“这样说倒是也有道理啊……”阮元听着范忠之语，回想长江内外水势，果然范塘村所在之处也是江水最烈，极易决堤之处，不觉犹豫了起来。
“大人，小民也有一事，颇为不解，还请大人示下！”这边范忠之言方毕，村民中竟又走出一个人来，向阮元道：“大老爷，小民范节，得罪大老爷了。这水利营建之事，其实不久之前也有人做过，八年前汪大老爷在这边做官的时候，就在东面水道上修过一处水闸。小民当年还跟着汪大老爷一同前去挑石担土来着，听汪大老爷的随从所言，汪大老爷修闸也是为了整顿水利，避免内水淤积，可这八年过来了，水患还是不减当年啊？大老爷，这修闸筑堤，果然就可以解决水患吗？”范节所言“汪大老爷”指的是当时的闽浙总督，之前湖广总督汪志伊，阮元当然清楚。
“范节，你这样说就不对了，汪总制在湖广的时候，无论江防雨情，皆与今日大异，之前的水闸今日不敷使用，也是常事，怎么能因为当年的水闸无用，就以为治水之事也错了呢？”不过，话虽如此，阮元也只是想着暂时在这里扳回一局，至于范忠所言人力、范塘村江防之事，自己也的确没有做好万全准备，如今之计，只有自己亲自把关江堤开工，方能使官民两相无害，便也对范忠等人说道：“当然了，你们说的也有些道理，你等就暂时回去吧，等本官再斟酌一下，有了结果，再来告知你等，如何？”
“谢大老爷宽恩，谢大老爷宽恩！”范忠、范节等人连忙对阮元叩首拜谢道。
只是这些人或许都没听懂一件事，阮元并没有说自己要放弃水利兴建。
然而，回到驿馆之后，回想着范忠和范节白日间的言语，阮元却也陷入了沉思，似乎这一次他需要面对的，不只是范忠范节两个反对自己的农民，也不只是那十多个随从之人，而是自己内心深处的某种信念……
“伯元，你这……你这又是怎么了？就因为白天那点事，到了现在还闷闷不乐？”不觉之间，一个熟悉的声音忽然在自己身后响起，原来是杨吉从驿馆之外回来，眼看阮元沉思之状，杨吉也不觉笑道：“你说你这都做到总督了，怎么这当上总督之后第一次面对百姓，竟然被百姓吓住了？”
“杨吉，都六十了，你还这么喜欢开玩笑呢？”阮元听着杨吉戏谑之语，自也不觉莞尔，对他说道：“不过话说回来，若只是那范忠范节二人，或许我还不会这般在意，可我在堂上问他二人之时，却总是感觉不对劲啊，就像……就像他们身后，还有一种很强的力量，在支撑他们一样。我这年纪大了，你让我看下面那些一同过来的村民，我也看不清楚了，不过你在堂下面，你可看见，其他同来村民当时是何样貌啊？”
“伯元，你这么一说，我倒是也想起来了。”杨吉回想白日情景，也对阮元答道：“那些老百姓啊，我看还真是听相信那两个领头人的，他们说起那江堤水闸不该修，修了没用的时候，那些人表面上站着不语，可若在大堂上的不是你这个总督，只是这里知府知县，我看他们早就应声附和了。伯元，他们不会……不会真的以为这水利兴建，还会害了他们吧？”
“这件事我倒是调查过，确实，他们范塘村地势比较高，所以这几年水患啊，他们倒是没受什么影响。”只是阮元一边说着，却也一边感叹了起来，道：“唉，其实他们这番心思，我做官都快三十年了，也该明白了啊？你说为什么我们想要兴利除弊，有的时候不仅是官场那些因循守旧的同僚想要阻拦我们，就连百姓也不愿意认可我们呢？因为百姓在许多事情上，本来也是有利可图的啊。说是‘穷则变，变则通’，可具体落实下来，百姓往往想的不是变了自己能多得到什么，而是一旦有变，自己能够稳定得到的东西，会不会就这样丢了，至于改变之后的实利，他们只要一日没看到，那对于他们而言，就是画饼啊？这里的百姓也是一样的道理，安享太平的时日久了，这件事对他们而言获利又少，也难怪他们患得患失了。”
不过说到这里，阮元却忽然对杨吉好奇道：“不过杨吉，你方才走过来的时候，脚步却比往常轻了不少，倒像是今日另有什么要事想要我应允一般，你该不会说这些话，只是为了让我疏忽大意吧？好啦，你还有什么事，直说便是了。”
“哈哈，伯元，没想到你这眼睛不如以前了，耳朵反倒更好用了。的确，今日我过来啊，还有另一件事。”杨吉眼看阮元点破自己，也不掩饰，便对阮元说道：“你这不是……不是来湖广做总督了嘛，湖广，也包括我那湖南的大菁寨。所以……也不用我跟家里人说什么，他们早就知道你的事了，这不，我大哥那边前些日子，总是说你是咱恩公血脉，又历任五省，所在百姓皆能安堵，对你仰慕得不得了呢，好不容易有个机会，他能错过吗？这就让我小侄子带了些礼物过来，想着送给你呢。还有，大哥说是寨子那边也有些事，想着问问你这边，看看能不能帮一帮忙呢。”
“杨吉，你这就不对了，如今你兄长执掌苗寨，那也算是国朝的土官了，我又是湖广总督，怎么能说送礼就送礼呢？不过……罢了，毕竟是祖父当年救下的寨子啊，也该见见你们族人了，这样吧，你也让他到偏厅来，我见他一面便是。”阮元听着杨吉家人愿意前来面见自己，心中也是忧喜参半，不愿因私废公，却也想看一看杨吉家人竟是何种模样，想着若有机会，也为大菁寨出捐些银钱供奉祖父，便也同意了杨吉的要求。
杨吉听了阮元之言，自也欣喜，便也退下安排去了。阮元也换了便服，方才来到偏厅，只见一个苗人打扮的青年早已迎在厅里，青年见了阮元前来，连忙向阮元拜倒道：“恩公大人，小民杨进，见过恩公大人！恩公大人一家对小人全族盛恩，小人一族永世不忘！我等在大菁寨，早已听闻恩公大人督抚中原五省，所在俱有盛名，今日得见恩公大人，真是小民不胜荣幸！”
“好啦，你也起来吧，你说杨吉当年来我们家的时候，也就是把我父亲称为小恩公，你这‘恩公大人’一说出来，我也承受不起呀？”阮元一边笑着，一边也让杨进站了起来，灯光下看他样貌时，只觉尚有些稚嫩，最多不过二十余岁。阮元也对杨吉打趣道：“杨吉，这真是你侄子吗？我看你这样子啊，做他的祖父都够快够啦！”
“伯元，我……我这是跟你走南闯北时间久了，也……也不愿意再成家了，我大哥可不一样啊？就我几年前回苗寨的时候，大哥都有五个儿子了，杨进是最小的，所以看着才年轻嘛。”杨吉也对阮元道。
“阮大人，小人这次前来，也是家父的意思，家父听闻大人来做两湖总督，说如此一来，咱两湖无论汉苗，可都要过上好日子了。这就让小人带了山鸡百只，成猪三十头，美酒二十坛。阮大人，咱们寨子总是个小地方，没什么值钱的东西，这些也就是一点心意，还是请大人收下吧。”看来杨进也已经得到杨吉和杨吉兄长指点，阮元于送礼一事上颇为严苛，不能随意进献金银珠宝，所以只备了些土产过来。
“这……也好吧，既然也是你们一片心意，我若是再不收下，倒是显得我不近人情了。”阮元想了想，终于还是接受了杨家这番心意，也向杨进继续问道：“杨进，我从刚才起，就有一事不明，你名字中的‘进’字，是进取之进，还是魏晋之晋啊？”
“回大人，小人的名字，是家父偶尔读到《孟子》，取其中‘盈科而后进’一语之‘进’字，为小人取了名的。”杨进答道。
“‘盈科而后进’？哈哈，不想如今苗寨之人，竟也开始熟读《孟子》了？真是难得、难得啊！”阮元之前万万没有想到，杨进之名竟然来自《孟子》之言，想着苗人亦可潜心圣贤之教，苗寨之地，亦有文风，心中自是不住欣喜。
“阮大人，不瞒大人，小人这次前来，也确有一件后学之事，想要请大人向朝中奏明呢。”杨进一边说着，一边也从随身的一个包袱里取出一本册子，对阮元道：“眼下天下太平，咱们苗寨虽是偏远之地，却也渐慕中原文风，许多寨子都请了附近府县的汉人塾师，为寨子里的孩子授课，这次家父听闻大人前来总督湖广，还特意选了这些寨中学生文作，想请大人指教一二呢。还有就是……虽说皇上圣恩，准我等苗寨各立学额，以补附近州县府学县学之缺，但这一两年来，我们附近几个寨子，读书的后生越来越多了，原来的名额怕是不够用了，若是大人愿意相助我等，还望大人上疏皇上，为我们增加一些名额才是。”
原来到了嘉庆年间，随着苗地太平，嘉庆也逐渐批准各地苗民可以参加科举，入官学做生员。加上杨吉一家素来仰慕阮家，大菁寨学校开办，要比其他苗寨更加热衷文教。阮元听着杨进之言，自然欣喜，也从杨进手中取过了册子，一边看着童生文字，一边点头对杨进道：“杨进，你自可放心，这件事本就是我应尽之责，你等苗民愿意读书兴学，皇上自然可以给你们多加优免，广开学额，这也是为了你们以后的日子嘛，这件事我自然会转告皇上的。只是……”说着，阮元忽然指着册子中一个童生姓名，向杨进问道：“你这里学生名字之前，却比寻常学生多了‘新童’二字，这又是何意啊？”
“大人，这是皇上开设苗人生员时之意，说是咱们苗寨都是新晋童生，便即称为‘新童’了。”杨进答道。
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