由于侯齐添遭受重创，蔡牵所部又不在浙江，浙东洋面也只剩下少数土盗，在李长庚、岳玺等人新船新炮的强攻下，不少土盗纷纷被官军击溃。东海之上，倒是难得的获得了几个月太平。
阮元家中也渐渐平静了下来，阮鸿中枪之后，已然不能行走，阮元只得将他暂时留在家中，准备等到有了空闲，就送他回扬州休养。而谢雪的身子则日渐安稳，许宗彦多访安胎良药，又时常寻得名医为谢雪诊断，孩子也终于得以平安长大，看着谢雪孕相一天天明显起来，孔璐华和刘文如也都为她高兴，时常到她房中与她谈天解闷。只是育婴堂事务，这时也逐渐繁忙了起来，故而谢雪能得到二人探望的时日也不算多。
初秋中的一日，盐运使延丰又一次拜访了阮家，这次他拿来了一份草拟章程，希望阮元过目，阮元也顺便问起延丰盐务近况，延丰便即答道：
“中丞，这盐务之事，我准备先从南沙开始重新整治。中丞也应该听说过，南沙这些年来，一直是私盐贩售的重点区域，每次即便官府派人清剿，只要官军一撤，卖私盐的定然回来。所以我想着，倒是不如将这南沙私盐，尽数划入官盐。从此之后，官府对南沙盐场登记备案，百姓若是想要煮盐，就允许他们继续在南沙生活，之后，依盐场旧例订下缴盐之数，官府便可对他们征收盐税了。这样两浙盐运每年能多得不少银子不说，百姓也可以安心煮盐，不用顶着贩卖私盐的罪名，正是两全其美之策，这里是我草拟的《南沙收盐章程》，还请中丞过目。”说着便将一份稿本拿到了阮元面前。
阮元看着延丰草拟章程，只觉果然井井有条，看来延丰为了整顿盐务，也确实耗费了不少心力。不过阮元还有一事不明，便即问道：“延大人这章程我看着，订得确实不错，之后我再加以斟酌，我看不日便可施行了。只是延大人，这南沙私盐之事，为何一直被搁置到了今日，先前这里，竟无官府所定盐场吗？”
“中丞，其实我也是看了之前盐务定制，其他奏议，方才清楚其中始末。”延丰道：“这南沙在世宗皇帝之时，尚无产盐之事，故而当时划定盐场，并没有南沙。可高宗皇帝之际，南沙意外被发现有盐，既然有盐，却又不受官府约束，那自然就成了私盐猖獗之处了。不过不止如此，两浙盐务，其实积弊甚多，譬如明明一件事上，高宗皇帝下了诏谕，可为官之人，执行的却是世宗皇帝的旧令。很多旧盐场不产盐了，依旧要征税，新盐场能产盐，却因为没有划入官府盐场，只能卖私盐。最后新盐征不了税，旧盐场又只能逃税，那盐务收入也自然就有了亏空。其实就根本而言，还是几十年来，盐务久无定制罢了。”
“久无定制……”阮元也不禁沉思道：“延大人，这久无定制，究竟是何种情况？”
延丰道：“中丞或许不知，世宗皇帝之时，李敏达公做这浙江巡抚，曾经编辑过一部《两浙盐法志》，将两浙盐务定制、盐场情况、历代诏令，悉数修列在内，若是后来官员不知朝廷旧制，找这部《盐法志》就可以了。但眼下距离李敏达公那个时代，都过去七十年了，正如我方才所言，许多新制新令，后来出现的盐场，这旧书里并无记载啊？也就出现了许多官员为政因循，不顾实际变化的情况，最后害的，还不是自己吗？所以中丞，我也一直在想，若是能重修这《盐法志》，重新划定盐场，严明朝廷法令，使盐务之事，得以免除旧弊，却不知中丞能否相助一二呢？”
“延大人客气了，这件事，在下一定和延大人一同商定。”阮元想着盐务整顿，定然可以清理旧弊，使盐税征收更具成效，这样一来，赔补亏空也就容易多了，对延丰的请求，又哪里还有其他意见？想着自己毕竟分身乏术，又道：“在下多有学生在诂经精舍读书学习，若是能参与此书修订，对他们参预官府实务，自然也有裨益，若是延大人需要，在下可以去精舍里为大人寻些有志于此的学生过来，一同刊修新志。”
“如此也多谢中丞大人了。”延丰忙拜谢道。
不过阮元却又想起一事，问延丰道：“延大人，八旗驻防城之事，却不知大人可否知晓一二。前些日子，有一位包庇刺客的防御兴奎，已被押在了牢里，不知可有得到审讯？若是驻防城那边已经审讯过了，结果又如何呢？”
“兴奎啊……我听说过。”延丰道：“据说前些日子，驻防城牢狱里有个五品官自杀了，好像就是这兴奎。不过说来也怪，八旗城那边的人，对他似乎并不上心。”
说到这里，担心阮元不懂，便又补充道：“中丞或许不知，这八旗驻防城里，兵士都是世代居住于此，所以时间久了，彼此之间大多也都相熟。但官员不一样，有些武官原本不是杭州旗人，只是因官职调动之故，才到了这边做官。那兴奎的履历我也留意过，确是如此，乾隆六十年，他还是德州城守备属下的一名骁骑校，嘉庆元年才来杭州，一直做这防御。平日他与寻常兵士交往又不多，所以他这一死，倒也没见几个人伤心难过。不过对中丞而言，或许有些难办，这兴奎生前，也没留下什么供词啊？”
可这短短几句话，却让阮元陷入了沉思。
“嘉庆元年，从德州调任杭州，八旗武官……难道……”阮元想着想着，忽然心中一惊，身子竟微微颤了一下。
“中丞想到什么了？”延丰不禁问道。
“没、没什么，盐务之事，我定当与大人同办。”阮元想着延丰毕竟和自己只有公务来往，私交不多，是以把后半段话咽了回去。只是此时阮元心中，也是越想越不对劲。
“难道说，我的对手，还不止是海上这些海盗吗……若真是这样，这岸上的对手，却要比海上的对手难办多了……”
不觉间夏去秋来，八月之际，嘉庆六年的乡试也在各省落下了帷幕，焦循辞别了阮元等人，回到江宁，顺利应举已毕，又回了扬州小住半月。待得九月之初，却是说什么都不放心自己成绩，便再次南下江宁，这日贡院门前，乡试方一出榜，焦循便凑了上去。
“四、五、六、七……中了，我终于中了！”焦循看着举人榜第八名的位置，正是自己名字，却又如何不喜？一时之间，顿觉如释重负，可转念一想，自己取中生员，尚早阮元一年，可之后父母双亡、家境贫寒，又随阮元奔波大江南北，竟又过了整整十七年，才得了这举人身份，其间多少友人，皆已作古，自己辛苦，又有几人能知？想到这里，自也不觉热泪盈眶。
若是来年会试，自己也能一举高中，那日后自己会不会也像阮元一样，得以主政一方，为政为学，皆能造福天下呢？想到这里，焦循也未免有些激动。
就在这时，忽然听得附近一名官差高声问道：“各位举人生员，请问在场举人之中，可有一位姓焦名循的先生？”
焦循忙道：“这位大人，学生便是焦循。”那官差见了焦循，也忙走了过来，对焦循毕恭毕敬的作揖道：“焦先生客气了，论学问，我等都应该称您一句老师才对。我家大人来江宁之前，便已在京中听闻先生大名，先生通《诗》明《易》，我家大人从来赞不绝口。现下我家大人就在北面鸡鸣寺，敢问焦先生今日可有余裕？若先生不弃，我家大人希望见先生一面。”听这人口音，倒像是京城来的旗人，但言语之间，却似乎对焦循异常熟悉。
焦循也忙点头道：“既然是贵府大人有请，在下怎敢谦辞？这便和大人走一趟吧。”那人听了也当即大喜，道：“先生愿意光顾家中大人客舍，真是再好不过了，我等已备下乘轿，大人便请上轿，和我等一同过去吧。”说完便向着身后一指，果然数十步之外，已多了一顶轿子。
焦循想着那位“大人”多半是旗人中高官，可对自己一个寻常汉民举人，却不仅知根知底，而且礼数备至，一时自是感动，却又不知如何相却，只好随那几人一并上了轿子。过得几条大街，一行人便进了那鸡鸣寺，焦循也早早下轿以示谦敬。接着在那领头之人的带领下，转过几处房舍，来到了一间颇为宽大的客舍之前。
只见客舍之内，架阁地面之上，都摆满了文卷，文卷当中，一人正坐着看那些文书，听得焦循声音，这人忙站起走向焦循，对焦循作揖道：“先生可就是名闻江浙的焦循焦里堂先生？本官长白英和，今次秋闱，能将先生取录出来，也是本官之幸，之后经术之上，还要先生多加指教才是。”
焦循眼看这人风姿俊朗，不过三十岁年纪，却已经是二品官服加身，起初不觉有些诧异，可听到他报出自己姓名，却顿时吃了一惊，忙回拜道：“学生焦循，暗昧无知，不知恩师主动相请，实在是罪过！还望恩师海涵，宽恕学生不敬之举。”
原来焦循面前之人，正是这次乡试的正考官，礼部侍郎英和，他也是乾隆五十八年进士，又因力拒和珅联姻之故，嘉庆方一亲政，便即受到嘉庆重视，这时经过三年历练，已经官至二品。他素来雅好读书，礼贤下士，自知焦循于己虽为师生，自己年纪却比焦循还小了八岁，故而言语之间，极尽敬重。至于他所言“长白英和”，乃是因他本为满洲正白旗人，满人出自东北，但平日只有旗籍，却与寻常汉族文人不同，为求风雅，不少满洲旗人便以本族的发源地长白山作为籍贯，自称长白某某。英和学问修养，皆是旗人之望，故而也有此称。
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