证芝加哥很欢迎您的到来。我们到了，艾尔利克先生。”
提到花钱之外的话题，奥格的理智也恢复了一点，总算收回了杀人一样的恐怖眼神，望向窗外的大楼。
经过伊桑孜孜不倦的讲解，奥格总算稍微明白了他拍电影的想法有多不靠谱。哪怕是本色出演，以他对于电影行业的一无所知程度，凭借一部电影获得3级影响的几率恐怕比天降十亿彩票的几率还要小。
而他也不可能去当真人秀明星或者主播，他的身份摆在那里，教会不需要也不会希望他去做这些。
相比之下，无论是慈善还是公益，都是奥古斯都·艾尔利克本来就应该做的事。
奥格对于拍广告依旧没有概念，不过感觉应该不是多难的事。
相比起他的随意，伊桑就不一样了，他很清楚接下来会是多严峻的考验——不过他没有对老板说明的意思，正相反，他打算尽全力让老板感受不到这其中的困难，以免他就此感到不耐烦。
但看着金发少年的背影，他还是深吸了一口气，在心里默默祈祷。
慈爱的圣杯女神，今天千万不要出事，我愿意承受实现这个心愿的代价……
或许是伊桑的祈祷起了效果，奥格今天的表现非常好——不能说出色，但起码他还算配合，没有出什么状况。
并且得益于他本身的容貌和气场，效果比伊桑想得要好很多，导演以及其他工作人员的神情也轻松了不少——伊桑提前和他们打过招呼，他们都清楚艾尔利克先生可能会带来麻烦，有了极低的心理预期后，稍微正常一些的表现都能让人松口气。
伊桑更是放松了下来，肩线也不再那么紧绷，藏得很好的疲惫也泄露了一些出来。
他的目光追随着摄像机前的年轻总裁，心里无意识地思考着教会之前的某个想法，看看有没有实现的可能性。
如果不是使徒阁下怎么看都不是搞政治的材料，圣杯教会其实更希望他能够走从政路线，先积攒资历和公众认知，等到几十年后，他就可以参与到州长竞选当中，时机合适的时候，甚至可以谋求向上升级。
现在在芝加哥赢得名声也是一步，如果参与竞选的话，提高民众对自身的认知度是很有必要的，选民总不会为自己毫无了解的竞选者投票。
事实上，在教会内部，也有一些信徒走的就是这样的路线，只不过事实证明，这条路线并不算好走。
一方面，竞争者无处不在，以圣杯教会的关系，完全竞争不过信奉白焰的信徒——论起积累财富，铸显然占有很大的优势。
另一方面，当局也不会乐见其成，许多限制条例都是针对这种情况而出现的，如果没有足够多的利益交换，没有人会愿意让开向上的道路。
但作为艾尔利克的秘书，伊桑当然是希望能够看到对方攀升到顶峰的那一天。
这次宣传广告时长一分半，虽然主要是芝加哥的航拍镜头，但因为政府准备放出多个版本的不同广告，所以也需要拍摄更多的素材，方便后期剪辑。
在导演的构想里，除了部分内景镜头，也要有一些外景镜头——年轻的总裁穿着剪裁得体的大衣，在下属的簇拥下走出大厦，向观众介绍他脚下的这座城市有多么伟大，这绝对会是个好镜头。
这也是计划之中的镜头，拍摄团队很快转移阵地，前往拍摄外景镜头的地点。
提前预约好的场地已经被圈了起来，工作人员忙忙碌碌调整设备，奥格坐在自己的车里，一边任由化妆师补妆，一边继续皱着眉背那一页台词。
虽然台词加起来也不到一页，但这既不是先生说过的话，也不是杯道路的密传，哪怕不需要思考意思，奥格也背得很是痛苦。
等伊桑敲响车门时，奥格还在艰难地念念有词。
“芝加哥是一座友善，安全，美丽的城市……这座古老而……辉煌的城市已经褪去了过去的暗淡，找回了属于它的……荣耀……桂冠……”
“请问你准备好了吗，艾尔利克先生？”伊森彬彬有礼地问。
奥格把快揉烂的台词丢到一边，打开车门，走向拍摄场地。
摄影师将摄像机对准了门口，补光板调整到合适的位置，场记打响场记板，闪光灯中，大厦的旋转门转动，穿着大衣的年轻总裁走出旋转门，看向镜头，嘴角微微勾起——一个合适的弧度，练习过很多次，既不显得傲慢冷漠，也不显得纯洁柔弱。
“砰！”
就在这时，不远处响起了一声枪声。
伊桑心里咯噔一下，转头望去，枪声传来的方向已经有了骚乱的迹象，街角冲出了一些慌乱的行人，边跑边回头看向后方，仿佛在担心有人追上来。
工作人员全部停了下来，满脸担忧和惶恐地往那个方向望去。
伊桑的心顿时提了起来，转头看向奥格，发现他暂时还没有露出无趣的神情，立刻转身到车边，拨出了几个电话。
没多久，他来到奥格身边，弯下腰，凑到他的耳边。
伊桑神情镇定，语气却有些微妙：
“两个街区外，两个我们控制的帮派正在和安东尼·奥布恩的手下交火……距离有点太近了，但这次那些爱尔兰人疯了，我们的人没办法立刻压制他们。”
听到这个消息，奥格也沉默了一下，接着果断地说：
“让他们必须控制住敌人，交火范围不可以扩大。”
这样的命令简直不像是奥格会说出来的，不过伊桑并不觉得惊讶，因为他已经看到他的老板转过头，询问道：
“枪声会出现在广告里吗？”
“呃……不，现场收录的声音只是一部分，后期混音时会重新制作音效的。”工作人员回答。
“那继续拍，”奥格说，“我不想明天再浪费时间在这里了。”
本来就只是十几秒的镜头，再加上伊桑的话术以及保证，导演总算决定继续拍摄。
在远远传来的交火声中，奥格对着镜头，微微笑着说：
“现在就是拜访芝加哥的最好时机，这座充满活力的城市正迫不及待地期待着你们到来……”
……
波涛拍打着海岸线上犬牙交错的礁石，白沫一波波扑上海岸，像是卷起来的雪。
叶槭流站在海岸边，对着太阳的方向，最后确认了一遍大陆的位置。
数据视野里，丹给他们看的地图浮现在右上角，根据他的说法，从这里开始数千海里，都是海兽栖息的乐园。
想要前往大陆，就必须穿越海兽战场——哪怕有4级遗物，这也是不可能办到的事，丹虽然没有直说，但他给他们看地图的举动，已经透露出了劝说他们退却的意思。
叶槭流也承认，他或许能够单独对付一只海兽，但如果成千上万海兽一起向他攻击，他也只能飞快破碎跳跃逃跑。
“我想你们也不需要我的劝说，”离开之前，丹无奈地说，“你的眼睛说你打算好了要这么做。”
他露出了笑容：
“那么我也应该帮助你们——如果你们能够真的能够抵达大陆，就代替我看看我们的故乡吧。”
现在，丹的礼物正停在海滩上，加西亚正在忙忙碌碌，试图加固这艘新船。
“估计不会起到什么作用，没有遗物的加持，这只是一艘普通的船。”他站起身，拍了拍船的桅杆，“希望它能撑到我们穿越海兽战场。”
“我倒不这么觉得。”卡特靠在船沿上，含着笑说，“正相反，我相信它能够做得比它的上一任更好，我们总要对同伴有充足的信心，不是吗？”
你又在骗新的船了吧……叶槭流无语地凝视着船上的金发男人。
他打量着这艘新船，根据丹的说法，这种用岛上木材制作出的船在海中不会下沉，但是哪怕是同一种树，也只有一部分树有这种效果，他不清楚是什么造成了这种差别。
叶槭流看完船，对船上的两个人说：
“现在的问题是怎么把它推进海里……”
他的声音戛然而止。
叶槭流清晰地看见，船腹处长出了四肢，撑着柔软的沙滩，缓缓站了起来，稳稳走向波澜壮阔的大海。
……这做的确实比上一任要好。叶槭流不知道该说什么，总觉得说什么都不太对。
他抬起右手，打了个响指，破碎移动到船上，目光投向卡特，回应是一个灿烂的笑容。
卡特的手指搭在船沿上，金发在海风中飘飞，笑着说：
“我知道你想说什么，但怎么证实我说的是不是真的呢？你又怎么知道你看到的是真的呢？”
叶槭流一脸冷漠：
“你猜错了，我什么都不想说。”
他转头望向海面，开始思考欺骗怎么还能让船长出腿……或许是卡特偷了什么东西的腿给船安上了，骗不了就偷，结合起来简直毫无死角。
他们是顺风，船很快驶出了花环岛的范围，海面渐渐从清澈透明的淡蓝变成了深得接近黑色的墨蓝，小小的船只在波涛中上下颠簸。
“轰隆！”
雷鸣声响彻天空，一道枝形闪电从云层中贯落，照亮了波涛汹涌的海面，翻涌的海浪中，浮现出成千上万只海兽的阴影。
大雨倾盆而下，仿佛天空拉开了水闸，千万吨水从云层中倾倒下来，滔天巨浪一次次将船推上浪峰，像是在玩弄什么小巧的玩具。
狂风骤雨中，加西亚的眼睛亮如火烛，泛着刺眼的银光。
银绿色的金属碎片仿佛瑰丽的碎星带，分别从两侧冲入海中，金属碎片发出明亮的光芒，迅速淬炼成型，在海水中高速旋转，制造出旋涡状的水流，白色的水龙卷在海中咆哮，推动船只向前飞去。
一个接一个浪峰之间，他们的船仿佛长出了翅膀，洞穿暴雨和浪花，从卷落的海浪里冲出去，飞越波涛澎湃的漆黑大海。
巨浪翻卷，一只大到不可思议的海兽从海中跃起，空中劈落的闪电照亮了它的身体，阴影将海面和船只完全笼罩。
“啪！”
叶槭流打响响指，清晰的裂纹浮现在空气中，船只虚影破碎，瞬间从暴雨中消失不见。
海兽跌落进大海，水花跳荡，巨浪如墙。
赤红的雷霆在云层中咆哮，小小的船只在海浪中若隐若现，海兽如同浪花般翻涌，前赴后继扑向船只，仿佛要将它彻底吞没。
刺目的闪电下，海兽们从海中跃向天空，一道道狰狞扭曲的身影映在海面上，宛如末日前狂乱的梦魇。
四面八方都是海兽，天空和大海一起向他们逼来，叶槭流不断打响响指，光芒流溢的空间一而再碎裂，船只重重砸在海面上，海水坚硬得宛如银光粼粼钢铁，然而这艘不算坚固的船只承受住了坠落的冲击，后方金属风暴再度爆发，仿佛点火的引擎，船只立刻炮弹一样发射了出去。
两种移动方式时而交替时而并用，他们的船像是插了翅膀，以常人不敢想象的恐怖速度，在海兽盘踞的死亡之海上飞驰，如同一道光之箭矢，笔直冲向远方。
不知道过了多久，海平面的尽头，出现了一道绵延漫长的阴影。
船只缓缓落在海上，甲板上全是水痕，水流从船上倾泻下去，桅杆上，风帆重新升起。
天空沉甸甸笼罩着海洋，云层黑得发红，灼热的气息从云中压下来，让人喘不过气，漆黑的灰烬在烟尘中飘飞，洒向漆黑的海洋。
——他们抵达了大陆。