“若是海寇未平，有些事或许还需要告诉你一下，可眼下蔡逆已死，东海重获太平，你只要和邱军门相互倚重，军务之上，不要擅做主张，便也够了。”阮元也对蒋攸铦道，不过，回想之前嘉庆对自己的批复，阮元又多问了一句：“只是砺堂，有一件事若是我不知道其中实情，就这样北上，确也不甘。砺堂前来之时，可曾问过沿河漕帮，这漕粮偷漏，亦或以次充好之事，到底是有，还是没有啊？”
“伯元兄，这个我确实打听过。”蒋攸铦对浙江政事也一直留意，对阮元道：“北面的嘉白帮，我曾多遣人前往打探消息，对于漕粮之事，还是有数的，这里漕帮，并没有偷漏漕粮之事，而且他们大多对你号令，也都能如数奉行。就是……嘉兴之处，这一两年来，有些士绅包办漕米，确有以次充好之举，虽然不多，可日积月累，只怕也是一患啊。”
“怎么会呢？嘉白帮的余帮主，一直与我多有联系，清查漕米这种事，怎么嘉白帮会如此失察呢？”阮元不禁问道。
“伯元兄，嘉白帮现在的帮主，姓秦，不姓余啊？”蒋攸铦却不解道：“或许，那是他们以前的帮主了，可如今嘉白帮管事的，我暗中查探，并无姓余之人了。”原来，余得水也因为年迈之故，于阮元二抚浙江之前几月便即去世，阮元一心扑在海防之上，对于嘉白帮的帮主变化，竟也未能及时察觉。
“是吗……唉，看来这次浙江巡抚之任，终是有些事，我没有做好啊。”阮元想着余得水年纪，也清楚他多半是不在了，心中一时也多了几分惆怅。
“伯元兄，如此之事，一省之内甚多，又有谁能全然不出差错呢？这些都是小事，既然我发现了，后面就由我办吧。这些日子在杭州，我也打探过百姓对你的看法，外面大多数百姓，都知道你是实心为民的，有你在，他们无论经商做工，心里都安稳着呢。”蒋攸铦也对阮元劝慰道。
“是吗，既然如此，我也可以安心北上了。”阮元想着至少大多数百姓心中都念着自己治浙之事，也放心的点了点头。
其他抚院庶务，这日阮元也交待了蒋攸铦一些，便即与他完成了接印。两日后，阮元携家眷雇了船，再一次告别了杭州北上京城。想着自己二抚浙江多有不逮之处，阮元也丝毫没有声张，一家人悄无声息的离开了杭州，并无多少百姓知晓此事。
然而，杭州的百姓却一直记住了阮元的善政，时隔数十年而不衰。阮元离任杭州六十五年后的同治十三年，依浙江士绅之请，巡抚杨昌浚奏请朝廷为阮元在杭州设立专祠，得旨议行。此后杭州吴山之上，阮公祠屹立百年，香火永续。
船行数日，已到了镇江河面，很快一行人便要渡过长江，阮元想着刘文如的女儿尚无名字，便为她取名阮正，希望孩子以后可以善良正直，只是每次想起孩子排行第九，就会想起因自己而亡的苏九妹，心中却也不是滋味，若是这次果然仍要遣戍伊犁，道路遥远，定然要苦了孩子。
于是，这一日阮元也与三女商议，这次北上，只自己一人前往，刘文如就先在扬州抚养阮正，谢雪和唐庆云也一并陪着刘文如，这样一家人大半可以留在家乡，自然不会被自己连累。诸女听了阮元之议，也都同意了。只是看着一旁的杨吉，阮元这时心中却有些酸涩，似乎有些事，自己一直说不出口。
“杨吉，九妹的事，你心中一直在意，是吧？”阮元还是对杨吉说出了这句话。
“伯元，你这……”杨吉一时也是欲言又止。
“我知道，九妹出身不好，所以在这个家里，七年下来即便我们对她一视同仁，可她心里，却还是……”阮元本来想说“还是以为自己是贱人”，可这样的话自己也说不出口，便又咽了下去。“但你不一样，你从苗寨过来，这些中原的陋俗，你一点都没沾上，加上你这样的身份，或许……你也是和九妹最聊得来，还能与她说几句话的人了。我……都是我不好，这件事，我也对不住你。”
“伯元，别说了，我年纪也不小了，和你一同生活这二十年，难道这万事的道理，我还不懂吗？你当时除了开枪打死孙五，你有别的选择吗？九妹这姑娘，也是那什么三纲五常，失节事大的鬼话听得多了，可你……这二十年来，有些事，我也看得清楚，你一个人的力量，哪里能改变这许多固执和偏见啊？”阮元却没想到，杨吉在人事之上，竟也有了这样的见解。
“你现下心中，终是不快，是吧？”阮元道。
“要说一点都不难受，那是假的，可是你现在回京城，我也可以陪你。怎么，你不想让我陪着了是吗？”杨吉反问道。
“也不是这样，只是我这一入京，前途未卜，你说要是真给我遣戍了，让你陪我去伊犁、去齐齐哈尔吗？”阮元也对杨吉说道：“你和我在一起二十多年了，你什么心性，我清楚。若是你确有不快，就先去各地看一看吧，天下这么大，你总陪着我，反而眼界窄了，不是吗？”
“伯元，我……”杨吉也清楚阮元心意，既然阮元不愿意让他身临险境，这份恩情，自己也不好意思不去接受，便对阮元道：“那……你也保重，若真有个万一，也好好照顾自己。”
“放心吧，若是走累了，就回扬州，看看杨叔，他可想着你呢。”
就这样，这一日阮元便与各人分别，孤身一人乘船北上京城去了。
而就在阮元北上入京之时，孔庆镕也带着自己请来的徽班一路北上入京，为嘉庆祝寿。得知嘉庆已去了避暑山庄，孔庆镕也便带着徽班继续北行，终于在这时见到了嘉庆。嘉庆听闻衍圣公亲自前来祝寿，也是大喜过望，连忙摆下筵席招待了孔庆镕，次日便在避暑山庄清音阁内，让这路徽班登台亮相，在这里演起那出《四郎探母》来。
嘉庆从来热衷于观戏，是以五旬万寿之事，虽然力求节俭，可日常演戏，却依然保留不废。更何况这日出演的本就是当时徽班名角，孔庆镕也特意对表演场次进行了择选，那出杨四郎回归宋营，与母亲、旧妻相见之戏，正是全剧压轴之处。几个名旦动作唱词亦是一绝，一时之间，席中观戏众人无不为之喝彩，尤其是嘉庆次子绵宁，看着杨四郎母子情深，想着自己母亲一生抑郁，早早便弃自己父子而去，一时之间，也是泣不成声。
孔庆镕也看得清楚，即便是居中端坐的嘉庆，喝彩声中，双目之下竟也带上了一丝泪痕。
而嘉庆对这出戏显然也是非常满意，这场戏演出之后，嘉庆也对各位徽班名旦一一赏赐。随后嘉庆也叫上了孔庆镕，与自己一道，前往避暑山庄其他宫苑赏玩。想着这时孔庆镕第一次来京觐见，嘉庆便也与他聊起了家常，问起衍圣公一家父母妻子之事，孔庆镕自也一一作答，嘉庆颇为满意，便继续问道：“衍圣公，看你年纪甚轻，你今年多大了？记得十余年之前，你就已经是衍圣公了，那时你又是什么年纪呢？”
“回皇上，臣今年二十三岁，八岁的时候，因伯父早逝，便即入了大宗，承继衍圣公之职。”孔庆镕道。
“是啊，你比绵宁年纪还小啊？”嘉庆看着孔庆镕，不觉叹道：“但你方才说，你生父生母，如今尚且健在，你妻子嫁入曲阜，也有些时日了。这样说来，你这一家，自是应该上下和睦了。唉，与你说句实话，朕看着，也是羡慕啊。”
“皇上，臣之家，不过从来小心安分。”孔庆镕谦辞道，其实孔家之内，也并非全然和谐，孔庆镕虽一直礼敬嫡母于氏，却也因先前孔于两家相争之故，并不能如随侍亲父母一般从容自然。这些事嘉庆其实也清楚，但既然嘉庆这样说，自己也只能这样答了。
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