而茶馆的另一个包间之内，也有三个人似乎正在谈论些什么。
“润芝兄，这查办鸦片之事，不也是你心中所愿么？”左宗棠看着一旁略有所思的胡林翼，却也不禁问道。
“是啊，可是季高啊，鸦片这件事，咱们还是要多看一步，方能看得清楚啊。我所担忧的，不仅是眼前的鸦片之事，更重要的，是……咱们手上这银子啊。”胡林翼一边把玩着手中的一个小银元宝，一边也向左宗棠和一旁的曾子城说道。
“这银子……有什么不同吗？”曾子城一时却也不清楚胡林翼所指竟为何事。
“很重要啊？你们想想，以前历朝历代，用银子的时候也不少，可是有的发铜钱，有的发纸钞，银子从来不是前朝官府承认的钱币，不是吗？”胡林翼也向二人解释道：“我近日查阅旧档，方才有了一些想法，为什么以前的朝代不用银子，是因为那个时候银子太少、也太贵了，用起来不方便。但前明之时，开始有西洋人和咱们做生意，如今的大部分银子啊，其实是他们带进来的，白银本身珍贵，这一点铜钱比不上，纸钞呢？发着发着早就成了废纸了，所以前明之末，张江陵搞那什么一条鞭法，就只收银子。这样的规矩一直用到了今天，什么摊丁入亩啦，耗羡归公啦，都是以银子作为根本。可这样一来，就又出现了两个问题。”
“首先，嘉庆之前，从来就没有什么白银外流这种说法，咱们自己产银又不多，那只能说，市面之上，一直都是洋人把银子送进咱们大清，可银子越来越多，百姓能耕种的粮食，能织出的棉布，却不会如此便即翻倍，加上生齿日繁，这银子就越来越不值钱了，久而久之，米价、肉价，都在涨，银子多了，可大家的开销也多了，百姓也不能自己生出银子，这样下来，生计不就越来越艰难了吗？可如今一朝，白银又开始连年外流，久而久之，银价日增，而朝廷的钱粮赋税，还是在用银子做标准，那百姓实际缴纳的赋税，不就越来越重了吗？所以如今世道，就成了这个样子。究其根本，还是几百年来，咱们国家最为关要的钱币，咱们自己从数量上，都不能做主啊？可是……银子啊银子，你说谁舍得你呢？”胡林翼一边说着，一边也不住把玩着自己手上的小银元宝，感叹不止。
“润芝兄，你这个问题，我记得几年前林总制还在江苏的时候，给我们讲过一次，林总制认为，如今最好的办法，是仿洋人洋钱之状，朝廷改铸银币，这……会不会有些作用呢？”左宗棠也向胡林翼问道。
“我感觉用处不大，究其根本，还是白银之数，不能自主啊。”胡林翼也向二人叹道，不过看到仍是先前举人打扮的左宗棠，胡林翼也向他问道：“季高，你这一科又没中啊？你看看，人家伯涵都中了，听说朝考的时候，伯涵都考到第二了。我记得你第一次考会试的时候，伯涵还是秀才呢，要不……你还是去大挑吧。”
“算了，我知道我八股做得不好，大挑？挑上了又有何用？伯涵这一科，我看时机就不对，那会试主考皇上用谁不好，偏偏用那穆彰阿？这坊巷之间谁不知道，那穆彰阿就是个奸佞小人啊？伯涵，若是那穆彰阿这般得势，我……我大不了便不考这个进士了。”看来左宗棠屡次会试不第，求取功名之心也已经渐渐淡漠，尤其是对于这时的领班大臣穆彰阿，左宗棠也没有半分好感。
“季高，这件事我是知道的，那穆彰阿本是进士出身，又是做翰林起家，后来一步步做到宰相，按朝廷定例，他确实可以做主考啊？”曾子城也颇为无奈地向左宗棠笑道。
“季高，我倒是觉得，你或许有机会呢？”胡林翼却忽然向左宗棠说道。
“你这是何意？”左宗棠不解问道。
“你没听到方才那几个言官说话吗？”胡林翼也向他笑道：“若是那黄寺卿真的给皇上上了折子，我看啊，几个月以后的广州，要出大事了。所以我倒是劝你先留在京城半年，若是广州有变，哪怕你就是如今一介举人，若是能得朝中大员赏识，让你先做个幕友，那也不错啊？如今之事就让他们去做，咱们先等等，你看如何？”
“这……”听起来，胡林翼之言还确实是一条可行之路。
“润芝，还是说说你的事吧？我前日听说，你……你想去贵州做官，是真的吗？”曾子城却忽然向胡林翼问道。
“是啊？不过我如今毕竟只是个编修，想要做道府，或许还得熬几年资历，但若是有了机会，我还真想去贵州历练历练。”胡林翼也向曾左二人说道：“你们有所不知，外面的人，都把贵州道府视为畏途，觉得贵州穷，去了做什么都不舒服，但反过来说，这不正是历练实干之才的上佳之地吗？在贵州做出成绩，那就是真有本事！咱们讲经世之学，说什么经世致用，可要是你只做个翰林，那一切都是空谈，倒不如像先前的阮中堂那样，走出京城，去做督抚。你们别看阮中堂平日不言经世二字，其实你们若是看看阮中堂留下的奏折，就明白了，阮中堂督抚九省三十年，那才是真正的经世致用啊。伯涵，你以为呢？”
“这……也是这个道理啊？只是我如今刚做了庶吉士，还是……还是先在翰林读书，等散馆了，再做打算吧。”曾子城也向二人答道。
“哈哈，看来再过不久，咱们三个就要分道扬镳了。到时候，咱们几个，可要相互记得对方，苟富贵，勿相忘，你们说是不是啊？”胡林翼当即笑道，只是说到这里，胡林翼却似乎想到了一件新奇之事，向曾子城问道：“伯涵，有一事我一直不解，你说你考中了进士，这我相信，可今年的进士名册上，也没有曾子城这个名字啊？反倒是湖南这几个进士里面，三甲里有个姓曾的湘乡人，是叫……”
“润芝兄，实不相瞒，我已经改了新名字啦！”曾子城也向胡左二人笑道：“这次会试，终于考上进士了，想着以后也可以为朝廷做事，行圣人之道了，我……想着换个更中意的名字。”
一边说着，曾子城也从衣袋之中取出了一张名帖，向胡左二人道：“你们看，既然我已经做了翰林，也算是国家臣子了，那就要有为国效力之心，我这新的名字，就叫做‘国藩’。如今反思下来，我读书之时，也颇有不当之举，如今做了官，可都要改过来啊，所以我这字号也要变一变，就叫‘涤生’了，你们看如何啊？”
“曾国藩，涤生……好啊，那今日，咱们也为了涤生，再干一杯！”胡林翼眼见曾国藩端直之状，也顿时笑了出来，随即，三人也便以茶代酒，一饮而尽。
从此之后，曾子城的名字，便即渐渐消失在文书信札之中，取而代之的，便是新科进士曾国藩的名号了。
而此时尚在寒微之境的曾左胡三人，也即将在未来各奔前程，走向不同的道路。
数日之后，一封由黄爵滋撰写的长篇奏疏，便即出现在了道光御案之上：
以中土有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧，年复一年，不知伊于胡底。若再数年，银价愈贵，奏销如何能办？积课如何能清？设有不测之用，又如何能支？今天下皆知漏卮在鸦片，而未知所以禁也。夫耗银之多，由于贩烟之盛；贩烟之盛，由于食烟之众。无吸食自无兴贩，无兴贩则外洋之烟自不来矣。宜先重治吸食……伏请饬谕各督抚严行清查保甲，初先晓谕，定于一年后取具五家互结，准令举发，给予优奖。倘有容隐，本犯照新例处死，互结之家照例治罪。庶几军民一体，上下肃清，漏卮可塞，银价不至再昂，然后讲求理财之方，诚天下万世臣民之福也。
道光眼见黄爵滋已经言及重治吸食鸦片之人，自然不敢当即决断，很快，道光便将这道奏疏抄送各省督抚，令督抚再议鸦片是否应该严禁，吸食之人是否应该处刑之事。而这场讨论所带来的，将是一场时人所不能想象的巨变……
阮元自从致仕奏折被道光批准之后，便在京城收拾行装，念及夏日酷暑，不便行船，便将南归之日定在了八月。然而七月初的一天，道光却突然来到了阮元宅第之前，另有军机大臣奎照、文庆二人随侍。此时赵盛奎与赛尚阿均因故离开军机处，道光方补任了左都御史奎照、户部侍郎文庆做了新任军机大臣，奎照即是英和之子，此时也终于被道光重新启用。而奎照和文庆也是阮元仕官五十年间，清王朝最后任命的两名军机大臣。
“臣惶恐，不知皇上大驾降临寒舍，未能提前远迎，请皇上治罪。”阮元听闻道光莅临，便也只得令阮祜扶了自己，勉力前往前门，向道光参拜行礼。
“阮元啊，朕今日是偶有所思，方才到你府上，你腿脚不好，今日叩拜之礼，朕一律免了，一会儿你便自行归去歇息，朕让他们去寻个椅子，你便卧在床上，与朕答话吧。”道光也向阮元宽慰道，阮元听得道光之语，便也由阮祜扶持，再次回到内室。随后道光便令奎照和文庆寻来椅子，在阮元内室中坐下。
“阮元，朕方才进来的时候，却有一事不解。”道光方才坐定，便也向阮元问道：“朕看你在家中院子里，前后放了十多个箱子，可朕看你这屋子里面，大半书物并未收拾，那这些箱子之内，却是何物？”
“回皇上，这些箱子之内，不过是掩人耳目之物罢了。”阮元也向道光陪笑道：“臣家中财物不多，想着身为宰辅，如今衣锦还乡，若是只有这些图书字画，金石古玩，实在是寒酸了些，也怕外人非议，说国朝宰相，家中怎可只有此等无用之物。是以臣便伪作家产充足之状，备下了这些箱子，里面却只装了些青砖，并无多少金银财帛。皇上若是不信，自可让二位大人前去探查一番。”