或许，在这一年的开始，还没有人可以意识到，嘉庆二十三年，将会成为一个别离之年。
嘉庆二十三年二月之初，正是春意盎然，草长莺飞之际，嘉庆的御案之上，却忽然多了一份请求致仕的奏疏。太保、大学士董诰，这一年已经七十有九，再无力应对朝廷政事，便即向嘉庆上表，请求辞官归田。嘉庆这一日也特意召见了董诰，最后一次和这位辅佐了他整整二十年的老臣独对详谈。
“董诰啊，这些年朕强留你做这个军机大臣，也是辛苦你了。”回想董诰二十年勤勉任事，嘉庆自然也对董诰有些不舍，对他安慰道：“其实朕几年前也想着，若是军机处之中，尚有决事稳妥不逊于你之人，朕就准你致仕，可这些年下来，朕在京官之内，始终没有找到一个参决要事之才能够和你相比的人啊，这一转眼，你也已经老成这样了，是朕惭愧啊。”
“皇上切莫如此自责，老臣看来，托中堂、卢宫保之才决不在老臣之下，老臣致仕以后，还请皇上重用他二人。”董诰也对嘉庆答道。
“董诰，你与托津、卢荫溥二人共事也有六七年了，他二人什么情况，难道你还不知道吗？”嘉庆回想朝臣之状，却也叹道：“他二人办事之能有余，决事之周详，便有不足，总是不如你明白。但董诰啊，朕也知道你平日言事之风，你凡有建言，一概不留奏稿，只在朕面前独对，所以朕知道你敢于进言，能够参决要事，外人，尤其是那些新任言官御史，可大多都不清楚啊。朕也不瞒你，就朕这里，都收到过好几次御史上疏，说你年迈无能，要求朕提前令你致仕，你这样一生谨慎，倒是朕对不住你了。”
“皇上，臣一门两世深受皇恩，自当竭力相报，是以凡有要事，皇上咨询于臣，臣不敢有半分隐瞒。但臣之言语，是为了江山社稷安定，并非为了在群臣之间引以自炫。外人是否了解臣这些上言，便也不重要了。”董诰依然诚恳地向嘉庆回答道。
“无妨，煌煌国史，自有记录，后世史册，会给你公允之见的。”嘉庆也向董诰勉励道，只是说起用人之事，嘉庆却犹有疑虑，不觉向董诰问道：“但这决事之人，就算朕一时寻不得，总也要有一两个可用之人啊，朕清楚，天下重臣你最为清楚，不如……你再为朕推荐一些可堪宰辅之人，如何？”
“皇上，其实臣也清楚，皇上最重直省之任，凡京中要员有实干之才者，皇上往往以督抚之任予以拔擢。所以臣想着，若是督抚之中有才堪治事者，皇上自可召其归京，他们精通庶务，就算入主军机处，也自然可以事半功倍。”董诰听着嘉庆之言，却也隐隐有了另一个念头，毕竟到了这一年，嘉庆也已经五十九岁，言语之间，早年的疾言厉色也已经逐渐消散，或许嘉庆询问于己，也是在为下一代辅弼之臣做打算。
“你所言确也有道理啊，但这军机处……也罢，毕竟朝廷大事，也不一定非要经过军机处嘛。”嘉庆却也想到，军机处毕竟是掌管机要之地，需要精于部务，能够保守机密之人坐镇，但即便如此，如果给地方督抚加大学士衔，令其归京进入内阁，同样可以在内阁以备顾问，先前他便已加了云贵总督伯麟协办大学士，以后如法炮制去，却也不难。又向董诰问道：“还有，京中新晋言官御史之中，依你之见，可有得堪大用之人？”
“回皇上，如今御史之中，臣之意有二人可用，御史卓秉恬，御史陶澍，此二人上言最勤，而且每有议论，均言之有物，皇上可以对他二人继续拔擢，卓秉恬可参预部务，陶澍此人……臣看过他奏疏，知道他对民生实务，最为关切，皇上可以先以府道之任委之于他，若他果能任事，再继续提拔不迟。”董诰回答道。
“卓秉恬和陶澍……朕知道了。”嘉庆也对董诰答道。
“还有一事，臣之意，愿皇上三思。”不想董诰又补充道：“近年来，多有言官御史言辞激切，颇预旗务，依皇上之意，御史不晓旗务，便不当妄言。臣想着皇上之意本来不错，但这些御史，臣却以为本为议论朝政，以匡时弊，却并无其他心思，给事中鲍桂星、御史罗家彦，皆以言及旗务而被皇上贬谪，但他二人本是赤诚之辈，皇上是可以重新启用的，更何况，鲍桂星上言旗民之用，皇上本来……本来也是那样做得啊？”
原来董诰所言鲍桂星、罗家彦二人，都是这几年里被嘉庆贬谪的言官，鲍桂星上疏以为嘉庆应该重用汉官，罗家彦则上言请求八旗多加从事纺织之业，借以纾缓旗人困乏之状。嘉庆以为二人之言动摇国本，一度将二人贬官，但事实上，这时地方督抚，总督已是旗民各半，十五巡抚也有十二人出于民籍，旗人督抚反而逐渐成了少数，是以董诰才借实情为名，请嘉庆宽免二人之过。
“董诰……你所言也有道理。不如这样，明年，朕也会赦免一批罪臣，到时候，朕就让他们回来吧。只是……”嘉庆想着到了下一年，便是自己六十大寿，届时赦免罪行不重的犯事官员，亦或重新拔擢一批贬谪之人，也都是顺理成章之事。可想起六十大寿，嘉庆自也颇觉感怀，不禁又对董诰叹道：“不想朕亲政至今，也已经二十年了，这一晃你快八十了，朕也六十了，朕也是……也是真的舍不得你们啊。”
“皇上，切不可有此不祥之言，皇上神色尚健，自可长享天下太平。”董诰忙对嘉庆劝道。
“天下太平，天下太平啊……”只是嘉庆念着“天下太平”四字，却不知为何，总有一丝遗憾，沉默半晌，嘉庆方对董诰点头道：“董诰啊，你致仕之后，也务必安心休养，来年朕万寿盛典，朕还……还等着敬你一杯酒呢。”
“臣谢过皇上，愿皇上……平安长寿。”董诰也再次向嘉庆一连三叩，以示辞别。
看着董诰离去的身影，看着空无一人的养心殿东暖阁，嘉庆的心中竟也多了几分落寞。或许，属于自己的日子，也已经不多了……
而最后一次离开皇城之时，一向小心谨慎的董诰，也终于轻松了下来：
“哈哈，今日之后，老夫的画作，才终于能够圆满了啊……”
但董诰这时还未能想到，就在致仕之后半年，自己便因年迈之故，渐渐染病不起，最终与世长辞，谥曰文恭。嘉庆希望他参加自己六旬万寿的念想，终是未能实现。
董诰致仕之后，嘉庆也提拔了协办大学士戴均元与兵部尚书和宁担任军机大臣。然而一年之后，和宁便因年迈体衰，被嘉庆调回兵部专任部务，嘉庆又提拔了文孚进入军机处，文孚也是嘉庆所任命的最后一位军机大臣。
就在董诰致仕的同时，广州的阮元却也收到了一份讣告，阮元看了，当即悲痛不已。原来上一年冬天，定居江宁的孙星衍回到常州祭祖扫墓，然而上年江南又是寒冬天气，孙星衍祭扫之时更是奇寒彻骨。结果孙星衍方才回到江宁，便即一病不起，最终药石难愈，于嘉庆二十三年正月十二日在江宁病故，终年六十六岁。
回想自己与孙星衍相识、相交四十余年，虽说心性行事，孙星衍与阮元亦有不同之处，但孙星衍品行高洁，阮元从来钦服，以为知心好友之中，孙星衍当在三数之列。此时忽失挚友，阮元心中又如何能够平复？这一日阮元直哭了半日，在督院之内为孙星衍设了灵堂，亲为致奠。
而就在孙星衍的讣告送到广州之后两日，福建却也来了一份快报，上言福建布政使李赓芸被下属控告索贿，闽浙总督汪志伊闻讯之后，便即将李赓芸收监，可是不过数日，李赓芸竟然在狱中自尽身亡。阮元看了这份快报，也是惊叹不已，久久不愿相信快报之事为真。
“生甫兄……怎么会呢，我在浙江主政八年，赈灾安民之事，多赖生甫兄主持其间，听闻不少浙江百姓至今感怀。生甫兄为人也从来清廉，即便是我在杭州，除了公事他也绝少与我往来。怎么到了福建做了布政使，如今竟然……可话说回来，汪总制督抚各省一样有二十年了，也是直省督抚之内难得的能臣啊？难道生甫兄离了浙江，心性竟真的变了不成？可即便如此，他为何又要自寻短见呢？”
想着嘉庆九年浙江雨灾，李赓芸与自己一同设计迫使商人余亮、周华出粮赈济处州，那一计成功的关键便在于汪志伊也在苏州为自己出具了一份花押，方引得余周二人入彀。昔日同舟共济的同僚今日竟公堂相见，而李赓芸也因为莫名其妙的“贪贿”之事暴死狱中，和自己阴阳永隔。想到这里，阮元心绪更是黯淡，又担心李赓芸索贿之举为实，一时竟不敢为他增设灵堂。
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