阮元听钱大昕语气，也能理解六七分。一时也说不出什么安慰钱大昕的话来，只好道：“其实想来，和珅今年也不过四十余岁，日后的路会如何，学生却也不清楚了。”
“但你要坚持住，因为，你比他更年轻。”钱大昕道：“而且，今明两年，我想着朝廷之内，就会有些变数，明年无论如何，新君都会即位。我听说无论成亲王还是嘉亲王，其实对和珅都殊无好感，想来那个时候，朝廷也就要起变化了。伯元，眼下你在这山东，这场风波想来一时还不至于波及到你，但我想着，你必须做好准备。你乡试座师是朱大人，会试座师是王中堂，翰林教习却是和珅。或许有朝一日，你会成为朝廷之中，一颗决定胜负的棋子呢。”
“先生说笑了，想来我只是个学政，做官六年多了，所任也都是翰詹词臣，政事却几乎没有涉及。这样却又如何去决定什么胜负呢？”阮元听了钱大昕的话，也不禁笑了出来。
“伯元，你想过娶妻的事吗？我知道你有个三年之约，可这也快到了。你还年轻，以后家中总是要有个妻子的，要不然，无论朝廷诰敕、官场来往，还是家中事务，你都处理不过来的。”不想钱大昕却忽然说了这样一句话。
阮元一时也没想好这个问题，想了半晌方道：“先生，其实我也想过这一节，只是我实在不愿辜负彩儿，亲事最好是等到来年，这样也有时间准备不是？而且……这娶妻之事，向来是父母之命，媒妁之言，我做了官，也不能不顾礼节啊？可爹爹又不识得那许多人，就算提亲，也不知向哪一家去提好呢。”
阮元却不知道，钱大昕已经将孔璐华其人其事，告知了阮承信。只是此时，钱大昕心中却还有另一番盘算：
“伯元，三十二岁，三品命官，前途不可限量，与衍圣公府结亲，也算得上门当户对。伯元自己说得没错，他资历尚浅，单靠一年的学政经历，总是有些不够。可若是伯元和孔家结亲，那无论士人还是朝廷，只怕都不得不重视伯元了。这事想来，最为难之处是在缺个媒人。我无官无职，去衍圣公府未免寒碜……那也只有这个人了，伯元铁公祠前一番陈词，足见他与和珅本不是一路人。那么到了那个时候……嘿嘿，这样想来，老夫这还是一步大棋呢……”
“再说了，就算不想以后的事。给伯元找个如此惹人喜爱的姑娘，总也没有坏处吧？”
阮元看着钱大昕，却一时看不出他在想什么。不过第二天，一行人总算是搭上了船，很快回到了济南。春暖花开，山东督学之时已经完毕，想来不久之后，自己也要有新职务了。
冬去春来，曲阜的春天也恢复了鸟语花香。花木繁茂的孔家小院，也是一片和乐之象。
“弟弟，你要注意风力，要是觉得风大了，线稍微拉长一些也可以，可若是风小了，一定要收一些回来。要不然，风筝就不知道落到哪里去了！”孔璐华一边举着一个燕子风筝，一边给身边的孔庆镕做示范，孔庆镕开心的看着随风飘动的燕子，自然也是满心欢喜。
“你……你别总看着风筝了，也看看姐姐，看看姐姐是怎么拿风筝的。要不然等一会自己来放，你拿都拿不住呢。”孔璐华不禁“教育”起弟弟来。
“姐姐放心吧，姐姐放起来都这样轻松，我没有问题的。”
“你……你想说姐姐笨是吗？好啊，这风筝现在就给你，姐姐倒要看看，你能放成什么样子。对了，你说过男女授受不亲的，接风筝的时候，你可要小心哦。”
“璐华。”忽然，孔宪增的声音出现在二人身后，孔璐华也先收了些线，把风筝交在孔庆镕手中，过来向父亲下拜道：“爹爹安好。”
“璐华，你说他都是衍圣公了，你这般教他玩风筝，你说……是不是有些轻浮，竟是不合仪度了呢。”孔宪增看着女儿笑道。
“爹爹说得是，只是，女儿也有女儿的想法，爹爹可否听听？”孔璐华道：“弟弟袭了衍圣公，这是不假，可弟弟怎么说，今年也才九岁。这个时候的孩子，正是童心旺盛之时，若能因而导之，让他保持这颗童心，以后循序渐进，他日后为人处世，才能更开朗、更通达些。若是从九岁开始，就对他多般限制，他平日总是闷闷不乐，只怕长大以后，性情也会受影响，而且那时爹爹和伯母也都老了，却也管不了他了。爹爹也不希望未来的衍圣公，是个性格乖戾，喜怒无常之人吧？也不希望弟弟他长大以后，性情总是抑郁，竟而折了寿数吧？”
孔宪增道：“璐华，没想到你心思这般缜密，可是……”
“还有一事。”孔璐华看起来却比之前更加庄重，道：“到了来年，弟弟便要搬到伯母身边住了。这一两年来，爹爹不会看不到，伯母和祖母，都想着在孔家做主，谁也不让着谁。伯母毕竟是金坛于中堂一家出身，自来便有一种高傲样子，祖母遇到大事，也从来不相让的。而且，虽然于中堂家败落了，伯母却是……”
孔璐华想说的是，当年于敏中与孔府联姻，本不是于敏中自己的意愿，而是乾隆指定的婚事。当年乾隆眼看孔宪培年轻，想着不如趁机笼络孔府，竟自己挑了于敏中的女儿，亲自做媒让于氏嫁入孔府。故而于氏在孔府待遇，要比之前的衍圣公夫人优越得多。甚至彼时坊间一度有传言，说于氏本就是乾隆之女，是认了于敏中为父之后才与孔府结缘。此言虽已被证明不实，但乾隆对于氏多加优礼，却是不假。此时于敏中早已因甘肃大案，被朝廷剥夺封敕，可于氏在孔府的地位，却一点不受影响。此时孔璐华的继祖母，七十一代衍圣公之妻程氏尚自健在，从来看不起于氏高傲作风，孔宪培一死，二人矛盾更是愈演愈烈，时常争吵不休。
孔宪增想着，也不禁感叹道：“你伯母的事，想来日后，庆镕也要为难些了。可话说回来，毕竟兄长那一支是大宗，咱们有些事，就算想帮，也不好插手，倒是难为你了。”不过想到这里，孔宪增却意外有了一丝笑容，道：“其实爹爹这次过来，是有事与你相询，要不，先来书房坐下吧。”说着站起身来，向书房走去，孔璐华自也跟了进来，让父亲坐在自己平日习字的地方。
“璐华。”孔宪增坐下后，便即问道：“爹爹想着，今年你也十九岁了，虽说爹爹也不舍得你，可结亲的事，也是该考虑了。而且，即便今年爹爹和人家定下了结亲之事，这婚礼也要到明年了。你若再嫁不出去，反而爹爹都有些说不出口了呢。”
“爹爹又说笑了。”孔璐华听着也不禁笑道：“难道爹爹定了婚约，女儿还能不嫁不成？只是爹爹今日这样说，却让女儿感觉，爹爹心中有了个中意之人似的。爹爹，您看上的却是哪一位？”
孔宪增道：“璐华，你确实聪明啊，爹爹这番心思，你也看得出来。不错，爹爹心中是有个中意之人，三品命官，女儿可还满意？”
孔璐华一听，面上也多了一丝惊讶，笑道：“爹爹，我们衍圣公府这是……大不如前了吗？女儿听说，上一两代的姑母、姑祖母，许的都是一品大员之家，便是几个辈分上还算亲的姐妹，不也都许了二品人家吗？怎么到了我这一代，爹爹开口就成了三品呢？”
孔宪增听着，也不禁笑道：“璐华，之前你还说过，想要个和你诗文相谐的如意郎君，当时你没在意这些啊？况且你说本家女子嫁给一二品命官，都是许给了人家的公子。爹爹说的这个，是已经做了三品命官的那位相公本人啊。况且，来年便是新君即位，升赏也是常事，说不定你出嫁的时候，那人已经是二品了呢。”
孔璐华听着，也不禁把玩起桌上的一支湖笔，笑道：“爹爹，能做到二品三品的相公，今年却是多大了？该不会，胡子也白了吧？爹爹却要把女儿许给那种老先生不是？”
“此人今年三十二岁，璐华，这个年龄，你不嫌大吧？”孔宪增依然神情自若。
可是说到这里，孔璐华却忽然一惊，清秀的双眉之间，竟渐渐露出了几粒汗珠。
眼看女儿神色有异，孔宪增也笑道：“璐华，有一件事，你还是和爹爹说清楚吧。你房里后来添的这几首诗作，究竟是何人所作？你说是你做的，可你写的这‘积案盈箱又几千’……你却是在哪里见了这许多试卷的？你平日作诗我也看过，都是一幅安逸闲适，花好月圆之象，从未用过‘剩墨’、‘残烛’这般清冷哀怨的词句啊。这两首诗，想来是旁人所作吧？不如，爹爹来帮你猜上一猜，如何？”
“爹爹却乱猜什么？这些词句又不是今人所创，唐人宋人也做得的，女儿用上几句，有什么不对了？”孔璐华道。只是她却不知，此时自己的脸色，又已羞红的如蜜桃一般，这番神色，孔宪增自然看得比之前的孔庆镕都清楚。
“爹爹和你明说了吧，这可以在案头之上，放上数千试卷的人，放眼山东，也只有一人，便是学政。你那首写瀛台的诗，不用说，自然也是去过瀛台之人所作了。身为学政，去过瀛台，你又有可能认识的，除了阮元阮学使，却还有第二人吗？若是有，你自己说来与爹爹听听可好？”
“爹爹你强词夺理！这诗句人人都写得，怎么就是阮学使之作了？”
“还不服？”孔宪增话是这样说，脸上却犹带着笑意，说着，从袖子里取出一个小册子来，这册子内容甚薄，故而随身携带，也极为方便。道：“这册子是我在四氏学那里得到的，四氏学里的学生，都知道阮学使的名字，为了方便自己被取录，便揣摩学使诗文，以图迎合学使。这都是常事了，没什么好奇怪的。而这诗集之中，正巧便有阮学使这两篇诗作。你看，这还有一首南书房散直之作呢，怎么，若说这诗句也是你所作，那你又是如何得见宫禁之中，那南书房景象的呢？你说四氏学中有人去过京城，他们也进不了皇宫啊？”
“这……”即便孔璐华再怎么聪明，面对实际证据，却也无言以对了。
“不过爹爹说这些，也不是责怪你。你爱慕的人既然是阮学使，那爹爹觉得，也没什么不好。”不想孔宪增却如此说了下来：“阮学使的事我也略知一二，他先前的妻子去世之后，他想着三年不娶。可今年是最后一年了，你今年订婚，婚礼也要到来年，正好来得及。阮学使年纪虽比你大，但也算年轻，更何况，他为官六载，三十二岁，便已是三品命官，能有这番际遇的，全天下还有几人？你跟了他，后面自然有的是荣华富贵，爹爹当然放心了。只是眼下爹爹却不知道，阮学使家人作何打算，毕竟婚姻之事，也得他们家先来提亲……要不这样吧，只要阮学使找个媒人来提亲，爹爹就允了这门婚事，如何？”
原本孔宪增想着，既然女儿早已爱慕阮元，阮元家世人品，自己也颇为欣赏，只要阮家来一次曲阜，表明愿意提亲，剩下的就只有走过场了，倒是比另寻他人合适得多。可不想孔璐华听了这段话，虽然最初之时，面上晕红一层接着一层，可到了后来，红晕却渐渐淡了。自己话说完不久，孔璐华便将身子转了过去，待得片刻，她又回过身来，这时女儿面上，却是无比的端正凝重。
“爹爹，婚姻大事，事关女儿一生，女儿不想如此草率。”这句话更是让孔宪增始料未及。
“怎么，爹爹猜得还不对？你爱慕阮学使，这爹爹并没有反对啊？”
“爹爹说我爱慕阮学使，您说得……说得没错。”孔宪增却未曾想到，这时眼前的女儿，言语既沉着稳重，又让他难以抗拒。“可女儿觉得，爱慕是爱慕，婚姻是婚姻，女儿确是爱慕阮学使的诗文，而且……女儿也知道阮学使为人心善。可即便如此，这些与婚姻，却又不同。若是女儿和阮学使成了婚，做了夫妻，那我二人每日每夜，都要相伴在一起，女儿所要接受的，便不再是阮学使的诗文才干，也不只是阮学使的人品，而是……而是他的一切。那样女儿要考虑的，就更多了。爹爹，今日您能和我说这些，女儿自然感谢爹爹，可之前女儿只觉得，阮学使是个相谈甚欢的好友，这相距夫妻，有些太远了。所以婚姻之事，女儿还想再思考一番，还望爹爹允准。”
孔宪增见女儿神色，知道这一番话，自己是争辩不得的，也只好道：“璐华，你说得对，这阮学使家人还没有动静，咱们自然不用着急。只是爹爹想着，阮学使确实是个很好的人选，这你也不否认，是吧？你也回去好好想想，爹爹也只是有这个想法，却没有任何动作呢不是？”
孔璐华也再次向父亲拜过，回到院子里看弟弟放风筝去了。孔宪增想着想着，忽然想到了钱大昕：
“辛楣先生那日从我府上离别时，倒是和我说过，璐华才貌双全，阮学使青春正盛。当时我尚未在意，或许，辛楣先生也有撮合他二人之意？不如我先问问辛楣先生，若是他也有意，能和伯元的家人疏通一下，此事便有希望了。”
想到这里，他也自修书一封，送到了钱大昕寓所之中，说明了自己想法，希望钱大昕可以联系阮元家中长辈，与他们商议结亲之事。
由于来年便是新君即位之年，按照旧例，朝廷也要恩赏百官。政绩突出，资历足够的官员，便要优先升迁，即便升迁不得，不少官员也会得到赏赐。这几日阿桂在军机处中，便收到不少吏部奏折，想着几个军机大臣一同审议，之后再交由乾隆参决。可这一日眼看从卯时到了巳时，军机处中却还是只有自己一人。
这一日看了两篇公文，阿桂计议已定，心中也有了回复乾隆之语，可这几篇公文，以前都是至少二三人一同参决，之后才能在乾隆面前拟旨，这一日只有一人，却什么也做不得。想着想着，阿桂眼前也忽然一花，公文上的字迹竟一时完全看不清楚。
阿桂自觉身体不适，心中也是一惊，但他毕竟老成持重，什么事都能自己调理过来，闭目沉思，已想到这是因自己已经七十有九，精力目力，自然是大不如前了。想着想着，自己也是一阵苦笑。大概两三年前，阿桂便已察觉，自己办事较之青年，甚至较之六十岁之时，精神都大有不济，当时他心中，就存了退隐致仕之念。可每逢心有此念，便即想到，一旦自己隐退，下一任领班军机大臣，只能是和珅。若是那样，和珅一党，必将肆无忌惮，再无任何人可以阻止。是以片刻之间，便将致仕的心思压了下去。可这一次，他虽然竭力想要按下这个念头，心中意志，却似跟不上这个念头了一般，再也阻挡不住。
或许，自己真的是老了……纵使阿桂戎马一生，此时却也不禁自嘲起来。
就在此时，一个声音在外面响起：“钱大人，阿中堂向来有令，没有公事，即便我等章京也不能来军机处见他，就算是我，也不敢破这个规矩。钱大人还是请回吧，钱大人……”这声音他自然耳熟，是军机章京吴熊光的声音，吴熊光自乾隆五十年入军机处做章京，十年来办事勤恳，处理军政庶务也得心应手，是以阿桂格外重视他。之前出京治水、办理刑狱，也都让他一并参议其间，一直想着这次新君继任，还要再行保举。
只听军机处门前，一阵急促的脚步声过后，门忽然被推开了，一位老臣踉踉跄跄的走了进来，看见阿桂，竟直接跪了下来，再也不愿起身，吴熊光从他身后跟进，道：“阿中堂，是下官无能，拦不住钱大人，还请阿中堂重重责罚下官！”
阿桂定睛看时，只见眼前跪着的人乃是钱沣，这时钱沣也是军机章京，只是因阿桂定下了规矩，他也不能随便与阿桂往来。想来钱沣一向办事谨慎，似不至于无端生事，遂问道：“南园，我向来有规矩，军机处只议公事，槐江在这里做章京十年了，我也没有因私事在这里见过他。听槐江的意思，你今日原无大事，那就先回去值班吧。”吴熊光字槐江，阿桂这样说，也是不愿责罚钱沣。
不料钱沣却道：“阿中堂，请阿中堂救救大清吧！下官来这里一次，破了阿中堂规矩，任由阿中堂责罚便是。可下官今日若是不来，只恐大清朝，不几日间便要四分五裂了！”
“钱沣！你胡说什么！”阿桂听了这句话，不禁怒从心生，站了起来。可这时他也隐隐觉察，心中原先的一股火气，竟然提到半路，便渐渐消了下去。五年前因同样的话语，他曾将尹壮图暴打一顿，虽说确实是为了尹壮图安全，不让他再行受过考虑，却也真有三分怒气。可这一日面对钱沣，自己竟然没了当日的气力。
想到这里，阿桂只好又坐了回去，道：“南园，这番危言耸听之语，以后再也休提。只要有我在一日，谁也分裂不了我大清！有什么事，你从头说吧，我听着，天塌不下来。”
钱沣对这件事的前后，了解也不全，但凭着自己的了解，还是把事情说了个大概。而阿桂也终于明白，为什么这一日军机处里，就只剩下了自己一个值班大臣。
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