“你今日这出戏，很好。”嘉庆看着一旁宫苑中的花木，不觉心中更添惬意，对孔庆镕道：“杨四郎之名，朕是知道的，宋时名将杨延昭、杨延朗，其实本是一人，后世话本之中，不知为何将他一分为二，才有了杨四郎。可即便如此，朕依然以为这剧甚好，杨四郎是宋臣，便应牢记忠义二字，身在辽营，心怀故主，此忠臣也。”只是说到这里，嘉庆却也顿了一顿，又对孔庆镕笑道：“哈哈，若是寻常大臣，朕自然要这样说。可今日这场戏，朕之所见，又有不同之处，他们演的好啊，尤其是那杨四郎回归宋营，和母亲妻子相见一段，二十年啊，竟然还有那样的一天……朕就不一样了，朕十六岁那年，就没了额娘，即位两年，孝淑她也……也过世了，绵宁那个时候，也就十四岁。朕空闲之际，想要和她们共享天伦，却也不能了。所以这样说来，朕还挺羡慕你的。还有，你方才说起家中之人，有个姐姐，衍圣公之裔，朕记得……你姐姐嫁的是何人？”
“回皇上，这……是臣失职，臣向皇上请罪！”孔庆镕忙对嘉庆拜道。
“你有什么好请罪的，难道你说个名字出来，还能违了朝廷规制不成？你……尽管说下去，朕听你把话说完，如何？”嘉庆看着孔庆镕样子，其实心中也有了盘算。
“回皇上，臣长姐所嫁之人，乃是……乃是前任浙江巡抚阮元。只是臣也听闻，阮元先前因失察之故，眼下已然停职，如此看来，臣身为阮元妻弟，阮元有过，臣不能及时指出让他改正，也是臣的责任。”孔庆镕也对嘉庆答道。
“你有何过错？若是仅仅因为你是阮元姻亲，朕就要一并问责于你，那朕岂不成了肆意株连无辜之人？”嘉庆想着先前也曾赐封孔璐华一品夫人，孔庆镕出言之前，自己也想到了阮元，但看着孔庆镕如此恭敬，自己方才安心。又向孔庆镕问道：“那，你可知你姐姐嫁了阮元之后，在杭州日子过得怎样？可有不快之事？”
“回皇上，家姐她……家姐长臣十岁，所以眼下，已经有了一儿一女，阮元家中，尚有三位侧室，家姐与她们，平日也是亲密无间，形同姐妹。家姐从来雅善诗文，前些日子，还给臣看了几篇自己诗作，臣正好带着一首，也想请皇上示下。”孔庆镕一边说着，也一边从衣袋中取了一封信笺在手，恭敬地呈给嘉庆。
这首诗正是孔璐华在扬州观蚕之时所作那首诗，嘉庆看了，一时也是连连点头，对孔庆镕道：“令姐文才上佳，这关心民事之心，却更让朕赞叹啊。你等诗礼之家出身的女子，吟诗作对的，朕也知道不少，可大半皆是游戏之作，独你姐姐这一篇，绫罗之下，犹思桑蚕之不易，为语儿女辈，物力当知艰。贫女一月工，织成绮与纨，农桑之事，辛劳不易，若非亲眼所见，如何能知百姓艰苦，有如何能使一家之中，度支有节？这样说来……”嘉庆听着孔庆镕之言，想着孔璐华之作，自然已经清楚，如果阮元不是居家重情，夫妻恩爱之人，孔璐华这些诗句，如何典雅醇正？阮家儿女妻妾，又如何能够一家和乐？其中阮元之功，自然也不少了，想到这里，也轻轻点了点头。
“回皇上，家中从来读书是第一要事，读先祖之书，第一便要知‘仁’之一字，心中有仁心仁念，无论所在何处，所遇何事，自然可以心怀仁恕而去应对。家姐自幼聪明，深解前贤之意，出嫁至今，也有十四年了，这片仁心，自是一如既往，从不敢有半分骄矜之念的。”这时，孔庆镕也对嘉庆补充道。
“十四年如一日，是吗？如此，也是……也是难得啊。”嘉庆听着孔庆镕之语，自然想到，孔璐华若是十四年来，一直以仁心为本，那也足以看出，阮元绝非品行低劣之人。
“你姐夫在浙江，朕记得前后待了八年吧？朕看他平日办事，确实实心任事之人，你对你姐夫在浙江的事，可有听闻，若是有，也与朕说一些，朕不会因如今阮元停职之故，对你有任何责难。”嘉庆想到这里，也主动与孔庆镕问道。
“皇上，这……恕臣冒昧了。”孔庆镕听着嘉庆这样相问，便也将阮元赈灾之时，种种办事细节，一一向嘉庆言及。阮元救灾颇有成效，所以张鉴早在数年之前，就特别将阮元救灾之法集成一书，名《两浙赈灾记》。这部书虽然暂时没有刻版，但通过孔璐华的帮助，孔庆镕也得到了一份，这时讲起阮元之事，亦是对答如流，竟无半分错漏。
听着孔庆镕讲起各种救灾立约细节，嘉庆也不觉赞叹，道：“嘉庆十年……朕记得，那时候浙江两年报了大雨，可连续两年，最后灾情都只是二成，朕还不相信，以为是他们瞒报，现在想想，阮元救灾如此，也难怪百姓安稳了。”孔庆镕看着嘉庆神色，即便是言及阮元之时，也只是平静如常，自然清楚，这时嘉庆对于阮元的反感和猜疑，已经消去大半了。
“皇上，皇上！捷报，捷报啊！”正在嘉庆和孔庆镕谈天之时，张进忠的声音忽然从外面传了进来，不过片刻之间，只见张进忠小步轻趋，进了花园之中，手中捧着一份奏章。张进忠见了嘉庆，当即跪倒，将奏疏捧了上前，道：“皇上，这是浙江邱良功提督、福建王得禄提督的联名奏报，军报今日方到，是以奴才不敢怠慢，这就送了过来。听送信的将士说，闽浙沿海剿捕蔡逆，已经取得大捷！蔡逆现在已经死于海中，尸骨无存，闽浙两省海寇，也彻底清剿干净了！”
“臣恭喜皇上！”孔庆镕见了军报，也当即跪倒，对嘉庆道：“皇上，闽浙两省，可以一同上奏大捷之事，足见两省配合得力，前线将士，只有朝廷天下之念，却无闽浙南北之分。蔡逆为祸海疆，已近十年，此事臣亦有耳闻，如今闽浙匪患已除，千里东海重获太平，实国朝一大盛事，皇上知人善任，决事明断，蔡逆跳梁小丑，自然望风授首，臣对皇上，不胜钦佩之至！”
“好了，都起来吧。”嘉庆当然清楚，能够让闽浙两路水师配合无间，这件事无论王得禄还是邱良功，都不足以独立完成，能够让二将相互配合的，也就是阮元一人了。看着这封奏疏，其中也将用计之事一一言明，何时分船隔攻，何时军务传单发出集结水师，嘉庆自也看得清清楚楚。奏折最后，二人也言明此次作战，乃是闽浙两省将士合力剿贼，文武相济之结果，福建巡抚张师诚以下，许多岸上参与办理剿灭蔡牵一事的文官，奏折中亦详加记述，只是阮元的名字，并未出现在奏折之中。
“军务传单，前后调度兵力，分船隔攻，使蔡逆前后不能相济，两省文武，兵士吏员，亦皆尽力……”嘉庆一边看着奏折上的文字，一边也暗自念道，他自然清楚，这封奏折之内，虽然没有阮元名字，可若是没有阮元居中主持，这些折内之事，根本不可能被前线有效实行。这样看来，阮元虽然不能记功，却也实在是此次海战的大功之人。
“好，很好啊。衍圣公，今日天色也不早了，避暑山庄今日的晚宴，你就和朕一起来吧。这前线将士，朕明日自然会依据功绩多少，为他们加以封赏。东海此次得以太平，朕心中也是高兴啊。”说着，便叫上了孔庆镕，准备先回清音阁。看着嘉庆喜悦的神情，孔庆镕也渐渐安心，看来阮元之事，或许也会有缓和的余地了。
孔庆镕自然也清楚，这日他与嘉庆所言，虽句句为真，却也并非临时应对之作。前来承德之前，他便已经熟读朱珪之言，加上自己又有徽班可以演出《四郎探母》，那这一切，也就可以顺理成章的做下来了。
朱珪的遗信之中，对嘉庆为人品性，所重之事，都一一为孔庆镕言及，也正因嘉庆为人，素来重视“仁孝”二字，朱珪便也写得清楚，孔庆镕若与嘉庆言事，必定要从“情”之一字入手，言及自家父母子女恩爱之情，进而借助孔璐华进入阮家，如果能将阮元家中情况向嘉庆言明，嘉庆清楚阮元亦是重情之人，心中便会开解。接下来，孔庆镕则要将言语引入“仁”之一字，以孔家相传之仁为本，逐渐进入阮元为政之“仁”，这样嘉庆即便对阮元有所误解，也自然可以缓和许多。如果还有机会，则要对嘉庆言“功”，只因这时朝廷之内，阮元早已是督抚中以实干闻名之人，能言阮元之功，则嘉庆必然清楚，阮元乃是不可或缺的地方重臣，这样处断之际，自然也就会从轻发落了。正好孔庆镕请了徽班，便也借《四郎探母》之由，将阮元之事一一告诉了嘉庆。
对于“情”、“仁”二事，孔庆镕可以依计而行，但“功”之一事，若是阮元正好一时无功可称，却也不易出言禀明嘉庆。正好阮元遇难之时，也是海上决战之际，所以孔璐华看过书信之后，便有了打算，阮元归杭之前，那封写给王邱二将的书信中，将如何搭救阮元之法尽数言明。一方面，向嘉庆送达军报之人，需要先与孔庆镕碰头，待孔庆镕面圣之际，再将军报上呈。而军报之内，则只需言及海战战术得当，文武上下合力抗敌，这样嘉庆只要熟悉海战之事，自然便会想到阮元，而这封奏疏，不要，也不需要再提阮元的名字。
虽然这些营救阮元之法都可以依计而行，但想要让嘉庆对阮元从宽处理，却绝非仅靠这些办法可以奏效。朱珪也在书信中明言，若是阮元果然为人不端，失了为官本心，则这些事一件也不用去做。而嘉庆若非果然不知阮元功绩为人，只这样听孔庆镕相言，自然也不会轻信。正是因为阮元为人数十年始终端正无暇，加上嘉庆清楚浙江之事，原本就对阮元功绩颇多认可，孔庆镕这番“求情”之举，才最后打动了嘉庆。过得数日，嘉庆便即宣旨秋狝结束，一行君臣相继出发，南下归京而来。
就在嘉庆回到京城之后数日，阮元所乘之船，也抵达了东便门的码头。
“伯元，看果然是伯元啊！”不想阮元方一下船，岸上便走来了两名官员，走得近前，阮元方才看清，二人中一个是汪庭珍，另一人则是钱楷，汪庭珍一直在京中为官，所以阮元见了倒是并不惊奇，但钱楷先前乃是外任，这时出现在京中，却让人有些诧异。
“瑟庵、裴山，太好了，终于又见到你们了！”阮元见了两人，心中也是欢喜，忙主动走了上前，向钱楷问道：“裴山，你不是年初才放了河南布政使吗？怎么……”
“伯元，我现在已经是广西巡抚啦！就在今日，我见过皇上之后，皇上便授了我广西之任，再过两日，我也就要去上任了！”听着钱楷这样一说，阮元心中也是惊奇，但随即一想，却渐渐会意，钱楷作为自己同学，原本也是可能被嘉庆迁怒之人，但这时却升了巡抚，这样说来，嘉庆因师生同学之谊对自己的恼怒与怀疑，多半已经有所缓解，自己这日去见嘉庆，或许也不再会遇到那么多难处了。
“那……真是恭喜裴山兄了。”阮元也对钱楷道贺道。
“伯元，你的事，我们也都清楚，今日入京，若是需要去见皇上，那……那你就去吧。”汪庭珍自然清楚其中内情，担心阮元为此忧心，便也对他宽慰道：“我们在京城里也帮你寻了衍圣公，据说这一次啊，衍圣公是亲自去了承德面见皇上，说不定他这一去，皇上对你的意见，就少了七八分了。后面的事，你对皇上老实说清楚，我相信你不会有大碍的。”
“瑟庵，我……”阮元见先前旧友竭力相助于他，心中也自是感激。
“老爷，老爷！”这时，码头之上又有一个身影向着阮元等人奔来，待他近前，阮元也看得仔细，这人正是家中长年随侍孔璐华的一名家仆。那仆人见了阮元，也上前送上一封书信道：“老爷，夫人打听到您今日要入京，特意让我送了这封信给您，说是老爷若要入宫面圣，就先看上一看，后面的事，老爷就不用太担心了。”
“夫人……夫人已经到了京城吗？”阮元听着孔璐华已经入京，一时也是又惊又喜，若是孔璐华愿意在京城陪自己，那多半说明，自己绝不至于沦落到遣戍之境了。便也取过书信，拆了开来，只见书信之中，几行清泉般娟秀的字迹写着：
浙洋蔡逆忽成擒，山左遥遥听捷音。
七载瀛舟今使慰，报恩方不愧于心。
“‘报恩方不愧于心’……”阮元心中默念着妻子诗句，自也有了盘算。
“伯元，这一次，也是难为你了。”钱楷看阮元心绪虽然渐渐安稳，却犹是有些低沉，便上前道：“其实金门的事，我也听说了，你说这……这毕竟是同学一场，就算换了我，我又怎么忍心对金门下手呢？这件事，本也不是你的错。至少我们几个同学啊，对你的态度，可是一点没变呢。这次蔡逆就戮，闽浙重获太平，你在其中做了多少，我们也知道，咱们以后啊，也会一直信任你！还有，祜儿和我家德容的婚事，我可还没忘呢，你好好等着，千万不要把祜儿的婚事先定了啊？”
阮元听着钱楷这般安慰，心中也是无限感激，他自然知道，这次面见嘉庆，即便不至于遣戍，罢官夺职的结果，也是难免的了。自己吉凶未卜，钱楷却做了巡抚，二人地位顿时反转。可钱楷却依然坚守旧约，愿意成二人婚事，这般友谊，又怎是寻常之人可及呢？
“多谢裴山兄，小弟……小弟自当谨记，到了那一日，也让德容风风光光的过门。”阮元也答应钱楷道。
“哈哈，伯元，你就好好等着吧。话说回来，自从你做了巡抚，能真正在一省之内，为百姓做些实事了，我……我也真是羡慕你啊。以前我升迁慢了些，可这一次……这一次我也……也终于可以实现我的抱负啦！伯元，你看着吧，我可不会比你差呢。”钱楷见阮元神色渐霁，也主动对他笑道。
“好，那我也等着裴山兄，能在巡抚任上好好为百姓做些实事！”
眼看二人对自己依旧信任有加，阮元也渐渐安心，便在东便门辞别了汪庭珍和钱楷。衍圣公府那家仆早已备好车马，阮元便即上车，直奔皇城而来。
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