可惜的是，这时的阮元还听不到这些。阮元这日早早出门，也已经到了距离杭州最近的海塘，看着眼前数十里的海塘浩浩荡荡，一望无际的沿海而去，百姓役夫挑柴担石，十余名监办吏员也在一旁有序监督，并无侵凌百姓之事，阮元也满意地点了点头。
这日焦循陪同了阮元在侧，另外还有一人，是阮元嘉庆四年会试时的学生，名叫陈寿祺，字恭甫，这时因上一年省亲归家，暂时路过杭州，阮元希望他暂时到诂经精舍主讲，他为官之念又不强，遂暂时在杭州留了下来。这时看到海塘盛景，也不禁对阮元叹道：“恩师治浙四年，果然是焕然一新啊，这海塘我入都会试时也来过，多有阙漏之处，我也问过这里官吏，总是说经费不足，根本没有足够石柴修缮。不想老师在浙江这些年，废了之前帮办旧例，竟不仅省了钱，还能让这里石柴足备，这可真是让学生开了眼界了。”
“恭甫，这也并非什么难事啊？”阮元笑道：“之前这里官吏，大多办事粗疏，只知一味投入公帑，却不知精打细算，最后呢，百姓多交了赋税，官府却被那些无良商人蒙蔽，反倒赔了钱。所以说这做外官啊，算学的功夫，我看是少不得的，知道每一笔钱都花到了哪里，知道每一笔钱怎么花最有效果，这也是为政之本，若只是心存善念，以为花了钱就能修好海塘，其中细节全然不顾，那才真是南辕北辙了。不过说到这里，我却也有些担心，若是我不在这里做这个巡抚了，又换个不懂算学之人过来，他不知海塘开支用度，竟又复了帮办之策，那就糟糕了。”
“伯元，你说，海塘之事，若是也能修一部志书出来，或许能让后来人少犯些错误呢？”焦循提议道：“之前咱们修那《两浙盐法志》，便是为了严明盐场法度，不至于新令下了，官吏却还去用旧令。若是这海塘之事，也能修志，那后来巡抚看了这部志书，就自然知道该怎么办了。”
“是啊，修一部《海塘志》，或许是个办法。”阮元点头道：“恭甫，你既然来了诂经精舍主讲，这件事我也想着托学生去办。正好你做过官，办事也有经验，这《海塘志》编撰之事，我想交托于你，若能修成，也定当将你名字列于卷首，以成不朽之业，你看如何？”
“老师客气了，这修志乃是为海塘大计所为，学生能参与其间，乃是幸事。”陈寿祺也主动承担了修志任务。
“中丞大人，中丞大人！”这时，几名吏员打扮之人忽然从阮元一行身后赶了上来，几人身后，还跟来了一名四品官员，那官员见了阮元，忙上前作揖拜道：“中丞大人，下官是新任杭州知府李坦，听闻今日是大人寿诞，下官先前也备了礼物，想送到大人府上，却不想听闻大人来了海塘这里，大人寿诞之日，尚能诚心为公，下官惭愧不已，愿助大人一同监修海塘，以保浙江百姓平安！”
“李府台，多余的礼节就免了吧。你初来这里为官，或许尚不知我早有规定，府县官员，不得向抚院送礼，你去了也是白去。不过你也算竭诚为官之人，能来一同看看这边海塘，也好，这海塘兴修，多有新任府县不能熟知之处，我还得跟你嘱托一番呢。”阮元对这位新任知府李坦也非常客气。
“这……多谢中丞大人提携。”李坦感激道。
“这不是提携，你在杭州做官，能做成什么样，靠的是你自己，我可以指点于你，却不能替你办事，这一节要清楚。”阮元说道，这时看着天色也已是正午之时，便对下属仆从道：“这午饭的时候也到了，去把咱们准备的酒菜拿来，好好犒赏一下这里夫役，他们来这里挑石担柴，比我们可辛苦多了。和他们一边看这海塘，一边过这个生日，却也是乐在其中啊。”
几名仆从当即应声而去，一时间海塘之上，役夫吏员听闻阮元生辰之日，竟能亲临海塘犒赏自己，登时欢声雷动。阮元一边与这些役夫吏员一同用了午餐，一边也指导了李坦不少海塘之事，这个难得的四十大寿，也是别有一番惬意。
阮元这边视察了海塘半日，直到日落之前，方才回府。到了抚院，天色也已全黑，正好孔璐华也结束了普济堂施粥之事，回到了抚院之内。
“夫子回来啦？”看孔璐华的表情，三分疲惫，七分哀怨，显然对阮元“避客”之举并不满意。
“是啊，这去海塘看一看，也不错嘛？”阮元笑道：“不过看夫人的脸色，好像对我不满意啊？是普济堂那边人太多了，让夫人累着了吗？”
“普济堂还好啦，可是夫子，你这样好不容易得了个满寿的生日，却抛下我们一家自己出去避客，你这样真的对得起我们么？你是不是以为生日不收礼，连学生都不见，是很清廉的事啊？”孔璐华幽怨道。
“那……夫人的意思是？”阮元好奇道。
“夫子心中，还有这个家么？”孔璐华道：“今日你那些学生，果然带了不少礼物来为你贺寿，我为了拒绝他们，费了多少口舌，夫子你知道吗？那海塘你什么时候去都可以，可你这生日，我们一家人要盼多久才能盼到一个？你平日公事多，我们也没说什么，可好容易过个生日，哪里有像你这样不仅不在家，反倒还抛下家人一个人出门的？我……我们难道就不值得夫子相陪吗？做夫子的妻妾，就连这一点快乐的时候都等不到吗？我……要是只有我也就算了，你说安儿也都两岁了，她……你希望她长大之后，竟连爹爹长什么样子都记不住吗？”说着说着，自己双目竟也渐渐湿润了。
听着妻子之语，阮元又怎能不为之动容？仔细想想，来浙江这些时日，自己忙于公事，大多数时间都不能陪伴家人，更没有多少时候，可以和家人一同安享岁月。眼看着孔璐华、刘文如、谢雪都从当年的清澈少女，渐渐变成了少妇模样，自己也不知不觉间儿女双全，可即便是孔璐华，也没有与自己一同共享生活的时候，更何况其他人呢？一时之间，自己心中也不觉有些懊悔。
“可是，眼下下属学生那么多，这生日也不能让他们形成了送礼之风啊……”阮元也陷入了矛盾，但他毕竟多有主见，这时也渐渐有了一个新的想法，便对孔璐华道：“夫人，我……我今日确是自私了些，没能想到家中之人，是我的不对。”
“对不对的，今天也都快过去了。那明年呢？若是明年你还在浙江，再有学生过来送礼，你还要让我帮你拒绝他们吗？”孔璐华问道。
“不，我有了个新的办法。”阮元也走上前来，轻轻抚摸着妻子双肩，对她笑道：“以后过生日的那一天，咱们就闭门谢客，外人一律不许进咱内宅。然后啊，咱们全家人都聚在一起，一同烹些茶，吃些点心，若是大家喜欢，就多聊聊大家喜欢的事。若是谁有什么其他人不知道的故事，也都讲给大家，好好快乐一下。这样啊，咱们外面的礼不收了，家里面的乐事，却一点不少，正是两全其美啊。夫人，你说这个想法如何？”
“这……你说的是真的吗？”
“当然是了，夫人若是不信，马上爹爹七十大寿也要到了，咱们就一边闭门，一边家中人一同为爹爹祝寿，怎么样？若是夫人喜欢，以后咱们的生日，就都是属于我们一家人的时间。”阮元道。
“好，那下个月你可不要偷懒，更不要再跑出去！你不做个表率，谁会相信你呀？”话是这样说，孔璐华的脸上，却又泛出了笑容。
“嗯，这次我听夫人的。”
从阮元四十岁起，阮家便即定下了这“一日茶隐”的规矩，阮元也果然信守承诺，只要生日之日没有外事，便即闭门烹茶，与家人共度良辰。
只是阮元的公事并不会因自己的意志而消失，两日之后，李长庚又来到了抚院。阮元来见他时，只见李长庚也正拿着自己在诂经精舍编定的文集，看得滋滋有味。
“西岩兄，在下这些学生，文章做得可好？”阮元也对他笑道，李长庚本也是武进士出身，彼时武科殿试也有策论，能完成一篇可观的兵法策论，李长庚文笔上的功夫自然也不弱。“还有啊，西岩兄之前与我说起，希望朝廷给这几年海战殉难官兵修建昭忠祠的事，皇上也已经同意了，这几日我便告知沿海各府县，让他们尽快兴修。”
“既然如此，那真是太好了。海上为国捐躯的将士，也终于可以瞑目了。”李长庚欣喜道：“而且中丞啊，你这些学生里面，果然有见识不凡之人啊。你看就这火炮一事，你这里就有三篇《炮考》，火炮源流，倒是写得颇为精当，用典之博，也是我所不及啊。不过，这讲炮容易，铸炮却难：用炮之法，不可不讲也，必也制器合度，用药合宜，运掉能灵，施放能准，演之平时，用之一旦。哈哈，这些言语我也能写得出来，可这制器如何合度，用药如何合宜，没个六七年功夫，是决计掌握不了的啊。”
“西岩兄说的是，若是我这里有真正善于铸炮之人，也请他们为西岩兄再铸些新炮。”阮元笑道：“不过，西岩兄这次过来，应过不会只是想看看我这些学生的文章吧？”
“海上有动静了。”李长庚面色也渐渐凝重起来，道：“最近海上哨探来报，福建海上来了十余艘大船，正在向普陀山方向靠近。据说，温州镇那边已经问过了，他们说是商船，去普陀山进香。可据我所知，眼下海上能一次出十艘以上大船运送商货的商人，福建可谓寥寥无几，更何况这不是寻常的经营，而是根本不赚钱的进香啊？那船上之人，听温州镇那边说，样子粗犷得很，根本不像商人。所以我不能不怀疑他们，说不定这些人根本不是商人，而是……蔡牵所部呢？”
“西岩兄所言甚是，若是商人，只自己乘船进香便好，为何一次要出动这么多大船？定是福建海寇清楚，一旦贼首与大多部众脱离，必将被分而治之，所以不敢独自前往。眼下东海之上，能一次出动这许多大船的，也只有蔡牵了。”阮元道。
“所以我想着事情紧急，不能不与你商议个对策。”李长庚道：“我估计再过数日，他们就能到达普陀山，到时候，咱们应过如何出击？趁这个机会一举歼灭蔡牵，自是最好的办法，可那毕竟是百姓心中观音菩萨的圣地普陀山啊？蔡牵目前也没亮出真实身份，这样贸然去进攻他们船队，只怕百姓心中，咱们反倒成了渎神之人。”
“蔡牵没办法了，否则他决计不会冒这么大的风险，北上进香。”阮元沉思半晌，对其中缘故也猜了个八九不离十，道：“蔡牵为何前来进香，我想只有一个原因，就是他们连年败绩，士气低落，若不能进香祈福，过不多时，他们自己就会内讧了！也就是说，现在的蔡牵，火药、粮食，应该都不算多，他们看似瞧不起我们水师，其实心里害怕得很。只要我们集中兵力，与之正面决战，蔡牵必无胜算！但既然如此，我们反倒也不用着急了，这次咱们就来个以逸待劳，等蔡牵进香过了，再行围剿，西岩兄意下如何？”
“中丞的意思是……”李长庚也需要一个明确的指示。
“西岩兄，你这就回宁波，告诉黄岩、温州两镇，集中兵船火炮，蔡牵北上之际，暂时按兵不动，他大半年不敢北犯浙江，估计这次也不会停留多少时候。只要他转而南下，你便亲率定海水师设伏其后，待其接近黄岩镇时，黄岩、温州二镇自南而上，将军自北而下，一并围而击之！同时，我也通知沿海的乡勇首领叶机，让他沿温台一线，组织乡勇防备岸上，蔡牵这次，必然被我军四面围困，再无动弹的余地！到时候，这海防之事，也就该做个了结了。”阮元一边说着，一边心中也在反复斟酌，可他忖度再三，也不知如此天罗地网之下，蔡牵还有什么办法脱身。看来这次行动，定能彻底击溃蔡牵所部，使东海重现太平。
“好，那我这就去准备！”李长庚听着阮元分析，自也大喜，当日便辞别阮元，回宁波组织出海事宜去了。
几日后，出兵的命令相继送到了沿海各镇，阮元也再次从杭州出发东进。这一次，距离蔡牵的败亡，似乎真的不远了……
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