作者：张凯庆
《红楼梦》第五回，宝玉在秦可卿房中入梦，进入“太虚幻境”。但见：“朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不到”，“珠帘绣幕，画栋雕檐，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。更见仙花馥郁，异草芬芳，真好个所在”，“房内瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有，更喜窗下亦有唾绒，奁间时渍粉污”。
太虚幻境位于离恨天之上、灌愁海之中的放春山遣香洞，是清静的女儿仙境，警幻仙子司主。
“太虚幻境”是何去处？此乃皇上后宫也。且看：
宝玉随警幻仙姑“进入二层门内，至两边配殿，皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有几处写的是：‘痴情司’、‘结怨司’、‘朝啼司’、‘夜怨司’、‘春感司’、‘秋悲司’。”【甲戌侧批：虚陪六个。】
“虚陪六个”是什么意思？难道“六个”是虚数，还有其他“司”不成？
正是！
在宝玉的央求下，警幻仙姑又带他进入一司，宝玉“抬头看这司的匾上，乃是‘薄命司’”果然还有其他司。
太虚幻境**有多少司？书中未交代，但却有“金陵十二钗正册”。宝玉不解其意，问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”【甲戌侧批：正文题。】
看过《红楼梦》的人，都有一个共同的感觉，就是宝玉的身边为什么那么多女孩子？你看那太虚幻境，是清净的女儿之地，大观园除了宝玉外，几乎是清一色的女孩子。小说作者在创作《红楼梦》时，一定会有一个参照的客观环境，任何文艺作品都不是作者的凭空想象，作者的创作灵感一定是来源于生活的。那么，现实生活中什么地方和《红楼梦》中描写的情景是一致的呢？只有皇上的后宫是这种情况。
清朝皇帝的后宫分东西六宫，共十二宫。东六宫是景仁、承乾、钟粹、延禧、永和、景阳；西六宫是永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福。康熙帝时订成大清后宫的典制；皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人无定数，常在无定数，答应无定数。宫中位号共分为高、中、低三阶，高阶：皇后、皇贵妃和贵妃；中阶：妃和嫔?；低阶：贵人、常在和答应。其中中阶以上的嫔妃可独自享有一座宫院，至于低阶的妃子，则必须和同为低阶嫔妃的女子同住一座宫室，但通常宠妃会独享一座宫院，而不受宠或低阶的嫔妃，通常会被安排同住在东西十二宫中较冷僻的宫院。
史**载：乾隆帝一生共有皇后2位，孝贤纯皇后和继皇后乌喇那拉氏；皇贵妃3位，贵妃4位，妃9位，嫔7位，贵人12位，常在4位，共41位。还有答应，所谓“答应”，就是一叫就答应的皇帝侍女，随时都在皇帝身边伺候着，皇上一时兴起，随时泄欲的对象。就像宝玉身边的小丫鬟一样，一叫就答应，只干些粗活。因为答应无定数，所以，不在乾隆帝的妃嫔档案中。这一大群后妃，分居东西十二宫。
《红楼梦》中的金陵十二钗是指皇后、皇贵妃和贵妃，副十二钗是指妃和嫔，又副十二钗则是贵人和常在。
皇宫中的东六宫和西六宫为两翼的帝后生活区，众多后妃、太监、宫女，她（他）们生命的准则是：惟以一人治六宫，皆以六宫奉一人。在这里上演了一幕幕后宫的悲喜剧——虽有后妃的丰衣足食，更有她们的孤灯长夜；虽有妃嫔短暂的青春欢笑，更有她们无尽的悲苦泪水。东西六宫既是帝制时代君主的天堂，更是高墙之内妃嫔的炼狱。
警幻仙子把十二钗的人生悲喜哀怨，各个不同女性的命运以“金陵十二支曲”的形式一一敷衍唱吟出来，实际上，金陵十二钗正册判词是对皇上后妃们命运的描述，各首判词中用隐晦的诗境提前暗示了她们的遭遇和结局——在深宫禁闺的束缚和摧残下，必然“红颜未衰身先死”，最后的结局是“千红一窟（哭），万艳同杯（悲）”。
“千红一窟，万艳同杯”也可理解为“千红”同入一个“魔窟”，“万艳”共为一个人举杯。第八回一句“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”，便写尽了皇宫中女性“千红同哭”、“万艳共悲”的悲惨命运。有研究者解释说，《红楼梦》写的是明末清初更朝换代的故事，“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”描写的是明朝末年的战争状态，到处尸横遍野，白骨如山，大清入主中原，人们因而忘了朱皇的姓氏。笔者不认同这种解释，“白骨如山忘姓氏”后面还有一句，“无非公子与红妆”。意思表达的很清楚，造成白骨如山的原因，不是因为战争，而是公子与红妆。公子是指皇宫里的皇子皇孙，红妆则是宫中那些命运悲惨的妃嫔和无数的答应、丫鬟。数不清的宫中女子死了以后连个名字都没留下，这才是“白骨如山忘姓氏”的真正含义，这是中国千年以来皇宫中女性的共同悲哀。
在皇上后宫中，除了皇上、未成年的皇子是真正的男人外，就都是女人了。当然，还有去了势的太监。在《红楼梦》中，太监被称为“婆子”。按字面理解，“婆子”是指上了岁数的老妇人，可是，书中描写，每逢夜晚，在各处值夜班的都是“婆子”，这些年老体衰的老妇人如何能担起值夜班的重任？所以，“婆子”是宫中的太监，这样一来，就能解释通了。皇宫中不允许其它男性的存在，宫中又需要大量的杂役，很多事情不是宫女所能完成的。所以，必须要有这些“假男人”——婆子。
作为皇帝的女人，表面上光鲜亮丽，衣食无忧，但实际上，他们的生活极其悲惨。明清两代皇帝虽不象唐代“后宫佳丽三千”，但人数并不算少。皇后、皇贵妃、嫔、妃、贵人、常在、答应等，她们都住在乾清宫两侧的东西六宫。
在紫禁城内的隆宗门外，坐落一组以慈宁宫为主体的建筑群，有人把它称做紫禁城中的寡妇院。因为这里的原主人便是先皇的后、妃嫔们，一旦皇帝驾崩，按祖制她们都要搬到慈宁宫居住。有的妃嫔皇帝死时还很年轻貌美，但是，只要你成了皇上的女人，皇上死后，无论多大你也休想再走出皇宫，更别想改嫁他人，那是下辈子的奢望。慈宁宫建筑群中的佛堂很多，这些太后、太嫔、太妃们在百无聊赖的守寡期间，焚香礼佛，试图从那虚无缥缈的佛界中寻求精神安慰和寄托。
这种情景在《红楼梦》中多有体现，大观园中的栊翠庵就是一所园林中的尼姑庵，妙玉在此带发修行，后来惜春出家，便住在此处。隐喻的就是先皇年轻的妃嫔，在守寡期间，焚香礼佛。
《新话红楼》已经由中国社会出版社出版发行，并已登陆喜马拉雅，本音物语播讲，欢迎收听。