而阮元一行离开京城后，即沿运河南下，在张秋镇折而入大清河，一路抵达济南府城之北的泺口镇，这是阮元离京后第八日的事。
抵达泺口之前，阮元早已遣使告知了前任学政翁方纲，准备这日抵达泺口，就和翁方纲交接过济南事务。眼看泺口码头渐行渐近，岸上也早已有一行人等候在侧，想来便是翁方纲的下属了。
坐船渐渐停在码头之旁，系了绳索，只见一行人中，一位二品顶戴的官员缓缓走出，看着阮元，笑道：“想来这位，就是宫詹阮大人了吧？老朽人在山东，却也时常听闻阮詹事在京之事。学人之中，青年才俊，阮宫詹当属第一位了，今日有幸得见，果然是气度不凡，老朽实在是佩服啊。”阮元看这人相貌时，只觉他六十岁上下年纪，言辞从容文雅，和蔼可亲，应当便是内阁学士，前任山东学政翁方纲了。
阮元也走上前来，拜道：“晚辈阮元，久仰翁学士文才，今日一见，才真是不枉此行。翁学士诗文天下闻名，更兼‘肌理’一说独步诗坛，学生才疏学浅，还要多加请教才是。”
阮元这番话，正好说在翁方纲最得意之处，是以翁方纲听了，也哈哈大笑，道：“阮宫詹，老朽可还记得，老朽是十年之前，才由少詹事迁了詹事，当时老朽可都五十岁了。阮宫詹做这詹事，也都有三年了，这样说来，你日后前途，必将十倍于老夫才是。”看着阮元身后，似乎只有两个家人，三四个仆人，正在搬运行李，也连忙道：“你们也不要站在那里，快过来，帮阮大人搬搬东西。”翁方纲这里侍从颇多，不一会儿，也就帮阮元把行李都搬上了岸。翁方纲也自拉着阮元，走到镇上一处茶馆，寻了个位置坐下。
阮元想着，此番初来外省，也应当公事为先，私事为后，便对翁方纲道：“下官还想请翁大人指教，眼下山东各州府，还有哪些是今年院试未毕，需要下官前往主试的？下官也好尽快赴任，以免误了后学科考之事。”
翁方纲笑道：“阮宫詹，你刚到济南，才坐下不到一刻钟，便想着朝廷公事，哈哈，也难怪皇上格外信任于你。”说着取出一份单子，道：“眼下最要紧的，有兖州、曲阜、济宁州和沂州，今年之内，应当主试完毕。接下来是莱州、登州、青州和武定，这些地方转过年来，再去也不迟。”
阮元谢过翁方纲，却没想翁方纲又道：“阮宫詹，这主试之事，确是公事，你要先做，那是大公之举，老朽佩服。但话说回来，老朽和辛楣先生在四库开馆时，便是熟识的好友，彼时一起去琉璃厂选购珍本的日子，老朽可还记得呢。辛楣先生经常和我说起你的事情，说新进学人，孙渊如之下，便是你了，你年纪又轻，更是让老朽羡慕。辛楣先生说过，你在乙部虽说著述不多，可用功颇深，极有见地。这山东正是个宝地，你若只是忙于公事，对山东这偌大的金石之乡视而不见，那才是可惜呢。”
阮元道：“多谢翁大人称赞，只是金石之事，在下虽有耳闻，亲眼所见，却是不多，还请翁大人赐教。”
所谓“金石”，大体可以理解为今日所称文物。“金”指的是上古钟鼎礼器，“石”指的是石刻碑帖，也可以包括墓志铭。上古钟鼎之上，往往兼有刻字，而这些刻字本身，蕴含着丰富的历史资料。同理，石刻、碑帖、墓志铭也是历史资料的重要载体，甚至有的时候，可以用以修正历代正史传抄之误。早在北宋之时，就有著名的金石收藏家赵明诚，撰写《金石录》一部。而进入清代，随着考据的进一步发展，但凡碑帖、石刻、钟铭乃至许多残片，都逐渐开始被学者重视，清代很多学者都用金石之上的文字，来校对经史著作，也无意间促进了上古文物的保护。阮元一直有志于重修《十三经注疏》，故而在金石方面也颇多留心。只是平日缺少闲暇，又无充足的家赀，故而一直未能有所进展。
翁方纲道：“阮宫詹，先前京中刘崇如大人，与我也是颇有交情的，他曾致信于我，说你校勘《开成石经》，致力颇多。老朽想着，你也自当对这金石之事，有些兴趣才是。山东自古便是齐鲁之地，礼器、古迹，不可胜数，赵德甫编订《金石录》，不就在这里么？唉，老夫在山东搜寻了不少古器，可有些始终只是听闻，却不得见，譬如秦始皇的琅琊台石刻，老夫从那里路过了好几次，却始终没有机会去看看，也是遗憾。”
阮元道：“既然如此，下官在这山东督学，也要多费些心思，搜寻这金石之物了。只是翁大人说这山东金石，所遗不可胜数，却要从何处入手，最为方便呢？”
翁方纲道：“那自然是这山东第一家……或许是天下第一家呢，至圣先师圣裔，千年礼乐世家，阮宫詹可知道？”
阮元道：“翁大人所言，难道便是曲阜衍圣公之家？”
所谓衍圣公，是孔子后裔特有的封号，自北宋起，孔子后人被封为衍圣公，此后近千年间，传承不断。孔子之家若论家产，或许比不上一些大富大贵之家，但“圣裔”之名，海内独一无二，圣人血脉，千年遗风，自然让孔家独出其他家族之上。彼时以文学经术见长的朝中大臣，更是以同衍圣公家族通好联姻为荣。
翁方纲笑道：“正是，衍圣公府千年诗礼传家，其间钟鼎礼乐之器，自然是冠绝山东全省了。听说皇上数次东巡，皆临幸衍圣公府，也曾给府上赐过一些古器。衍圣公家久在曲阜，山东士人，交结不在少数，先和衍圣公府交好，之后再循序而进，岂不是事半功倍之举？”
阮元忽然想起，王杰临行之前对他说过，自己少年早达，初任山东学政，必有年长士人不相信服，劝他实心做事，多寻僚属。听了翁方纲这段话，也不禁想到，若是可以和衍圣公府结好，说不定山东士人，也会看在衍圣公的面子上，对自己更加信任。想到这里，也对翁方纲道：“多谢翁大人赐教，只是下官还有一事，若是翁大人不嫌弃下官多言，还请见告。下官为官不久，幕中僚属，眼下也只有一人。想着在这山东多寻贤达，以备督学之用。大人可知，这济南附近，有何贤良名士？若确有那愿意出山相助之人，还望大人指点才是。”
翁方纲倒是很客气，道：“若论贤达，老朽记得，这济南城中，便有一人，可他深居家中，已有数年，你能不能请他出山，那就要看你的本事了。老夫也曾经想过请他出山之事，只是可惜公务繁忙，竟一直未得联系。他才学过人，便独自主讲书院，也是不在话下的。”
阮元问道：“请问翁大人，此人竟是何人，家在何处？”
翁方纲道：“此人姓武，名亿，先前乾隆五十六年，做过博山县的知县，在任之时，勤政爱民，为人清廉，分毫不取。可后来却因为与上司不和，被罢了官。这两三年间一直在外讲学修志，老夫来济南后不久，他也搬迁至此，就在城东景贤书院对面住着。阮宫詹，他可不只是个清官好官，还是个金石大家呢，若是你真想在金石方面有所作为，必得他相助，才能成事。”
这些消息，对阮元而言，都是至关重要，所以阮元也再次谢过翁方纲，翁方纲眼看学政事务交接已毕，便回京述职去了。阮元一行则径自南下，过了小清河，便进了济南城内。
山东学政署就在钟楼西侧，自北门而入穿过大明湖，阮元一行很快就来到了学政署前，此时虽已是九月，寒气一时未至，门前一排大树依然枝叶华茂，一行人看了，都不禁心旷神怡。
杨吉看着学政署门前风景，也不禁对阮元道：“这地方真是不错，我看你在这里做官，可比京城里舒服多了。”
不想阮元却道：“若是觉得舒服，这里你多看看便是。杨吉，先把行李拿过去，我下午就去府学，学署之事，还要麻烦你和二叔了。”
“下午就要出去？！伯元，你这是不是有点太着急了。”
“我觉得不是。”阮元似乎早有打算，道：“我想过了，三品出任学政，本是常事，但我毕竟资历太浅，只怕这里学生多有不服。若是到了这里，再没有个勤于公事的样子，他们不是更会瞧不起我？先把公务都办好，和他们多交流些，说不定有些心地不坏的学生看我诚恳，就会认我这个老师了呢。”
“你要是这样想，我也不拦你。只是你这样做事，显得太累。”
“先把前半个月坚持过去，等以后熟悉了，或许会轻松些。”阮元依然不愿意改变自己的想法，想了想又对杨吉道：“杨吉，学署里还有些事，要麻烦你。”
“你说文如？”
“嗯，给她找个好房间吧，虽然公事要紧，可彩儿的嘱托，也不能忘了不是？这几日我府学那边辛苦些，把公务交接明白了，有了闲暇，再多陪陪文如吧。”
想来阮元是既不愿怠于公事，也不想忽视家人。杨吉想着，也不禁苦笑道：“什么都想做，谁都想照顾好，嘿嘿，你以后可有的是苦要吃。”
阮元也不禁莞尔，谁让自己三十岁就做到学政了呢？
也就是从这一日起，阮元开始了自己的山东学政生活，小半个月过去，学署、府学、县学的事都已渐渐了解清楚，下一步便是外出主试了。
这日阮元正点评府学生的试卷，想着点评之事一过，就准备南下，完成鲁南四个府县的院试。忽然阮鸿走了上来，道：“伯元，有客人到了，想来这位客人，是你最想见的故人。”
“故人？”阮元笑道：“二叔是和杨吉在一起久了，也学会打哑谜了？我这数年漂泊，故人想来也有不少了，你不提醒，我怎能一下子就想起来？”
阮鸿也不禁有些脸红，笑道：“伯元，这故人便是咱扬州人，话说回来，也是咱家的姻亲呢？这几年不见，你竟然都忘了？”
扬州人……姻亲……阮元想着，忽然想到一人，连忙把卷子收起，起身便往学署门前走来。
只见门前两辆马车停在一边，车夫正在喂马。学署门前，站着一人，眼看他样貌清秀，文质彬彬，却略有憔悴之态，似乎既是饱学多才，又是身陷场屋，难施抱负。这人见了阮元，也自笑道：“伯元，七年不见了，你……都是一方学政啦!”
“姐夫！”阮元见了那人，也自大喜，三步并作两步走上前去，抱住了他。不用说，这人正是阮元的表姐夫兼儿时好友，和阮元一同读书科考的焦循了。
焦循看着阮元，也异常欣喜，渐渐竟要落下泪来，缓缓道：“伯元，你……姐夫是真没想到，咱们乾隆五十一年分别，这……这还差几天才满七年呢，你都是三品学政了……你……你真是了不起！咱阮家、焦家，也都有希望了。哈哈，总有那不学无术的人，说什么读书没有用，咱以后回了扬州啊，也给他们看看，什么叫三十岁的三品学政！伯元，姐夫真高兴啊……”
阮元看着焦循，却忽然想起来之前阮承信在京城时，和他讲过的焦循生活之事。
原来，焦循自父丧无法科考之后，母亲也不幸去世，连续的持服让焦循不仅无力参加科举，家境也日渐困顿。阮家虽然也时常接济焦循，可阮家本身也不宽裕，只能眼看焦家每况愈下。焦循也没有办法，多寻了几处私塾教书，以资家用，所幸其中有几家也是世代的读书人家，对焦循才学颇多认可，焦循才得以维持生计。
阮元走后一年，扬州大旱，焦循家的二百亩地，被乡间无赖借机勒索，出卖了一半多，却只得了十五两银子。就在此时，焦循又正好偶遇一位书商。书商手中有一套《通志堂经解》，这是一套清初由徐乾学、纳兰性德等人编订的儒家经典集解大全，收录了千余年间一百三十八种对儒家十二部经典（按：儒家经典有十三经之称，此处无尔雅。）的注解著作。焦循一见即视为至宝，当时便想着购下。书商说眼看旱情米贵物贱，可以折价，但也需三十两银子才能购买。但就是这三十两银子，焦循筹了数日，竟找不出。
无奈之下，焦循只好和阮氏商议，典当了阮氏的一大半首饰，最后换了十二两银子，就这样也只凑出二十七两，好在书商急于得到现银，也没再计较，就把书给了焦循。后来大半年时间，焦循一家都只能靠喝粥度日。
想来焦循这七年，要比自己辛苦得多，想到这里，阮元也轻轻抚着焦循后背，安慰他道：“姐夫，我……我现下虽也算不得宽裕，可总是有俸禄了，咱阮家、焦家，也至少不用再过苦日子了。姐夫，我这里还有些现银，你只拿去，把表姐的簪珥赎回来吧。若是那些簪珥旧了，再去买些新的也好，总是别委屈自己，也别委屈姐姐。”
焦循听着，不禁有些心酸，想来自己这般不计家赀的购书，自己有了学问，还算值得，可阮氏却平白受了苦。这时还要靠阮元的帮助，才能重振家业，也是一阵惭愧，道：“伯元，我听伯父说了，你这边眼下还缺人手，不如这样，我也是生员之身，学署里面，要是有照顾不过来的事，尽管让我来做。我也不需要别的，能生活下来就好。想来……想来总是我无能，上一次乡试倒是去了，却又名落孙山，实在是对你不住。”
阮元自然也不计较这些，道：“姐夫，当年‘过位’那一篇卷子，若是你能参加，我想这江南解元，便非你莫属了。你才学我从来是信服的，若是能相助于我，在这山东，想来你我是能做出一番事业了。至于薪资之事，你也无需担心，有我在，还怕吃不上饭不成？”
“伯元，我什么也没做呢，这样未免有些……”
“姐夫，这银子又不是白给你的。”阮元担心焦循过于计较人情，只好话锋一转，道：“话说回来，你那《通志堂经解》，这次带来多少？也快些与我看看。听爹爹说，你还从乡中顾先生那里，获赠了一套《梅氏丛书》？这书我还没看过呢，我多出的银子，就当借书用了，你看如何？”
所谓《梅氏丛书》是清初数学大家梅文鼎所著，贯通中西数算，堪称中国古典数学的集大成之作。焦循也正是得到此书，不数年间，历算一道，学问大进。这时听阮元相询，自然也清楚其中深意，道：“这个自然，伯元想看多少，就看多少。不过这次前来，我也并非只身一人。那辆车上之人，你也应该熟悉才对。”
阮元听焦循这样一说，也看向另一辆车，只见车上一个儒生打扮的人缓缓走下，这人四十余岁年纪，相貌甚是清雅。阮元看得仔细，这位书生，竟然是自己少时的塾师乔书酉。
“乔先生？！”阮元又惊又喜，连忙上前相拜。
乔书酉也连忙回礼，看着阮元，自然也有些激动，道：“伯元，七年没见了，我本来想着你那般聪颖，想来是能成才的，但这七年功夫，就升任三品学政，这……这我可没想到啊。我一生授徒，能有你这般出息的学生，真是……真是再无遗憾了啊……”
阮元也笑道：“其实学生也不过是运气好些罢了，多少同年的学子，论经术学问，其实不在学生之下。可时运不济，又不少至今尚待拔擢呢。不过，学生有一事，还请老师见谅，若是老师不嫌弃，便暂到学生这里，佐学生以铨选之事如何？”
乔书酉笑道：“这个自然，伯元，其实我这次来济南，便是想着你有了出息，老师也好多见识一下扬州以外的风景，多认识些扬州之外的名士，这样才不致坐成井底之蛙不是？想来还是老师要麻烦你呢。而且，这次来山东，我也有些私心，还望伯元不要嫌弃才是。”
阮元自然不在意这些，乔书酉遂道：“其实啊，我这四十年来，饱读圣贤之书，心中也一直想着，若是有朝一日，能到这圣贤著书立说之所一见，该是多好？我一生景仰先师，最大的心愿，便是到曲阜的先师故里看看，才无愧一生勤学。伯元，我知道学政职责，便是巡行山东十府二州，若是什么时候要去曲阜了，只管告诉老师一声，让老师也去看看，我这一生的心愿，也就满足了。”
看来衍圣公府之行，已是顺理成章了。阮元想着，也把南下主试之事告诉了乔书酉，想到师生心境相通，二人也不由得会心而笑。
三日后，阮元便和杨吉、乔书酉一道，收拾了行装，沿运河南下去了。临行之前，阮元也把武亿的事告诉了焦循。焦循听闻武亿既是一方清官，又兼精通学术，自也敬佩，便自告奋勇，愿意主动与武亿交流，阮元也叮嘱他只谈学问，暂时不要说入幕之事，待自己回来，时机成熟，再做下一步打算。
坐船一路又过了张秋镇，折而南下直到济宁州，很快，济宁州和兖州的主试之事，都已经处理完毕。但曲阜孔、颜、曾、孟四门子弟，向来只在曲阜应试，是以兖州主试已毕，阮元一行便继续东进，到了曲阜。阮元想着无论翁方纲所言金石还是乔书酉的观圣之愿，都与衍圣公府有关，这一年还有整整两个月，主试之事也不着急。是故到了曲阜，安顿下来之后，便同乔书酉一起，向着衍圣公府而来。
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