且说张明堂与田茂公、田鹏飞一路上风餐露宿，好不辛苦，走了半个月这天到了川西丰江铺，这里离田茂公的老家德川县还有十里路程，地势险峻，道路难行。此时突然天色阴沉下来，瞬间电闪雷鸣，大雨瓢泼而下。田茂公向四周看了看：“那边有个小庙，先在那里避一避雨。”
几人催马到了庙前，把马栓在庙前一棵树上，跑进了庙里。
这是一个荒废已久的破庙，正面供奉着一尊残破的披甲天神，也说不出是个什么神，庙里到处结着蜘蛛网，虽然残破却还算干净。
大家往地上一坐，张明堂摸出一支烟来刚要点燃，忽然外边传来一片嘈杂声，有一帮人从庙门外闯进来。其中有一个领头的咋咋呼呼：“都出去，让个地方！”
张明堂有点不耐烦：“是我们先进来的，凭什么我们让地方？”
那个人张口就骂：“你他妈的是干什么的？敢对老子这么说话！”
说着，就要来揪明堂，明堂一把将那人的手腕子抓住了，就势一扭，那人哎哟一声，趴在地上。
其他人一看当家的趴下了，把手中的家伙都亮出来，一人一把“枪牌”。
明堂也把手枪亮出来顶在当家的脑袋上：“你们敢开枪，我就先打死他。”
当家的连忙喊：“都别动！”
旁边田茂公问：“你们是哪一部分的？”
有人答：“我们是东乡民团杜司令的手下。”
突然间趴在地上的那人叫起来：“田参谋长，是田参谋长，哎呀，误会了！误会了！”
田茂公走近了仔细打量那人：“原来是常营长啊！怎么一家人这身打扮啊？”
那个常营长说：“这位兄弟先把我放开，我给参谋长解释一下。”
张明堂一听这个姓常的叫田茂公参谋长，心里已经明白了三分，于是就放开了他，常营长站起来给田茂公拱了拱手，嘻皮笑脸地说：“参谋长，真是没看出是您来，这不兄弟们在山里闷得慌，想出来望望风，没想到在这里碰上了您。”
田茂公沉下脸来：“你们这帮吃里扒外的家伙，整天背着我干些偷鸡摸狗的勾当，我一不在家，你们就往外跑，搞得附近老百姓怨声载道，你认为我不知道？如果回去我知道了你们又干了见不得人的事，我就报请司令拾掇你们！”
常营长嘿嘿谄笑着：“参谋长，哪里有那事，我们这是才从山上下来。”
他回过头去一招手：“赶快撤出去，给参谋长让地方。”
他又对田茂公道：“参谋长，就不打扰您休息了，我们就在外边给您站岗。”
这伙人呼拉拉出去了，老老实实站在房檐下避雨。田茂公鼻子里哼了一声。张明堂把枪插到腰里伸出了大拇指：“田大伯您很真行，一出面就全把他们给震住了！”
旁边田鹏飞说：“大哥，叔父可是川西民团的参谋长呢！这些人见了叔父都得老老实实的。”
田茂公瞪了田鹏飞一眼：“胡说。”
田鹏飞把还没出嘴的话又咽了下去。
张明堂故作糊涂：“田伯，这川西民团是什么部队啊？”
田茂公哈哈一笑：“什么民团，就是当地为了保卫家园乡梓自发组织起来的武装团体，参加团体的都是乡里乡亲。因为川西太乱了，匪盗横行，这也是不得已之举啊！”
明堂点了点头。
田茂公说：“我看外边雨已经停了，天色已然不早，我们起程吧！”
田茂公带着大家走出小庙，那个常营长迎上来：“参谋长，现在就走？刚下过雨，这山上的路可是湿滑的很啊！”
田茂公说：“天已经不早了，天黑之前必须赶到德川。”
常营长说声是，带着一帮兄弟骑着马前呼后拥向德川而来，常营长还让一个手下骑快马先到德川报信。
下午五时，众人赶到了德川，这德川县是在一片群山之中，四周群山环抱，中间有一个二十里方圆的平原地带，有十几个村子，人口并不多，川西民团总部就在一座叫乌鸦岭的山上，这个川西民团下辖十一个分团，都分驻在山下的村子里，以所驻村庄命名，有东乡团，西乡团、南乡团、北乡团、天石团、渝村团、石磨团、葵乡团、茶乡团、凤鸣屯团、许家集团，这十一个团连总部共有一千五百多人，这个常营长就是东乡团的一个营长。
川西民团是川西比较大的一支武装，田茂公说的不错，民团成立之初确是这十几个村子为了保卫乡梓，看家护园而自行组织起来的武装团体，因为田茂公在这一代颇有名望，就被推举为团长，叫德川民团。民团成立之前，附近的大小土匪时常前来骚扰抢劫，杀人放火。自从民团成立，土匪很少前来骚扰了，这十几个村子安定了许多。甚至有几股小土匪都投靠了民团。
到了后来，国民党部队李宗仁的二十七团开驻进来，团长杜万成便拜访田茂公，并与其结拜为兄弟。杜万成先后拨给民团几千支枪，十几门炮，十几万银圆，大力扶持民团，从而使民团势力逐步扩大，成为一支半正规化的部队。
其实这也不是杜万成一人之力，而是国民党高层有意在川西培植势力，作为反攻基地。田茂公也深知这其中之意，后来，随着国民党在东北部战事告急，杜万成的二十七团被抽调到了前线，但是杜万成却受上命委派留在民团，与田茂公共同建设壮大民团，并将德川民团改名为川西民团。
田茂公知道自己不能再继续担任民团团长一职了，一是民团实际上已经成为国军一支武装，随杜万成留在民团的还有十几名国军营级士官，都担任了民团的副团长和营长，这些人都是杜的心腹，而且都掌握了民团的实权，自己这边只有两个老手下担任副团长之职，实际是个虚职，毫无实权，自己这个团长也是有名无实。二是自己如果担任民团团长，到时候就没有了退路，他也看到了当前的形势，国军在战场上节节败退，在政治上已经失去民心，这样下去，国民党早晚要垮台，到时候自己只能是罪魁祸首，打胜仗，更加重自己在人民之前的罪责；打败仗，则逃脱不了国统的惩处。如果退一步，只任辅位，便可退可进。于是他就主动让位给杜万成，杜万成再三推辞之下最后接受了团长之职，很快，上命将民团升格为旅级编制，委任杜万成为川西民团总司令，享受旅长待遇。田茂公为参谋长，享团级参谋待遇。两个副团长升级为副司令，十一个营长升级为团长。而这一个旅总共不到二千人，却有一个司令，两个副司令，十一个团长，一时传为笑柄。