魏相招呼大家坐下，自己也朝着北面的坐席走去。这时，西门口传来一声高呼：“皇帝陛下驾到。”
魏相一怔，皇帝亲自过来听案，他倒是没想到的，赶紧率领群臣出殿迎驾，齐呼：“愿陛下千秋万岁，长乐未央。”
刘询迈下銮舆，说了声：“免礼。”径直走进朝会殿，在北面居中的首席坐下，扬了下手示意大家都坐下，问道：“苏贤之事谁先说。”
魏相出列，拱手道：“苏贤遗孀闯丞相府喊冤，称苏贤无故被拘，死于非命。苏贤乃东市市长，朝廷命官，臣有责任查明此事，告知苏贤遗孀。”
刘询目光转向赵广汉。
赵广汉出列伏地叩首道：“臣昧死言。”
刘询道：“起来说话。”
赵广汉站起拱着手说道：“臣接到东市商贾举报，东市市长苏贤以售卖假货、越界设摊等罪名，行勒索之实，商贾不堪其扰，出钱消灾。但苏贤贪心不改，一再勒索，商贾忍无可忍，匿名举报至京兆府。臣怀疑其犯有‘恐吓受贿’罪，因此派府吏将他带到京兆府问话。”
魏相问道：“可有实证？”
赵广汉道：“尚在查证。”
魏相哼了一声，道：“苏贤遗孀指证赵广汉挟仇诬陷。称其夫君曾在东市驱离一贩卖私酒摊主，而该摊主自称是京兆尹的亲戚。苏贤为东市市长，职责所在，仍将其驱离。赵广汉为此事而怀恨，蓄意报复。”
赵广汉赶紧朝着皇帝坐席拱手弯腰，带着委屈的语气说道：“臣冤枉，臣并无亲戚做贩私酒这等违法之事。”
刘询闻言突然侧过脸瞅了眼霍禹，嘴角竟溢出一丝笑意。
霍禹起先莫名其妙，旋而想起一件往事，不由得又羞又恼。
赵广汉作事精明果断，但秉性难言忠厚。大将军霍光当政之时，他奉事霍光，唯唯诺诺。霍光死后，他揣摩皇帝有意疏远霍氏，便想着找事为难霍氏，借机讨好皇帝。
有一天，他得知霍禹在宅第中私自酿酒，这可是触犯禁例的。于是他马上带领京兆府吏卒来到霍禹宅第，不由分说直冲入内，也不顾霍家的阻拦，指挥吏卒到处搜索，将搜出的酒瓮当着霍禹的面全部打碎，酒水洒了满地，又用斧头砍坏门关，然后扬长而去。
霍氏门庭何等尊贵，却赵广汉被任意侮辱，霍禹心中不甘，事后派人入宫告知妹妹霍皇后。霍皇后哭哭啼啼找到皇帝告状。刘询听了，略略安慰皇后几句后，命人将赵广汉召来，问他为什么这么干。赵广汉猜透皇帝不会为此事责怪他，便说霍禹违法私酿，应行搜捕，砸了酒瓮还算是轻的。
刘询厌烦霍家的趾高气扬，赵广汉这番举动，他也觉着畅快，所以就没说什么。回到宫中，他对霍皇后说赵广汉是秉公办事，不能加罪。霍禹听说后只得含辱忍受，从此记恨赵广汉。
霍禹想起这段往事，脸上虽然没有流露出恼怒神情，心中愈发愤恨，看着魏相与赵广汉争执，有种幸灾乐祸的感觉。
魏相道：“那天我也在现场，那个摊主确实这样说过。”
赵广汉呛道：“刁民胡言乱语也能相信，难道不会是伪托的吗。”
魏相一时语塞。霍禹插嘴道：“苏贤又是如何亡故的，可曾动用杖责。”
刘询也用询问的目光看向赵广汉。
赵广汉欠身拱手道：“府吏将他带入京兆府，臣尚未问话，苏贤就已经抚着胸口倒在地上。实为疾发而亡，臣确实未曾杖责。”
刘询视线转向廷尉于定国。
于定国拱手略微弯了下腰，道：“仵作已经验过尸了。苏贤身上并无伤痕，确实是由惊悸引发厥脱而亡。我也询问其家眷，苏贤有厥心疼痛之痼疾。”
赵广汉嘴角带着冷笑，一脸不屑瞄了眼魏相。魏相则是面无表情。
刘询也觉察到了这两人之间的对立情绪，问廷尉于定国：“此事该如何了断。”
廷尉于定国没想那么多，说道：“京兆尹赵广汉未有实证即羁押官吏，导致病发死亡，行事莽撞，有‘失刑’之过。”
刘询又问霍禹。霍禹心中一动，赵广汉与魏相争斗，他乐得袖手旁观，两败俱伤才称心。不过，就当下情形来看，还是撑一把赵广汉为好，于是说道：“京兆尹也是职责所在。”
刘询思忖片刻，又看了一眼魏相，道：“京兆尹赵广汉犯‘失刑’之过。朕念其勤于政务，这次就从轻发落，降低俸禄一等。如若再犯，一并论罪。苏贤家眷抚恤从厚。”
魏相还想争辩，史高悄悄拉了下他的衣袖，魏相咧嘴苦笑一下，也便作罢。
廷尉于定国扫视了一遍群臣，道：“苏贤遗孀状告赵广汉，便以此结案。”
大殿里群臣交头接耳，无人提出异议。
刘询沉吟片刻，站起身，慢慢踱到大殿中央，大臣们纷纷起身，俯首肃立。
他环顾一圈，缓缓说道：“此事起因，乃为赵广汉怀疑苏贤勒索受贿。吏不廉平则治道衰。我也知道，县乡小吏事务琐碎繁杂，很是辛苦，但俸禄微薄，又要照顾妻小，又要事奉父母，即使不停地对他们说要廉洁，不要去侵渔百姓，能起到多大的效果呢？有时很可能就是身不由己啊。”
刘询的思绪回到了当年的尚冠里，老丈人许广汉是个宫廷染坊小吏，虽然妻子许平君勤勉持家，常常还是入不敷出。
往事如烟，刘询的眼眶湿润了。他长舒口气，收回思绪，缓缓说道：“我想，现在国库充盈，有能力提高县乡小吏的待遇。这样吧，将百石以下小吏的俸禄，增加十五。”
大殿里顿时静了下来，魏相踉跄出列，伏地更咽道：“臣领旨。陛下仁德圣明，乃臣子之幸矣，百姓之福矣。”
群臣一起跪拜，道：“陛下仁德圣明。”
刘询道：“都起来吧。”便负手走出丞相府前堂，群臣起身恭送。
走到门口，刘询忽然停下脚步，若有所思，转身对魏相说道：“民间节日或嫁娶，往往要举办宴会，大家相互祝贺。如果没有酒食，那么百姓也就享受不到欢乐气氛。现在粮食多了，拿一些出来酿酒也未尝不可。官营专卖的榷酒制太过苛刻，你们议一议，可否改为税酒制，民间酿酒、贩酒，交税也就是了。”
魏相躬身作揖道：“臣遵旨，即行廷议废榷酒改税酒。”
霍山跟在皇帝身后，顺口接话道：“销忧者莫若酒。”
刘询闻言骤然回首，似笑非笑看了他一眼，道：“何忧之有？”眸中竟有一股戏谑之意，说罢施施然而去。
霍山被皇帝突如其来的打岔弄懵了，一时胸闷气急，冷汗直冒。
霍禹在旁看了奇怪，轻声问道：“怎么了，可是身体不适。”
霍山待皇帝出了门上了车后，才大口喘气，抚着胸口道：“我也差点厥脱而亡。”
魏相送走皇帝回到百官朝会殿，见赵广汉还在那里，心中愤懑，道：“一个甚为勤勉的官吏，就这么查无实证的死于非命。”
赵广汉不以为然，怼道：“我本来查证后也是要将他正法的。他这样死去，也算是他的造化。”
魏相大怒，手颤抖着指着他道：“你便好自为之。”
赵广汉却是一副无所谓的模样，嘴角还挂着轻蔑的笑意。经此一辨，他越发骄横了。
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