到得楼前，只见一个熟悉的身影已经立在门口，正在等待自己前来，正是焦循。阮元自是大喜，忙小步轻趋而前，落日之下，只见焦循神貌从容，尚是精神，只发辫之间，已多了些灰白头发。看来焦循尽心经术，却要比自己劳累多了，一时激动，也上前抱住了他，喜道：“里堂，我……我回来了，你这边也还好吧？”
“哈哈，伯元，这三年我不入城邑，只在这雕菰楼安享北湖风景，这样的日子，才是真正的自在啊！”焦循也对阮元笑道：“伯元，三年了，你这胡子也比以前长了不少啦，今日你能重回扬州，我也真是……真是高兴啊。快进来，也给我们讲一讲，这三年在京中，可有什么赏心乐事啊？”
“我……我们？”阮元听焦循这样一说，一时也有些好奇。
“是啊，伯元，你来的真是时候啊，今日这一会，你还能见到不少熟人呢。”看焦循样貌，却是颇为得意，想来当年扬州、杭州旧友，这时应有一二也在雕菰楼盘桓了。“就在前几日，正好有两位熟人来我这里讲论经术，又听闻你要过来，那咱们今天晚上，可要好好聚一聚呢。伯元，在京城做官久了，这学问上的功夫，你或许已经不是我们的对手啦！”
“里堂，经术一道，十年前我便已甘拜下风，你又何须如此激我？”阮元也对焦循笑道：“不过这里朋友，我却有些好奇，究竟是什么人，能让你里堂兄这般对我藏着掖着呢？”
“伯元，你来了就知道啦！”焦循欣喜之余，也一边拉了阮元，一边回到了雕菰楼下客舍之中。只见客舍偏厅之内果然尚坐着两人，两人见了阮元，也顿时大喜。阮元更是惊喜不已，抢先叫了出来：
“渊如兄，郑堂兄！”原来，这时厅里二人，正是孙星衍和江藩！
“哈哈，伯元，真没想到，当年开封一别，这又是五年过去了，你我二人竟还能相见啊！”孙星衍见了阮元，也是大喜过望，连忙站了起来，只是这一站，却意外踏了个空，险些摔倒在地。
阮元连忙上前扶住了孙星衍，让他坐下，也对他喜道：“渊如兄，今日能在见到你，也是我之幸事啊。可是……我记得渊如兄去年春天，已经加了从二品，可你这……你怎的也到了扬州啊？”孙星衍所任之职本是正四品道员，但他曾经署任山东布政使，是以上一年间，嘉庆念及孙星衍勤能，足以任山东大事，便特意为他加了从二品。但若是如此，孙星衍也应该继续在山东道台任上，却不该来到扬州，是以阮元有此一问。
“伯元，这官品之事，我早就看淡了，二品也好，四品也罢，总要有个好一点的身子来用它不是？”孙星衍看着从容淡然，却也有些遗憾，对阮元道：“只是啊，我这身子日渐老迈，近日办事，也渐渐力不从心了，以前腿上旧伤也时而复发，所以半年前我便想着，这官若是做不得，便不做了罢。于是我给皇上上了辞呈，准备归隐江宁。我这宅子都在江宁置办好了，不想一个月前，这扬州的盐运使阿克当阿忽然给我来了信，说《全唐文》要在扬州刊刻，想着托我校对一番。我想着官是做不动了，校书嘛，还算凑和，也就留了下来，后来才听说，运送书稿南下之人，就是伯元你啊？你说，这不是你我二人缘分，又是什么？”
阮元看孙星衍神色时，只觉他与自己久别重逢，自是欣喜，可须发比起五年之前，已经白了大半，神色虽是平淡，却也再不复壮年风采，毕竟到了这一年，孙星衍也已经整整六十岁了。想着少年时自己同孙星衍一起入京春闱，自己尚未及第，孙星衍已是榜眼登科，可随后二十余年，孙星衍虽然刑狱、治水皆有治才，却只得居官道员，这般年纪便即致仕，说来也算早了。如此为政治学兼优之人，官场作为终是有限，却也不免有些惆怅。
各人自也清楚，阮元先前巡抚之职被朝廷革除，如今不过三年，便能复任漕督，却也自是不易。一时默然，竟是半晌无言。还是焦循主动开口，道：“伯元、渊如，你们这又是怎么了？伯元这次复任漕帅，不是还有要事吗？来，我这里啊，早就把茶备好啦，先饮过茶，速速说这正事要紧！”一边说着，一边带着阮元就坐。各人看着焦循烹茶已毕，也共饮了一杯，阮元这才将漕运多弊，亟需精于数算之人入幕辅佐一事，详细说给了三人。
想着三年之前，焦循之所以北归扬州筑雕菰楼，便是深受自己罢官之事打击，从此不愿再问政事，阮元将这番话说出，却也有些愧疚，对焦循道：“里堂，我知道，或许三年前的事，你心中还在介意，若是当年之事，你果然不愿释怀，那此番我入幕之情，便也作罢，此事我……我绝不强求于你。”
“伯元，姐夫是那么小气的人吗？”不想这时竟是焦循主动出言，缓和了席间气氛，道：“话说回来，当年之事，我心中若是全不介意，那是假的，可毕竟你回来了，而且你任官之处，又有谁能想到竟是淮安呢？也罢，伯元，我这些时日，腿脚也大不如前了，若你到其他直省做官，我是去不了了。可若是淮安，我愿意陪你走上一遭，毕竟你所谋之事，名为解漕弊，实则解民困啊，能为七省漕运尽一份心力，我又何乐而不为呢？”
“伯元，我虽在扬州，可距离淮安不过数日水程，若你有需要我的地方，也尽可告知于我。”孙星衍也对阮元道：“还有啊，你这位同乡江藩江郑堂，学问我是听说过的，以前似是以为自己学业未成，不愿随你办事。可我前日问起他时，他也想着若是你那边果有需要他之处，他也愿意相助你呢。只不过郑堂并非精于数算之人，若你只需要数算之才，或许……”
“郑堂，若你真的愿意出山相佐于我，那真是……真是我之大幸啊。”阮元从来清楚江藩学问精熟，早就希望他出山入幕，只是江藩先前一直不愿，方才未能成行，这时听孙星衍言及江藩同意相助，哪有相拒之理，也对江藩道：“郑堂，眼下淮安正好有个去处，需要你这种精通经术之人。淮安丽正书院，原是杨勤悫公所立，现在正缺一位有真才实学之士主讲，若是郑堂不弃，我愿意推举你做这个主讲，你平日自可讲学，若是我漕院有难为之处，再来求教，如此，你无论幕事学事，皆有可为之处，你看如何？”杨勤悫公即是之前的漕运名臣杨锡绂。
“伯元，我……我先前从未有入幕之事，今日你能够如此看重于我，这讲学一事，我自当尽心相助。”江藩见阮元不仅没有嫌弃自己之前不愿出山相助，反而一上来就给了书院主讲之职，心中也自是激动。
“伯元，还有一事我却险些忘了。”孙星衍见各人一拍即合，想来不久之后，新的阮元幕府就要成立，心中自是欣慰，便也想到了一件旧事，道：“我致仕之后，曾经到过镇江焦山寺，那里主持正好听说过你，说前几年你在杭州灵隐寺，建了一个‘灵隐书藏’出来，现下捐献书籍者日众，前来阅书的士子也是络绎不绝，感羡于此，住持也想着在焦山寺建立一处书藏，只是无人问津，尚属遗憾。既然伯元又回来了，这焦山寺之事，可否相助一二？”
“哈哈，灵隐书藏之后，再建一座‘焦山书藏’，这不是有利于全江苏读书人的善举吗？”阮元自也毫不犹豫，对各人道：“正好年末之际，我漕署并无要事，到了那个时候，我也亲赴焦山寺一趟，跟住持详加商议，就把这‘焦山书藏’给他建出来！若是需要捐些书籍，我这也告诉杨叔他们，在扬州就帮我备好，这样书藏兴立，或许有个一年半载的工夫，也就要成了呢。”
“好，既然这些事都已经定下来了，那这一趟淮安，我和郑堂也要开始做准备了。”焦循和江藩对视之后，也一同笑了起来，就这样，阮元的淮安漕督幕府，也渐渐出现了雏形。
阮元这日便在雕菰楼住了一晚，次日便即回归淮安，继续清查盘粮厅、漕储道、漕河道等处账目。这一日淮安督署之中，竟来了一位贵客，原来这时松筠南下治水，正好北上路过淮安，便即来到阮元府中，与他饮茶谈天。松筠这时也在军机处补任了军机大臣，可军机处内他并无要事，反而经常被嘉庆外派治水、视察，这一年松筠先是带了七十户宗室北上，将他们安置在盛京东郊，又到了朝阳、赤峰等口外四县清察耕牧土地，紧接着到了安徽查看水情，一年下来，却也甚是辛劳。
嘉庆中叶，八旗人口日渐增长，不少底层旗人，已经出现了衣食不给之窘境，甚至少数宗室供应也日渐稀薄。嘉庆无奈之下，也只好对宗室进行调整，两年前便已在盛京筑房，这次也选了宗室中七十户四百余口人，强令他们一律迁移回到盛京。至于寻常八旗，嘉庆也考虑到即便让他们耕种为生，也总胜过无事可做而忍饥挨饿，这一年已经开始责令吉林将军赛冲阿，在吉林拉林河寻找宜耕区域，若是能够开垦，便即迁移旗人北上耕垦。
与此同时，随着汉民大量迁入蒙古诸部，许多内蒙古旗盟所在之处，也出现了汉民聚集区，早在乾隆末年，乾隆便即在昭乌达盟、卓索图盟之地设立朝阳、赤峰、建昌、平泉四县，将这四县变为承德府与旗盟共管，归化城一带也出现了新的归绥六厅，由山西巡抚辖治。但随着时间流逝，此处汉民日益众多，难免出现耕牧争地情况，这次松筠北上，也是为了清点四县人口，重新划分耕地牧地，清点出的四县人口，已达四十万之数。
只是想着强迁宗室之事，松筠却也不觉叹了口气，对阮元自嘲道：“伯元啊，这次我做的，可是最得罪人的事啊，可我有什么办法呢？哪有几个宗室愿意去盛京啊？我虽然大半时间，用的是软办法，可这硬的，总也少不了了。唉，之后宗室之中，我这名声可是好不起来喽。”
“松中堂勤勉任事，舒缓八旗困境，将来终是有长远之利的，阮元不能为此难事，也是自愧不如中堂啊。”松筠这时也升了协办大学士，是以阮元有此一言。
“哈哈，京城之内，龙蛇混杂，就算我做了这个大学士，每日也是如履薄冰啊。”这样听来，松筠在宗室王公那里，似乎真的没少受过。“所以说啊，你这外任漕帅，在我看来，至少对你自己未必是坏事，我呢，也算有了个机会，皇上的改任诏书已经发下来了，我再过些时日，就要再赴伊犁，做伊犁将军去了。”
“是吗？这可真是恭喜松中堂了。”阮元也对他贺道。
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