“如此说来，这等人还真是难找啊。伯元，老夫当年在前线做参赞，也曾多用探子，前往贼人之中打探情报。但他们只需行事缜密，便能成事。可这要是离间海寇，就必须先和他们同船同饮，却并非缜密之人，便能成事啊。只怕眼下浙江各路提镇之中，这样的人，却是一个都没……”王昶听着阮元的离间之计，也没有反对意见，可对于这前往离间之人，却一样无计可施，找不出一个能同时符合阮元三个要求的熟识之辈。
就在这时，忽然一个熟悉的声音传入三人耳畔：“伯元、孙先生、王老先生，你们怎么又忘了我啦？你们方才的话，我都听到了，你们缺的那个关键人选，眼下除了我，还有第二人能够胜任吗？伯元，你看我之前也去过钱塘江上撑船，论水性也是不差的，再上一回海盗船，我看不是什么难事。”说着，一个身影走近堂中，正是杨吉听到了三人谈话，主动前来请缨。
“杨吉，你知道你在说什么吗？”阮元自然清楚其中凶险，也清楚杨吉既非浙江之人，又全未接触过海盗，听到杨吉这样自荐出马，怎能放心得下？斥道：“你以为你在钱塘江上打探过几天情报，这次去海盗那里，还能如法炮制吗？他们根本就不一样！钱塘江上那些渔户船户，本来也不是盗贼，自然和你能聊到一起，再说了就算是那乌鸦盗船，也只是平日做些暗中劫盗之事，连杀人都不敢。海盗呢？海盗何时在意过百姓性命？只要你和他们一言不合，他们随便给你一刀，你命就没了！到时候你拿什么去做卧底？你让我在爹爹面前，又要如何交待？”
“伯元，你方才和两位先生议论之事，依我听来，这离间海寇之人，需要三个条件，第一要是咱们的人，第二要和海盗融为一体，第三是关键时候，能够煽风点火。你说的人不就是我吗？第一你不会有疑问吧？第三，我最喜欢和外面的人打交道了，越陌生我越喜欢，海盗嘛？我看正对我胃口啊？而且平日别的我不多，话却是绝不少的，这件事我看也没问题。就是你这第二条，伯元，我看却是你想得窄了，你为何只想着派个卧底去做海盗，却不想着那郑天选或许也会帮你呢？还是说，你其实一直都不信任商人吧？”
“你这话什么意思？”阮元不解道。
“伯元，你方才说了，这郑天选和海盗中一个叫什么水澳的，有些约定，但其他海盗，多半不会遵从，所以他们之间，可以用这离间之计。既然如此，你为何一定要找个人扮作海盗去离间呢？你依我之言试试，岂不更加方便？咱们就先让郑天选派艘船，带上他们家几个伙计，我也一同过去，就去找那水澳帮，说是感谢他们护船之恩。到了那个时候，水澳帮还会杀咱们这些笑脸人不成？你说水澳帮里可能也有想要劫船之人，那好，只要他们中间有了分歧，就一定会斗起来，到那个时候我再一煽风点火，这大计不就成了？他们到时候想的，就是要不要杀一个郑天选的伙计，而不是杀我一个卧底了。这个时候，我看那水澳帮的刀，动得就不会那样快了吧？”阮元听着杨吉所言，也不禁心中一惊，杨吉这样说，就是自己准备扮成郑天选心腹，和郑家船队一同前往水澳帮，这样一来，他当然不需要把自己扮成海盗，只要让对方相信他是郑家随从便可，难度自然大大下降。其实利用郑家家人为饵，这一计他并非全未料及，只是一来确实信不过商人，二来不免又要麻烦郑天选，所以早早否决，可既然杨吉一同前去，这些疑虑也自然要消散不少了。
可即便这样，阮元还有许多担忧之处无法尽解，又道：“杨吉，你不觉得你方才所说，也有破绽吗？你说你可以和郑天选的人一同去水澳帮，那好，你又不是郑家的人，去了之后，你怎么能让贼人相信你就是郑家伙计？你对郑天选的商号，可有半分了解？若是你一句话说得差了些，贼人自然会对你详加盘问，到时候只要你露出马脚，别说你了，郑家人都得给你陪葬！为了你去做这个卧底，要郑家赌上那许多性命，这件事你担待得起吗？”
“伯元，这又是你瞧不起我了不是？”杨吉笑道：“这郑天选的商号我确实不甚了解，但我可以问，可以学啊？这一趟又不是我自己去，随行的肯定有郑家伙计，到时候我把那些繁难之处一一问过，不就够了？这商人伙计也是一样，我最喜欢和他们说话了。至于别的，我只说我一直在温州看着商号，以前没出过海，这是头一次，怎么？就因为我第一次随郑家出海，海盗就要杀了我不成？”
“你这不又给我添麻烦吗？你说你一直在温州，你去过温州吗？你对温州情况，了解多少？到时候若是贼人见你面生，问起你温州风俗特产，你一无所知，不还是要暴露出来吗？”阮元又问道。
“伯元，你这就忘了？你当年出去督学的时候，不也去过温州吗？当时我不是也陪你一起去的吗？你在府学里给学生看卷子，我又看不懂，那几次去温州，都是跑了出来，去那大街小巷里玩耍，温州有什么风俗特产，我又怎会不知？只是你从来没注意罢了。大不了，我去的时候也再问问郑家同去之人，这没看过的地方，不也就听过了吗？怎么样，伯元，你可还有疑虑？”没想到这个问题，却正中杨吉下怀，出门游玩，顺便观察风土人情这件事上，杨吉可比阮元聪明得多。
“杨吉，咱读书人都知道一个道理，叫知易行难，你说了这些，看起来有模有样，若是真的遇上海盗，只怕你还没开口，就要打哆嗦了。到时候你这些准备，我看十之一二都拿不出来。你这般前去，我就是不放心，我自去另寻他人，绝不让你去冒险！”看起来阮元也已经没什么言语相驳斥杨吉，可海上凶险，又怎是杨吉一两句话就能带过去的？是以阮元无论如何也不愿放他出去。
“我和你是一样的人吗？平日说话，你是知道十句只说六句，我只要知道六句，就敢跟人说十句！你不要把自己的性子强加在我身上！”杨吉看阮元反驳之语已经再无道理，又哪里愿意松口？
王昶见二人相持不下，也不禁过来劝解道：“杨吉啊，其实伯元说得有理，你又没见过海寇，谁知道他们遇上了你，会和你说什么话呢？万一他们所言，都是你没想到过的，那你可如何是好？再说了，我看你方才所说，也有不足之处，你说水澳帮因为和郑天选有约在先，就不敢和你动手。可这些海寇，大多鼠目寸光，哪里有几个会把那前年的约定，真的当回事啊？你这样去他们船上，不就是在赌命吗？”
“老爷子，您觉得我这是在赌吗？”杨吉反问道：“那我也有个问题，想问问老爷子，您说伯元在这里苦思这迎战海寇之法，难道伯元他现下所为，就不是在赌吗？既然一样是赌，那我以身为注，帮伯元赌这一盘，不是更容易赢吗？”
“杨吉，这海战之事，事关无数官兵将士、百姓商人身家性命，怎的到你口中，我所筹谋之事，就都变成是在赌了？我现下不也是在寻一个万全之策，想着尽可能减少伤亡，更好的打击海寇吗？”阮元对所谓“赌”之一语，也说什么都不愿认同。
“你就是在赌！你以为我不知道吗？你说是要造船铸炮，但这新船新炮想要造出来，至少要大半年光景，到时候海盗都要打到咱家门口了！也就是说，这场仗，咱们只能用现有的水师和战船，去和人更多、船更大的海盗决战，这本来就是赌你还不清楚吗！你还在说什么万全之策，这世上哪有什么万全之策？你不也知道海盗什么底细吗？”杨吉又怎么不清楚阮元护佑自己之意？只是既然已经大敌当前，便也无所顾忌，径自说了开去，道：“还有，伯元、王老爷子，你们方才，一直在说万一如何、万一怎样。既然都是万一之事了，那赌一把有什么大不了的啊？难道这敌众我寡之际，还要咱们提前预判贼人每一个动向，每一次布置，然后再一一应对不成？照我说，现下咱们最缺的，就是临机应变！那你们现下最需要的，不就是一个我吗？”
“杨吉，我……就算你今日出去赌钱，我都由得你去了。可你……你要知道，一旦去了海盗那边，你赌的就是命啊？”阮元从来力求家风清正，从不参与赌博之事，这日说出放任杨吉出门赌钱这种话，已经是言语上不得了的让步。
“伯元，那你为何不想想，这次海盗大举北上，已是计日可待，到时候无论你再怎么用计，只怕海上都少不了一场恶战。到时候，有兵士牺牲是不能避免的啊？难道说，他们就不是在赌命吗？我还是那句话，既然敌众我寡，那咱们不赌，就没有半分赢面。可若是要赌，我去，和你选别的兵士前去，有什么区别啊？难道不是我比他们都可靠吗？还是说，伯元，你其实和那些外面的读书人一样，认为兵士的命不算命，你们读书人的命，咱阮家人的命，就是要比外人值钱呢？”这话说着犀利，也着实让阮元心中颤了一颤，兵士在战场上牺牲，自然无可避免，所以阮元之前反而没有在意，这样说来，杨吉的质疑也自有道理。
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