与此同时，嘉庆却并未因箬黄帮的覆灭而得到多少振奋，川楚战场最新的战报，大半对朝廷不利，这也让他一连数日震怒不已。
“都看看吧，正月的时候，甘肃流窜到四川的贼人高二、马五，强渡嘉陵江，提督朱射斗与之死战，可贼人渡江之时，朱射斗一军孤立无援，他手刃贼人十余人，最终壮烈殉国。你等可知朱射斗是何人？是从缅甸、从大金川一路屡立战功，护我大清万里边疆太平的宿将！怎么就孤立无援了？怎么就这样战死了！朕知道他名字，他都七十多岁了，本该是颐养天年的年纪，朕却让他白白送了命啊？这四川前线，督战的人都哪里去了？！四川总督在做什么？成都将军在做什么？就这样眼睁睁的看着他身陷重围而不顾吗？！庆桂、董诰，立刻拟旨，将四川总督魁伦、成都将军阿迪斯，全部革职拿问！若他二人拒不救援之事属实，便即军前处斩！朱老将军为我大清打了一辈子仗，朝廷不能不给他这个公道！”眼看嘉庆盛怒难遏，庆桂、董诰、戴衢亨三人也只得沉默无言，相继敬称遵旨。
“还有这个！”嘉庆又拿过一封奏疏，怒道：“又是这高二、马五，月前在竹子山与前线大军相持，总兵施缙孤军与战，援军未到，贼人甚众，施缙奋力死战，无奈寡不敌众，最终战殁。这才几个月啊，我大清连折两员大将！这高二、马五不是原本在甘肃吗？不是已经被额勒登保和那彦成打垮了吗？怎得到了四川，竟又这般嚣张？！那彦成在做什么？为什么让他们跑进了四川？眼看前线战事年前尚有些进展，怎得这才几个月功夫，竟变得如此模样？若是那彦成骄兵轻纵，那这个钦差大臣，他也不要再做了！”
“回皇上，此次战事，我军遭此挫败，臣以为，主因在于魁伦、阿迪斯二人用兵不前，眼下成都尚有数万兵马，若二人及时分兵救援，想来不致有此大祸。臣这就下去拟旨，责魁伦、阿迪斯迁延不进之罪！只是有一件事，皇上却需要三思，若魁伦罪行属实，赐其自尽，已是皇上开恩。但阿迪斯毕竟是诚谋英勇公，承袭了阿文成公的爵位，皇上若是将其赐死，未免有不恤功臣之瑕，是以臣请皇上法外开恩，此案自要如实查办，但即便阿迪斯有罪，也请皇上免其一死，以彰朝廷优容功臣之念。”庆桂道。
“他阿迪斯算什么功臣？！因他怯懦不进，累得朝廷连折两员大将，此等罪过，一旦坐实，除了赐自尽，他还有什么话说？！难道阿文成公在天有灵，还能眼看着这等不肖子孙败坏章佳一门声名不成！”嘉庆仍是不愿放过阿迪斯。
“回皇上，阿文成公在世之时，也曾与臣多次言及诚谋英勇公，尝言英勇公平庸，不足以成大事。但章佳一门，已是四代出将入相，一样为了大清前赴后继，不惜马革裹尸，并非寻常功臣。而且阿文成公所出二子，次子早逝，唯有英勇公尚可承袭家业，若是将英勇公处以极刑，只怕对已故的阿文成公，也是多有不敬。是以臣以为，不如免阿迪斯一死，削其爵位，发遣伊犁，以士卒身份为朝廷效力，这样既可明朝廷法度，又可彰显朝廷优容功勋之念，还望皇上三思。”董诰与阿桂相交数十年，也不愿阿桂嫡系就此断绝，所以在这件事上，态度却与庆桂一致。
嘉庆想想，若是最终阿迪斯仅得身免，发遣伊犁，也足以昭告天下，朝廷法度森严，不可逾越，毕竟阿桂的面子也不能不给。而且阿迪斯在自己亲政之时，总也有率领銮仪卫清剿福长安一党之功，即便史册不著，自己却不能忘记。于是态度便也缓和了下来，道：“既然董诰也是这般意见，那就先将阿迪斯革职查办吧。若是纵寇之状属实，便即发遣新疆，他所有官爵职务，一律褫夺！也不用他再回京城了，朕看了他，都为阿文成公丢脸！”庆桂和董诰忙谢过了嘉庆不杀阿迪斯之恩。
“还有，这里另有额勒登保的一份奏疏，朕问他甘肃剿匪之事，他说原本他和那彦成已经在甘南重创高二、马五所部，后来追击贼人余部之事，是那彦成在办。这那彦成身为朝廷钦差，究竟在甘肃做了什么？！怎么就让这伙贼人逃进了四川，还在四川死灰复燃了！一个清剿贼人余部的事，都让他办成这样，这阿文成公的子孙，就没一个让朕放心的吗？庆桂，继续传旨，那彦成不必再担任钦差，接旨之后，立刻回朝！”想想那彦成本是阿迪斯之侄，嘉庆这时对阿迪斯又全无好感，自然也对那彦成失望起来。更何况，从前线的情报来看，那彦成也有明显的失职之处。
三名军机大臣眼看嘉庆正在气头之上，又兼前线奏疏之中，那彦成似乎确有疏忽不当之行，又哪里敢再行劝谏嘉庆？也只得跪安领旨，下去拟诏了。很快，四川方面便即查实，魁伦和阿迪斯都有畏敌不前之过，嘉庆便也如之前计议，赐魁伦自尽，剥夺阿迪斯一切官职爵位，发遣伊犁戍边。甘肃方面，解那彦成钦差之职，令其立即返京。
前线的战事，很快浙江方面也有所耳闻，阮元素问朱射斗英勇威名，得知他阵亡的消息，也为朱射斗作《朱勇烈公传》一篇，用以纪念。但阮元这边的海防之事，似乎一个月来进展并不多，三月之时，阮元依然将办事重点集中在仓库清查和赔补亏空之上，于海防应对之策，却是绝少提及。
这日阮元与各位幕僚集议，孙星衍也有些按捺不住，向阮元问道：“伯元，我看着这也快一个月了，你和那郑天选会面之后，便极少过问海防之事，是那郑天选有办法应对海寇吗？如果不是，那海寇只怕再过一个半月，就要大举北上了，到时候若是我们没有防备，可是要吃大亏的啊？”
“渊如兄所言甚是，其实当日我已与郑天选有了些对策，只是其中细节，尚需关键之人相助。若是找不到合适的人选，后面的事，做起来也很麻烦啊。”阮元似乎并没有真的忽视海防。
“伯元，老夫倒是一直不清楚，你当日和郑天选密议，究竟商议了些什么啊？若是可以说出来，你倒不如先告诉我们，万一老夫认识合适的人选，说不定你这难题，今日就可以解决了呢。”王昶也开始为阮元出谋划策。
“如此看来，倒是让兰泉先生担忧了。其实今日我看这巡抚部院，却也没有旁人，和各位说了，倒也无妨。”阮元笑道：“那日我问起郑天选海寇之事，知道他的商船曾经被海寇中的水澳帮打劫，他付了一笔赎金，才得以安然无恙，而且郑天选当日，也和水澳帮定下了三年之内，东南沿海通行无阻的合约。可今年一到，箬黄帮便即出手，想要再次对他行劫。之前我们也打探得清楚，水澳帮与箬黄帮，眼下都已经同意为安南匪艇效力，照理说应是同盟，所以我琢磨着，这海寇之内，多半并非齐心一致，而是各有各的心思。那么，若是这海寇中的分歧，能够为我所用，那或许今年的海防大计，便能事半功倍了呢？”
“所以我便想着，如何才能让这些海寇心生嫌隙，各自为战，或许最好的办法，便是重利以诱之。所以我告诉郑天选，四月之时，派几艘大船南下台湾，从台湾装运粮米再行北上，所装运之米，要在一万石以上。对于那些海寇而言，一万石米，他们决不会不去动心思。到那个时候，多半海寇之中，便会生出分歧，水澳帮或许会坚守约定，放郑天选北上，可安南匪艇呢？凤尾帮呢？我想都不会如此。而水澳帮内，或许也会有利欲熏心，不惜毁约之人。到那个时候，只要我们能派些人混到海寇之内，对他们再行加以离间，海寇北上之前，我看便会自相残杀，最终各行其是。到时候我们分而治之，各个击破，才有胜算。”
“伯元是想说……用离间之计吗？依我看来，这海寇虽然悍勇，却大多都是无才无识的渔户出身，目光短浅。纵有一二明事理之辈，也架不住那些急功近利之人鼓吹吵嚷。若是能够从中分化，让那些略有见识的海寇都不参与这次行动，剩下咱们要面对的，不过一群莽夫，纵使他们人多，却也不怕了，我看这计策不错。可是伯元，你现下又是因何缘故，不敢再行一步了呢？是因为这离间之人不易找寻吗？”孙星衍对阮元的建议，也是一拍即合，是以有此一问。
“是啊，最后的破局之人，就是这个前往离间海寇之人了。”阮元沉思道：“但此人要做的事，可没一件是容易的啊。首先，此人当是我等心腹，绝不致背叛我等。否则万一逃入海寇之中，反将我等消息透露出去，这一战我们便要不战自溃。其次，这人去了海寇之中，也需要和那些海寇融为一体，要和真的海寇别无二致，绝不使他们看出半分异常之处，这一计才能成事。否则只怕那些海寇看他性情不和，发起狠来，当场就给杀了，后面的事，就都谈不上了。最后，这人还需要能说会道，只要海寇得到郑天选粮船的消息，我想多半就会起争执，到时候，这人要在他们僵持不下之际，因势利导，唆使他们动手。但反过来说，若是时机不对，言语有异，甚至不似海寇，只怕反倒会让他们起疑，从而团结一心，一同和官军决战。所以这步棋，绝对是一步险棋啊，他伦贵利是个善赌之人，这一次，却是要我也一并赌上了。”
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