“彩儿……”阮元喃喃道。
又过了些时候，阮元才想起现在的妻子正在自己身边，可即便如此，阮元似乎依然难以抑制内心之苦，缓缓道：“没想到啊……整整十年了，十年前也是这个时候，我乡试应考已毕，那日江宁的喜报送了过来，我是江南第八名，家里人自然高兴了，江舅祖听了我考中举人，也带了自家的重阳糕来到我们家里，想与我们一同庆祝。可那一日，我和彩儿本来已经准备自己做糕了，舅祖这一来，我们的糕便没做成，事后我也和彩儿约定，以后重阳，我二人定要重新做一次糕。却没想到……没想到之后我入了京，彩儿回了扬州，京里又多公务，这一次糕，就一直没做成。终于那一年，我和彩儿都有了空闲，可荃儿她……”孔璐华也听阮元说起过之前的女儿叫阮荃，并不陌生。可听阮元继续说着，她才清楚阮荃就在那一年，病重不治而去，江彩也很快撒手人寰，一年之内，阮元连失两位至亲。这时她才清楚，原来这一块糕背后，竟有阮元如此心酸的往事。
“原来，你一直都……”孔璐华的心中，却也隐隐痛了起来。
出嫁之前，孔璐华也一直憧憬着未来的婚后生活，她生性通达，自然不会想着放纵自己，可自幼也听得《西厢记》、《牡丹亭》中故事，她幼时体弱，是以孔宪增对她百般怜爱，此番戏剧，并无禁止。而其中崔莺莺、杜丽娘的情爱之事，也让她一直坚信，一生一世一双人的生活，才是婚后最理想的样子。是以听到族中表姐盛言颜家子弟纳妾之苦，她便一时对妾室有了厌恶之情，才会在入府之后，处处与刘文如针锋相对。后来经阮元百般调和，这时才与刘文如化敌为友。可她却一时忘了，阮元心中原本还有一个江彩，而且江彩是他的糟糠之妻，阮元又重情重义，自然不会因她之故，就把江彩抛诸脑后。
想到这里，她心中也未免有些着恼，但转念一想，阮元又何过之有？阮元第一次成婚之时，连县试都未得通过，前妻去世之时，他已是三品命官。这一路考学艰难，相濡以沫，又怎是自己初来即是二品人家，即已富贵盈室所能相比呢？
“看来还是我之前糊涂，把这夫妻之事想得太浅了……”孔璐华心中暗念道。这时，她也想起来出嫁之前，父亲和自己的一番长谈，若说不嫁阮元，天下又有几个青年男子及得上阮元？若是找个眼下并无妾室的，谁又能保证他终生不再纳妾？即便自己终生不嫁，难道在孔府孤独一生就会幸福么？
或许，婚姻之事，本就没有十全十美，而自己的这位丈夫，已是不可多得的贴心之人。
想到这里，孔璐华心中也释怀了许多，便接过盒子，道：“是我不好，让夫子想起来以前的事。”说着，又缓缓盖上盒子，将盒子放了回去。
“对不起，夫人，是我的不对，夫人是一番好意，我却……”孔璐华没想到阮元这时对自己并无半分责怪，反而还在安慰自己，心中也隐隐感到了一阵暖意。
“若是他之后能一心爱我，就算给之前那位姐姐留一处位置，也没什么不好吧……”孔璐华心中默默想着。
而入夜之后，阮元想起妻子行止，心中也是说不出的愧疚。
“彩儿总是不该忘了的，可话说回来，彩儿亡故，也有四年了，三年不娶之约，我也算坚守了下来。若是日后再这般念着彩儿，便是伤了璐华了。我……我也该珍惜眼前之人才是啊……”
只是阮元和孔璐华之间，还有最后一重心门未能打开。而距离这扇门被打开的日子，也越来越近了。
这日闲来无事，杨吉又来找孔璐华求讲《说唐》。孔璐华为了让杨吉彻底信服自己，也做了许多准备，甚至让莲儿暗自到出售评话说部的杂书摊看了数日，买了一套完整的《说唐》藏下。平日见了杨吉，也渐渐为他补充了之前他没听全的故事。这日终于说到玄武门之变，李建成和李元吉都被击杀，李世民成功登基，秦叔宝、程咬金等一众从龙之臣得到封赏，《说唐》即告结束。
孔璐华为了保持男女之别，平日讲书之时，都特意设了帘子。可即便如此，她生性开朗，讲起故事也有声有色，即便在帘中看杨吉神色，也知道他听得有滋有味。这时想到已经讲完，也不禁有些惆怅，道：“杨大哥，这《说唐》讲到这里，就结束了，后面秦王开创贞观之治，天下太平了。杨大哥若还想听别的故事，我再去给你找《三国》过来，怎么样？”
“多谢夫人。”杨吉笑道：“夫人讲得真好，可比那些不知好歹的说书人晓事。只是我想着，这听书嘛，总是要大家一起听才好，书场里那种气氛，家中却没有。以后我还是去说书人那里听吧，若是有听得不快之处，再来问过夫人，回去好好教训他们。夫人和伯元才是天生一对，原是不该与我这般讲授民间评书的。”
“你……你说什么……”孔璐华不禁有些诧异，原想着自从那日给杨吉讲了故事，杨吉便即“弃阮投孔”，成为自己最信赖的家人。可不想他心中第一位的，还是阮元。这时她也想起，难怪阮元督学之时，还带着杨吉一同前去，原来阮元心中，一直对他深信不疑。
“其实不瞒夫人，起初我来阮家之时，也曾经看不起伯元，以为他没出息，不如我的恩公，他的祖父，可不想这才十二年光景，伯元已经超越了恩公了。而且伯元对我，从来便如一家人一般，我起初不觉，后来到了京城，才渐渐明白，伯元朋友不少，可多是些和他一般的读书人，大多是好人，却也……却也和我说不来话。可伯元不一样，我出去逛庙会，听评书，这些事他都不愿做的，可他却从来没说过我一句不是，从来只当我是阮家自小养大的家里人……夫人，我和伯元也有些不快之处，可我不会因为这些，就做出那什么割袍断义之事啊。我想着夫人和伯元，这男才女貌……不，个个都有才有貌，若是伤了和气，那多不好。所以我和夫人这说得来了，或许夫人也就能理解伯元了呢。”直到这时，杨吉才渐渐说出了心中本意。
“没想到啊……竟然被你绕了进来……”孔璐华冷笑道。想着自己从来自负聪明，却也不能尽数洞悉人心，心中也未免有些不快。
“当然了，夫人讲故事可比伯元强多了，他那个人啊，成日正经正史的，说起这些故事，总是说别人是错的。有时想想，也确实烦人。不过我和他毕竟认识十二年了，他这个人骨子里还是老好人，家里的人，都恨不得照顾的百病不生呢。”杨吉又补充道。
“杨大哥，你可别说笑了。夫子他对我啊，从来只是像对着个木偶人一般，家中有夫有妻，全了乾坤之位，他也就满足了。剩下的……哼……”
孔璐华这样说，其实有一半也是对杨吉的“跳反”之举尚不服气，可不想杨吉之后的话，竟比自己想得都深。杨吉又道：“夫人，您入府之时，伯元的授业恩师胡老先生，也参加了婚礼。那日他曾与我说过些伯元的事，焦相公呢，也和我说过他的想法，我听着他二人之意，伯元对夫人您，其实是有些害怕的。他有三个不便说之处，第一是认识您太早了，想着您像是个焦相公一般的朋友，有些事自然要拘谨了。第二是夫人是大富大贵之家出身，他……”
“你只说第三个吧，这两个我知道。”孔璐华也想着在杨吉身上扳回一局。
“这第三个嘛，是胡老先生说的，他说伯元看书看得多了，一时有些看傻了，说他最崇敬之人，便是您的先祖，说您的先祖在他看来，不是凡人，是佛祖、玉皇大帝、老君爷爷那般的神仙。所以他看夫人，便也和看着观世音菩萨一般，反倒是越来越紧张，倒不像是看其他家人了。唉，伯元这个人本来就是如此，有时读书读多了，我看也不是好事。”杨吉道。
“原来如此……”孔璐华心中念着，渐渐地，她心中也有了新的主意。
一时二人也无其他可以交谈之事，杨吉说自己还想去西湖游泳，便辞别了孔璐华。而对于孔璐华而言，这天也是个大吉之日。之前阮元成婚，便已将婚配之事上报朝廷，这日朝廷的封赠终于到了杭州，孔璐华作为二品命官之妻，被册封为夫人。此夫人为清代二品官员的诰命夫人，却已经不是寻常口语中的夫人可比了。
这日阮元公事也不算多，入夜之后，翻阅了数篇学署中集录的淮扬诗作，想着唐代诗作结集，有《河岳英灵集》之称，这淮扬诗集自可因循典故，称为《淮海英灵集》。一时总集之名定下，也放松了许多，便早早回了居室。看孔璐华神色时，不禁有些诧异。
原来这日入夜，孔璐华已卸了钗环首饰，正坐在床上，等着阮元归来，发髻早已松开，一丛乌黑的秀发披在肩上，细看之时，发梢微湿，而孔璐华的身上，也多了一阵浓郁的香气，灯火掩映之下，肌肤上的隐隐水滴，也清晰可见，看来妻子竟是沐浴熏香已毕，温柔的身体，在一层素衫的包裹之下，显得格外动人。
看妻子神色时，只觉她玉颊之上，隐隐映着晶莹的光芒，两道清秀的黛眉舒展开来，如远山一般曲折好看，更兼樱唇莹润，双目含情，竟似化了淡妆，美丽迷人之态，让自己一时不愿移步。看了良久，阮元才渐渐凝神，笑道：“夫人今日，神色却与往日大不同了，是……因封赠的缘故吧？还是，夫人另有喜事？”
“封赠之事，我当然开心了。不过嘛……夫子，你且看着我，夫人这般样貌，还算好看吧？”孔璐华温柔的笑道。
“那……那是自然了，夫人本就是名门闺秀，这一打扮啊，真是……真是如仙子一般好看呢。”阮元道，可忽然之间，他也隐隐想到，夫人在自己心中，原本就是仙女一般的人物，不禁开始紧张起来。
“那你多看看我嘛，夫子，我……是夫子的妻子，是要和夫子做夫妻的人，夫子你说，是这样么？”说着，孔璐华也渐渐将双臂搭在了阮元肩上，阮元看着年轻美貌，又另有一种大家气质的娇妻，又哪里能说出半句不敬之语？也随即笑道：“夫人自然是我的妻子了，这做夫妻，也是……”说着说着，隐约之间，也体会到了孔璐华的心意。
“夫子，我无需瞒你，你的心思，我都已经清楚了。其实夫子所想，却是与先人之意，大不相合了。我虽是衍圣公府出生长大，可父亲自我幼时，即教诲与我，先人之道，本在教化于天下，却不敢贪教化之功，亦不敢因教化之行而居于人上。我家虽名为圣裔，其实也是血肉之躯，饮食男女之事，与外人并无不同。我既然做了夫子的妻子，夫子就不该再像对待朋友一般对待夫人了，夫子想来，是不是也有道理呢？”孔璐华柔声说道，她细嫩温柔的声音，便如暖流一般萦绕阮元耳畔，更兼幽香层层，令人说不出的快意，阮元心中，却哪里还有半分不愿？一时之间，最后的为难之处，也于无形中渐行消解，再无窒碍了。
想到这里，阮元也轻轻握住了孔璐华的双手，笑道：“夫人之意，我又怎能不知呢？只是夫人入府之时，似乎还对夫妻之事，心中有些误会。若是我当时用强，定又要让夫人不快了，这也怪不得我啊？”
“是吗？看来夫子对夫人的心意，了解的还不够呢。”孔璐华笑道：“那日我贴着你的身子，便是已经告诉了你，我……我早已是你的妻子了。是你不知心中作何念想，才又过了这大半个月。再说了，这夫妻之事，哪里……哪里有妻子在……在丈夫前面的……”说着，轻轻从身后摘了一丛秀发，贴着身子垂到身前，在阮元面前渐渐折出一道弧线，又落了下来，笑道：“夫子，你说我是把头发放在身前好看，还是都垂在后面好看呢？”
阮元知道，自己毕竟是男子，夫妻之事，原本就应该自己作主才对。夫人言语之间，对自己已经暗示得不能再清楚明白，既然如此，这最后的决定之举，自然是要由自己来完成了。当即点点头，笑道：“夫人这个样子，最是好看。”
“你……你胡说，梳头的时候，要么左右两绺都放过来，要么都垂在后面，哪有只放一绺到前面的……”孔璐华说着说着，粉颊竟也渐渐泛起了红晕。
“夫人不必多虑，我觉得夫人这样好看，夫人自然就好看了。不过我这才读完书回来，夫人不妨稍等，我先去沐浴过了，再回来看夫人如何？”
“不必了，你身上又……又没有奇怪的味道，平日执笔读书的，都是笔墨纸砚、瓷碗清茶的气味，我……我也挺喜欢的……”
“那夫人就这样决定了？”阮元笑道。
“嗯。”孔璐华也笑着点了点头。阮元也不再犹豫，轻轻解开了妻子的衣扣，只觉烛光掩映之下，妻子肚兜上的鸳鸯戏水，竟是格外动人……
浙江学署的北门，原本对着衰落的兴元坊，平日即便是阮家家人，也大多从南面的偏门而出，很少开启北门。疏忽的时间久了，一些流浪猫也在学署北侧墙畔，有了自己出入学署的通道。这时到了九月，天气转冷，一些小猫想着这里人多，总是比外面暖和，而且前些日子的大火，似乎对这里也没多大影响，便更加肆无忌惮的出入学署。阮家下人知道小猫们也无甚恶意，大多听之任之。
这一夜，一只在外游玩累了的小猫，也在不知不觉之间，出现在了学署之内，入夜之后，学署房舍渐渐熄了灯，一时再无人烟，小猫也自由自在的在院内徘徊。忽然，它听得西首间一间屋子，似乎还有人类的声音，便慢慢走了过去。
小猫对于这座宅院，并不陌生，之前月余，它便与兴元坊一带的同类们一同出入过这里，当时也曾路过这间居室，只记得里面灯熄了之后，便再无声音，可这日居室之内，竟渐渐传出了一男一女的嬉笑之声：
“夫子，被子不要盖得这样紧嘛……我……好热的样子……”
“夫人还是小心些才是，这几日天转凉了，夫人身子又弱，自然要照顾好自己了。”
“你……你说我身子弱，你……你又强到哪里去了？大家都说你瘦，又不好好吃饭，你……嘻嘻……好舒服呢……”
“嗯……这样抱着你，还舒服吗？”
“夫子，你抱得太紧啦，我又不会跑，你想什么呢……嘻嘻，夫子还真是天真呢……”
“夫人，若是觉得痛了，就抱紧我，怎么样？”
“你……嘻嘻……我、我才不怕呢，我……哈哈哈哈……”
小猫不知道愚蠢的人类又在玩什么新花样，反正想来想去，他们总是会给自己喂饭，自己才是最终的赢家。既然胜负已定，人类又何苦继续挣扎？还真是天真呢。
想到这里，小猫发现这间房舍外面，并不算暖和，想到这里往东走一些，有座灶台，不知火灾之后，还有没有留下来，但总是比这里温暖一些，便直奔灶台而去了。它离开的时候，房舍里依然还有阵阵笑声，似乎很满意的样子。可是能吃饱睡好，不就已经很满意了吗？小猫高傲的想着。
杨吉和小猫一样，也不知道这个夜晚究竟发生了什么。只是次日见到阮元之时，隐隐发觉，阮元似乎有了一点少见的疲倦……
而多年之后，当莲儿终于也要出嫁的时候，杨吉也曾经看到孔璐华和莲儿说起过什么，其中隐隐便有“夫子”二字。只是孔璐华说着说着，竟似有什么难以言表的秘密一般，只贴住了莲儿右耳，一边嘴唇轻轻动着，一边还笑了出来……
而这一日之后，阮家也渐渐出现了一些变化。
首先，孔璐华召集了所有家中侍仆，无论原本阮家家人，还是孔府的陪嫁人员，都齐聚一堂。接下来，孔璐华完全打乱了家人顺序，给每个人重新分配了房舍，大体而言，每三四个孔家旧人，和一个阮家旧人分在一起。孔璐华想着蒋二救火之时，对阮家仆从便多有了解，深知各人长处，对孔府来人不卑不亢，对阮家原班人马，也亲如兄弟，便与阮元商议了，让蒋二做男仆之首，女仆自然还是莲儿为首。而且这一次，孔璐华还另挑了一位女仆出来，又从杭州雇了一名新仆，二人一道，作为刘文如的侍从。
新居所分配完毕之后，孔璐华也再次声明，自己已经嫁入阮家，此后便不再是孔小姐，而是阮夫人。大家也都是阮家家人，自此之后，不得再说自己是孔家之人，更不得出现多名孔家旧人围攻一位阮家旧人的情况，如有出现，所有孔家旧人一律罚钱一月。阮家旧人被相互分开，自然也不可能合在一起刁难孔家之人，如有出现，阮家旧人同样要受责罚。孔家旧人如有不愿待在杭州，愿意返回曲阜的，也听其自便。这样一来，无论阮家旧仆，还是孔家来人，都深知夫人办事公平，蒋二待人客气，自然真心信服，之后两家仆从，便渐渐融为一体，只有今日之阮家，却无昨日之孔家了。
阮元看妻子对家中仆从分配，殊为细心，为家中解决了一大隐患，对妻子也是说不出的怜爱。这年冬天天气寒冷，阮元也时时记得妻子体弱，担心她经不起冬季寒气，每日为她悉心准备衣物。这一个冬天下来，由于孔璐华得到了精心照料，竟然没有生病。
而阮家日常的饭菜之中，每隔几日，也出现了一日浓粥。这样一来，反是阮元看着孔璐华要和自己一同吃粥，担心她吃不下，最后家中议定，每隔三日，便一餐用粥，这样阮元夫妇的习惯，就都照顾到了。孔璐华也特意嘱咐了孔顺，要他带着其他三位厨师去许记学习江浙菜的做法，以调和一家口味，过得数月，几位孔家名厨也已艺兼南北，菜式鲁浙齐全，再也不用担心饮食不惯之事了。
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