张明堂来到部队医疗队，向护士了解了一下刺客的情况。
刺客的左腿上缠着厚厚的纱布，一颗子弹打入了刺客左腿，医生把子弹取出来，给刺客伤口进行了包扎。
明堂把军医叫出来对他说：“他的伤情今后由我来负责，你出去吧。”
军医走后，明堂换上了一身病人的衣服，也躺在了旁边的一张病床上。
他仔细打量了一下刺客，昨晚天色较黑，并没有看清刺客的模样。刺客闭着眼，脸色灰暗，一张长脸上一道三寸长的刀疤很是醒目，看上去三十岁左右的样子。
刺客好像听到了明堂进来，一侧身，把头转了过去，背对着明堂，明堂知道他没有睡，就问：“大哥，贵姓啊？”
那人不做声。明堂又问：“家乡哪里啊？咱说不准是老乡呢。”对方仍然沉默，明堂不再问了。
这刺客很顽固，给的饭也不吃，水也不喝，一天到晚紧闭双眼，默不做声。明堂就进进出出亲自为他服侍，在服侍伤病员方面，明堂是内行。那刺客好像故意气明堂，拉尿都在床上，明堂也没表现出厌恶生气的表情，和护士一起给他服侍。但那人仍是一语不发。
第三天，刺客饭还是不吃，但水能喝一点了。这一天，护士一进门问明堂：“张排长，你的饭拿来了。”
明堂哦了一声，他看到那个人忽然睁开了眼睛。
明堂拿起饭盒，一手拿了个馒头，一手夹着菜，嘴里不住说：“好吃，好吃啊！”
那个人喉咙一动一动的直咽唾沫。
吃完了，明堂一擦嘴，点上了一支烟，吧嗒吧嗒吸起来。顿时，室内充溢了香烟的味道。
这两天明堂光忙着伺候刺客，没顾得上吸烟，这稍有闲暇，烟瘾上来了。
那人突然慢慢把头转向了明堂，喉咙里发出低沉的声音：“来一支。”
明堂心里一亮：这家伙终于张嘴了，只要张嘴就好办了，看来这家伙烟瘾不小啊。
他抽出一根烟递给刺客：“这可是哈得门的，司令一级抽的烟。”
那人接过烟，明堂给他点上说：“躺着吸不过瘾。”
他把那人扶了起来靠在床上，两个人对着吸了起来。
一会儿功夫，病房里烟雾缭绕。
病房外护士跑进来：“怎么都吸上了！我们这里是不能吸烟的！”
明堂把眼一瞪：“司令员已经特批了，允许我抽烟。”
“可他。”护士指了指那刺客。
“是我让他吸的，你别管了，这个我说了算。”
“是，张排长。”
“你是排长？”那刺客张嘴问了一句。
“是啊。”
护士接过话来说：“他不但是排长而且是警卫连的排长，是专门给我们司令员服务的。”
刺客手里的烟抖了一下，他猛吸了一口，把烟往地上一扔不抽了。
那护士说：“我们排长放着司令不伺候，专门来伺候你，你就没有一点感动吗？你是人吗？”
明堂向护士摆了摆手示意他出去。
护士走后，明堂说：“我看大哥也是个苦命人吧。”
刺客沉默着，看得出他的手在微微颤动。
明堂接着说：“我也是苦命人，从小是贫农出身，我十岁上父亲就被地主逼死了，我和母亲逃难来到了山西，幸亏碰上了刘振奎旅长，是他救了我们一家，因此我给他当了警卫员。”
刺客突然双手抱住了头，哭泣了起来。
明堂端过一杯水去，递到了他的手里，又给他递过去一条毛巾。
明堂说：“看你家里边一定不好过吧，我现在想想，我们今天的命运都是那些狗日的土豪劣绅给闹的，男子汉大丈夫就要有恩必报，有仇不饶，我出来当兵，就是看到人民的军队是给穷人打仗出气的，这才参加了人民的军队，我想学好本领，杀回老家，给家人报仇。我看大哥也是有本事的人，怎么给国军当了兵呢？”
那人叹了口气说：“这年头，有钱人哪能当兵啊！”
“听你口音是当地的吧。”
“是的，我家就在这晋德城里。”
“这晋德城已经被重重包围，马上在城中就有一场恶战，在里边只能是死路一条，为什么不逃走呢？”
“这说起来话长了。”
张明堂把饭递到他手里说：“先吃点，吃完了再说。”
这次那人没有拒绝，几口就把两碗米饭扒了个干净，毕竟是三天没吃饭了。
饭后那人把话匣子打开了，原来此人名叫石索，家里原来世代经商，其父往来于山西和各省之间做点小买卖，因为乱世中到处走动，为自身安全起见，其父自幼习学武艺，石索也跟着父亲学了一身功夫。
抗战时期，其父到河北做生意，但一去再也没有回来，生不见人，死不见尸，他就和母亲在家里过活，他有三个妹妹，家里人多，父亲失踪，家里生意也就日渐萧条。后来家里到了揭不开锅的程度。
晋德一个国民党军的团长看中了他的一个妹妹，强行掳去做小妾，妹妹死也不从，那军官就将其妹强行奸污，其妹不堪其辱，投井自尽。他一张状纸告到了法院，但是国民党法院与国军官官相护，根本不做处理，他一怒之下，到了那个军官家里，一刀砍死了那个军官，但在搏斗中自己也受了伤，脸上那个刀疤就是那时候留下来的。
随即他也被关进大牢，不久后，晋德换防，新来的驻守师长听说此案，就进行了调查，得知真相后，就让人带石索去见他，见面后师长问石索会些什么，石索表演了拳术和硬功。师长很是高兴，说给他两个选择：一是把死罪免除，但是要服刑二十年。一是当兵，可以免除罪责，无罪释放。
石索心想：自己家中有个老母，两个妹妹尚未成年，家里全靠自己，就答应当兵。从此，石索给那师长当了贴身警卫。
但是好景不长，师长因为被人陷害，贯之以通敌之罪，被押解到了南京审判，后来听说没有被正法，但是免除了一切职务归家务农了。城里又调来一个军长，就是太原绥靖公署第六集团军副总司令兼晋南地区武装总指挥梁天衡。
梁司令到任后，凡前师长的人一概撤换，石索也被编入警卫营当兵。这次攻城战，梁司令见城池岌岌可危，就想出了刺杀敌军司令员一计，他要求警备营长在警备营选拔会武功、枪法好的士兵，而且要选家在城里的，选来选去，共选出四个人，警备营长把他们的家人全部扣了起来，对石索他们说：如果刺杀成功，每人奖现大洋一千，如不成功杀身成仁，将给其家人一万现大洋以作抚慰，并立功德祠，如投降，就把其家人以通匪罪全部处决。
这四人叫苦不迭，但命令已下，焉能不从？四个人只好化装成老百姓模样，于夜间偷偷出城，恰巧被解放军抓获，四人说城里没有吃的，军官对他们非打即骂，他们一气之下偷着跑出城来要投降。当时也无人怀疑，就把这四个安顿到三团二营，由营指导员对他们进行了思想教育后编入了战斗序列。
但这几个人在战斗中老是躲在后边，甚至干脆装死，所以打了几仗连个伤也没有带。
他们暗中打听部队的一些情况和指挥部所在地，后来其中一个家伙和三团警卫排长混熟了，套排长的话，排长无意中透露出了指挥部驻地，于是四人趁着一个月黑风高的深夜，偷偷出营到指挥部实施刺杀计划，指挥部有三道关卡，四个人出示了自己早就伪造好的证件后，混过了前两道关卡，没想到在最后一道关卡功亏一篑。