道光四年的冬天，却与之前几个冬天的平静不同，一场巨变的阴霾，已经笼罩在了东南沿海各省之上。
“你等且都看看，这到底是怎么回事？这张文浩当了半年南河总督，怎么就让黄河成了这个样子！”这一日，道光在养心殿中再次召集所有大学士与军机大臣，而看着面前的奏报，道光已是怒不可遏：“南河之前有黎世序的时候，整整十三年没有一次大灾，眼看着先帝之时南河之患已经平复，这张文浩在干什么，他才当了几个月河督？高家堰居然决堤了！而且你等看看这奏报，你们知道情况有多严重吗？高堰之南十三堡，尽数被湖水淹没，高堰大堤，如今上报的崩决数字，就有整整一万一千丈！出了这么大问题，他张文浩难辞其咎！立刻下发上谕，革除张文浩南河总督一职，让他戴罪修堤！”
原来，就在道光四年十一月，黎世序的担忧终于成了现实，由于洪泽湖积水过盛，泥沙淤积过甚，加上这一年冬天，江苏突然遭遇风灾，高家堰泻水不及时，竟然在风水交侵之中一时溃决，不仅高家堰大堤被风灾冲毁，大量洪泽湖水倾泻而出，更使得淮南江北之地成为一片泽国。而根据南河方面上报，高家堰之所以没能及时泻水，导致风灾冲毁堤坝，是因为张文浩对洪泽湖一带闸口开闭之事漫不经心，没有及时开闸放掉洪泽湖多余积水。是以道光听了各处奏报，当即大怒，将张文浩革职拿问。
“还有，这孙玉庭是怎么回事？他张文浩被革职查办，是他昏聩无能，不堪担当南河总督之位。孙玉庭这封奏折，为何竟要向张文浩求情？”道光又取过一封奏折，向各人问道：“孙玉庭在其中声称，张文浩并非昏庸之辈，先前在东河做总督，向来勤恳，这次到了南河，也没忘了视察洪泽湖等处，只是洪泽湖水势严峻，是以他开闸晚了几日。开闸晚了几日，就能弄出高堰溃决，百姓流离失所之事吗？曹振镛，如今江苏和安徽，有多少个府县报了水灾？”
“回皇上，臣所见受灾之处是这样的。江苏有山阳、宝应、高邮、甘泉、江都各县，安徽则是……盱眙和天长。”曹振镛向道光汇报道。
“好啊，少说七个县同时被水，朕任命到江南的两江总督，三省封疆大吏，竟然还在为那个南河总督求情吗？那你们说说，朕要是把孙玉庭的这封奏疏给那七个县的百姓看看，这些百姓会怎么想？这就是大清国的父母官吗？那百姓不想着造反才怪了！传旨下去，孙玉庭两江总督之职，就地罢免！和张文浩一样，拉去高堰大堤，一同挑石担土！”
“皇上，这……这会不会有些为难孙中堂啊？”一旁的另一位军机大臣文孚也向道光奏道：“臣看如今孙中堂之事，自然应当受罚，但一来孙中堂只是上疏求情，并无侵凌百姓之事，高堰决口，也不是孙中堂的过错。二来……孙中堂已经七十四岁，若是真的要他前去河堤挑石担土，或许……”
“七十四岁怎么了？要是他自己觉得自己七十四岁了，精力体力都不足以再做这个总督了，他就应该上疏致仕！他留在两江总督的位置上，这个时候就该担这个责任！”道光听着文孚求情之言，却是怒气更甚，道：“还有，什么叫他只是上疏求情，并无侵凌百姓之事？他身为两江总督，一言一行，皆应垂范于百姓，上疏之言，他就不应该负责任吗？朕只是让他去挑石担土，河工事竣，他自可归乡养老，朕对他已经很客气了！你若是再向他求情，休怪朕对你也不客气！”
几名军机大臣也是面面相觑，一时无言。很快，罢黜孙玉庭的上谕，便即送向了江宁。
道光三、四年间，内阁枢廷人员尚属稳定，变化不多。四个大学士原本是托津、戴均元、长龄和曹振镛，协办大学士则是英和与孙玉庭。道光四年之秋，年近八旬的戴均元致仕，孙玉庭终于补任大学士，不想他位列首揆不足三月，便即因为上言为张文浩求情一事，被道光削官夺职。此后道光将蒋攸铦连升两级，一跃而成为大学士，并入京参办军机处事务。空出来的协办大学士之位，则由阮元旧友汪庭珍补任。
道光前期，军机处主要是曹振镛、文孚、黄钺三人主持枢机，间有松筠、卢荫溥二人参与其间，但二人任职时间不长，大学士长龄一度在军机处任职，道光四年之冬也被道光改为专任理藩院。而道光四年冬天，军机大臣黄钺也因为年事已高，向道光上疏请辞。道光便将新任左都御史王鼎、兵部尚书玉麟补任进入军机处，王鼎即是先前阮元巡抚江西时的学政王鼎。如此军机处变为曹振镛、文孚、王鼎、玉麟四人。至道光五年，又补进蒋攸铦。
孙玉庭罢相夺职之后，之前的广东布政使，这时已经在江苏逐步升迁的魏元煜接任两江总督。而孙玉庭之事也很快传到了广州。阮元听闻孙玉庭被道光免职，却也吃了一惊，回想五年前嘉庆在圆明园会宴六大总督，尚与各人约定十年之后重聚。可是五年过来，嘉庆已然驾崩，方受畴、伯麟、黎世序均已不在人世，这次孙玉庭被罢官，多半也无法东山再起。七人中还在官场任职的，就只剩下了自己和蒋攸铦二人。阮元担忧之下，也给蒋攸铦去了书信，提醒他务要谨慎行事，切莫因言辞激切，竟被曹振镛所针对。
不过孙玉庭的结局尚属平稳，次年春天，高堰决口便渐渐被成功封堵，道光眼看孙玉庭在河工尚能任劳任怨，在两江总督之任上任职近九年，并无大过，办事亦属勤勉，便不再对他进行追罚，只让他回归山东济宁老家。十年之后，八十四岁的孙玉庭方才去世，而山东济宁孙氏犹为鲁西大族，道光之末，孙玉庭之孙孙毓溎尚能考中状元，晚清之时，孙玉庭之孙孙毓汶亦曾为军机大臣。
道光五年之春，经过大半年的修建，粤秀山山脚之下，阮元精心修筑的学海堂终于完全竣工。一时粤秀山脚学舍鳞次栉比，学堂厅室林立，学堂之后，又有阮元依山所筑几间小斋，名启秀山房，学子闲暇之时，亦可游览粤秀山胜景，粤秀山高处亦建一亭，曰至山亭，可以俯瞰广州全城，行人所见，亦自嗟叹学海堂之规模。这年正月二十日阮元六十二岁生日当天，阮元也谢绝一切督院礼尚往来，亲自前往学海堂，与堂中诸生讲论学堂正式开办事宜。
无独有偶，也正在这一日，孔璐华念及广州初春已至，便自带了刘文如、谢雪、唐庆云三女及许延锦、钱德容两个儿媳，一并前往粤秀山之东的白云山游览风景。这时的白云山也已经春意盎然，各人一路前行，眼见林木葱茏，耳闻水声清越，城内已渐温热，山中却犹有阵阵清凉，阮家诸女见了白云山中景色，也都各自缓步而行，生怕白白耗费了这一番大好时光。
“狸狸，狸狸你别跑了！前面那是瀑布啊，你跑这么快，一不小心摔了进去，可怎么办啊？”转过两处小径，水声竟是越来越响，一座瀑布赫然出现在阮家诸女面前。瀑布之前尚有几块大石，跟着各人一并前行的小猫狸狸眼看那大石样貌不同寻常，竟是“嗖”的一声，直接窜了出来，直奔其中一块大石而去。谢雪眼看那大石就在瀑布之畔，生怕狸狸掉将下去，当即上前劝止道。
“喵！喵！”狸狸似乎压根没把谢雪之言放在心里，只扑到一块圆石之上，不住抚摸着石头，看起来倒是比谢雪还要开心。
“月庄姐姐，你放心好啦，狸狸才不会掉下去呢。你看，这块石头这么圆，狸狸一定是把它当成球了。咱们好容易出来一次，今天就玩个痛快嘛。云姜、孟端，你们也别太拘谨了，好好看看这白云山色，回去的时候，可都要写出好诗哦。”唐庆云一边劝着谢雪，一边也向身后的许延锦和钱德容招呼道，这时钱德容在阮家也已居住四年，有了“孟端”的字，各人便以字称之。
许延锦和钱德容听着唐庆云之言，却也各自有些羞涩，不敢言语。还是孔璐华看得明白，也对唐庆云笑道：“古霞，你说你这一晃也快四十了，这作诗的事，你还这样放不下啊？书之姐姐和月庄，这都有一两年没作新诗了，你倒好，还等着再续一卷诗集呢。看今天这样子，你若是不能先作出诗来，我可不许你欺负两个儿媳妇。”
“嘻嘻，夫人的诗稿不是也要刻第七卷嘛。”
“好好好，我陪你再作一首。可是古霞，你看这里风景这样好看，你也别一直想着作诗的事嘛，你看前面，那是木棉花吗？真美啊，还有桃花呢，两层木棉花，下面压着一重桃花，这样的风景，若不是亲自来这南国之春看上一番，又哪里能落到纸笔之上啊？”孔璐华一边说着，一边眼看周围大石均能安坐，便即招呼诸女坐了下来。
“是啊，夫人，这里风景真好，山清水秀，鸟语花香，咱们身后是这瀑布，面前还能看到珠江帆舶。若不是咱们家在督院，倒是真想在这里住几天呢。”刘文如看着山林秀美之状，却也想起一桩古事，向孔璐华笑道：“夫子以前倒是跟我们讲过这里典故，说东晋之时，道士葛洪曾经在这山中炼丹。彼时倒是不觉有异，如今见了这白云山风景，方才明白，那葛洪真是享尽了人间清闲之乐呢。”
“书之姐姐，这些事都是你写那《四史疑年录》的时候，夫子额外讲给你的吧？我们怎么不知道呢？背着我们几个读书学典故，嘻嘻，你学坏了，今天可算露出马脚了，那我们就不能坐视不管了。姐姐，老老实实把夫子给你多讲的课都交出来，要不然，我们就把你一个人留下！”孔璐华眼看一家人温馨和睦，也向刘文如打趣起来，一时间阮家诸女眼看山水秀美，一家人又是乐在其中，也纷纷笑得合不拢嘴。