咬着既难吃，又硬梆梆的黑面包，艾吉欧偷眼看着昨晚给他一小块面包的女孩，心中略有愧疚。她并没有在早上的工作中出现，理由也相当明显，那个女孩瘦弱到连站着都有些吃力，还不时撕心裂肺地咳着。
看着她从她的大哥手中接过一小块黑面包后，只吃了一两口，便将剩下的部分收起来。艾吉欧当然知道，跟他一样的孩子，吃那么一点东西是不够的。想要帮她，又不知道该从哪里帮起。
这时他想起了之前的一个疑惑。眼睛特别好使的他，记得那位老大所收下的酬劳，跟最后支付黑面包的钱，有些对不上。
跟其他孩子相比，艾吉欧和他们的差别在于，他对数字有一定的概念。这得益于那个家中的几位姊姊，整日里算着东西。耳濡目染之下，他多多少少也懂了一些。
也许不见得能够精算出那个老大私留了多少钱，但他知道，他们应该可以买更多那个难吃的面包。至少，能够让大家多吃一点。所以艾吉欧决定去问问那位带头的老大。
这群孩子生活的区域，都在一定范围内。倒也没有说那边特别舒适，哪边特别难受。在艾吉欧看来，都一样糟糕。而那个老大的位置，好像就在绕过那堵墙，走没几步路的地方。
只是他才刚要绕过转角，就看到那个应该是年纪最大的孩子，正和一个大人说话。艾吉欧下意识地退了几步，躲到墙角边，偷眼看着。
那个大人看起来相当邋遢，模样猥琐，讲话的口气十分嚣张。他伸手接过眼前孩子所递出的钱袋，骂骂咧咧了几句后，还反手一巴掌，直接把人打趴在地。凶恶的模样，就跟那个不管大人小孩，逮住人就往死里揍的魔法师，一样的可恨。
在看到新认的老大被打倒的同时，艾吉欧就想要往外冲，跟那个大人拼命。但那个魔法师的教诲……歪理，让他慢了一步。也正是这一步，让艾吉欧被身后的人抓住肩膀，拖回那堵破墙之后。
女孩的大哥抓住艾吉欧，同时一根手指头放在唇前，示意噤声。又比了比较远的位置，让初来乍到，什么都还不明白的小胖子跟他走。
等到离得稍远些，艾吉欧问道：”那个人是谁？”
”一个讨厌的人渣。”女孩的大哥批评道。但随后又垂头丧气地说：”可是我们能在这边工作，也得经过他们的同意。要不然，我们根本没办法留在这里。”
这时艾吉欧突然想起，那两位姊姊说一些她们冒险中的遭遇。曾提过在贫民区的孩子会以偷东西为生，但他们背后也还是有卑鄙的大人在控制着。不由得低声惊呼道：”难道我们会出去当扒手，偷东西吗？”
对于胖子的脑洞，女孩的哥哥是一脸黑，摇着手说：”不，不。我们不会做这种事情。”
”嗯，所以其实，刚刚打老大的那个大人，是个好人？”艾吉欧疑惑地问道。
女孩的大哥斩钉截铁地说：”不，这点更不可能。”
”那么为什么？”
”你该不会不知道自己在什么地方吧？”女孩的大哥用古怪的眼神，看着眼前的小胖子。继续说道：”这里是魔法师的城市。要是随随便便偷东西扒东西，偷到被魔法师做了记号的，然后再被他们找上门，我还没听过能够活下来的。”
男孩说的情况，就是圣城埃斯塔力的现实。
跟迷地的大部分城市一样，圣城埃斯塔力当然也有所谓的贫民区贫民窟，这里称其为’下街’。里头住的人，大多是从外地来，做一些法爷们或是自认为高人一等的魔法学徒们，所不愿意做的低贱工作。
这样的地方，当然是龙蛇混杂。也会有些下九流的人，做着下三滥的事情。但问题就在于这是个魔法师的城市，不是一般贵族或是因为商路海路而兴起的城市。两者间最大的不同是，圣城并没有公用的监狱地牢。
这意味着在圣城埃斯塔力犯罪，只要被穿着黄披肩的监察官抓获，假如不是断手断脚，就是被当场就地正法。没有那种关进监狱中，让人有悔过自新的机会。假如活下来了，那么请找机会自杀。因为变成魔法实验的材料，并不会比较安全。
而除了黄披肩代表圣城的公权力外，还有很多’见义勇为’的魔法师。他们同样会对犯罪者做出一些不文明的举动，而只要证明这些人确实是罪犯，监察官们并不会对动用私刑的魔法师做出任何惩处。然后犯罪者的财产，就理所当然成为见义勇为魔法师的战利品。
所以在圣城埃斯塔力，盗贼公会的成员最猖狂的时代，不时会有魔法师遗失了做过魔法标记的物品。然后法爷们就顺藤摸瓜，登门去给这些小贼打招呼。收回失窃物的同时，还会带走自己看得上眼的东西。至于不长眼的小贼，则是打死了事。典型的命也要，钱也要的状况。
正是因为这种钓鱼的状况太过猖獗，敢这么玩的法爷，也不会是三脚猫。竟意外地让圣城埃斯塔力的犯罪状况，少了窃盗这一项大宗犯罪。逐渐地，窃盗这件事情，成为了这个魔法师城市里头的禁忌。
当然，也有一些老手自认为可以分辨出肥羊跟钓鱼人的差异，所以肆无忌惮地行事。不过大部分人还是会小心地回避让法爷们有理由出手的状况，孩子们也是一样。千万别以为小孩子可以博得多少同情心，法爷们要折磨人，或是要摆上解剖台，可不会在乎年纪的。
时至今日，也没有哪个小偷或蛇头，敢去试试法爷们是不是放松戒心了。所以这群聚集起来的孤儿，并没有被逼着去做一些犯罪的事情，就只是做一些大部分人不愿意去做的脏活。
这背后的原因，凭艾吉欧的小脑袋是还想不出来的。但对他而言，他只要知道现在的状况是什么，也就足够了。
而现状是，这群孩子依旧处于弱势的一方，被那些卑鄙的大人剥削着。
/73/73852/22215633